Я как раз шел в затемненную кухню за пивом, когда увидел вспышку света в заднем окне. Она не была яркой или продолжительной, просто мгновенное мерцание. Дело в том, что там не должно было быть никакого света. Я выхожу на лесистую местность, а следующий дом в том направлении находился в четверти мили. Я убрал руку с ручки дверцы холодильника и подошел к окну, чтобы посмотреть. Через несколько секунд я увидел еще один короткий проблеск. Кто-то был в моем сарае.
Должен ли я звонить в полицию? Если меня хотят ограбить, то стоит. Конечно, старая газонокосилка и несколько ручных инструментов стоили не так уж много, но я не был согласен с тем, чтобы кто-то лакомился моими вещами по общим принципам.
С другой стороны, если бы это был Дуг Хагерти из соседнего дома, взявший инструмент, он был бы убит горем, а я бы чувствовал себя мудаком. Парню было больше семидесяти, и если бы он попал в полицейский Maglite, у него, вероятно, случился бы сердечный приступ. Восемь часов холодной февральской ночи казались немного странными, но я сказал ему: "В любое время, только помоги себе сам". Я дремал в каморке, и в доме не горел свет. Может, он подумал, что я сплю?
Позвонить, чтобы проверить? Если это был кто-то, укравший мои вещи, это просто позволило бы им удрать с ними.
Я выскочил в прихожую и схватил один утюг из набора клюшек, который оставил там отец. Я набрал 911 на своем телефоне, не нажимая "Отправить", и тихо открыл боковую дверь, чтобы проскользнуть вокруг дома. Поразмыслив, я отступил и, засунув клюшку для гольфа под мышку, тихо поднял пустой мусорный бак. Двигаясь как можно тише, я подкрался к сараю и рискнул заглянуть в окно, готовый завершить звонок и отступить, если мне не понравится то, что я увижу.
Вместо этого я выпрямился и распахнул дверь. "Могу я вам помочь?"
Длинные волосы разлетелись, когда она завихрилась. С быстротой реакции, которой мог бы гордиться профессиональный спортсмен, она подхватила рюкзак одной рукой, и, прежде чем я успел сказать что-то еще, плечо врезалось мне в бок, и она пронеслась мимо меня.
...прямо в мусорный бак, который я поставил на бок в двух футах от двери. Матово-черное, трудно увидеть, легко споткнуться. Она упала задницей на чайник, потеряв упаковку при падении. Она вскочила на ноги и посмотрела на него, но он был в двух футах от меня и в десяти футах от нее, а у меня в руке была клюшка для гольфа. Я едва мог разобрать гримасу в тусклом лунном свете. Она повернулась и скрылась в лесу.
Я опустил телефон в карман халата и потянулся вниз, чтобы поднять рюкзак на плечо. Я шагнул в сарай и перекинул оставленный ею спальный мешок через то же плечо. Бросив взгляд в сторону леса, чтобы проверить, не появилась ли она снова, я вернулся к открытой двери.
Прежде чем войти внутрь, я осмотрел линию деревьев, но в темноте ничего не было видно. "Твои вещи у меня", - громко позвал я. "Если ты хочешь вернуть их, то можешь прийти и вежливо попросить. Полагаю, так и будет, поскольку я слышал, что сегодня ночью температура упадет до двадцати градусов".
Я начал закрывать дверь, но потом повернулся еще раз. "Не шути со мной или моими вещами, и я не буду вызывать полицию". Я шагнул внутрь и запер дверь на засов, как делал всегда.
Прошло пятнадцать минут, но, в конце концов, я услышал звонок в мою входную дверь. Я включил наружное освещение и выглянул через свинцовое стекло подворотни. Она уже сошла с крыльца и стояла у подножия ступенек, метрах в пятнадцати от меня.
"Могу я забрать свои вещи?" - спросила она, как только я открыл дверь.
"Кажется, я сказал "вежливо".
"Могу я забрать свои вещи, пожалуйста?"
"Да. Почему вы были в моем сарае?"
"Я слышала, что сегодня ночью температура упадет до двадцати градусов".
Я наклонил голову. Когда я ответил, мой тон был таким же сухим, как и ее саркастический. "Я думаю, возможно, вы неправильно понимаете ситуацию. Ваши вещи у меня. Одно небольшое нажатие" - я показал ей телефон в своей руке - "и приедет полиция".
"Я уйду до того, как они приедут".
Я улыбнулся, но это было не совсем юмористически. "Верно. Но у меня все еще будет твой пакет, и полиция будет искать тебя, Мэдисон Дуайер".
Ее потрясло, что я знаю ее имя. "Ты рылся в моих вещах?"
"Почему бы и нет? Ты рылась в моих. Сколько ты собиралась украсть?"
"Я не собиралась ничего красть!" - запротестовала она.
Я кивнул. "Да, там не так много того, что чего-то стоит. И на большинстве моих инструментов стоит мое имя. Но если бы ты нашла что-то, что тебе показалось бы выгодным, я бы обнаружил пропажу утром". Боковой взгляд сказал мне, что я, вероятно, не ошибся. "Почему?"
Она не ответила. Через секунду она снова повернулась ко мне лицом. "Могу я забрать свои вещи, пожалуйста? Я уйду".
Я рассматривал ее секунду. Я видел, что это заставило ее нервничать. "Я сказал, что можно". Я поднял ее рюкзак с того места, где он стоял, прислоненный к стене, спальный мешок был свернут и аккуратно закреплен на месте. Открыв штормовую дверь, я выкинул его наружу. "Но я бы хотел получить ответ. Зачем ты меня ограбил? Тебе нужна выпивка, чтобы пережить ночь? Или это были наркотики?"
Она фыркнула. Свет на крыльце ясно показал мне презрительное выражение лица. "Не все на улицах - вастоиды. Я проголодалась".
Она все еще не пошла вперед, чтобы забрать свои вещи. Я решил, что она опасается приближаться ко мне, поэтому позволил штормовой двери закрыться. Я поднял обе руки в жесте "я безобиден" и отошел на несколько шагов. Она двинулась вперед. Не сводя с меня взгляда, она поднялась по лестнице и потянулась за своим рюкзаком.
"Если ты голодна, у меня в холодильнике есть остатки лазаньи", - сказал я достаточно громко, чтобы она услышала меня через стекло.
Она ничего не ответила, просто отступила от крыльца и ушла.
Я запер дверь и вернулся в комнату, чтобы посмотреть, что можно найти по телевизору. Я решил, что пятьдесят на пятьдесят, что утром из сарая пропадут какие-нибудь мелкие вещи. Я остановился на повторе сериала "Будь здоров". Я знал, что это шоу - куча отстойных шуток с дорожкой смеха, чтобы убедить вас, что это смешно, но моему отцу оно нравилось. И когда он заболел, я обнаружил, что мне нравится сидеть с ним, пока он в миллионный раз пересматривает это и другие подобные шоу. То, на что я закатывал глаза в молодости, теперь имело связь, связь с тем временем, когда все было не так... не так, как раньше.
Мои мысли обратились к праздным мечтаниям о женщине, которую я видел в закусочной сегодня утром. Это был всего лишь быстрый взгляд сбоку, когда я поворачивался от кассира, но, черт возьми, она выглядела хорошо! По крайней мере, она была настолько хороша, насколько хватило моего взгляда, прежде чем она исчезла. В миллионный раз за последние несколько месяцев мои мысли переключились на женщин, которых можно увидеть в барах, тех, что явно работают... но я слишком трусил о том, что могу поймать, а если повезет, то, скорее всего, выберу какого-нибудь копа под прикрытием.
Прошло два часа, когда в мою дверь снова позвонили. И снова я увидел ее, стоящую вдалеке у подножия ступенек.
Я открыл дверь и вопросительно поднял брови.
"Можно мне, пожалуйста, переночевать в вашем сарае? Обещаю, что ничего не украду".
Я рассматривал ее. Ее лицо было прищурено от холода. Это было неудивительно, поскольку термометр быстро опускался, но я подозревал, что это также от голода или истощения. Она восприняла мое молчание как нежелание. "Пожалуйста! Ни у кого из твоих соседей нет сараев, а полицейские только что прогнали меня с автобусной остановки. Я обещаю, что ничего не украду".
"Да, ты можешь. Или, - сказал я, прежде чем она успела отвернуться, - ты можешь зайти, поесть, а потом переночевать в каком-нибудь месте, где на сорок пять градусов теплее, чем в моем сарае. У тебя не четырехсезонный спальный мешок, и ты, как минимум, отморозишь себе задницу. Обморожение или гипотермия меня не удивят".
Она замолчала. Я больше ничего не говорил и не двигался. Мы стояли так, казалось, целую вечность. Потом я увидел, что ее плечи опустились. Я толкнул дверь и впустил ее. "Кухня прямо сзади".
Она не смотрела мне в глаза, пока я возился с вещами. Тихое "да" - это все, что я получил, когда спросил, любит ли она лазанью, и такое же тихое "вода", когда я спросил о чем-нибудь попить. Я положила два куска пасты в микроволновку, чтобы разогреть. Забежав в крошечную кладовку, я развернул буханку манной каши, которую разрезал во время обеда, и отрезал два толстых куска, намазав их маслом. Когда я наполнил стакан воды для нее и налил себе стакан молока, микроволновка пискнула.
"Ешь".
Это были спокойные десять минут. Я не задавал вопросов, а она не сказала ничего больше, чем "Спасибо".
Когда мы закончили, я быстро ополоснул обе тарелки и бросил их в посудомоечную машину. "Пойдем", - сказала я.
В моем доме спальня хозяев находится на самом верху лестницы, закрытая парой французских дверей, которые стояли открытыми. Уголком глаза я заметил на ее лице покорное выражение, когда она шагнула к ним.
"Нет, это моя комната", - сказал я, делая вид, что не заметил ее выражения. "Запасная находится здесь, справа внизу. Плохая новость в том, что в ней нет пристроенной ванной комнаты. Тебе придется пользоваться той, что там", - сказал я, указывая на другой конец коридора. "Хорошая новость в том, что стиральная машина и сушилка находятся там же, так что вы сможете постирать свои вещи, если захотите. Подожди..." Я оставил ее на мгновение и достал из шкафа еще один халат.
"Вот, можешь надеть его, пока твоя одежда в стирке. Если проголодаешься, сходи на кухню. В противном случае, увидимся утром. Мне рано вставать, и я устала". Я пошла по коридору, потом обернулась.
"Двери заперты на засов, и чтобы открыть их, нужен ключ. Пожалуйста, не надо форсировать окно или что-то в этом роде. Слишком холодно. Я выпущу тебя, когда захочешь", - сказала я, тихо добавив про себя: пока проверяю, не заберешь ли ты с собой тонну моих вещей.
Я не устал, и я уже давно не спал в этой постели, но я решил, что отстраниться - это самое нестрашное, что можно сделать. Когда я повернулся, чтобы уйти в свою комнату, я увидел, что она стоит в дверях гостевой комнаты и наблюдает за мной. Примерно через пятнадцать минут я услышал, как включилась стиральная машина, а сразу за ней - душ. Я подождал, пока все остановится, потом еще десять минут, затем выскользнул и спустился в комнату, уменьшив громкость телевизора до едва слышной.
- - -
На следующее утро я услышал, как она тихо спускается по лестнице. Я подумал, не попытается ли она улизнуть. Я не особенно беспокоился, что она убежит с рюкзаком, набитым вещами, потому что я не соврал, что двери нужно открывать ключом, даже изнутри. Однако с того места, где я сидел, мне был виден край входной двери, и я увидел, как она бросила рюкзак рядом с ней и повернулась в сторону кухни.
"В каморке", - позвал я.
Она слегка подпрыгнула от неожиданности, а затем вошла. "Спасибо. Если вы выпустите меня, я уберусь с ваших волос".
"Я думала, что сейчас время завтрака", - ответила я. Я не знал, сколько в тонкой фигуре было от природы, а сколько - от пропущенной еды. Я оглядел ее: темные волосы больше не матируют под кепкой, джинсы заметно чище, веснушки на носу видны теперь, когда пятно, которое я заметил вчера вечером, удалено. "Ты выглядишь лучше". Она снова замолчала, просто уставившись на меня. Я проигнорировал это. "Мне следует сделать то же самое. Моя прическа не помешает", - сказал я с ухмылкой, проводя рукой по своей голове.
Я встала и направилась на кухню. "Ты знаешь, как приготовить блины с нуля?" спросила я через плечо.
"Нет".
"Хорошо, как насчет французских тостов?"
"Да".
"Ну, хлеб в кладовке, яйца вон в той миске, масло и молоко в холодильнике, корица в том шкафу. Гриль висит вон там", - сказал я, указывая на подставку для кастрюль. "Почему бы тебе не приготовить немного для нас обоих, пока я пойду оденусь. Я люблю три ломтика". Не дожидаясь ответа, я направилась наверх, чтобы быстро принять душ и переодеться.
Позже, когда наши тарелки были пусты, я спросила: "Ну, и что теперь?".
"Что ты имеешь в виду?"
"Я предполагаю, что вчерашний вечер не был частью твоей главной жизненной стратегии. И что теперь?"
Она опустила лицо и не ответила сразу, но я подождал. Наконец, она сказала: "Я подумала, что поеду куда-нибудь в более теплое место, на юг, и попробую найти работу официанткой или что-то в этом роде".
"Звучит как план. А как мой сарай повлиял на это?".
И снова нежелание отвечать. И снова я просто ждал. "У меня пока нет денег на проезд на автобусе до Флориды. Я собирался попытаться найти работу, чтобы хватило. Это не сработало, и мне нужно было где-то переночевать".
"Ты выбрал Сейлертон, чтобы попытаться найти работу?" спросила я в недоумении. "Мы даже не город".
Она покачала головой. На этот раз ответ пришел немного быстрее. "Я ездила с ребятами из колледжа до Пенсильванского университета. Потом мне хватило на автобус до Питтсбурга, но в автобусе меня укачало, и мне пришлось сойти в Джонстауне. Я осталась там на ночь, а потом этот парень согласился подвезти меня до Гринсбурга, где, по его словам, я могла бы найти что-нибудь, но..." Она запнулась.
"Но?" спросил я через несколько секунд.
Она покраснела. "Но я решила, что это хорошая идея - выпрыгнуть, когда он остановился заправиться в каком-то местечке под названием Лигонье".
Она произнесла его как жидкое Лигонье, как будто это французский язык - и на самом деле, я думаю, что изначально так и было, - но я издал небольшой звук tsk. "Не позволяй никому в этих краях услышать, как ты это произносишь. Это произносится как Ли-гу-нир", - сказала я, подчеркивая ровные гласные и твердые согласные.
Я улыбнулась, чтобы дать ей понять, что я дразнюсь, и попытаться смягчить тон. Я догадывался, что какая-то вариация на тему "поездки стоят бензина, травы или задницы" побудила ее свалить на станцию техобслуживания. "Но это все еще, я не знаю, в десяти милях отсюда?"
"Одна из женщин в закусочной была милой и сказала мне, что в хозяйственном магазине здесь есть объявление "Требуется помощь". Она высадила меня по дороге домой".
"Они не нанимались? Я думала, они тоже".
Она пожала плечами. "У них была вывеска, но мне сказали, что нет. Я думаю, я была не совсем тем, что они искали. Может быть, два дня без душа... Я не знаю". Я видела, что ее глаза немного заблестели. "В последнее время я никак не могу поймать передышку".
Я отвернулся, чтобы не смущать ее еще больше. Я услышал, как она вздохнула, и краем глаза заметил, как она быстро вытерла глаза. "Наверное, так же хорошо", - сказала она. "Я даже не подумала о том, что в маленьких городах нет молодежных общежитий или чего-то подобного. В любом случае, - она встала, - если вы меня выпустите, мне пора идти. Вы не знаете, когда идет автобус?".
"Не совсем. У тебя есть деньги на проезд?"
"Поскольку я ела бесплатно", - покраснела она, - "да, на Питтсбург хватит". Она посмотрела вниз на свои кроссовки, а затем снова на мое лицо. "Спасибо тебе за то, что ты сделал, и за то, что не вызвал копов прошлой ночью".
Я кивнул. "Почему Питтсбург?"
Она пожала плечами. "В городах есть работа и дешевые места для ночлега. Надеюсь, я смогу найти такое. В остальном, это просто остановка на пути во Флориду".
"Хорошо". Мы вышли в холл, и я отперла входную дверь, пока она забирала свой рюкзак. "Эй, Мэдисон, посмотри на меня секундочку". Она повернулась, озадаченная. "Есть ли в этом пакете что-нибудь, - спросил я, следя за ее глазами, - что я буду злиться, что пропало сегодня?"
Я увидел обиженное выражение лица. "Я обещала, что не буду у тебя красть! Особенно после того, что ты сделал. Может быть, я немного в отчаянии, но я не сволочь!"
Я поднял руки. "Справедливо".
Я мог сказать, что она все еще была возмущена, но она заставила себя улыбнуться и протянула руку для пожатия. "Спасибо... ох... Я даже не знаю, как тебя зовут".
"Уилл".
"Ну, спасибо тебе, Уилл. Ты - лучшее, что случилось со мной за последнее время, это точно". Я смотрел, как она идет по тротуару и поворачивает к автобусной остановке.
Два часа спустя я направлялся в "Андервуд" за своим ежедневным утренним кофе, врубая на полную громкость песню Green Day "Boulevard of Broken Dreams", когда увидел фигуру, прижавшуюся к навесу автобусной остановки. Уменьшив громкость, я опустил пассажирское окно. "Проблема?" позвал я.
Она покачала головой. "Автобус приходит в одиннадцать двадцать пять".
Я отогнал машину подальше на обочину, съехав вниз, чтобы не оказаться в обозначенной зоне. Оставив двигатель включенным, я вышел и помахал ей рукой. Она не двинулась с места, и я пошел обратно. "Давай. Садись в машину. Здесь холодно".
"Я в порядке".
Я покачал головой в отчаянии, дотянулся и взял ее рюкзак со скамейки. У нее все еще были быстрые рефлексы, но ее руки были засунуты в рукава, и я достал его чисто. "Пойдем", - приказал я. Она рысью побежала за мной и послушно забралась на пассажирскую сторону, после того как я закинул ее сумку на заднее сиденье. Я включил вентилятор на высокую мощность и нажал на среднее вентиляционное отверстие, чтобы оно было направлено прямо на нее.
Честно говоря, все, что я хотел сделать до этого момента, это не дать замерзнуть кому-то, кому явно не повезло. Для этого я мог бы подождать кофе и датского достаточно долго. Но тут выехала машина, чтобы объехать мой припаркованный грузовик, и я увидел, как миссис Томпсон оглянулась. Я кивнул в знак приветствия. Когда она увидела, кто это, она отвернулась, не удостоив меня взглядом.
Начался знакомый конфликт: "Пошел ты, мне не нужно твое гребаное одобрение" в борьбе с "Я тебе покажу".
Я знал себя. Этот конфликт никогда не закончится, потому что ни одна из его сторон не была достаточно правдива, чтобы победить другую. Мне нравилось жить в месте, где мои корни уходили в прошлое на несколько поколений, и говорить этому "да пошел ты" - значит не жить там. И как показать это людям, которые не удосужились увидеть, которые что-то услышали, составили свое мнение, а потом закрыли его?
Я посмотрел на Мэдисона. И в водовороте моих мыслей вторая сторона в моей личной, внутренней войне вышла победительницей... по крайней мере, в сегодняшней битве.
"Тебе просто нужна работа?"
"А что? Вы кого-то нанимаете?"
"Нет". Я наблюдала, как мгновенная надежда угасает так же быстро, как и появилась. Я вытащила свой телефон.
"Привет, Кэрри, это Уилл Даннройтер. Как ты и мальчики?"
Горластый голос, который всегда звучал так, словно он был на грани усмешки, отозвался: "Отлично, Уилл. Как ты?"
"У меня все хорошо, спасибо. Эй, причина, по которой я позвонил, в том, что ты все еще ищешь кого-нибудь в помощь?" Глаза Мэдисон расширились, когда она услышала это.
"Да, ищу".
"Вы готовы рассмотреть кандидатуру, если я приведу ее?"
"Твоего друга?"
"Ну, скорее, кого-то, кого я случайно знаю, но ей восемнадцать, и ей сейчас нужна работа".
"Конечно, заходите".
"Отлично. Я буду через несколько минут. Спасибо, Кэрри".
Я посмотрела на Мэдисон. "Кэрри Шеффер владеет конюшней недалеко отсюда. Она бабушка и ухаживает за двумя внуками, пока ее дочь служит за границей. Она ищет кого-то, кто мог бы работать за столом во второй половине дня и ранними вечерами, пока она занимается детьми. Вам не нужно ничего знать о лошадях. Для этого у нее есть конюх".
Она выглядела неуверенно. "Сколько здесь стоят мотели на день, и есть ли хоть один в шаговой доступности?"
"Вы можете остановиться в моей комнате для гостей. Дай мне столько, сколько Кэрри платит тебе за час работы в день, чтобы покрыть твою еду и прочее, и мы сочтемся. Через неделю или около того у тебя будет достаточно денег на билет во Флориду".
Я видел, как в нем зарождалась настороженность, сегодня более приглушенная, но все же присутствующая. "Зачем ты это делаешь?"
Я пожал плечами. "Мне ничего не стоит быть полезным", - сказал я. Я позволил ей все это обдумать... позволил ей поработать нервами, что более вероятно... а затем сделать вывод, основанный на событиях прошлой ночи. По ее кивку я направился к конюшням фермы Ботвелл.
http://erolate.org/book/2045/229644
Готово:
