Цую беззаботно плескалась в воде, уверенная в том, что там, наверху, не найдется дурака, который попытается бороться с ней в ее среде. Металлический человек, замахнувшийся гораздо ближе, чем ей хотелось бы, заставил ее осознать, что она в очередной раз недооценила человеческую глупость. Она грациозно проплыла мимо него, выхватывая голубую рыбку из шара, который удерживал ее в идеальном равновесии посреди озера. Только когда по ее телу пробежали спазмы, она поняла, что, возможно, в его безумии есть какой-то смысл.
Она всплыла на поверхность воды, ее тело дергалось, а "бирибири" медленно погружалась в воду, уже получив короткое замыкание. Она боролась с оцепенением и болью, пока железный ученик, теперь уже снова ставший плотью, не схватил ее снизу. Затем он снова трансформировался и потащил ее на дно, а другой ученик, чья голова представляла собой пузырь, наполненный смеющимися кандзи, схватил ее трофей.
Из ее рта вырвался звук выстрела, язык обхватил студента с комическим лицом и отправил его в полет. Когда она опустилась под воду, то почувствовала под языком шершавую текстуру дерева, а затем ощутила, как вес ее пленника обвил язык вокруг ветки. Достаточно хорошо. Затем она втянулась и с силой пушечного ядра вылетела из озера в лесной биом.
Она остановилась у дерева, ударившись о него с такой силой, что студент скривился от боли, когда подушечки ее липких пальцев крепко вцепились в древесину. Ученик, державшийся за нее изо всех сил, продолжил движение и врезался в один из столбов пустынного биома вдалеке. Другой остался без сознания, вокруг него скопились небольшие стопки хири-хири. Она выхватила рыбу обратно, а затем отпустила ее, позволив ей рухнуть на мягкую землю под деревом, на котором она оказалась. Теперь ей предстояло пробираться обратно, чтобы продолжить охоту, а она не видела ничего, за что можно было бы зацепиться.
И все же она решила извлечь из этого максимум пользы, еще раз выстрелив, чтобы схватить маленькую красноухую черепаху, к которой мчалась группа студентов, которых она не узнала. Они огляделись вокруг, затем поднялись и выкрикнули о своем намерении забрать все, что у нее есть. Цую разочарованно скривилась, спрыгивая с дерева и направляясь обратно к озеру. Она не понимала, почему все так упорно пытаются ограбить друг друга: до сих пор ей не составляло труда практически завершить свой список без единой стычки.
----
Первая группа учеников бешено мчалась к воротам, отбиваясь от яростных атак тех, кто решил подождать в слабой надежде подкараулить своих более успешных сверстников. Икуко неслась впереди, Мина - за ней, Очако - за ними. Судя по звукам взрывов, Каччан не отставал. Дело шло к развязке, и любой из троих мог одержать победу, а если не они, то он.
Как раз когда они достигли ворот, случилась беда. Она только отразила нападение клыкастого студента, когда другой попытался схватить ее сумку. Она отбила удар ногой, даже не вложив в него все силы, и не думала об этом до тех пор, пока не услышала глубокий голос, срывающимся голосом кричащих. "Кажется, ты сломала ему шею!" Она повернулась, ужас пронзил ее сердце, и увидела студента с серо-белыми волосами и безволосым хвостом, лежащего совершенно неподвижно. Почему-то она знала, что если студент еще жив, то это ненадолго.
----
Ученик, которого пнула Икуко, грубо приземлился на руки и ноги, когти впились в землю. Затем, словно марионетка, у которой перерезали ниточки, он резко рухнул на землю. Он выглядел настолько похожим на труп, что это было даже неправдоподобно, по крайней мере, если вы не обращали на него внимания. Удивительно много людей отшатнулось, когда они посмотрели на монитор, показывающий сцену у ворот, только для того, чтобы кто-то рядом с ними растолкал их локтями и объяснил им ситуацию, или для того, чтобы они заметили, что никто больше не выглядит обеспокоенным.
"Я даю ему три балла из десяти", - пренебрежительно сказала Химико. "Он даже не выглядит травмированным".
Таро уже собирался ответить, но его прервал фиолетововолосый ученик, кричавший о том, что его друг явно смертельно ранен. "О нет", - пробормотал он, когда все три девушки остановили свой бешеный бег и вернулись к студенту, которого Икуко якобы покалечила или убила. Все они были слишком обеспокоены, чтобы заметить улыбку, которую Шинсо не смог сдержать.
----
Икуко начала заикаться, чудовищность произошедшего захлестнула ее, и она бросилась к студенту. Удивляясь, почему он даже не выглядит раненым, а только мертвым, она почувствовала, что погружается в теплую, туманную дымку. Она словно сидела внутри себя и смотрела, как перед ней разыгрывается фильм о ее жизни.
Она услышала, как глубокий голос крикнул Мине, чтобы та вызвала исцеляющую девочку, услышала утвердительный крик; вопрос к Очако, умеет ли она делать искусственное дыхание, и услышала, как она задала вопрос, в котором ужас уступил место сомнению. А потом они втроем выстроились перед фиолетововолосым студентом, когда его явно раненый друг встал и обернулся. Он подмигнул одним глазом-бусинкой и усмехнулся острыми зубами, и эта странная уверенность оборвалась, как сон. Она удивилась, как вообще могла подумать, что он не притворяется.
Затем фиолетововолосый студент открыл их ранцы, проверяя содержимое. Они взяли по одному предмету из каждого из трех: Перо и пятнистое яйцо, красную шляпу и блестящий панцирь жука, оранжевый цветок и зеленую шляпу. Они засунули их в свои ранцы, после чего игломордый поднял одну когтистую руку, чтобы похвалить.
"Я закончил, Хитоши-кун. А ты?"
"Двух не хватает", - ворчал он про себя. "Иди, Фудзио-кун", - сказал он, хлопнув друга по руке. "Я буду прямо за тобой".
Фудзио едва успел дойти до ворот, как раздался грохот взрывов, и Каччан пронесся мимо них.
"Эй, неудачник!" - крикнул Хитоши.
"Да пошел ты!" крикнул Каччан, не сбавляя скорости. Он замер, отпрянув от неминуемой победы, и спокойно послушался, когда фиолетововолосый ученик порылся в ранце и с улыбкой достал бомбу и колючий синий черепаховый панцирь.
"Спасибо тебе", - сказал Хитоши, медленно направляясь к воротам, и выглядел он не столько неторопливо, словно старался не нагружать одну ногу. Пока он шел, группа студентов, толпившихся вокруг, воспользовалась возможностью и направилась к ним. Она попыталась сопротивляться, увидев их ухмыляющиеся лица, но была удивлена, когда они не стали сразу же хвататься за ранцы. Вместо этого они встали между остальными затаившимися на стадионе людьми, которые оказались гораздо менее храбрыми.
"Не волнуйтесь", - сказал студент с плавником, как у акулы, - "мы класс 1-К. Никто здесь не хочет тратить время на следующий раунд. Я знаю, что вы сейчас немного недовольны, но раз уж мы привлекли ваше внимание, давайте поговорим о будущих возможностях".
Только когда Хитоши достиг стадиона, Момо, Тодороки и Цую пронеслись мимо них, не обращая ни малейшего внимания, они снова смогли двигаться. Крик ярости, вырвавшийся у Каччана, был оглушительным, но, честно говоря, она могла сказать, что прекрасно его понимает.
----
"Наглый маленький ублюдок", - проворчала Таро, когда Шинсо, прихрамывая, вошел в зал и торжествующе поднял кулак. Казалось, он наслаждался неверием на лицах измученной троицы учеников 1-А, когда они поняли, что только что состязались друг с другом за третье место. Его друг, похожий на опоссума, ждал его с когтистой рукой, сжатой в кулак, и они столкнулись кулаками, когда Шинсо устроился рядом с победителем.
Нет нужды говорить, что реакция зрителей была весьма неоднозначной. Многие аплодировали, другие - ругались. Некоторые просто возбужденно болтали о том, что только что стали свидетелями поражения, или сидели в оцепенении, пытаясь понять, действительно ли они только что видели, как кто-то с Факультета поддержки одержал победу в первом раунде. Он заметил, что самые напряженные дискуссии велись между профессиональными героями. Некоторые из них выглядели впечатленными, но у других на лицах было ледяное спокойствие.
А Химико смеялась так сильно, что чуть не плакала. "Мне жаль их, но...", - пролепетала она, набрав воздуха. "Я знаю, что должна болеть за наших друзей. Но ты даже не представляешь, как сильно я хотела увидеть что-то подобное. Это лучше, чем голый парень, бесчинствующий в прошлогодней королевской битве!"
Только в конце двадцатых Мина наконец добралась, улыбка полностью исчезла. Очако добралась сюда в середине тридцатых, выглядела она так, будто вот-вот расплачется. Икуко была 39-й, возглавляя стаю отстающих из класса 1-B. То, как она хромала после прибытия, не оставляло сомнений в том, что она едва добралась до финиша. И вот, наконец, Бакуго с яростным ревом сбил с ног девушку с факультета поддержки, не успевшую добежать до конца туннеля, и занял 48-е место. По какой-то причине он не выглядел довольным результатом; Таро сомневался, что он был бы еще более доволен, если бы знал, что отборочный барьер, который он помнил, был 42-м.
"И это начальный отсев!" Полночь обратилась к аудитории. "Мы собираемся подвести итоги и убедиться, что все успешно завершили свои охоты, так что если вы почти закончили, то не слишком отчаивайтесь. Это будет позже! А те, кто потерпел неудачу, не падайте духом - есть возможность отдохнуть в середине фестиваля!"
http://erolate.org/book/2057/230181
Готово:
