При виде портала у меня заколотилось сердце. Фигура, появившаяся из магического портала, была пожилой старухой, сгорбленной под тяжестью лет. Однако в ее глазах искрилась жизненная сила, не соответствующая ее хрупкому виду.
Она была одета в официальный наряд, словно только что покинула бал. Когда она сделала первые шаги, под ее ногами заскрипела древесина пола. Но затем что-то начало меняться. С каждым шагом ее фигура менялась. Ее редеющие седые волосы стали темнеть, превращаясь в каскад блестящих черных прядей. Морщины на лице разгладились, пока не исчезли совсем, обнажив бледную, безупречную кожу. Ее глаза стали более проницательными, насыщенного желтого цвета, которые, казалось, горели новым огнем. Из ее волос торчали два кошачьих ушка, привлекавшие внимание.
Формальная одежда облегала ее тело, образуя черный наряд, похожий на кимоно и излучающий элегантность.
Именно тогда я понял, что что-то не так, потому что сразу же узнал ее. Это была Курока Тодзё.
Первоначальный шок почти парализовал меня. Что Курока здесь делает? Не слишком ли рано я с ней встретился? Неужели команда Вали начала действовать раньше, потому что я убил Фенекса?
«Я знал, что мой поступок будет иметь последствия, но я не предполагал, что это будет означать привлечение Вали и, следовательно, Альбиона прямо сейчас».
Я молчал и смотрел сквозь щель в двери, как Курока полностью преображается на моих глазах. Портал за ее спиной исчез, а свет магического круга померк.
Она сделала несколько шагов вперед, осматривая окружающее пространство внимательным взглядом. Я отступил еще дальше в тень, стараясь сделать свое присутствие как можно более незначительным, зная, что Курока владеет сендзюцу и может каким-то образом обнаружить меня.
Курока облегченно вздохнула и начала разговаривать сама с собой:
— Тяжело было часами болтать о книгах, только чтобы установить этот магический портальный круг, — сказала она с нотками отчаяния в голосе. — Но оно того стоило. Эти люди даже не подозревают, что творится у них под носом.
Я оставался неподвижным, затаив дыхание, чтобы не быть обнаруженным. Упоминание о книгах напомнило мне о вечеринке книжного клуба. Это означало, что Курока проникла на эту вечеринку, скрываясь за фасадом безобидного гостя, что объясняло ее вид несколько секунд назад. Ее хитрость впечатляла.
Ранним утром в доме царила полная тишина, лишь изредка поскрипывал деревянный пол под осторожными шагами Куроки.
Атмосфера была напряженной для меня, почти осязаемой, поскольку я изо всех сил старался оставаться невидимым в темноте.
Курока шла медленно, изучая каждую деталь своего окружения.
«Я должен быть осторожен», — подумал я, стараясь дышать как можно тише. Ошибка была недопустима.
Она остановилась перед двойной деревянной дверью, украшенной различными деталями. Похоже, это был вход в важную комнату. Не раздумывая, она толкнула дверь, открыв безупречно чистую комнату со стеклянными витринами, в которых были выставлены еще более бесценные артефакты, чем в главном зале.
Курока вошла в комнату с грацией пантеры, ее глаза быстро просканировали помещение, прежде чем остановиться на одной из витрин.
Что она искала? Что может быть настолько важным, чтобы оправдать такой поступок? Делала ли она это для команды Вали или по собственному желанию?
Ее глаза удовлетворенно блеснули, когда она нашла то, что искала: небольшой амулет с драгоценными камнями, похожий на ожерелье.
«Ах, так вот что ей нужно».
Курока подняла одну из рук, и ее ногти удлинились, став острыми, как лезвия. С хирургической точностью она начала резать стекло витрины, аккуратно очерчивая круг. Звук был едва слышен — легкое царапанье. Вырезанный ею идеальный круг на мгновение засиял, но тут же отклеился, и Курока осторожно сняла его, без единого звука положив на пол.
Она протянула руку через отверстие, проделанное в стекле, и ее пальцы вот-вот должны были коснуться амулета. Тогда я быстро шагнул из тени и крепко обхватил ее шею левой рукой.
— Что, по-твоему, ты делаешь? — спросил я, держа ее за шею.
Она не сразу ответила. Ее рука, едва не коснувшаяся амулета, заколебалась и медленно отдернулась. Курока не выглядела испуганной, только любопытной и, возможно, немного раздраженной.
— Кто ты? Я не узнаю твоего запаха. Ты не один из здешних людей, и уж точно не обычный дьявол.
— Сейчас это не имеет значения. Важно то, что ты здесь делаешь, Курока Тодзё. Ты ведь знаешь, что этот город — территория Гремори?
Она приподняла бровь, и на ее губах появилась маленькая загадочная улыбка.
— О, ты знаешь меня? Это делает мой день более интересным, — Курока слегка наклонила голову, ее глаза сузились. — Но я снова спрашиваю, кто ты? По-моему, ты не похож на одну из фигур Риас Гремори. Это ведь она вершит дьявольские дела в этом городе, не так ли?
— Неважно, кто я.
— Хм. Я вижу, что ты крепкий орешек, но неужели ты думаешь, что одной грубой силы достаточно, чтобы удержать меня?
Я сжал ее шею чуть сильнее, чувствуя, как под моими пальцами сокращаются ее мышцы.
— Попробуй что-нибудь и посмотри, что получится.
Она замолчала на мгновение, просто изучая меня. Затем на ее губах появилась медленная улыбка.
— Ты интересный, только я не из пугливых.
Внезапно я почувствовал сильное давление на свою руку, как будто что-то сдерживало мои силы. Это была ее Тоуки, жизненная сила, которая делала ее сильнее. Прежде чем я успел среагировать, Курока с впечатляющей скоростью переместилась, извернулась и выскользнула из моей хватки.
Ее ноги мягко приземлились на землю после пугающе быстрого прыжка, а вокруг нее пульсировала белая аура.
— Неужели ты думал, что сможешь удержать меня? Что бы ты сделал дальше? Вызовешь полицию? Какой наивный дьявол, — Курока сжала пальцы, и я понял, что дело принимает серьезный оборот. — А теперь уйди с дороги, чтобы не пострадать. Артефакт — это все, что мне нужно.
Я поднял усиленную руку и почувствовал, как знакомая энергия окутывает мою руку.
— Не стоит меня недооценивать. Я не позволю тебе уйти отсюда с этим амулетом.
http://erolate.org/book/2073/230470
Готово:
