— О, я и не подозревала, что лорд Азраил присоединится к нам для этого расследования...
— Рад снова видеть вас, лорд Азраил.
Эльменхильда и Миллакра по-разному отреагировали на мое появление, но обе улыбнулись.
Позади них стояло около сотни вампиров низшего класса, разделенных на пять отрядов, во главе которых стояло по одному вампиру.
Однако, несмотря на то, что они принадлежали к вампирам низкого класса, это не относилось к их сильным сторонам.
Пятеро командиров отрядов стояли позади Эльменхильды и Миллакры, почтительно ожидая приказов. Казалось, их статус был выше, чем у вампиров низкого класса, но, поскольку все они были мужчинами, их, скорее всего, считали слугами во фракции Кармиллы.
— Я не могу позволить, чтобы всем занимались посторонние люди, ведь так? Не говоря уже о том, что мне еще нужно охотиться на Бродячего Вампира.
— Лорд Азраил, вы не против, если я буду сопровождать вас, пока вы охотитесь на Бродячего Вампира? Я точно смогу вам помочь.
Предложение Эльменхильды было несколько неожиданным, но и не совсем. Скорее всего, это была попытка оценить мои силы, а заодно и понаблюдать за мной.
А если честно, то ее подозрительность была само собой разумеющейся.
Внезапно вампиры и дампиры по всей Румынии начали исчезать в течение последних нескольких лет, и из ниоткуда в столице Румынии появился новый Смотритель.
Хотя все это было поверхностно, было бы глупо, если бы Эльменхильда не смогла собрать все воедино. А может, она считала, что даже если я и не виновник, то исчезновения как-то связаны со мной.
Как бы то ни было, фракция Кармиллы не могла прямо обвинить брата Владыки Вельзевула, основываясь на поверхностных теориях.
«Ситуация складывается как нельзя лучше для меня...» — при мысли об этом, я не мог не улыбнуться.
— Я не против, леди Эльмен... Но что будет с расследованием, если ты будешь сопровождать меня?
— О, пожалуйста, не беспокойся об этом. Миллакра более чем способна возглавить расследование в мое отсутствие.
Миллакра одарила меня честной, полной уверенности улыбкой, выпятив грудь.
Учитывая то, как легкомысленно она вела себя на предыдущей встрече, безопасность моей территории меня немного беспокоила.
Словно прочитав мои мысли, Эльменхильда продолжила.
— Не волнуйся, лорд Азраил. Даже если она ведет себя так, Миллакра сама по себе достаточно способна.
— Я поверю тебе на слово, леди Эльмен.
— Почему надо мной издеваются? — на крик Миллакры никто не откликнулся, и вскоре Эльменхильда спросила:
— Лорд Азраил, есть ли у тебя общее представление о том, где может находиться этот Бродяга?
— Есть.
Подо мной появился магический круг клана Астарот, и Эльменхильда шагнула внутрь магического круга.
— Леди Эльменхильда, уместно ли вам отправляться одной?
Эльменхильда повернулась к командиру отряда, который только что говорил, явно раздраженная, и посмотрела на него с некоторым отвращением.
— Не помню, чтобы я спрашивала твое мнение.
Классовая дискриминация среди вампиров была еще хуже, чем у дьяволов, а в сочетании с тем, что во фракции Кармиллы преобладали женщины, ее реакция была вполне закономерной.
— Но Леди!..
— Заткнись! — Эльменхильда остановила командира отряда на полпути, обернувшись ко мне. — Лорд Азраил, давай не будем задерживаться.
Благодаря заклинанию [Труп никогда не лжет] я уже знал, что вампиры дискриминируют всех, кто не является чистокровным вампиром, но наблюдать это воочию тоже было забавно.
Единственной причиной, по которой они относились ко мне с уважением, был статус Аджуки, ведь даже во время нашей предыдущей встречи Эльменхильда не удосужилась поприветствовать Васмо, предыдущего Смотрителя этого города.
Как и следовало ожидать от глупцов, которые могут лишь гордиться своей родословной, а не стремиться к чему-то значимому.
— Ну что ж... Пойдем.
Активировав магический круг, мы с Эльменхильдой исчезли.
* * *
— Боже, разве это не самый южный край дьявольской территории?
— Да. Территория довольно большая, так что я не думаю, что Бродячий вампир будет легко пойман. Сегодня я пришел сюда, чтобы осмотреться, так что в следующий раз его будет легче поймать.
И мне было лень искать его всю ночь.
Это была бы простая задача, если бы я потрудился немного больше, но этот способ был намного проще. Не говоря уже о том, что это сэкономит часть моего драгоценного времени.
— Использовать людей в этом районе в качестве приманки, чтобы выманить его? Простой, но эффективный план... — Эльменхильда, похоже, согласилась с моими мыслями и кивнула сама себе. — Но поскольку я сопровождаю тебя, Бродяга не доживет до завтра.
— У тебя есть способ найти эту тварь?
— Конечно, — Эльменхильда улыбнулась.
Через несколько секунд вокруг нее появился туман, который начал собираться вокруг нас двоих, постепенно покрывая все вокруг. Через минуту уже невозможно было видеть дальше нескольких шагов.
А ведь до этого я мог ясно видеть, несмотря на полночь.
— У вампиров есть природная способность создавать и контролировать туман, вот как это происходит...
— Действительно. И, похоже, я уже обнаружила преступника, о котором мы говорили, — Эльменхильда была очень полезна.
Вскоре она направила меня к убежищу Бродячего вампира, и, на удивление, оно оказалось не так уж далеко от того, что я ожидал — всего в часе езды от того места, где мы появились.
Судя по всему, Бродяга тоже знал о нашем прибытии и стоял у своего особняка с армией зомби-нежити.
— Я понял это сразу, как только увидел этот туман, но подумать только, что это сучка из фракции Кармиллы... — Бродячий вампир или Бродячий дампир — мужчина лет тридцати — зарычал, глядя на Эльменхильду с отвращением и ненавистью.
— Твой знакомый, леди Эльмен?
— Пожалуйста, не надо так грубо шутить, лорд Азраил... Я бы никогда не стала знакомиться с такой отвратительной смешанной породой, даже если бы она была из моей семьи, тем более принадлежащей к фракции Цепеш...
Отвращение в голосе Эльменхильды было куда более явным, чем у дампира, что заставило последнего зарычать еще сильнее.
Что меня удивило, так это то, что дампир каким-то образом сбежал из Фракции Цепеш.
Проникнуть в замок, в котором Фракция Цепеша заключила своих дампиров, для меня было практически невозможно, так как же такой слабак смог сбежать?
Или, может быть, его выгнали?
«Давайте используем [Труп никогда не лжет] на этом дампире позже... Секундочку. Может быть, я должен сделать это на глазах у Эльменхильды?»
Если все пойдет по плану, это значительно упростит мне остальные задачи.
— Проклятая сука! Следи за своим ртом! Что ты можешь сделать без этих придурков, которые постоянно тебя защищают?
«Как же сильно он заблуждается...»
Даже если бы не я, Эльменхильда могла бы убить Бродягу меньше чем за десять секунд.
— Должен сказать, что невежество для слабаков подобно счастью... — слова Эльменхильды заставили меня усмехнуться.
— Похоже, Фракция Цепеш не обучает своих слуг.
— Раз мы уже нашли его, зачем тратить на это время, лорд Азраил?
— Это правда.
Без предупреждения цепи из тьмы окружили дампира, впились в его плоть и пригвоздили к земле, сковав конечности.
Не успел он произнести ни слова, как еще одна цепь из тьмы обвилась вокруг его горла.
— Подумать только, ты настолько искусен в [Магии Тьмы], лорд Азраил... Я искренне восхищена. Судя по имеющейся у нас информации, ты мечник, — Эльменхильда выглядела удивленной, и ее комплимент был искренним.
— Потому что тот, кто обучал меня, был сильнейшим [Рыцарем]?
Эльменхильда кивнула.
— Ну, такое часто случается. Большинство людей считают меня фехтовальщиком, и это не так уж плохо, ведь я владею мечом лучше многих, но в магии я преуспеваю больше, чем в фехтовании.
Меч дополнял мой стиль боя и был моим предпочтительным оружием для ближнего боя, наряду с копьем, но большинство людей этого не знали.
Это объяснялось тем, как хорошо лорд Астарот контролировал информацию обо мне.
О моем реальном стиле боя, знают только Алиса, Латия и Сайраорг.
Я много раз спарринговался с Сайраоргом, и он был единственным, кто мог превзойти меня в физической силе и навыках рукопашного боя, даже не используя Токи.
В остальном же я был намного сильнее его по общей боевой мощи и универсальности.
Но если учесть, что с этого момента я сосредоточусь на исследованиях, он сможет значительно сократить разрыв между нами, хотя я сомневаюсь, что он сможет приблизиться к моему уровню силы, если только не получит какой-нибудь чудовищный импульс.
— Понятно, — Эльменхильда несколько секунд смотрела на меня, а затем снова повернулась к прикованному дампиру. — Но разве ты не собираешься убить эту тварь?
— Я как раз собирался это сделать.
Цепи вокруг тела дампира начали затягиваться, и вскоре они разорвали его тело на куски.
— Нежить, которую он создал, должна умереть вместе с ним, верно?
— Да.
— Спасибо за помощь, леди Эльмен.
Это сэкономило мне кучу времени, которое я мог бы потратить в своей лаборатории или на тренировки Эми, а не на поимку одного дампира.
— Пожалуйста, это меньшее, что я могла сделать.
«Посмотрим...» — я несколько секунд смотрел на Эльменхильду, оценивая ее достоинства и делая окончательную оценку.
Она была умна, имела неплохой опыт работы с вампирами — достаточный для того, чтобы поставлять мне столько подопытных, сколько я захочу, и никто этого не заметил, — и была благородным вампиром.
Было очевидно, что исследования Великого Мудреца не будут продвигаться так быстро как раньше с тем количеством вампиров, которое я могу собрать в одиночку, так что не лучше ли попросить кого-то поставлять их для меня?
В конце концов, похищать дампиров и вампиров теперь, когда фракции Кармиллы и Цепеш были начеку, было довольно сложно.
Но даже в этом случае насильно телепортировать Эльменхильду будет слишком сложно, так что лучше пойти длинным путем...
Я подошел к отрубленной голове дампира, присел и поднял ее.
— Лорд Азраил, что ты делаешь?
— Читаю его воспоминания. Раз уж ты мне помогла, то я могу проверить, не связан ли этот парень с исчезновением вампиров.
Это было открытое проявление доброй воли.
...Ты можешь это сделать? Читать воспоминания трупа, я имею в виду, — Эльменхильда выглядела удивленной.
— Это простое заклинание.
При активации [Труп никогда не лжет] отрубленную голову захлестнула волна Демонической Силы. Эльменхильда не могла почувствовать заклинание, учитывая, что даже Алиса не могла этого сделать, поэтому я специально выпустил часть своей Демонической Силы, чтобы она могла убедиться, что заклинание было активировано.
После того как я минуту смотрел в пустоту, создавая серьезную атмосферу, под моими ногами появился магический круг телепортации.
— Лорд Азраил, что случилось?
— Я выяснил, что случилось с похищенными вампирами и дампирами, но все гораздо серьезнее, чем я думал.
— Почему ты так говоришь?
— Я расскажу тебе об этом позже, но похищенные вампиры в безопасности, поэтому я скоро телепортирую их сюда, — с этими словами магический круг телепортации начал вращаться, но Эльменхильда остановила меня, подойдя к магическому кругу.
— Подожди, лорд Азраил, позволь мне сопровождать тебя.
— Ты уверена?
Поскольку я представлял это как неопасную миссию, Эльменхильда даже не подумала взять с собой подчиненных. А может, она была настолько уверена в своих силах?
Излишняя самоуверенность и ненужная гордость делают хищника легкой добычей.
— Это мой долг как следователя, — этот долг будет стоить гораздо дороже, чем она думала.
Когда судьба Эльменхильды была предрешена, мы телепортировались в мою лабораторию исследования Магии Тьмы.
http://erolate.org/book/2081/231219
Готово:
