— Почему вы ждете снаружи даже тогда, когда я позвала вас сюда? Входите уже.
Двери перед нами разошлись, открыв взору роскошный зал. На другой стороне зала стоял пустой трон, расположенный высоко над полом.
— Сюда, — мы одновременно повернулись в сторону источника этого голоса и обнаружили, что кто-то сидит один за круглым столом и с улыбкой смотрит на нас.
Та, кто нас приветствовала, была красивой девушкой, на вид старше меня на год или два, и смотрела на нас с дружелюбной улыбкой.
У нее были розовые волосы длиной до икр, частично собранные в две косички, скрепленные черными заколочками, похожими на крылья летучей мыши.
Ее глаза были более красными, чем мои, и по цвету напоминали глаза моего Хозяина.
Улыбка девушки обнажила острые клыки, а под этим углом были видны ее заостренные уши.
В отличие от большинства вампиров, ее кожа не была бледной. Напротив, она выглядела вполне здоровой, а щеки были слегка розовыми, что делало ее очень красивой даже по меркам нашей расы.
Она была нынешней королевой фракции Кармиллы, Крул Карнштейн, и моей матерью. Однако ее фамилия сменилась на Кармиллу после того, как она унаследовала трон после инцидента с королевской семьей Кармиллы четыреста лет назад.
— Приветствую вас, королева Кармилла? — мы обе почтительно поклонились.
Будучи ее ребенком, я практически не была связана с Крул. Еще до моего рождения она была занята управлением фракцией, поэтому, естественно, я не испытывала к ней привязанности как к матери, а только уважение как к королеве.
Фракция Кармиллы не была похожа на Фракцию Цепеш, где несколько благородных домов обладали большой властью, достаточной, чтобы бросить вызов королевской семье. Здесь королева Кармилла управляла всей фракцией железным кулаком, и вся власть была в ее руках.
Хотя благородные дома фракции Кармиллы не были слабыми, они должны были склонить голову перед королевой.
— Судя по тому, что говорили слуги, вам удалось поймать виновника всех этих исчезновений, верно?
На вопрос Крул мы обе подняли головы.
— Да. Но поскольку этот вредитель из фракции Цепеш сильно сопротивлялся, мы не смогли поймать его живым.
— Эти вредители действительно очень упрямы, — Крул кивнула на мои слова и повернулась к Миллакре.
— Преступнику удалось вырубить меня в самом начале нашей встречи, а всю работу сделали Эльменхильда и нынешний Смотритель Бухареста.
— Хм? — Крул выглядела удивленной словами Миллакры, и ее реакция не превзошла моих ожиданий.
Миллакра отнюдь не была слабой. Ее способности к управлению Тенями и Тьмой превосходили мои, но в целом она была слабее меня ненамного, но ее легкомыслие не помогало в бою.
Крул повернулась ко мне, ее глаза требовали объяснений.
Я рассказала об инциденте, которого не было, слово в слово, как велел мне Хозяин, и после окончания объяснения Крул кивнула.
За все время объяснения я ни разу не назвала настоящее имя Хозяина, называя его только дьяволом или смотрителем.
Я боялась, что, произнося его имя, я подсознательно добавлю к нему почетное обращение, а это было бы весьма странно.
Причина, по которой мое «прежнее» «я» называла Хозяина «Лордом», не имела ничего общего с его статусом смотрителя. Это было связано с его статусом брата Владыки Вельзевула, ведь даже во время нашей первой встречи мне не было нужды приветствовать предыдущего смотрителя, а тем более признавать его присутствие.
Этого ребенка - младшего брата Вельзевула - зовут Азраил, верно?
Ребенок.
Мне было трудно сдержать смех.
Он не был ребенком, это был монстр, превосходящий даже самые страшные кошмары.
Страх, который я испытывала к Хозяину, превосходил мое уважение к Крул с невообразимо большим отрывом.
— Да.
— Он так силен в столь юном возрасте?
Крул выглядела заинтригованной, как и я после первой встречи с Хозяином.
— Да. Если бы я сражалась с ним всерьез, это была бы ничья.
Я не представляла, как отреагирует Крул, если узнает, что в десять лет Хозяин уже являлся дьяволом высшего класса.
Забудьте о Крул; даже дьяволы установили бы за ним строгий контроль, если бы узнали.
Но поскольку он активно скрывал свою силу, я, естественно, не стала говорить того, что могло бы его расстроить.
— Подумать только, у дьяволов появился еще один такой талант... — Крул положила подбородок на ладонь и вздохнула. — Какая пустая трата.
Насколько я помнила, Хозяин говорил, что королева фракции Кармиллы — это должность, которую стоит «занять», хотя было непонятно, серьезно он говорил или нет.
Возможно, именно поэтому он спрашивал меня о моих шансах стать следующей королевой фракции Кармиллы и повысить свое влияние внутри фракции.
Он хотел получить абсолютный контроль над фракцией. После этого она могла бы бесперебойно поставлять ему подопытных, будь то путем превращения меня в королеву или порабощения нынешней королевы, Крул Кармиллы.
Но если он поработит Крул, разве вся моя родословная не станет его рабами, и разве я не буду рабыней более высокого ранга, чем она?
Но все же я сомневалась, что это будет так просто, и это не могло быть краткосрочным планом.
Крул была сильна, не хуже, если не сильнее, одного из Четырех Великих Владык — дьяволов, которые, как известно, превзошли Высший класс.
Но, учитывая пугающую скорость роста Хозяина, я не верила, что у Крул осталось много времени, чтобы насладиться свободой.
В моем сердце не было сострадания к расе вампиров, и я не могла заботиться о них. Пока я и Миллакра были в безопасности, мне все равно.
Вот так сильно он исказил мое сознание за те десять дней, что мы провели внутри барьера.
— Эльмен, о чем ты задумалась? — внезапный вопрос Крул удивил меня, но мне все равно удалось вести себя естественно.
— Ни о чем, я просто думала о том, что фракция Цепеш даже не может держать своих слуг в узде.
— Они некомпетентные дураки, вот почему, — Крул хихикнула, откинувшись на спинку кресла. — Итак, расскажите мне подробнее о том, что произошло во время расследования...
— Да...
Нас еще некоторое время расспрашивали о сильных сторонах и характере Хозяина, после чего Крул велела нам удалиться.
Когда мы возвращались, Миллакра вдруг спросила:
— Как ты думаешь, королева Кармилла интересуется Азраилом Астаортом?
— Может быть, немного... В конце концов, он сильно отличается от большинства дьяволов.
— Да. А еще он очень добрый. Помнишь, как он пытался утешить меня после похищения наших подчиненных? Он даже очень помог нам.
Я надеялась, что Миллакра сможет навсегда поселиться в этой счастливой иллюзии о Хозяине.
Ведь реальность была очень пугающей.
— ...Да, он такой.
Вернувшись в замок Карнштейнов, я не стала сразу идти в свою комнату, а углубилась в замок, пока не оказалась перед старой деревянной дверью.
За ней не было ничего особенного, просто подземелье, где содержались преступники из фракции Кармиллы, пока они не умрут, или не дождутся смерти, так как у них не было возможности выбрать свою смерть.
Поскольку с момента основания фракции Кармиллы семья Карнштейнов была самой высокопоставленной, наш долг состоял в том, чтобы держать это место под контролем.
И на данный момент высшая власть в доме принадлежала мне.
Как нынешняя королева Кармилла, Крул не могла быть леди дома Карнштейн, а поскольку мужчины не имели никакого права на подобные должности, то не могло быть и лорда Карнштейна.
Не говоря уже о том, что мои отец и брат были казнены Крул, когда мне было три года.
Они оба были сыты по горло угнетением мужчин и осмелились угрожать Крул, используя меня как разменную монету, пытаясь добиться предоставления мужчинам более широких прав во фракции Кармиллы.
Головы моего отца и старшего брата были отрезаны от их тел прямо на моих глазах, и, честно говоря, этот инцидент меня не сильно беспокоил.
Так уж устроена фракция Кармиллы, и всем известно, что Крул родила детей от этого человека, потому что хотела зачать меня, Чистокровную вампиршу, которая могла бы унаследовать дом Карнштейнов вместо нее.
Несмотря на то что мой старший брат был ее ребенком, в глазах Крул он был всего лишь неудачником, и даже если бы он остался жив, то стал бы моим слугой.
Кроме Крул, я была единственным вампиром, унаследовавшим настоящую родословную нашего дома.
Благодаря этому я считалась леди Карнштейн, хотя официально еще не унаследовала этот титул, так что мой статус был сродни статусу наследника, если говорить официально, а по влиянию в доме я уступала только Крул. Впрочем, она почти не уделяла этому внимания, потому что я была более чем способна справиться со всем. Это было своего рода взаимное соглашение.
В самой глубине подземелья на полу лежали десятки тысяч вампиров и дампиров, закованных в цепи и едва живых.
Вампиры обладали бессмертными телами и не умирали, если их не убивали, но они становились слабыми, если не потребляли кровь, и должны были вечно жить в состоянии, близком к смерти, подобно тем, что содержались в этом подземелье.
В нашей культуре насильственное оставление вампира в живых без крови считалось самым жестоким наказанием и официально называлось «Вечное изгнание».
Многим вампирам здесь были тысячи лет, еще до рождения Крул, и они своими глазами видели Великую Войну.
Кроме того, здесь были тысячи бывших благородных вампиров, запертых в различных камерах.
Если любому из них дать определенное количество крови, они вернутся к своей полной силе в течение нескольких минут.
Как следующий глава дома Карнштейнов, я имела полное право казнить их всех по своей прихоти без каких-либо последствий. Даже если бы все они исчезли и больше не появились, никто бы не задал мне ни единого вопроса.
Однако здесь было несколько десятков вампиров и смешанных пород, которые в случае полного восстановления могли сравниться с Крул по силе, а может, и превзойти ее, и моя оценка количества была весьма скромной.
Согласно приказу Хозяина, мне нужно было разделить их на группы в соответствии с их прежней силой и потенциалом.
На эту задачу он отвел мне двенадцать дней, и хотя для одной меня это было слишком много работы, раб вроде меня не имела права отвергать его приказ или даже вести переговоры о продлении срока.
Моя нынешняя ситуация была похожа на ту, в которой оказались мой отец и брат. С той лишь разницей, что их хозяевами были мы с Крул.
Какая ирония. Хозяин теперь стал чьим-то питомцем.
— Не знаю, поработил ли меня Хозяин, зная, как много я могу дать в качестве следующей леди Карнштейн... Или это была случайная прихоть, как он говорил мне раньше.
Бесполезно было пытаться понять его мысли, ведь для него моя ценность заключалась лишь в выполнении его приказов.
Но в одном я была уверен, и это заставляло меня дрожать.
Ни один из здешних заключенных не умрет мирной смертью в руках Хозяина, и я могу стать одной из них, если не стану верной собакой, еще более верной, чем уже есть.
По сравнению с тем, что сделал со мной Хозяин, «Вечное изгнание» казалось спасением, которого я никогда не смогу получить.
http://erolate.org/book/2081/231231
Готово:
