[Бухарест. Румыния.]
— Хм. С нашей последней встречи прошло не так много времени, так что я не заметила, но...
Не успел я ничего сказать после телепортации в свой дом, как передо мной появилась Алиса, глядя на меня сузившимися глазами и осматривая меня сверху донизу.
— Что?
— Ты ведь никогда не тренировался после того, как стал Смотрителем Бухареста, верно?
— А...
Я избегал зрительного контакта с Алисой, глядя на Эми, которая стояла позади Алисы, прося помощи у моей единственной [Пешки].
Всего наилучшего, лорд Азраил — вот что сказала мне улыбка Эми.
— Значит, ты ни разу не тренировался, да? — снова спросила Алиса, наклонившись вперед так, что ее лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего.
— ...Я не тренировался.
Алиса не ошиблась.
За последние шесть месяцев я ни разу не тренировался, даже не отжимался, не говоря уже о регулярных тренировках с мечом.
Я был настолько поглощен своими исследованиями и обучением Эльменхильды, что это совершенно вылетело у меня из головы.
С другой стороны, я все-таки тренировался, в каком-то смысле.
Мои исследования улучшали мои магические способности, не требуя специальных тренировок, но в данном случае это не было бы достаточным оправданием.
— Почему? — Алиса была немного властной, когда вела себя как учитель, особенно когда учила меня.
На протяжении четырех лет у меня была только одна цель — нанести Алисе один удар, и обучение закончится, но мне так и не удалось добиться успеха.
Почти каждый день она тренировала (выбивала из меня все дерьмо), пока я не мог даже стоять на ногах, не говоря уже о ходьбе.
Это травмировало меня.
— ...Я был занят.
— Серьезно, — Алиса выпрямила спину и вздохнула. — Ты хоть представляешь, как тяжело Латия работала, чтобы стать твоей [Королевой]?
А, понятно.
Она не злилась, что я прекратил тренировки, но хотела напомнить мне о том, как усердно работала Латия.
Алиса ценила трудолюбие и старание других, особенно если они были ей близки, как Латия и я.
— Я знаю, какая Латия прилежная.
Даже если Алиса не напоминала мне об этом, я знал, как усердно Латия трудится, когда ставит перед собой какую-то цель.
Когда она сказала, что удвоит мастерство своего [Барьера времени] за два года, я поверил, что она сможет сделать это в лучшем случае за год.
— Как дела дома?
Алиса на этот вопрос пожала плечами.
— За полгода ничего особо не изменится, верно?
В последний раз я видел родителей четыре месяца назад, когда они пришли поговорить со мной о моем брачном договоре, так что это должно быть единственной важной темой в клане Астарот на данный момент.
— Кстати, пока мы возвращаемся в Подземный мир, кто должен присматривать за моей территорией?
Ну, я никогда за ней не присматривал. Большую часть работы выполняла Эми, а я лишь заботился о бродячих вампирах и бродячих дьяволах.
Но, как Смотритель, я мог хотя бы проявить несуществующую заботу о своей территории.
— Клан Астарот уже нашел тебе замену, так что об этом можно не беспокоиться.
— Понятно.
— А где же Арондайт? Я не чувствую его присутствия. Пожалуйста, не говори мне, что ты его потерял...
Блин, насколько беспечным она меня считала?
— Я бы никогда не потерял подарок, который ты мне подарила, Алиса... А с Арондайтом все в порядке, так что не волнуйся.
Было бы странно сказать, что Арондайт обследовали в лаборатории, где я проводил опыты над людьми, изучая магические технологии и священные шестеренки, и что я планировал сделать из него идеально сбалансированный «Священный демонический меч».
— Неужели? — Алиса выглядела немного подозрительно, но, увидев ободряющую улыбку на моем лице, не стала расспрашивать дальше. Она была разумной и знала, что не стоит лезть в чужие секреты.
Поговорив еще некоторое время, Алиса телепортировала нас троих в замок клана Астарот, и там меня встретила очень знакомая и в то же время незнакомая сцена.
* * *
[Подземный мир. Замок клана Астарота]
— Мой малыш уже совсем взрослый... Я скучаю по тому времени, когда ты просил спать со мной, потому что боялся призраков.
— Ты путаешь их, Селис. Тот, кто боялся спать один, был Себас. Аджука и Азраил никогда не просили о подобном.
Не обращая внимания на разговор родителей, я посмотрел на маму и удивленно моргнул.
В отличие от того, что я ожидал, она встретила меня не объятиями, вызванными любовью, которых было достаточно, чтобы задушить, а простым, легким объятием.
Может быть, таким образом мама хотела показать, что, по ее мнению, я уже вырос?
«Это немного грустно...»
Я ожидал — а может, и ждал — обычного приветствия, когда она крепко обнимет меня.
Через несколько мгновений Селис выпустила меня из объятий, взяв за плечи и заглянула в глаза.
— Как прошло твое время в качестве Смотрителя?
— Это было очень здорово, мама. Я узнал много нового и даже познакомился с новыми людьми.
Конечно, то, что я узнал, было весьма сомнительным, а люди, с которыми я познакомился, были всего лишь Эльменхильда и Миллакра.
— Были ли какие-нибудь трудности?
На этот вопрос я повернулся к отцу, который стоял позади матери, и покачал головой.
— После расследования вампиров ничего особенного не произошло.
Во всяком случае, не для меня. Следующий большой эксперимент должен был произойти после моего возвращения в Бухарест.
После того как Селис встала и отошла от меня, Алиса присела рядом со мной и приблизила свой рот к моему уху, прежде чем что-то прошептать:
— Ты ведь ожидал крепких объятий, не так ли?
При этих словах мой всегда активный «покер-фейс» почти сломался, а губы слегка дрогнули.
Черт бы тебя побрал, Алиса!
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Алиса...
— Правда?
Алиса выглядела разочарованной, но все же отступила.
«Фух...»
Я чуть было не устроил Алисе еще один момент «Хвала солнцу», и на этот раз это произошло бы на глазах у моих родителей и Эми.
— Кстати... — я повернулся к родителям. — Где Себас и Ванесса?
— Они готовятся к банкету.
— Я знаю, что спрашивать уже поздновато, но где банкет и когда?
Я понятия не имел.
— Послезавтра, и его будет проводить клан Астарот. Охрана должна быть максимально жесткой, так что Себас выкладывается по полной.
Хорошо, что я успел вовремя. Но безопасность?
— Я же не баллотируюсь в президенты, так зачем мне охрана?
Отец выглядел озадаченным моим вопросом, что заставило меня задуматься, не забыл ли я что-то.
— Разве ты не знаешь об исчезновении нескольких сотен дьяволов низкого и среднего класса из подземного мира за последние четыре года? Сначала никто не обращал на это внимания, но около года назад исчез и молодой Чистокровный Дьявол из клана Агарес. После этого инцидента безопасность Подземного мира была повышена.
«А, так вот в чем дело...»
— Не волнуйтесь, на вечеринке ничего не случится, отец.
— Почему?
Потому что я преступник, который похищал дьяволов последние четыре года, и я не собирался устраивать беспорядки на вечеринке по случаю своей помолвки.
Я не только не хотел беспокоить родителей, но и потому, что все Владыки Демонов, Алиса, Грейфия, Дихаузер и еще неизвестно сколько сильных личностей будут присутствовать на банкете, делать здесь шаг было не что иное, как самоубийство.
— Потому что я прослежу, чтобы ничего не случилось, — я ободряюще улыбнулся отцу, а он лишь слегка улыбнулся.
Поначалу 72 Столпа не обращали особого внимания на то, что дьяволы низшего и среднего классов продолжали исчезать на протяжении почти трех лет вместе с перерожденными дьяволами, даже когда их число достигло чуть более семисот.
Они принимали лишь поверхностные меры предосторожности, чтобы успокоить общественность, и давали расплывчатые ответы о том, как они планируют поймать преступника.
Единственными, кто хоть что-то предпринял, были подчиненные Четырех Великих Владык.
Однако, как только я заполучил в свои руки Чистокровного Дьявола из клана Агарес, безопасность в Подземном мире значительно усилилась, поэтому последние семь или восемь месяцев я не предпринимал никаких очевидных действий.
Я был очень осторожен во время всего процесса похищения, не пытаясь преследовать кого-то, кого я не мог бы силой подчинить и телепортировать в свою лабораторию в течение тридцати секунд. Если цель сопротивлялась в течение двадцати пяти секунд, я просто оставлял ее в покое, хотя такое случалось редко.
http://erolate.org/book/2081/231238
Готово:
