Зекрам Баэль.
Дьявол, рожденный среди первого поколения своего вида от Лилит самим Люцифером.
Прародитель Силы Разрушения, которая в настоящее время находится как в Авалоне, так и в Адалот, и первый глава клана Баэль и первоначальный Великий Король до того, как этот титул был передан Сайласу Баэлю.
Живой Предок, сидел прямо напротив своего потомка, наблюдая, как она неторопливо наслаждается чашкой чая.
Они перешли в другую комнату, отличную от той, где они изначально встретились, Зекрам настояла на том, чтобы они сели в месте, более подходящем для формального разговора.
— Тебе не нужно, чтобы я говорила тебе, что он не отравлен, — Зекрам указала на горячий напиток, который был поставлен перед Авалоном.
[Юный господин, могу я предложить оповестить Господина об этом? Я не хочу принижать вас, но общение с кем-то вроде нее — не лучшая идея]
«Нет необходимости».
[Юный господин?]
«Этот разговор может оказаться полезным, прервав ее до того, как она успеет высказаться, это может только усложнить мне жизнь в долгосрочной перспективе».
— Это о Вильберте?
Зекрам вздохнула.
— Сначала сделай глоток, ты не в состоянии говорить со мной, находясь в таком взволнованном состоянии ума.
Он нахмурился, неохотно выполняя просьбу своего Предка и прикладывая губы к напитку оранжевого цвета.
Он был намного слаще, чем он ожидал, но приятным образом, и аромат яблока было трудно не заметить.
— Это вкусно, — признался он.
— Конечно, это хорошо, он был сделан из особого сорта яблок, выращенных лично мной, — выдохнула она, пораженная, услышав даже намек на удивление в голосе Авалона. — Теперь, почему ты упомянул Вильберта?
— Ну, он же заменяет Сайласа на посту генерала, разве нет? Я думал, что причина, по которой ты пригласила меня, как-то связана с этим.
Она покачала головой, явно разочарованная его комментарием.
— Этот вопрос идиотский во многих отношениях, которые я не хочу перечислять, — вздохнула она. — Во всяком случае, я поддерживаю Вильберта на посту генерала отныне, на самом деле я бы хотела, чтобы он оставался генералом как во время Кровоса, так и во время неизбежной кампании Валкориона.
— Э? — он не знал, как ответить.
— Тебе повезло, что ты молод, Авалон, иначе у меня не было бы столько терпения. Во-первых, рассматривать Сайласа как личность — уже огромная ошибка. Твой отец должен был ясно дать тебе понять, что он всего лишь избалованный инфантил.
Ее заявление оставило его еще более ошеломленным.
Неужели она действительно оскорбила своего собственного потомка? И того, кому она передала титул Великого Короля, не меньше?
— Конечно, твой отец тоже не представляет собой ничего особенного. Честно говоря, было бы намного лучше, если бы твоя мать родилась мужчиной, единственная причина, по которой Сайлас занимает свой пост, заключается в том, что он просто немного менее бесполезен, чем остальные мои потомки, что не говорит ни о чем особенном.
Челюсть Авалона чуть не упала на пол.
Даже если Зекрам просто пыталась воспользоваться его любопытством, чтобы доминировать в разговоре, он не мог не хотеть услышать больше.
— Послушай, Сайлас едва ли способен ухаживать за собой без моего постоянного вмешательства. Единственное его достоинство — он знает, как делать то, что я говорю, вот и все. Он бумажный Великий Король, один волос Вильберта намного ценнее, чем он когда-либо будет в целом.
Количество яда в голосе Зекрам было значительным, ее выражения лица убеждали его, что она не притворяется.
— Подожди секунду, ты хочешь сказать, что Сайлас все это время был марионеткой?
— Марионеткой? — она почесала подбородок. — Да, это довольно точное описание.
Страх, который Авалон почувствовал от Сайласа, когда он говорил о ранее анонимной Зекрам, теперь начал обретать смысл.
— Он был марионеткой с того дня, как покинул утробу матери, слишком боялся суровой реальности Подземного мира, чтобы встретиться с ней в одиночку. Ты видел его жалкое подобие тактического ума воочию, это настоящий Сайлас.
Авалон нахмурился, когда всплыло тревожное предположение, его кулак начал немного сжиматься.
— Значит, ты полностью осознавала его некомпетентность, но все же позволила доверить жизни тысяч его «жалким подобиям тактического ума», как ты так метко выразилась?
Выражение лица Зекрам стало холодным, ее верхние веки опустились в незаинтересованной манере.
— Не делай этого.
— Делать что?
— Пытаться занять нравственную позицию, мы оба знаем, что большинство жертв, вызванных Сайласом, были солдатами моего клана, их судьбы были в моих руках с самого начала.
Его хмурость усилилась, он заметил, что она отчитывает его, как если бы он был всего лишь непослушным ребенком, нуждающимся в дисциплине.
— Если ты не можешь понять неизбежность смерти, убив тысячи сам, то ты совсем пропащий.
Выражение лица Зекрам изменилось, как будто она внезапно что-то поняла.
— О, тебя беспокоит не смерть моих солдат, верно? Это о Командире границы, — она изобразила зловещую улыбку. — Как мило, даже если ты уже знаешь, что его смерть была чисто его собственной виной, ты все еще чувствуешь себя обязанным выместить это на мне, даже в твоем возрасте я нахожу такое ненужное сочувствие поразительным.
Ее поза смягчилась, когда она снова начала наслаждаться своим напитком.
— Поскольку ты засыпал меня вопросами, позволь мне задать тебе один в ответ, чтобы помочь тебе взглянуть на вещи с другой стороны. Как ты думаешь, я вижу своих солдат как отдельных личностей? Или как коллектив?
Очевидно риторический вопрос.
— Лит не был твоим солдатом.
— Нет, не был. И не имеет значения, что он не был, потому что я знаю, что не стоит принимать потери близко к сердцу. Твой брат ничем не отличается, даже если он настаивает на поддержании фасада хорошего парня, чему ты мог бы у него научиться, если бы поднял эту тему с ним в будущем.
— Значит, его смерть — это то, что нужно игнорировать? Это тот великий урок мудрости, который ты хочешь мне передать? — саркастически ответил Авалон.
— Я говорю, что нет никакой разницы между его смертью и смертью моих солдат, разница есть только для тех, кто предпочитает верить, что она есть.
Он скривился, откинувшись на спинку и глубоко вздохнув.
Было ясно, что продолжать эту линию разговора не имело смысла, оставляя ему мало другого выбора, кроме как уступить.
Естественно, Зекрам заметила, что означало изменение его поведения.
— Теперь, когда мы закончили обсуждать мертвецов, давай поговорим о живых, ладно? А именно о тебе.
— Обо мне?
— Конечно, иначе зачем бы я тебя сюда пригласила? Победоносный Дьявол с Повязкой на Глазах, победивший Армароса, вместе с Императрицей Разрушения, убившей Пенемью, и чей Епископ помог победить Сахариэля.
«Это то, как они ее называют? Хм, это даже не такое уж и хорошее название».
«Это ревность, которую я слышу?» — поддразнил Томоэ.
«Тихо».
— Авалон, что ты думаешь о нынешнем состоянии Подземного мира? Если не считать войны.
— У меня не так много опыта, как у тебя и моего брата, поэтому мне особо не с чем сравнивать, — пожал он плечами. — Но если я должен высказать свое мнение, я бы сказал, что все довольно неплохо.
— Довольно неплохо? Это едва ли мировоззрение, подобающее тому, кто стремится стать Сатаной, — сказала она неодобрительно.
— Как ты...
— Твой брат мне рассказал, ты, наверное, удивляешься, почему он так поступил, позволь мне просветить тебя, — она изобразила зловещую ухмылку, ее глаза сверкнули отчетливым самодовольством. — Без моей поддержки стать Сатаной невозможно. Если только ты не хочешь начать новую Гражданскую Войну, поэтому твой брат пришел ко мне, чтобы убедиться, что я не попытаюсь загубить твои амбиции.
— Гражданская Война? — усмехнулся он. — Она закончится еще быстрее, чем нынешняя война.
— Поскольку ты принял самый простодушный подход к этому понятию, я понимаю, почему ты так думаешь, — вздохнула она. — Оставив в стороне множество других проблем, которые возникнут, думаешь ли ты, что твой брат вообще начнет такое?
Его уверенность пошатнулась, как только она это упомянула.
Зекрам была права, его брат не был тем, кто рискнул бы безопасностью Подземного мира по такой эгоистичной причине.
А Аджука? Он не был таким сочувствующим, как его брат, однако он был гораздо более апатичным.
Когда дело доходило до таких вопросов, он, скорее всего, оставался нейтральным, как обычно.
Единственная причина, по которой он стал Сатаной, заключалась в том, что его лучший друг сделал это, если бы не это, он не вышел бы из своей лаборатории по крайней мере несколько тысячелетий.
Он больше всего ненавидел политиканство, это было величайшим нарушителем его исследований.
— Успокойся, я не опустилась так низко, чтобы использовать простого ребенка. Я просто хотела дать тебе пищу для размышлений, Авалон, ты хочешь возглавить Подземный мир? Или ты хочешь стать Сатаной?
— Есть разница?
— Конечно, есть разница, даже между Четырьмя Сатанами есть различия в том, как каждый из них управляет Подземным миром. Стать Сатаной недостаточно, чтобы решить, как будет развиваться Подземный мир, это всего лишь часть.
Он на мгновение погрузился в молчаливые раздумья, Зекрам не пыталась прервать его, пока он ритмично постукивал пальцами по столу.
— Ты не хочешь, чтобы я становился Сатаной.
— Ты наконец-то начинаешь догонять, я рада.
— Объясни, — потребовал он, начиная принимать более враждебную позу.
— Стать Сатаной — это огромная трата твоих способностей, но я не хочу лишать тебя возможности управлять Подземным миром, как твой брат. Поэтому я подумала, что предложу тебе альтернативу, лучшую, если способность решать — это действительно то, чего ты хочешь.
«Не думаю, что мне понравится то, что я сейчас услышу».
Зекрам встала, немного напугав его, он ответил тем же, осторожно наблюдая, как она подходит к нему из-за стола.
— Что!..
К его изумлению, она протянула руку и мягко сжала его правую руку в своих ладонях, поднеся ее к своему лицу.
— Не хочешь ли ты создать лучший Подземный мир вместе со мной? Авалон, — ее голос звучал как успокаивающая мелодия, единственное, чего не хватало в этой картине, — это обручальное кольцо и Зекрам, стоящая на одном колене.
«Как смело! Она мне нравится, напористая женщина — это никогда не плохо», — одобрил Томоэ этот жест.
— Ты делаешь мне предложение?
— Ты можешь видеть это так, если хочешь, — игриво ответила она. — Я предлагаю тебе роль Великого Короля. Ты будешь иметь такое же, если не большее влияние, чем твой брат, и мы вдвоём сможем работать вместе, чтобы улучшить Подземный мир.
Его зрачки сузились под повязкой.
Она говорила совершенно серьезно!
— Сделать 8-летнего Великим Королем? Это безумие, а как же Сайлас?
— Я не сделаю тебя Великим Королем прямо сейчас, я буду обучать тебя некоторое время, пока ты не будешь готов. А что Сайлас? Мы оба только что подтвердили его никчемность, или ты думаешь, что Подземному миру лучше, если он займёт эту должность?
Действительно, его мнение о Сайласе было не самым лучшим.
Но, оставшись наедине с Зекрам в комнате, он вдруг почувствовал, что скучает по наглому высокомерию. С ним было гораздо легче иметь дело, чем с женщиной, стоящей перед ним.
— Я предам свою семью.
— Нет, ты откажешься от своей фамилии, вот и все. Сомневаюсь, что твои мать и отец из тех, кто изгонит тебя только из-за этого, не говоря уже о том, что ты больше Баэль, чем Гремори, в любом случае.
Было трудно понять, говорила ли она только о его внешности или о чем-то большем.
Но если Авалон что-то и умел хорошо определять, так это когда слова были заготовлены.
— Ты планировала это довольно давно, не так ли? — только дурак поверит, что она действительно предложит должность Великого Короля по прихоти.
Ему было ясно, что он был в ее поле зрения уже довольно давно.
— Возможно.
— Почему я? Если ты наблюдала за мной, то ты также следила за моей сестрой, она явно лучше подходит для такой должности, чем я.
— Если мы говорим в настоящем времени, то она, безусловно, лучше подходит. Однако в долгосрочной перспективе ты — лучший выбор, в этом я уверена. Не говоря уже о том, что ты мужчина, и твоя сестра, как королева будет большим преимуществом.
«В клане Баэль нет Супердьяволов, а в клане Гремори их двое, трое, если считать моего брата. Значит, она вербует меня, что, в свою очередь, даст ей и Адалот. Разделение Супердьяволов Подземного мира пополам между Фракцией Великого Короля и Четырьмя Великими Сатанами».
Действительно, грозная женщина.
— Мне понадобится немало времени, прежде чем я смогу дать тебе ответ, — у него было много людей, с которыми ему нужно было посоветоваться, прежде чем вынести вердикт.
— Хорошо, это все-таки решение, меняющее жизнь, — она наконец отпустила его руку, Авалон все еще чувствовал остаточное тепло от ее прикосновения. — Хотя, может быть, тебе лучше остаться здесь на некоторое время.
— Зачем?
— Тебе не сказали? Церемония награждения состоится на моей территории, ты можешь пригласить свою свиту, если хочешь.
— Я вполне в порядке, но все равно благодарю за предложение, — он почтительно поклонился.
— Какая жалость, я надеялась, что ты сможешь дать совет одному из твоих родственников.
Он поднял бровь.
— Родственнику?
— Сыну Сайласа, его зовут Сайраорг. Он всего на год или два старше твоей младшей сестры, и, как ни печально, он родился с некоторым недостатком.
Он не мог отделаться от ощущения, что она расставляет какую-то ловушку.
С другой стороны, он уже испытывал глубокую жалость к Сайраоргу, поскольку тот родился от Сайласа.
— Продолжай.
— Его запасы Демонической силы ничтожно малы, и он не унаследовал черту нашего клана. Я боюсь, что его отец в конечном итоге изгонит его и его мать в результате его «никчемности».
«Как будто ты не можешь просто отменить это решение».
Зекрам мастерски играла на эмпатии Авалона, навык, который она приобрела, общаясь с его старшим братом, у которого был схожий склад ума.
— Ты не очень хорошо стараешься сделать этот клан привлекательным.
— О? Тебя что-то беспокоит в том, как мы действуем? Я полагаю...
— Я понял, если я хочу что-то изменить, я должен принять твое предложение. Ты ясно выразилась, тебе не нужно больше настаивать на этой идее, — он застонал, потерев переносицу. — Веди меня к нему, я посмотрю, что смогу сделать.
— Какой ты великодушный потомок, ты заставляешь гордтся своего Предка, — она вытерла фальшивую слезу с глаза.
«У нее хватает наглости говорить это после всех этих разговоров о том, что эмпатия бесполезна, я поражен».
Любому хорошему политику нужна определенная степень бесстыдства, в чем Зекрам, похоже, преуспела.
http://erolate.org/book/2085/231626
Готово:
