Я мчался изо всех сил, в воздухе стоял едкий запах крови. Новички-наёмники сражались с гоблинами, а опытный наёмник, окружал и защищал хозяина каравана.
Я только что подслушал историю Ундины, поэтому отбросил свой груз, тут же принял стойку и отрубил голову гоблину, который собирался прыгнуть. Оставив позади летящую голову гоблина, я бросился в толпу гоблинов, с которыми боролись новички-наёмники, и, вложив всю силу в обе руки, горизонтальным ударом собрал их головы.
— Хлоп-хлоп.
Оставив позади гоблинов Ичхадон, из шей которых фонтаном била кровь, я принялся искать живых гоблинов. Возле хозяина каравана все уже лежали мёртвыми, с отрубленными головами или верхними частями тела, так что в их сторону я даже не взглянул. За мной следовал Сэйн, выхвативший меч, но я уже всех порубил, так что он ни одного гоблина не тронул.
Из задней части повозки послышался грохот, и я тут же бросился туда. Котелок с утренним супом был опрокинут, и несколько гоблинов, уткнувшись в него мордой, ели суп, а другие обыскивали грузовой отсек.
Не только я был возбуждён после истории Ундины. Сэйн, главный распространитель слухов о контракте с камнем маны, торопливо бросился на гоблинов, но его неторопливый бег лишь выдавал его: «Я приближаюсь!»
Гоблины, евшие суп, насторожили уши, подняли головы, разбрызгивая суп, и замахнулись своими щербатыми мечами. Сэйн тут же взмахнул коротким мечом и отбил щербатый меч, но из-за разницы в длине короткий меч стал прижиматься сверху.
Я решил не дожидаться неприятностей, бросился вперёд и отрубил руку гоблину, с которым Сэйн сражался. Меч, который он держал, упал на землю, и я тут же бросился на гоблина, который, оскалив зубы, набросился на меня, и сильно ударил его по лицу. Ощущение пронзающего черепа дошло до рукояти меча. Я оттолкнул его ногой, чтобы вытащить меч, и диагональным ударом зарубил последнего гоблина, который ел.
Я похлопал Сэйна по плечу и молча указал на труп гоблина. На мой приказ «разберись с этим» Сэйн тяжело вздохнул и опустил голову. Оставив этого притихшего парня позади, я тихо подошёл к задней части повозки и увидел довольно крупного гоблина, который жадно поедал припасы.
Гоблин, несмотря на свое занятие, почувствовал моё приближение, зашипел и обернулся. Увидев рог на его лбу, я понял, что это не гоблин, а хобгоблин.
Конечно, хобгоблин не был чем-то особенным. Я просто поднял меч плашмя и заблокировал горизонтальный удар длинного меча, а затем сильно пнул его в пах. Таз гоблина откинулся назад, руки ослабли и повисли, и, воспользовавшись этим моментом, я горизонтальным ударом отрубил ему шею. Позвоночник застрял, и я отрубил только две трети, но, не вынимая меча, я оттащил его от повозки, чтобы кровь не брызнула.
Вынув меч из шеи, я проткнул его под рогом и аккуратно вырезал сам рог. «Это ведь широко используется в алхимии?» — подумал я. Когда я наконец выпрямил спину, Сэйн, который торопливо подбежал, увидел труп хобгоблина и издал возглас удивления.
— Хо... хобгоблин тоже здесь?
— Это просто крупный гоблин. Вот если бы шаман появился, вот тогда было бы дерьмово. Кстати, а сколько ушей ты отрезал?
На мой вопрос Сэйн стал считать уши в руке. Глядя на это, я увидел, как другие наёмники бегут к нам. Как и ожидалось, телега с ценностями хозяина каравана была быстро обчищена. Хозяин каравана, проверив телегу с провизией, протянул мне руку и громко засмеялся.
— Как и ожидалось, всё в порядке, кроме небольшой потери провизии! Вы очень быстро оценили ситуацию!
Я пожал руку хозяина каравана. Если бы вся еда была потеряна, это было бы большой проблемой, ведь до конца путешествия оставалось ещё больше недели. Быстрый расчёт показал, что мой стремительный приезд был правильным решением. В глазах хозяина каравана мерцало доверие. В таком состоянии он, кажется, согласился бы, если бы я потребовал все камни маны с убитых мной гоблинов.
Весь персонал каравана начал убирать трупы гоблинов. Новички-наёмники разделывали их, собирая камни маны и побочные продукты, а сотрудники каравана подсчитывали убытки и убирали территорию. Когда мне сказали отдохнуть, я, скрестив руки на груди, осматривал окрестности, и тут ко мне подошёл наёмник серебряного ранга, стоявший рядом.
— Моё имя ты помнишь? Шарок.
— Я...
Мы обменялись короткими приветствиями и начали разговаривать, но Шарок, оглянувшись, прошептал мне на ухо. «Мужское шептание — это отстойно», — подумал я.
— Судя по количеству гоблинов, похоже, где-то рядом есть их логово.
— И что, предлагаешь пойти зачищать?
— Мы ведь всё равно на день опоздали, так что ничего страшного, верно?
— Хобгоблин один и двадцать гоблинов, а группа разведки, которую я видел, состояла из двух...
— Тогда и в основном логове, наверное, будет примерно столько же? Давай поговорим об этом.
Слова Шарока были разумны. Гоблинские логова были полны разного барахла и вещей, которые они украли у ничего не подозревающих торговцев. И, похоже, в этом мире у гоблинов нет сексуального влечения. В гоблинских логовах не было женщин-рабов. Когда я только попал сюда, я говорил, что гоблины захватывают женщин в рабство, и меня долгое время считали извращенцем. Говорили, что вместо того, чтобы держать их в рабстве, они едят их.
В любом случае, если в гоблинском логове было столько же гоблинов, сколько напало на нас, то его вполне можно было зачистить. Шарок и я могли бы разобраться с ним за несколько часов. Если бы мы взяли свою долю вместо сопровождения, то они, очевидно, были бы рады, так что это было неплохое предложение, но... главное было то, что мы не знали местоположения логова.
Мы вдвоём спокойно разговаривали, и тут я слегка оглянулся и увидел Сэйна, который, перенося трупы гоблинов, настороженно слушал наш разговор. Видимо, он сожалел о том, что упустил камни маны, но было бы проблематично, если бы он вдруг загорелся этой идеей. Зная способ заключения контракта с духом, было бы жаль так просто уступить.
Когда уборка была более-менее закончена, хозяин каравана подошёл к нам издалека. Он улыбнулся и сказал, что, как мы и ожидали, придётся остаться здесь на день. Обычно хозяин бы злился, ведь каждый лишний день увеличивает убытки, поэтому его спокойное поведение было удивительно.
Шарок, видимо, посчитав это своим шансом, открыл рот:
— У меня есть предложение.
— Предложение?
Шарок уверенно сказал хозяину каравана, который широко раскрыл глаза:
— Такое количество гоблинов определённо указывает на то, что где-то рядом есть их логово. Раз уж мы всё равно остаёмся на день, почему бы не зачистить его и не компенсировать убытки?
Хозяин каравана, поглаживая подбородок, ответил:
— Разве логово не будет довольно большим? Если нас поймают, то это будет не только убыточно, но и караван окажется в опасности.
— Гоблины имеют привычку отправлять около половины своей численности в грабительские отряды. Хобгоблин один и двадцать гоблинов — мы вдвоём, я и этот парень, сможем зачистить его.
Хозяин каравана, поглаживая подбородок, с хмурым лбом сглотнул, а затем тяжело вздохнул и сказал Шароку:
— Если так, то это очень хорошее предложение, но, похоже, в нашей ситуации, уже потерпев убытки, трудно ожидать большой выгоды от зачистки логова. И если что-то случится, пока два наёмника серебряного ранга пойдут зачищать, то оставшегося персонала...
Хозяин каравана не мог прямо ругать своих людей, но его слова были понятны. Он имел в виду: «Что, если кто-то нападёт, пока вы вдвоём будете зачищать, а эти новички-наёмники справятся?» Это было довольно убедительно, и я кивнул, соглашаясь, но Шарок настойчиво убеждал хозяина каравана:
— Хотя они все были голые, у них было неплохое оружие. В логове может быть ещё много оружия. Если мы найдём логово...
— Это если вы найдёте его, не так ли? Я не собираюсь отправлять двух наёмников серебряного ранга, и я не хочу тратить людей на поиски логова. Этот разговор...
— Я! Я знаю местоположение логова!!!
Хозяин каравана, который устал от затянувшегося спора, собирался положить конец разговору, но его слова были прерваны. Сэйн, младший из наёмников-новичков, поднял руку, привлекая всеобщее внимание. Новички-наёмники закрыли глаза и отвернулись, думая: «Этот парень натворил дел», а наёмники того же ранга насмешливо смотрели, как будто это было забавно. Сэйн, видимо, нервничал от всеобщего внимания, но не опускал руку.
Хозяин каравана громко вздохнул и переспросил Сэйна:
— Так... ты знаешь местоположение логова?
— Да!!! Когда я ходил мыть посуду, я видел пещеру, из которой выходили гоблины!!!
«Пещера? — подумал я. — Когда я рубил двух гоблинов и осматривал окрестности, я не видел никакой пещеры». Я посмотрел на Сэйна с вопросительным взглядом, и Ундина, прикрыв ему ухо рукой, взволнованно что-то шептала.
— Разведчиков немного, и я... я тоже умею сражаться, так что я пойду с наёмником в качестве проводника!
Сэйн, который громко кричал, тут же указал на меня и закончил свой рассказ. Шарок предложил идею зачистки, а Сэйн хотел пойти со мной. Если бы так проигнорировали бы меня, я бы сильно разозлился. В доказательство, лицо Шарока покраснело и горело.
Лицо хозяина каравана тоже не выражало большого интереса. Если так пойдёт дальше, то караван явно будет в заднице. В конце концов, я сделал шаг вперёд, чтобы исправить ситуацию. Мне было интересно, каков план Сэйна, так что это было даже к лучшему.
— Сначала, если хозяин каравана даст разрешение на зачистку, я возьму этого парня и ещё одного наёмника его ранга, и мы втроём пойдём в логово. И поскольку Шарок первым заговорил об этом, было бы лучше отдать ему часть добычи после зачистки.
— Вы довольно позитивно настроены по поводу зачистки...
В глазах хозяина каравана читалась усталость. Он и так уже потерпел убытки, а тут ещё и люди просились уйти, так что было очевидно, что у него болит голова. Однако убеждать подобных ему было для меня привычным делом. Я слегка сжал плечо Сэйна и сказал:
— Мы пойдём к логову, о котором говорил этот парень, и если оно действительно там, свяжемся с вами и начнём зачистку, а если нет, то просто вернёмся.
Хозяин каравана, хмыкнув, казалось, задумался. Я решил нанести решающий удар.
— И, как сказал Шарок, там будет как минимум десятки видов оружия, а если повезёт, то кто знает, сколько там будет вещей из ограбленных караванов.
На моё убеждение хозяин каравана, наконец, закрыл глаза и вздохнул, а затем медленно кивнул.
Я слегка взглянул на Шарока и слегка поклонился ему. Сильно покрасневшее лицо Шарока немного успокоилось, и он, казалось, отпустил свой гнев на мои слова о том, что он получит свою долю.
Посмотрев в сторону, я увидел Сэйна, который метался, видимо, понимая, что он допустил ошибку, и Ундину, которая, словно чрезмерно заботливая мать, говорила Сэйну, что он ничего не сделал плохого.
— Итак, когда вы пойдёте? Раз место, где вы мыли посуду, недалеко...
— Раз уж заговорили, то пойдём сейчас, верно,Сэйн?
На мой зов Сэйн энергично кивнул и ответил:
— Да! Определённо! Я точно видел их логово!
— Хорошо, тогда выберите ещё одного и отправляйтесь. Для связи используйте вот это.
Хозяин каравана вынул из кармана маленький синий шар и передал его мне. Кристалл маны был кристаллом, который светился, если в него вдуть небольшое количество маны. Успешные караваны использовали кристаллы связи, но такие небольшие караваны использовали кристаллы, подавая световые сигналы, как морзянка, чтобы отвечать.
— Тогда мы пойдём.
Мы быстро собрались и отправились к реке, куда мы уже ходили, взяв с собой Сэйна и старшего из наёмников-новичков. Хотя было ещё светло, но, поскольку было бы проблематично заниматься зачисткой в ночи, я подталкивал их сзади и мы бежали как можно быстрее. Сэйн, тяжело дыша, улыбался, думая о том, как он отличился.
Глядя на Ундину, которая улыбалась и парила рядом с Сэйном, я понял, что это её план. Несомненно, она хотела получить камни маны в качестве награды за зачистку, чтобы использовать их для заключения контракта.
Наблюдая за Сэйном, я примерно понял их отношения. Они, кажется, были вместе довольно давно, и Ундина смотрела на Сэйна любящими глазами, а Сэйн, смущался от активного поведения Ундины, но явно испытывал к ней чувства, он вел себя по отношению к ней нежно, что было приятно видеть.
Я почувствовал небольшое угрызение совести. «Если бы я не знал о способе заключения контракта, — подумал я, — я бы просто поддержал их, пожелав им удачи». Но у меня уже были камни маны, и я знал способ заключения контракта. Я продолжал размышлять, как соблазнить Ундину в течение оставшегося времени путешествия.
С разными мыслями мы торопливо двинулись к гоблинскому логову.
http://erolate.org/book/2089/232020
Готово:
