Прошло несколько дней после бурного визита Эрики в нашу казарму. За это время обстановка в роте ощутимо переменилась: на склады непрерывным потоком подвозили боеприпасы, а полигон гудел от марширующих взводов.
— Слыхали? Скоро грядёт большая заварушка.
— Говорят, на сей раз поднимают всю роту целиком. Цель наверняка — Пепельный лес, так ведь?
— Интересно, какую масштабную партию задумала наша капитанша?..
Слухи о скором генеральном сражении расползлись по роте со скоростью степного пожара.
И вот однажды утром в казарму примчался вестовой:
— Всем офицерам и старшим унтер-офицерам роты — немедленно явиться в штабной барак на оперативный совет!
Окрик связного поднял расположения на ноги. Командиры взводов и отделений засуетились, понимая: час пробил. Я тоже поднялся из-за стола, прихватив с собой штаб-сержанта Гюнтера.
Внутри штабного барака роты всё было переоборудовано для боевого брифинга: в центре стоял массивный стол с развёрнутой топографической картой Пепельного леса, вокруг которого уже столпились командиры.
Все взводные были в сборе: командир 1-го взвода старший лейтенант Вальтер, командир 2-го взвода Эрика и командир 4-го взвода старший лейтенант Франц. В центре стола высилась капитан Серафина. Взяв указку, она заговорила холодным, чеканным тоном:
— Внимание. Данные разведки 3-го взвода и показания спасённых разведчиков подтвердили: группировка зеленокожих в Пепельном лесу организована куда лучше, чем предполагал штаб дивизии.
Офицеры невольно покосились в мою сторону. Эрика сердито прикусила губу.
— Мы обязаны вырвать эту заразу с корнем, пока она не разрослась в непреодолимую угрозу. Боевая задача роты: скрытное проникновение, полное уничтожение основного лагеря орков и ликвидация всей их военной инфраструктуры в секторе.
Серафина коснулась кончиком указки карты. Все взгляды впились в чертёж:
— 3-й взвод. старший лейтенант Йегер.
— Я, госпожа капитан!
— Вашему взводу поручается ключевая и самая ответственная роль в операции. Вы обязаны в кратчайшие сроки скрытно проникнуть вот в эту точку — предполагаемый командный узел вражеского укрепрайона.
Указка стукнула точно в центр наибольшей концентрации красных пометок. По рядам офицеров прокатился тихий сдавленный вздох: даже по карте было ясно, что ради этого придётся миновать бесчисленные вражеские заслоны. Прямо в пасть к зверю.
— Ваша цель — не просто огневой налёт. Вы обязаны физически ликвидировать верховное командование орков, уничтожить ритуальные алтари связи и узлы управления, парализовав всю координацию врага. Превратите их в стадо обезглавленных баранов.
Сложнейшая миссия: в случае успеха исход боя решался мгновенно, но малейшая ошибка грозила 3-му взводу полным окружением и гибелью. Неудивительно, что за моей спиной громко сглотнул штаб-сержант Гюнтер.
— Как только 3-й взвод выполнит диверсию и подаст сигнал красной ракетой, 1-й и 4-й взводы переходят в решительную фронтальную атаку. Воспользовавшись паникой врага, вы сомнёте их передовые линии и довершите окружение.
Усатый ветеран старший лейтенант Вальтер и молодой взводный Франц согласно и решительно кивнули. Когда общая диспозиция была озвучена, на лице Эрики проступило явное недоумение: задачу для её ударного 2-го взвода капитан так и не назвала.
Наконец ледяной взор Серафины обратился к ней:
— 2-й взвод действует изолированно.
Указка переместилась на дальнюю западную гряду холмов на самой окраине лесного массива:
— Вы займёте позиции здесь, в засаде, наглухо перекрыв пути отхода разбитых орков. В бой вступать лишь при возникновении критических нештатных ситуаций. Иными словами, ваша задача, старший лейтенант Штальберг, — оставаться маневренным резервом и контролировать периметр.
Плечи Эрики дернулись. На её лице отразился неподдельный шок: фактически её взводу приказали сидеть в кустах на обочине чужого триумфа!
— Я протестую, госпожа капитан!
Не сдержавшись, Эрика шагнула вперёд. Воздух в бараке мгновенно заледенел.
— В чём заключается ваш протест, старший лейтенант Штальберг? — ледяным тоном осведомилась Серафина.
— Оставлять 2-й взвод во втором эшелоне — бессмысленное разбазаривание ударных сил роты! Мой взвод обладает наилучшей огневой мощью и мобильностью! Куда логичнее отправить нас на острие главного удара вместе с 3-м взводом, чем поручать пассивное сидение в засаде!
«Анализ состояния».
[Имя: Эрика фон Штальберг]
[Эмоции: Ярость и унижение от непризнания её заслуг, бешеное соперничество и нежелание отдавать всю славу Максу Йегеру]
— Я признаю неудачу прошлого дозора! Но дайте нам шанс искупить вину кровью! Позвольте 2-му взводу драться, госпожа капитан!
В голосе девушки звучало неподдельное отчаяние. Пара офицеров сочувственно шевельнулись, но Серафина осталась холодна, как айсберг:
— Успех всей операции держится на внезапности, старший лейтенант Штальберг. А внезапность возможна лишь тогда, когда все риски просчитаны.
Её сапфировые глаза пронзили Эрику насквозь:
— Диверсионный рейд старшего лейтенанта Йегера может захлебнуться. Фронтальный штурм 1-го и 4-го взводов может натолкнуться на скрытые резервы врага. Наконец, у орков могут объявиться неучтённые подкрепления. Ваша задача — быть готовыми парировать любую из этих угроз.
В голосе ротной звенел металл:
— Козыри всегда держат в рукаве до кульминации. Вы — мой главный страховочный резерв именно потому, что я абсолютно уверена в вашей огневой мощи и маневренности. Повторять не стану. Вопросы есть?
— ......Никак нет.
Тонко польстив самолюбию Эрики, Серафина на корню разбила её возражения. Девушка бессильно отступила назад, сжав кулаки.
— На этом всё. Взводам — начать подготовку. Выступление завтра ровно в 05:00. Разойдись!
Офицеры потянулись к выходу. В полутёмном коридоре меня уже поджидала Эрика, скрестив руки на груди:
— Мои поздравления, старший лейтенант Йегер. Опять урвал самый лакомый кусок пирога.
— Самые лакомые куски обычно начинены ядом, — хмыкнул я в ответ. — Чтобы не подавиться, их должен брать тот, кто умеет переваривать.
— Ч-что?!..
Лицо девушки залило краской. Прежде чем она успела взорваться, между нами вырос пожилой старший лейтенант Вальтер, покуривая трубку:
— Будет вам лаяться перед боем. Нашли время для ребячества.
Следом семенил миролюбивый старший лейтенант Франц:
— Вальтер прав! В такой операции роте необходимо действовать сообща!
— Сообща?! — вспыхнула Эрика. — Какое ещё сообща с этим типом, который забирает себе всю славу авангарда, пока я торчу на побегушках в засаде?!
Я спокойно взглянул на неё в упор:
— Если ты считаешь прикрытие фланга «побегушками», ты плохой командир, Эрика. В ту секунду, когда взводный в погоне за дешёвой славой забывает о боевом охранении, отступающий враг перережет глотки его же бойцам. Доказывай свою крутизну штабу, но не ценой жизней своих солдат.
— Пф-ф, чушь собачья!
Бросив эту фразу, рыжая бестия круто развернулась и зашагала прочь по коридору. Вальтер лишь выпустил клуб дыма и покачал головой:
— И что прикажете делать с этой упрямицей...
Оставив офицеров позади, я поспешил к своему взводу.
Весь остаток дня и вечер в казарме 3-го взвода кипела выверенная работа: щелканье затворов, запах ружейного масла, подгонка снаряжения и набивка магазинов. Лично проверив экипировку каждого отделения, я прилёг на койку, но сон так и не пришёл.
Спустя несколько томительных часов над базой протяжно взвыл полковой горн.
Пора.
◆ ◆ ◆
Окраина Пепельного леса тонула в предрассветном тумане и промозглой тьме. 3-й взвод замер на исходных рубежах. Белые клубы пара срывались со сжатых губ солдат, пальцы крепко сжимали покрытое холодной росой оружие.
— Командирам отделений — доклад о готовности.
— 1-е отделение готово!
— 2-е отделение готово!
— 3-е отделение готово!
Всё было готово к броску. Ко мне бесшумно подошла капрал Ханна Майер. Прикрыв глаза, девушка сосредоточилась на скрытых эманациях леса:
— Я вижу потоки, господин старший лейтенант. Плотная мана стягивается к центру урочища... Вокруг развёрнуты малые сигнальные контуры.
— Проход найдёшь?
— ...Да. Слабый, но разрыв в плетении есть.
— Отлично. Веди нас.
С Ханной впереди взвод бесшумной змейкой скользнул в туманную чащу. Я держался за её плечом, не сводя глаз с миникарты.
Вскоре на самом краю обзора замигали тревожные алые маркеры.
— На одиннадцать часов... трое, господин старший лейтенант. Похоже на орочий дозор, — прошептала Ханна.
На миникарте три красные точки уверенно шли прямо наперерез нашему курсу.
http://erolate.org/book/210/29512
Готово:
