*Бах!*
Снайперская винтовка Клауса исторгла сноп огня. Пуля вонзилась точно между глаз орка в рогатом шлеме, командовавшего вражеским отрядом. Массивная туша рухнула замертво, и в плотной стене щитов образовался широкий разрыв. Я не упустил драгоценный миг:
— В атаку! Вдарим этим тварям во фланг!
По моему приказу бойцы 3-го взвода разом сорвались с места. Перебегая от одного укрытия к другому, они на ходу открыли беглый, ожесточённый огонь из винтовок.
*Тра-та-та-та-та-та!*
Сверху обрушился настоящий огненный ливень. Наша позиция находилась на господствующей высоте прямо на незащищённом фланге наступающей колонны. Сбившись в плотную кучу и лишённые укрытий, зеленокожие превратились в идеальные живые мишени.
— Кх-а-а-аргх! На гребне засада!
— Развернуть щиты! По нам бьют сбоку!
— Господин Гортус убит!
Орки, только что давившие защитников гребня всей массой, оказались застигнуты врасплох. Фланг их монолитного строя был совершенно беззащитен. Имперские пули, не встречая преграды в виде тяжелых щитов, вгрызались в толстые шкуры, круша кости и разрывая плоть. Зеленокожие с хриплыми воплями валились десятками.
— Ч-что?.. Макс?..
Эрика ошеломлённо захлопала ресницами, словно отказываясь верить собственным глазам.
— ...Это 3-й взвод! Сам старший лейтенант Йегер пришёл! — истошно закричал кто-то из уже попрощавшихся с жизнью бойцов.
Этот крик подействовал словно щедрая порция масла, плеснутая в угасающий костёр надежды.
— Мы... живы!..
— Подкрепление! К нам пришло подкрепление!
В глазах обречённых солдат вновь вспыхнул свет. Глядя на них сверху вниз, я яростно рявкнул в сторону Эрики:
— В чувство приди, старший лейтенант Штальберг! Ты что, решила похоронить здесь всех своих людей?! Сейчас же в контратаку!
— Кх... Гх-х! Чёрт побери!..
От моего властного окрика она вздрогнула и судорожно закусила губу. Её лицо залила краска жгучего стыда за собственную беспомощность, однако командирская выучка взяла верх, и она принялась наводить порядок в рядах 2-го взвода:
— Всем собраться, живо! Сколько можно жаться по норам, как крысы подвальные?! Подавить приближающегося врага! Прицельный огонь, пли!
Её команды отдавались чётко и быстро. Из трещавших по швам стрелковых ячеек 2-го взвода вновь заплясали разрозненные дульные вспышки. Однако сломленный боевой дух восстановить было не так-то просто. Большинство солдат всё ещё пребывало в оцепенении от пережитого ужаса, не способное адекватно реагировать на происходящее.
— Гх... Да их же слишком много!..
— Патроны! У меня пустой магазин!
Люди жались за камнями, боясь даже нос высунуть из-за укрытий; пальцы других дрожали настолько сильно, что они никак не могли вогнать обойму в приёмник винтовки. Несмотря на все крики Эрики, 2-й взвод парализовал страх.
«Так дело не пойдёт».
С высоты гребня я видел всю картину боя как на ладони. Одной лишь огневой поддержкой тут было не обойтись. Первым делом нужно было вернуть этим людям волю к борьбе.
«Магия убеждения».
Я набрал в грудь побольше воздуха и гаркнул так, что зазвенело в ушах:
— Головы поднять, 2-й взвод!
*Динь—*
[Навык «Магия убеждения (Ур. 3)» активирован.]
[Действует одновременно на несколько целей (Личный состав 2-го взвода).]
— Вы — элитная пехота Империи! Неужели вы готовы ползать на коленях перед свинорылыми орочьими выродками?! Будете молча смотреть, как ваши товарищи истекают кровью у вас на глазах?!
[Временное повышение сопротивляемости негативным эмоциям целей (страх, отчаяние), пробуждение позитивного настроя (храбрость, воля к победе).]
— Если вы струсите и опустите руки здесь и сейчас — до конца своих дней будете носить позорное клеймо беглецов! Вы хотите сдохнуть жалким трусливым отребьем?!
Мой голос, многократно усиленный действием навыка, вонзился в самое нутро солдат 2-го взвода. В глазах бойцов, ещё секунду назад метавшихся в панике, зажглась осмысленная ярость. Это не было слепым безумием — трезвой решимости им сейчас вполне хватало.
[Моральный дух бойцов 2-го взвода значительно восстановлен.]
Пехотинцы начали подниматься с колен. Дрожащими руками они подбирали обронённые в грязь магазины и с лязгом вбивали их в винтовки.
— Да... всё верно... Я не сдохну вот так просто!..
— Мы не трусы!..
— Перережу глотки этим свиньям!..
*Клац!* Очередной магазин встал на боевой взвод. Пошатываясь, бойцы 2-го взвода намертво сжимали ложа винтовок и вновь вскидывали стволы навстречу врагу. Над позициями разнёсся яростный рёв:
— За Империю!
— Вы за всё ответите, твари! За наших парней!
— К-как такое возможно?..
Эрика растерянно переводила взгляд со своих преобразившихся солдат на меня, не в силах поверить в происходящее. Взвод, который ещё полминуты назад был неуправляемой охваченной ужасом толпой, после одного-единственного моего окрика превратился в спаянную монолитную боевую единицу.
«Анализ состояния».
[Имя: Эрика фон Штальберг]
[Эмоции: Крайнее замешательство и недоверие к увиденному, крупица благоговения и жгучая зависть к Максу Йегеру, вытащившему её подразделение из пасти неминуемого разгрома]
Крупица благоговения. Сложно было сыскать словосочетание, менее подходящее к натуре Эрики. Я мысленно усмехнулся. Впрочем, даже опешив, она не упустила инициативу и тут же отдала приказ:
— Третий взвод отвлёк их на себя! Бейте по открывшимся брешам! Осторожнее, у них метатели топоров, использовать укрытия!
Следуя её командам, солдаты прятались за стволами поваленных деревьев и методично расстреливали опешивших орков.
*Тра-та-та-та-та-та!*
Заговорил пулемёт 2-го взвода. Стрелки берегли оставшиеся патроны, ведя скупой, прицельный огонь одиночными. Свинцовый шквал безжалостно рассекал дезорганизованные порядки зеленокожих.
Чаша весов склонилась окончательно. Потеряв сотника и попав под перекрёстный огонь с двух высот, орки дрогнули и обратились в бегство.
— Побежали! Гады побежали!
— Добивай! Ни одной твари не дать уйти живой!
Эрика вместе с бойцами с яростным кличем выскочила из стрелковых ячеек. Мы же, стоя на гребне холма, хладнокровно всаживали пули в спины удирающих гигантов.
Когда рухнул последний орк, густое боевое напряжение мгновенно схлынуло. Уцелевшие бойцы 2-го взвода либо без сил валились на землю, либо крепко обнимали друг друга, с облегчением переводя дух.
— ...Живы. Мы... выжили? — пробормотал один из пехотинцев ошалелым голосом.
Сидящий рядом товарищ помог ему подняться и грязно выругался:
— Твою мать, если б не парни из 3-го взвода, мы бы уже в орочьих брюхах переваривались. Видал? Стоило старшему лейтенанту Йегеру появиться — и в два счёта...
— Отставить разговоры! — дрожащим от пережитого стресса голосом прикрикнула Эрика. — Подсчитать погибших, оказать помощь раненым! Живо!
Однако солдаты, хоть и подчинились окрику, не переставали с восхищением коситься в сторону 3-го взвода. Мои бойцы с гордым и независимым видом неторопливо набивали патронами опустевшие подсумки.
— Тоже мне невидаль, — громко, так, чтобы слышали все вокруг, бросил штаб-сержант Гюнтер. — Под командованием нашего лейтенанта этот бой закончился бы втрое быстрее.
Плечи Эрики дёрнулись. Она резко обернулась и испепелила Гюнтера взглядом, полным ярости, но, заметив стоящего за его спиной абсолютно невозмутимого меня, не смогла выдавить ни слова. Вместо этого она сорвала накопившуюся злость на собственных ни в чём не повинных подчинённых:
— Чего рты разинули?! Я сказала заняться ранеными и выставить охранение! Бой ещё не закончен!
Бойцы 2-го взвода вздрогнули и торопливо засуетились.
Наблюдая за этой суматохой, я негромко отдал собственное распоряжение:
— Третий взвод, занять круговую оборону по периметру. Оказать содействие в эвакуации раненых бойцов 2-го взвода.
— Есть!
На этом бой на Западном гребне был окончен.
* * *
К тому моменту, когда на востоке окончательно стихла канонада, над Пепельным лесом забрезжил бледный рассвет. Поле недавней сечи, пропитанное едкой гарью, запахом пороха и тяжёлым духом свежей крови, было усеяно трупами зеленокожих.
Едва мы вернулись в расположение части, как всем офицерам роты поступил приказ на срочный сбор. Место — командный барак роты. Смахнув с формы налипшую лесную грязь и сажу, я направился на доклад.
Внутри командного блиндажа висел плотный запах порохового нагара, земли и густого, напряжённого ожидания, совершенно не подобающего одержанной виктории. Все командиры взводов уже были в сборе и стояли по стойке смирно. Старшие лейтенанты Вальтер и Франц замерли с мрачными лицами, плотно сжав губы.
Но хуже всего выглядела Эрика. Её причёска превратилась в сущий кошмар, а парадный мундир был в нескольких местах разорван и опален взрывами. Заложив руки за спину и сжав кулаки до белизны в костяшках, она низко опустила голову. Девушка изо всех сил старалась казаться хладнокровной, однако её плечи мелко подрагивали.
«...»
Едва я занял своё место в строю, капитан Серафина, до этого стоявшая спиной к нам и изучавшая тактическую карту, медленно обернулась. Её ледяной взгляд скользнул по офицерам и впился в Эрику.
— старший лейтенант Штальберг, докладывайте первой.
— ...Второй взвод докладывает о результатах выполнения задачи по удержанию Западного гребня, — надтреснутым, хриплым голосом начала Эрика. — Нами был принят бой с превосходящими силами отступающего противника, враг успешно рассеян. Однако... среди личного состава имеются потери. Двое убитых, пятеро тяжелораненых, восемь легкораненых. Расход боеприпасов стрелкового оружия составил семьдесят процентов.
Пока она докладывала, я незаметно активировал способность.
«Анализ состояния».
[Имя: Эрика фон Штальберг]
[Состояние: Жгучий стыд и ярость из-за собственной тактической ошибки]
[Эмоции: Унижение от осознания нежелательного долга перед спасителем, панический страх перед капитаном Серафиной]
«Унижение от долга, значит?..»
Вполне в её репертуаре. Доклад между тем подошёл к развязке:
— ...Без своевременной огневой поддержки со стороны 3-го взвода линия обороны с высокой долей вероятности была бы прорвана. Доклад окончен.
Последние слова Эрика произнесла почти шепотом. В помещении повисла мёртвая тишина. Серафина сверлила её тяжелым, немигающим взглядом. Под этой ледяной тяжестью плечи рыжей аристократки опустились ещё ниже.
— Из ваших слов следует, старший лейтенант Штальберг, что ваша недальновидность поставила под удар существование всего взвода.
Наконец заговорила капитан. Её слова звенели арктическим холодом:
— Почему вы не отвели людей на запасной рубеж, чтобы сохранить силы роты? Снова пошли на поводу у своей пустой и неуместной гордыни?
— ......Прошу прощения.
— Не у меня вы должны просить прощения. А у тех солдат, которые погибли из-за вашей спеси.
Эти слова, словно ледяные иглы, вонзились в сердце Эрики. Она прикусила нижнюю губу так сильно, что вот-вот готова была выступить кровь.
В этот момент взгляд Серафины переместился на меня:
— старший лейтенант Йегер.
— Я, господин капитан.
— Докладывайте.
Я без малейших колебаний начал свой доклад.
http://erolate.org/book/210/29564
Готово:
