На следующий день, ранним утром. Солнце ещё даже не взошло. Я проснулся от едва слышного шума снаружи казармы. Поднявшись с постели, всё ещё хранящей следы прошлой ночи, я как раз натягивал форменные брюки.
Тук, тук-тук-тук!
Нетерпеливый стук разорвал тишину.
— ...Кто там?
Я нахмурился. Кого это принесло в такую рань?
«Анализ состо...»
Но прежде чем я успел активировать навык, дверь распахнулась сама собой.
— Эй, Макс Йегер! Ты!..
Огненно-рыжие хвостики. Эрика фон Штальберг дерзко шагнула внутрь, выкрикивая на ходу. И тут же застыла как вкопанная, увидев представшую перед ней картину.
Её взгляд мазнул по моему торсу — я стоял в одних брюках. Затем скользнул к постели за моей спиной и, наконец, упёрся в Ханну. Разбуженная шумом, Ханна как раз приподнялась на кровати.
Одеяло соскользнуло с её плеч, обнажив светлую гладкую кожу. Следы, оставленные мной за ночь, читались более чем отчётливо, а алые отметины на её груди и вовсе бросались в глаза. С запозданием осознав происходящее, Ханна едва успела зажать обеими ладонями рот, готовый сорваться на крик.
— ......
Эрика лишилась дара речи. Её глаза панически метались между обнажённым телом Ханны, скомканными простынями и мной, стоявшим полуголым посреди комнаты. Воздух в казарме был густым и двусмысленным. Похоже, даже такой девственнице, как Эрика, не составило труда понять, что здесь происходило.
— Вы... вы двое... прямо сейчас...
Лицо Эрики мгновенно залилось пунцовой краской. Нет, не просто краской — оно побагровело так, будто готово было взорваться. От запредельного стыда и растерянности Эрика не знала, куда деться, словно это её саму застали совершенно голой.
«Вот уж подгадала времечко».
Мысленно цокнув языком, я всё-таки применил навык.
«Анализ состояния».
[Использование навыка «Анализ состояния (Ур. 3)» на цели: «Эрика фон Штальберг».]
[Имя: Эрика фон Штальберг]
[Состояние: Глубокий шок от непредвиденного зрелища]
[Эмоции: Слабое отвращение к увиденному и необъяснимое для неё самой чувство предательства. Стыд на грани взрыва от осознания, что, пытаясь вернуть долг Максу Йегеру, она подверглась ещё большему унижению]
«Пришла вернуть долг?»
Окно статуса помогло прояснить ситуацию. Похоже, эта заносчивая девица решила по-своему выразить мне благодарность за вчерашнее. Для столь гордой особы этот поступок наверняка потребовал недюжинной храбрости. И надо же было такому случиться, что она наткнулась на такое зрелище.
Дрожащей рукой Эрика швырнула в меня какой-то предмет. Небольшой свёрток.
— А-ах ты, похотливый ублюдок! Какая же мерзость! Сдохни просто! Да мне вообще ни капли не нужна была помощь от такого, как ты! Не смей ничего себе воображать и сдохни! Сдохни, я сказала!!
Выкрикнув это, она резко развернулась на каблуках. Скрестив руки на груди, словно защищаясь от невидимого нападения, она бросилась наутёк. Дверь захлопнулась с оглушительным грохотом.
Я подобрал упавший на пол свёрток. Аккуратно развернув обёртку, я обнаружил небольшую изящную фляжку из чистого серебра. На металле был тонко выгравирован герб рода Штальберг. Открутив крышку, я уловил крепкий аромат дорогого выдержанного виски.
— ......
Несколько секунд я задумчиво разглядывал фляжку, а затем усмехнулся. А ведь в ней есть неожиданно милая сторона.
◆ ◆ ◆
Сладкая двухдневная передышка пролетела в мгновение ока. 3-й взвод полностью восстановил силы, и боевой дух солдат взлетел до небес. Особое оживление среди бойцов вызывали наградные деньги, выплаченные за недавнюю операцию.
— Хе-хе, вы только поглядите! Это ж моё трёхмесячное жалованье!
— Этого за глаза хватит, чтобы одеть с ног до головы всех моих младших дома...
— И всё ведь благодаря нашему взводному! Да здравствует старший лейтенант Йегер!
— Эй, раз деньжата карман жгут, может, партейку в картишки раскинем?
— Какой придурок заикнулся про карты?! Уже забыл приказ взводного — никаких азартных игр и происшествий?!
А на следующее утро после окончания увольнения по всей роте прогремел новый приказ.
— Всем офицерам немедленно прибыть в оперативный штаб полка!
В роту примчался посыльный. На сей раз поступил прямой приказ из штаба полка. Цокнув языком, я поднялся со стула:
«Вот и кончились каникулы».
Я торопливо оправил форму и вышел на улицу. Картина снаружи разворачивалась непривычная: не только из нашей 2-й роты, но и из 1-й, 3-й и 4-й рот, а также из артиллерийского дивизиона и сапёрного подразделения полкового подчинения офицеры спешно покидали свои расположения и стекались к каменному зданию штаба.
Я вошёл в массивное каменное здание штаба полка. Коридоры гудели от мерного грохота офицерских сапог. От привычного гарнизонного спокойствия не осталось и следа.
Распахнув тяжёлые створки зала оперативных совещаний, я увидел, что там уже собрались десятки командиров. Помещение было набито настолько плотно, что негде было яблоку упасть. Все офицеры полка выстроились по ротам, а перед исполинской тактической картой в центре зала застыли командир полка и его адъютант.
Протиснувшись сквозь ряды собравшихся, я нашёл строй нашей 2-й роты. Впереди стояла капитан Серафина, а позади неё, слева направо: командир 1-го взвода старший лейтенант Вальтер, командир 2-го взвода старший лейтенант Эрика и командир 4-го взвода старший лейтенант Франц. Как командир 3-го взвода, я протиснулся в просвет между Эрикой и Францем и занял своё место.
— ...Ц-ц.
Хоть я ничего предосудительного не сделал, слева донеслось недовольное цоканье. Повернув голову, я наткнулся на взгляд Эрики.
— ...Ч-чего уставился?!
Я и слова сказать не успел, как Эрика сердито прошипела одними губами. Вздрогнув, она незаметно скрестила руки на груди, пытаясь прикрыться. Да сколько можно об этом думать?
Проигнорировав её выпад, я молча активировал навык.
«Анализ состояния».
[Использование навыка «Анализ состояния (Ур. 3)» на цели: «Эрика фон Штальберг».]
[Имя: Эрика фон Штальберг]
[Состояние: Предельно обострённое восприятие присутствия Макса Йегера. Острый стыд при воспоминаниях о картине позапрошлого утра.]
Её «Статус» ничуть не изменился. Видимо, все два дня увольнения она только об этом и думала. Перестав обращать на неё внимание, я перевёл взгляд вперёд, сфокусировавшись на Серафине. Вот кто действительно имел значение.
«Анализ состояния».
[Имя: Серафина фон Рейнхардт]
[Состояние: Ощущает напряжение, охватившее весь полк; сосредоточена на тактическом анализе; подавленная усталость. Предчувствие лёгкой перегрузки маны.]
[Скрытая черта: Перегрузка маны — хроническая внутренняя травма. Ухудшение состояния.]
«Лёгкое предчувствие, значит».
Я слегка нахмурился. Лишь бы эта бомба замедленного действия не рванула в самый критический момент. Если понадобится, придётся немедленно коснуться её тела.
— Недавняя операция в Пепельном лесу увенчалась великой победой.
Убедившись, что все офицеры в сборе, командир полка взял слово. Медленно обведя взглядом штабной зал, он продолжил:
— Мы полностью ликвидировали один из главных укрепрайонов орков и нанесли сокрушительный удар по всей их системе снабжения. Особо отличилась 2-я рота под командованием капитана Рейнхардт.
Его взгляд на миг задержался на Серафине. Та молча склонила голову в знак уважения.
— Однако настоящий бой начинается только сейчас.
От этих слов воздух в зале стал ещё на градус тяжелее.
— Орки, противостоящие нам — не единая армия. Они представляют собой союз кланов, своего рода племенную коалицию. Племя Чёрного Клыка, племя Кровавого Когтя и... ублюдки, доставившие нашей Империи больше всего бед.
Кончик его командирской трости постучал по участку карты в районе Пепельного леса.
— Племя Пепельного Когтя. Лагерь, который мы сравняли с землёй в Пепельном лесу, был одним из их передовых форпостов.
Трость командира полка плавно скользнула по карте. Взгляды офицеров неотрывно следовали за её наконечником.
— Буквально вчера от нашей передовой разведгруппы поступили критически важные разведданные.
Несколько офицеров нервно сглотнули слюну.
— Великий вождь племени Пепельного Когтя, Громнар Железный Кулак.
Стоило прозвучать этому имени, как у нескольких офицеров вырвались сдавленные вздохи. Это было кошмарное имя, терзавшее Имперскую армию на протяжении последних месяцев.
— Этот ублюдок объявился. Взбешённый потерей крупного лагеря, он лично ведёт свои основные силы к линии фронта.
Глаза командира полка хищно блеснули:
— Отруби змее голову — и всё тело сдохнет. Это наш золотой шанс разом сокрушить и вождя, и его ударные части. Если мы сломаем хребет племени Пепельного Когтя, остальные мелкие племена разбегутся сами собой.
Его трость со стуком опустилась на карту:
— Успех этой операции выходит далеко за рамки зачистки Пепельного леса. Это станет переломным моментом, способным изменить всю расстановку сил на Западном фронте Империи.
Его раскатистый голос эхом разнёсся по всему штабному залу:
— Поражение недопустимо. В этом сражении на карту поставлена судьба всей Империи и жизни каждого из присутствующих здесь.
Судьба Империи. При этих высокопарных словах лица офицеров окаменели с самыми разными выражениями.
«Судьба, как же».
Мне-то было глубоко плевать. Важно было лишь то, сколько очков опыта принесёт мне этот этап. И сумею ли я выжить.
— Теперь перейдём к деталям операции.
По кивку командира полка стоявшая рядом с ним подобно тени майор Хельга шагнула вперёд. Приняв из рук полковника командирскую трость, она указала на карту:
— Эта операция — полномасштабная война силами всего полка.
http://erolate.org/book/210/39504
Готово:
