Было около четырёх часов дня, когда из гостиной раздался грохот и пронзительный крик. Я резко вскочил и бросился на звук. Это была Лус — она сидела на корточках рядом с одним из старых книжных шкафов.
Лус свернулась в плотный клубок, спрятав лицо между коленями и обхватив голову руками. Тёмные волосы разметались по полу.
— Ты в порядке?!
— Простите! — всхлипывала она. — Простите! Я вообще не хотела здесь быть… Простите…
— Эй, всё хорошо, — сказал я, присев рядом, чтобы оценить ущерб, и нерешительно завис рукой над ней, не зная, можно ли её коснуться. Крови я не увидел, но, похоже, упала старая урна отца. Вещь была крепкая, но это был уже не первый раз, когда она падала с такой высоты. На этот раз она всё-таки треснула, и немного праха старика просыпалось наружу.
— Простите…
— Не переживай, это даже не первый раз…
— Ай, глупая девчонка! — взвизгнула миссис Гальярдо прямо у меня за спиной — она словно материализовалась из воздуха. — Первый день, а ты уже что-то разбила?! Я же говорила — не сметай всё с полки сразу! Вынимай вещи, чисть по отдельности! Ай, что мне с тобой делать, девочка?!
— Росита, всё в порядке, — сказал я, пока Лус рыдала всё громче. — Главное, что она не пострадала.
— Нет! Не в порядке! — настаивала миссис Гальярдо. — Я ей говорила…
Лус перебила её на тагальском, всхлипывая сквозь слова. Я не понимал, что она говорит, но в голосе явно звучали боль и злость. Миссис Гальярдо ответила чем-то едким — даже мне, не знающему языка, это было ясно. Я решил вмешаться.
— Хватит! — громко сказал я, чтобы обе замолчали от неожиданности. — Хватит, — повторил я уже мягче. — Давайте все глубоко вздохнём. Остынем. Выпьем воды. Что угодно.
— Эдвард… — начала миссис Гальярдо.
— Нет! — оборвал я. — Никаких разговоров. Пока нет. Ни по-английски, ни по-тагальски. — Я повернулся к Лус и осторожно положил руку ей на плечо. Она не отреагировала. Я заметил, что она босиком — где-то днём сняла свои туфли на платформе. — Лус, давай перейдём в кресло, хорошо? Я не хочу, чтобы ты наступила на осколки, поэтому я тебя подниму, ладно?
Лус ничего не ответила. Я бросил взгляд на миссис Гальярдо — та лишь раздражённо пожала плечами. С тяжёлым вздохом я просунул одну руку ей под колени, другую — под спину. Она всё равно не шевелилась.
— Поднимаю на счёт три, хорошо? — Тишина. — Раз. Два. Три.
Я сделал, как сказал. Она ещё сильнее напряглась, но не сопротивлялась. Она была небольшой женщиной — от силы метр пятьдесят пять в хороший день — и довольно худенькой. Поднять и перенести её в клубное кресло труда не составило. Там она снова свернулась клубком.
— Росита, не могли бы вы принести совок? Нужно собрать старика обратно в коробку.
— Уже держу, — ответила она, протягивая мне совок и щётку заодно.
Я поблагодарил и молча принялся за дело. Меньше чем за минуту отец снова оказался в урне. Ну, почти весь отец. Скорее всего, мы немного его вдохнули. Ничего страшного — старый развратник посчитал бы это достойной платой, если бы часть его оказалась внутри Лус.
— Я заплачу за починку, — тихо сказала миссис Гальярдо.
— Не нужно, у меня где-то есть суперклей. — Я отмахнулся. — Будет как новая. Откололся всего один большой кусок. Вещь крепкая.
Клей я нашёл в холодильнике за пару секунд. Не знаю, почему я его туда ставил — наверное, потому что так делала мама. Вряд ли ему действительно нужно было лежать в холоде. Заплатка получилась быстрая, и вскоре дорогой старик снова мирно покоился рядом с мамой. Вот она была практичной женщиной. Её урна была из нержавеющей стали.
— Хорошо, — сказал я ещё раз. — Мы немного остыли и подумали. Это был несчастный случай, и я уверен, что Лус в будущем будет осторожнее. Кто-нибудь хочет что-то добавить? Только конструктивно, пожалуйста.
— Простите… — хрипло произнесла Лус. Она всё так же сидела, свернувшись в кресле.
— Накажи её, Эдвард, — сказала миссис Гальярдо.
— Что?
— Накажи! Она сделала глупость — должна усвоить урок.
— Я думаю, она уже усвоила, правда, Лус?
Девушка продолжала тихо всхлипывать.
— Ей двадцать пять лет, Эдвард. Не обращайся с ней как с маленьким ребёнком, который ничего не понимает!
— Подождите, — я почесал затылок. — Разве это не мой должен быть аргумент? Ей двадцать пять.
— Уф. — Миссис Гальярдо посмотрела на меня так, будто я идиот. — Ты не понимаешь. Сейчас она такая, потому что только что случилось. Потом забудет и сделает то же самое снова. Накажи, чтобы не забыла!
— Послушайте, это не…
— Всё… всё нормально, — сквозь рыдания произнесла Лус.
— Что?
— Нормально. Накажите меня.
Это становилось уже слишком странным. Может, вся эта затея была ошибкой.
— Ну… не знаю… могу вычесть из твоей оплаты за сегодня? Немного?
Миссис Гальярдо цокнула языком.
— Она не получает оплату за первую неделю.
Прежде чем я успел выразить своё крайнее изумление, она продолжила:
— Я всё равно даю ей карманные деньги, так что всё нормально.
— Послушайте, дело не в…
— Всё нормально, Эдвард. — В её голосе звучала такая окончательность, что спорить было бессмысленно. — Я знаю, что она напортачила. Если ты будешь платить, то плати уже за настоящую работу, за опыт касамбай. Нет, за пробный период ты не платишь.
Я вздохнул и сжал пальцами переносицу.
— Ладно, если так, то как именно вы хотите, чтобы я её наказал?
— По-старому, — ответила она так, будто это всё объясняло. Несколько секунд моего пустого взгляда помогли ей понять. — Отшлёпай её, мальчик!
Я, должно быть, выглядел достаточно ошарашенным, потому что миссис Гальярдо снова цокнула и что-то пробормотала себе под нос по-тагальски.
— Эдвард, это не Америка, это…
Её телефон зазвонил, прервав то, что наверняка было бы красочной тирадой. Она подумала, не ответить ли, но недолго.
— Ждите здесь, — сказала она, доставая телефон из сумочки и глядя на экран. — Я возьму звонок и сразу вернусь.
Она вышла из гостиной в одну из гостевых спален и закрыла за собой дверь.
— Ну что ж… — Я повернулся к Лус. — Не волнуйся, я не собираюсь… шлёпать тебя или делать то, что задумала твоя мать. Какими бы ни были её представления, восьмидесятые давно закончились. Я надеюсь, мы стали немного цивилизованнее.
Девушка беспокойно заёрзала в старом клубном кресле. Оно было уже не самым удобным. Мне действительно пора было купить нормальную мебель для дома.
— Вы должны это сделать, — едва слышно прошептала Лус.
— Простите?
Она теперь смотрела на меня. Макияж размазался от слёз и пота после целого дня уборки. Тёмные волосы были в полном беспорядке. В других обстоятельствах такой вид мог бы выглядеть сексуально, но сейчас — точно нет.
— Вы должны это сделать, — повторила она уже яснее.
— Я… не согласен. — На самом деле я не мог представить ни одного сценария, в котором мне следовало бы отшлёпать её за то, что она случайно сбила урну отца. Никто ведь не пострадал.
— Мама сделает хуже, если вы не сделаете, — сказала она.
http://erolate.org/book/213/29519
Готово:
