Та-да-да-дак.. та-дак.. щёлк-щёлк..
В тёмной комнате, где единственным светом был тусклый отсвет монитора, вокруг стоял непрерывный стук клавиш и торопливые щелчки мыши — вперемешку с гулом кулеров системного блока.
«А-а…»
Морг-морг.
На лице — уже высохшая белая маска-плёнка, поверх неё — большие очки в роговой оправе. Волосы, выкрашенные в ярко-жёлтый с отросшими тёмными корнями, были небрежно собраны кое-как. От трёхсуточной ночной смены глаза у неё постепенно слипались.
«А… в отпуск хочу».
Обычно в таких случаях говорят «домой хочу», но по специфике работы даже дома работа продолжалась — так что единственным, чего она страстно желала, был отпуск.
Ей было жаль даже времени на дорогу домой на машине, поэтому она в буквальном смысле обосновалась в офисе. Под её стулом, где она сидела в пижамных штанах с крупными сердечками и растянутой футболке с отвисшим воротом, сиротливо валялись тапочки с заячьими ушками.
Сидя на корточках в кресле и потягивая через трубочку давно остывший кофе, она не давала отдыха ни рукам, ни глазам. А управлять девятью огромными мониторами перед ней — каждым по отдельности, ни одного не упуская, — казалось, не хватило бы и двух рук.
Та-да-дак... та-дак, та-да-дак.
И когда это уже начало вызывать недоумение, стало ясно: стук по клавиатуре раздавался не только под её пальцами.
Сначала было непонятно, зачем она сидит на корточках в кресле так неудобно, — а оказалось, пальцами ног ловко нажимала горячие клавиши переключения экранов на второй клавиатуре, подключённой отдельно.
На её мониторах были посты из соцсетей, логи чатов, сообщения, расшифровки звонков, жалобы и заявления из полиции, пожарной службы, госучреждений — словом, всего понемногу.
Раньше все эти данные сортировали и отбирали сотрудники, но технологии развились настолько, что теперь процесс отбора нужной информации можно было автоматизировать через заданные алгоритмы и ключевые слова.
Правда, объём данных, требовавших финальной проверки, всё равно оставался чудовищным — с этим ничего нельзя было поделать.
Она даже думала, что старое время, когда сотрудники офиса отдела реагирования страдали вместе с ней и она находила в этом хоть какое-то утешение, было лучше.
А сейчас, когда она в одиночку в комнате ночь за ночью, сутки за сутками продолжала эту работу, портились не только волосы, но и кожа…
Украдкой.
Она бросила взгляд на своё отражение в потемневшем экране монитора — на тёмные круги под глазами, видневшиеся сквозь прорези маски, — и вздохнула.
«Ха-а…»
Причина, по которой она стиснув зубы терпела этот убийственный объём работы, была очевидна: щедрая зарплата, позволявшая ей содержать свою расточительную зависимость от шопинга по люксовым брендам.
«В этот раз новинка была за двести миллионов, кажется…»
Стоило ей на минутку вывести на один из мониторов подробную страницу с присмотренной сумкой и туфлями — и силы тут же восстанавливались.
Не потрудившись даже вернуть на место отвисшую челюсть, она снова погрузилась в работу. На вешалке рядом с её столом висел костюм, в котором она, судя по всему, ходила на работу, а на груди пиджака виднелся знакомый по форме бейдж.
[ КОДНЕЙМ : НЕЙРАЛАЙЗЕР ]
Коднейм Нейралайзер.
Известная также как «призрак офиса», она была не кем иным, как руководителем отдела реагирования.
Основная работа, как видно, была бумажной — но когда возникала ситуация, требовавшая её способности, она и сама выходила на место.
И её появление на месте событий… было, мягко говоря, впечатляющим.
«Доброе утро».
«А-а!!»
Голос неприятный, будто по железному листу скребут.
Вместе с ним к её лицу прикоснулось что-то тёплое и твёрдое — она вздрогнула и на миг оторвала руки от клавиатуры и мыши, но по-профессиональному быстро вернулась на место и так же естественно продолжила работу.
Неудобно приподняв плечо, она поправила маску, слегка отошедшую с одной стороны, и, глядя в монитор, бросила упрёк тому, кто стоял у неё за спиной.
«И когда вы только вошли… Нельзя ли как-то давать о себе знать, руководитель отдела управления?»
«Слишком уж вы холодны с тем, кто принёс подарок».
«Подарок? А-ак..!»
Стоило прозвучать слову «подарок» — и голова главы отдела реагирования сама собой повернулась. Перед её глазами легло знакомое — уже виденное несколько раз — яйцо изолированной особи.
Влага с него была аккуратно вытерта, но тепло ещё оставалось… И это было то самое, что только что прикоснулось к её лицу.
«Я же говорила, что мне не нужно яйцо Харпи!»
«Потому что неоплодотворённое?»
«Неоплодотворённое или оплодотворённое — мне не нужно..!»
Она издала бодрый вопль — как раз такой, какой порадовал бы руководителя отдела управления, — и нервно застучала по клавишам.
«М-м… Это из-за течки? Потерпите немного. То, что я сейчас делаю, скоро закончу на скорую руку».
Похоже, она и правда помогала Харпи всякий раз, когда у той наступала течка.
«Говорят, в последнее время особые особи стали обнаруживаться чаще? И наш руководитель полевого отдела всё время выглядит занятой».
«Да-да. Сейчас гражданские сети связи так развились, что мы стали легче обнаруживаться у обычных людей и быстрее распространяться. Но всё равно — по сравнению с прежним их стало слишком много».
«Я прекрасно понимаю, что помешала вам в разгар работы. Один отгул я вам, пожалуй, уступлю».
Тук..!
Стоило слову «отгул» дойти до ушей и попасть в мозг — её взгляд сверкнул. В мгновение ока она выключила мониторы, крутанулась в кресле и крепко схватила руку благодетеля в клоунской маске.
Рука в перчатке была на редкость отвратительной на ощупь — но если это благодетель, уступающий отгул, то плевать.
«.. Хе-хе, свои же, в одной компании работаем — друг другу и помогаем. Это я с благодарностью приму».
Приняв яйцо, она открыла мини-холодильник под столом и поискала там свободное место.
Хотя пользовалась она им одна, внутри было как в обычном офисе — полно энергетиков и банок из-под кофе.
Особенность была лишь в том, что в корзинке для яиц на дверце холодильника уже лежало несколько похожих яиц…
Увидев их, она вспомнила, сколько раз её так пугали, — и лицо на миг сморщилось, но она заставила себя улыбнуться и закрыла дверцу.
«А, и всё же, возможно, я прошу о помощи в последний раз».
«Это немного жаль… Кхм-кхм, есть причина?»
Пусть и не каждый раз, но иногда она уступала отгул — так что, хоть это и было хлопотно, помогать ей она не отказывалась. Но если это может быть в последний раз — значит, на то есть причина, решила она.
И причина эта, пожалуй…
«Новый консультант очень рьяно взялся за налаживание контакта с госпожой Харпи — так что, возможно, скоро вам принесут уже оплодотворённое яйцо».
«… Оплодотворённое — ещё противнее, знаете ли».
Сняв очки и отлепив высохшую маску, она скомкала её и бросила в мусорку, потом надела тапочки с заячьими ушками.
«У-а-а-а-а…»
От долгого сидения на корточках ноги, конечно, затекли — и она с размаху плюхнулась обратно в кресло. Откинувшись на спинку, она молча посмотрела на клоунскую маску, которая наклонилась и уткнулась маской ей в лицо.
У-у… и правда до тошноты неприятная физиономия.
«Кажется, вы только что подумали о чем-то очень невежливом…»
«Потому что вы всё время говорите странные вещи».
«Разумеется, это шутка. Ценный материал, позволяющий изучить почти неизвестную систему размножения Харпи, я бы не стала превращать в омлет».
«Омлет, надо же…»
Неоплодотворённые они или какие — но у этих яиц даже срок годности не был указан. Когда-нибудь с ними надо было разобраться… Наверное, завтра стоит заглянуть на восьмой уровень.
«В общем, пользуясь случаем, познакомьтесь с консультантом».
«Они сейчас вместе? Где…»
Не снимая пижамных штанов с сердечками, она накинула сверху пиджак от костюма и тут же поднялась, прихватив терминал.
Шлёпая тапочками в сторону двери, она несколько раз ткнула в экран — и вывела краткие данные тринадцатого консультанта, недавно принятого на работу.
«Э? Как у человека может быть такое имя — Сип… нет, Сим Конун?»
«Имя и лицо, честно говоря, не сочетаются».
М-м.
И правда… не сочетаются.
«… Да, пожалуй. Вроде обычное, но в целом довольно симпатичное».
«Девственник — госпожа президент аж слюни пускала».
Двумя пальцами она сильно развела экран, увеличивая фото, потом ненадолго выключила терминал и посмотрела на своё отражение в почерневшем стекле.
Из горла вырвался внутренний стон — вид был плачевный.
Ради того, чтобы пойти посмотреть на одного новенького, мыться и краситься было, честно говоря, лень…
Но, судя по всему, только что увиденное фото консультанта было достаточно неплохим, чтобы после недолгих колебаний лень всё-таки проиграла.
«Подождите тридцать минут. Я быстро помоюсь и накрашусь».
http://erolate.org/book/2131/236897
Готово:
