Эллуи уставилась на него, как на инопланетянина. Которым он, по сути, и был. - Если она не рабыня, то кто? - спросила она, указывая на Зури.
Это был хороший вопрос. - Не знаю. Я спас её от пантеры в лесу. Теперь пытаюсь найти её семью, племя или что-то в этом роде.
- В этом регионе нет племён гоблинов, - нахмурившись, сказала фермерша. - Они в основном обитают в горах на севере и западе или в джунглях далеко на юге, где плодятся как мухи. Если не считать случайных мародёрствующих банд, большинство гоблинов в Харальдаре - рабы.
Она указала на Зури. - Твоя гоблинша, скорее всего, либо беглянка, либо выжившая из какой-то группы путешественников. В любом случае, тебе, наверное, стоит это выяснить, прежде чем тебя обвинят в краже.
Дэйр встал на защиту миниатюрной девушки и не собирался отдавать её какому-то хозяину, обрекая на жалкую жизнь, полную тяжёлой работы или чего похуже. Но Эллуи была прав: ему, вероятно, следовало выяснить, в каком положении находится Зури, чтобы понимать, с чем он имеет дело.
- Где я могу это узнать?
- У мэра, конечно, - ответила фермерша. - Он получает регулярные отчёты из Дрифтвейна, который находится в дне пути на север. Что-то вроде объявлений о беглых рабах и преступниках, призывы к охоте на опасных монстров и тому подобное.
- Значит, ты ничего не слышала о пропавшем гоблине? - на всякий случай спросил Дэйр.
Она снова рассмеялась. - Думаешь, кто-то здесь может позволить себе раба? - Она скривила губы, глядя на Зури, которая выглядывала из-за Дэйра. - Даже пучеглазого... они, может, и достаточно распространены и дешевы, чтобы знать и богатые купцы по прихоти выбрасывали их, как мусор, но мы все здесь живём впроголодь.
Он покраснел. - Как ты её только что назвала? - тихо спросил он.
Фермерша только сильнее рассмеялась. - Что, оскорбляешься от её имени? Ты ещё не то услышишь в её адрес. И в итоге тебя изобьют до полусмерти и бросят в канаве, если ты попытаешься защитить её честь, болван.
Дэйр покачал головой, сдаваясь. - Я мог бы назвать тебя и похуже, но достаточно вежлив, чтобы этого не делать. - Он махнул Зури и пошёл мимо фермы к дороге, ведущей в деревню.
- Ух ты, всё время забываю, какой ты самодовольный, высокомерный ублюдок! - крикнула она ему в спину. - Когда наконец сдашься и вернёшься, чтобы снова попробовать меня на вкус, я буду ненавидеть тебя.
Он не обратил на неё внимания и ускорил шаг. Зури, казалось, была рада последовать за ним, чтобы уйти от этой неприятной женщины. Когда Эллуи наконец перестала кричать, миниатюрная девушка посмотрела на него и что-то пробормотала.
- И не говори, - сказал Дэйр, гладя ее по голове.
Пока они шли через деревню, на них бросали странные взгляды, некоторые были откровенно враждебными. Дэйр предположил, что несмотря на то, что рабы-гоблины были обычным делом, жители деревни, вероятно, редко их видели.
Когда Дэйр постучал в дверь Дюрранда, почти минуту никто не отвечал. Мэр открыл дверь, одетый в халат и ночную шапочку, зевая в кулак. - Надеюсь, это что-то важное.
Дэйр на мгновение почувствовал досаду: было уже утро, и он думал, что все уже проснулись. Хорошо, что они с Зури шли медленно, иначе мужчина разозлился бы ещё сильнее.
- Простите, мэр. Я не знал, что вы ещё в постели.
Дюрранд нахмурился. - Ну, теперь я встал. В чём дело?
Дэйр указал на Зури. - Это Зури. Я спас её от пантеры в лесу, а теперь пытаюсь выяснить, не ищет ли её кто-нибудь.
- Беглая рабыня, да? - задумчиво произнёс мэр, оглядывая девушку. - Полагаю, кто-то её ищет. Она хороша для разведения, так что ценна... для гоблина.
- Мы не знаем, что она рабыня, - сказал Дэйр, которому не понравилось напоминание об одной из самых отвратительных сторон рабства. И оскорбление в адрес расы Зури.
Дюрранд уставился на него с недоумением, которое Дэйр уже начал узнавать. - А кем ещё она может быть? В этой местности нет диких гоблинов.
И снова Дэйр не обрадовался этому термину. - Её могли освободить. Или она могла быть частью каравана, на который напали и её хозяин погиб. Или…
Дородный мужчина поднял руки, чтобы остановить его. - Ладно, ладно, парень. Нашедшего - бог бережёт, особенно если её вот-вот разорвало бы на части животное. Если никто не хватится её, то можешь забрать её себе.
- Я не… - начал было Дэйр, но сдался. Если сможет заявить на неё права, то сможет и освободить её.
- Пойдём, - проворчал Дюрранд, шире открывая перед ними дверь. Он провёл их в ту же зону отдыха рядом со своим кабинетом в углу, где усадил Дэйра на то же место, что и раньше. Дэйр указал Зури на другое место, но Дюрранд быстро остановил его, ужаснувшись.
- Позволить гоблину сидеть на хорошей мебели моей жены? - возмутился он. - С ума сошел? - Зури всхлипнула от его тона и прижалась к ноге Дэйра, он чувствовал, как она дрожит.
Мэр увидел её реакцию, а также неодобрительный взгляд Дэйра и вздохнул. - По крайней мере, она не выглядит грязной, - неохотно признал он. - Полагаю, она может сесть на ковёр. Гоблин она или нет, я должен быть хорошим хозяином. - Он повысил голос. - Марита! Чай на троих!
Дэйру не понравился этот компромисс, из-за которого он обращался с Зури как с бродячей собакой, хотя она, вероятно, была самым чистой в этой деревне благодаря своему заклинанию. Но ему нужна была помощь этого человека, и он не мог позволить себе злить его.
Поэтому он кивнул в ответ на её безмолвную просьбу сесть на ковёр, и она устроилась поудобнее.
Дюрранд начал перебирать стопку бумаг на приставном столике: на большинстве из них были крупные печатные буквы с грубыми рисунками в центре, и они выглядели как объявления с предложениями о вознаграждении. Пока он просматривал стопку, воцарилась неловкая тишина, и Дэйр заполнил её, обучая Зури новым словам на харальдарском, не обращая внимания на то, как мэр время от времени поглядывал на него с отвращением.
Через несколько минут в комнату поспешила войти полная пожилая женщина в халате поверх ночной рубашки. Она засуетилась, разливая чай наполняя воздух непринуждённой болтовнёй, чтобы успокоить гостей. Казалось, она не слишком хорошо относилась к Дэйру и неохотно дала чашку чая Зури, строго наказав девушке не расплескать его на ковёр. Но она хотя бы изобразила вежливость, и это уже кое-что.
Наконец Дюрранд отошёл от стопки, качая головой. - Ни одного гоблина, похожего на неё. - Он потянулся к ящику, достал тонко вырезанный кусок розового кварца на тонкой стальной цепочке и, повесив его себе на шею, повернулся к Зури. - Кто твой хозяин?
- Она не говорит… - начал было Дэйр, но Зури уже щебетала в ответ мэру на своём высоком, пронзительном языке.
Интересно. Был ли кварц каким-то артефактом-переводчиком?
- Понятно. - Дюрранд повернулся к Дэйру. - Она говорит, что хозяин бросил её в лесу, потому что она ему больше не была нужна.
Дэйр посмотрел на миниатюрную девушку. Значит, она была рабыней, но, по сути, её освободили, пусть и очень жестоким способом. Это же хорошо, верно?
- Возможно, это даже правда, - продолжил мэр. - Гоблины настолько дешевы, что, если только её хозяин не был беден, он, скорее всего, не станет поднимать шум из-за неё. - Он махнул рукой в сторону стопки. - Я буду проверять новые объявления в ближайшие несколько недель, но в остальном, похоже, ты обзавелся новой рабыней.
Дэйр нахмурился. - Мне не нужна рабыня.
Марита оторвала взгляд от чайного сервиза. - Ты её продаёшь? Я как раз уговаривала Дюрранда начать откладывать на…
- Не продается, - сказал он, изо всех сил стараясь не сорваться. - Если она моя, я собираюсь её освободить.
Они оба уставились на него. - Освободить её? - переспросила жена мэра, как будто он предложил привести свиней на коктейльную вечеринку. - Зачем тебе это?
- Даже если ты один из тех глупцов, которые считают, что нелюдям нужно разрешить работать в Харальдаре наравне с людьми, - возразил Дюрран, - ты ведь понимаешь, что как только ты её освободишь, кто-нибудь другой наденет на неё ошейник и, скорее всего, отправит прямиком в загоны для разведения или на арену, как беглянку. А если она попытается выжить в дикой природе, то окажется в брюхе хищника или монстра, как уже чуть не случилось с ней.
http://erolate.org/book/214/29640
Готово:
