Нью-Йорк напоминал зимнюю страну чудес, но не для тех, кто вынужден ежедневно бороться с хаотичным движением по улицам города. Снег начал сползать по всему Нью-Йорку, и за пределами офисного здания Daily Bugle двери лифтов открылись с громким звоном. Бетти Брант вышла наружу, сопровождаемая своим стажером Эйприл О'Нил. За последние несколько недель Бетти действительно прониклась новостным бизнесом и нашла, как она считала, горячий след.
— Итак, я думаю, что здесь есть довольно ощутимое преимущество, — сказала Эйприл. — Но я хочу знать, что вы думаете об этом?
Бетти подумала пару мгновений. Она вспомнила время, когда была молодым репортером, жаждущим покорить мир. Это время прошло, и она приобрела несколько уроков самосохранения с тех ранних дней.
— Ну, это очень интересная кроличья нора, чтобы спуститься, — хмуро сказала Бетти, глядя на лист бумаги перед Эйприл. — Я не уверена в связи, но если это правда, это собирается сорвать крышку с одной из самых закрытых компаний в городе.
Эйприл улыбнулась. Бетти могла сказать, что она обдумала это, и Бетти не хотела бы слишком обескураживать молодого журналиста. Тем не менее, она решила, что предупреждение также будет к месту.
— И это также может привести к большой опасности, — сказала Бетти.
Эйприл улыбнулась, и Бетти могла почти предсказать ее ответ за милю. Это было бы то же самое, что и в прошлый раз.
— Что ж, что сообщает без малейшей опасности? — спросила Эйприл. — В любом случае, я хотел бы обсудить с вами вопрос о том, будет ли мистер Джеймсон посещать этот угол.
Бетти вздохнула в ответ. Она посмотрела за окно и продолжала наблюдать, как снег стучит по улицам. Это будет сука, чтобы выбраться отсюда, и она должна была работать до шести вечера. И снежные бури не собирались прекращаться до девяти. Прямо сейчас было около полудня, и они только возвращались с обеденного перерыва.
— Если у вас было хорошее веское доказательство, чтобы согласиться со слухами, то обязательно, — сказала Бетти. — Я могу многое сказать о Дж. Джоне Джеймсоне… он может быть громким голосом, временами немного дешевым, а когда он начинает касаться, он может вбить его в течение нескольких недель, месяцев и даже лет. Одна вещь о Джоне Джоне Джеймсоне, хотя он состоит в том, что он поставит свою шею в очередь за то, во что он верит. Если он думает, что общественность должна знать...
— Тогда они узнают, громко и гордо, — сказала Эйприл. — Я полагал, что каждый раз, когда я слышу, как он сходит с ума. Я просто думаю, что это лидерство вполне заслуживает доверия. И давайте посмотрим правде в глаза, кто-то должен был снять крышку TCRI с тех пор, как пятнадцать лет назад произошел разлив химикатов.
Бетти вспомнила возмущение от разлива химических веществ все эти годы назад, почти как это было вчера. Она изучила историю, потому что было время или два, когда TCRI возвращался в новостях, и Иона хотел, чтобы люди вспомнили, на что действительно похожа эта компания.
— О, из того, что я прочитал, было много возмущения, — сказала Бетти. — Некоторого маленького мальчика чуть не сбили, а мальчика-девочку ослепило в результате несчастного случая… и там тоже был большой судебный процесс…. Он ушел, я думаю… это было немного раньше моего времени. Я должен спросить Иону, я уверен, что он подробно об этом расскажет.
Эйприл засмеялась. Она слишком хорошо знала, как Дж. Джона Джеймсон зацикливался на определенных темах, когда он действительно хотел что-то сказать о них.
— О, я уверен, что он будет, — сказала Эйприл. Улыбка не исчезла с ее лица. — Разве это не странно насчет Кранга? Как он никогда не хочет фотографироваться на публике?
Бетти нахмурилась. Это было ее любопытство. Возможно, человеку не нравились камеры, или, может быть, камеры не любили его. Он был безжалостным, поэтому, возможно, он не хотел никаких фотографических доказательств себя.
— Я не уверена, действительно ли это странно, — сказала Бетти. — Есть много причуд об этих эксцентричных миллиардерах… .. не все из них настолько фотогеничны, как вы могли бы подумать.
Бетти вздохнула, положила руку ей на плечо и подарила ей теплую улыбку.
— Серьезно, апрель, я понимаю тебя, если ты хочешь раскрыть то, во что веришь, — сказала Бетти. — Я вижу в твоих глазах, эта история много значит для тебя.
Апрель имела немного личного взгляда на эту историю. Она старалась не дать ей омрачить ее мнение. Были и другие причины, по которым TCRI должен быть представлен общественности. По соображениям общественной безопасности и тот факт, что маленькая девочка была ослеплена от одного из их химических разливов, вызвало некоторые проблемы.
— Для меня это очень много значит, — говорит Эйприл. — Послушайте, я понимаю, почему вы можете быть обеспокоены... и я знаю, что это может быть опасно. Но журналистика — это не безопасная карьера, не так ли? Есть много рисков? Вы просто должны делать то, что должны, и убедиться, что все получилось хорошо?
Бетти улыбнулась и похлопала Эйприл по плечу в ответ.
— Ну, я думаю, у тебя хорошая голова на плечах, малыш, — сказала Бетти. Она улыбнулась в апреле. — Вы зайдете довольно далеко в газетном бизнесе… если вы можете породить некоторые инстинкты выживания.
Эйприл улыбнулась. Она собиралась пойти довольно далеко в газетном бизнесе. Прямо наверх и дальше, если она может помочь. Волнение бурлило в глазах и уме этой молодой журналистки, когда она думала обо всех возможностях, которые эта история может принести.
— Итак, что за новости? — спросила Эйприл.
Бетти засмеялась. На самом деле не лучший день, чтобы ответить на этот вопрос, расскажите, насколько медленным был новостной день. Что поставило Иону в беспокойное состояние.
— О, ничего особенного, больше наблюдений за черепахами... хотя бы ничего особо ощутимого, — сказала Бетти. — И есть какое-то бдение в хоккейной маске, разжигающее людей на Ист-Энде.
Эйприл нахмурилась. Что-то звучало довольно знакомо в Ист-Энде.
— Разве это не...
— Да, территория Пурпурного Дракона, — сказала Бетти. — Никто не знает, какова его говядина.
— Или ее... это может быть она, ты никогда не знаешь, — сказала Эйприл. — Есть Черная Канарейка… и Охотница… и Найтвинг… ну, в некотором роде… разные люди клянутся вверх и вниз, Найтвинг — женщина.
Бетти хихикнула в ответ о том, как непреклонна Эйприл об этом. Старший репортер признал, что младший был прав.
— Хорошо, ты меня туда доставил, — сказала Бетти. — Нет места для сексизма в игре беззаконника, не так ли?
Эйприл улыбнулась.
Несмотря на то, что разговор шел в очень интересном направлении, она не могла отрицать, что хотела пойти совсем другим путем. — Так что, в любом случае, это может быть большим, если я смогу отодвинуть историю, — сказала Эйприл. — Если TCRI имеет свои связи с этой преступной организацией, и эта преступная организация поддерживает некоторых уличных банд нижнего уровня… Подобно тому, как наш друг в хоккейной маске разрушает… все эти связи вместе.
Бетти вздохнула. — Разговор о ваших умах. — Да, все это связано, — сказала Бетти с улыбкой на лице. — Просто будь осторожен, и не… ну, не надумывай слишком много.
— Не волнуйтесь, я буду настолько же осторожен, насколько мой наставник будет в этой ситуации, — ответила Эйприл.
Бетти почти съежилась от того, как Эйприл сказала это заявление. — Вот что меня беспокоит, — подумала Бетти.
Красные фонари окружили их под разными углами, заставив Синестру мысленно рассчитать план. Кэрол, Катма и Илана сидели по обе стороны. Теперь она знала, что нужно, чтобы отключить оружие судного дня. Наличие Красного Фонаря с детальными знаниями помогло на фронте инвалидности, но Синестра не решила признаться в этом. Палец Иланы зудел, и она не могла дождаться, чтобы почувствовать вкус силы. Кольцо Красного Фонаря мелькнуло в паре дюймов от нее. — Так, каков план, босс? — спросила Илана.
Синестра решила принять самое очевидное решение в мире или, по крайней мере, решение, которое казалось ей достаточно очевидным. — Мы входим, мы бьем сильно, и мы бьем их там, где они больше не могут бить нас, — сказала Синестра.
— Еще один момент, когда мы согласны, — сказала Илана. — Может быть, вы могли бы быть хорошим материалом Red Lantern, если бы все было немного иначе.
Синестра повернулась к Илане с пылающим взглядом. Красный Фонарь только откатился назад и проглотил комок в ее горле. — Ты сейчас против своего языка, — сказала Синестра.
Кэрол услышала гневный гул над головой, и она очень сомневалась, что это от пчел. На самом деле, это произошло не от пчел, а от самой далекой от пчел, о которой она могла думать. Красные фонари собирались идти в их направлении, и Синестра и Илана решили, что сейчас самое время устроить ссору друг с другом. — Эй, эй, вы знаете, вы двое можете справиться с любым напряжением у вас позже, — сказала Кэрол. — Если ты не понимаешь, Армада Красного Фонаря преследует нас, и они не собираются отступать…
— Да, я в курсе! — закричала Синестра. — Ударь их всем!
Синестра подчеркнула эти слова, послав зеленый боевой топор на всю эскадрилью Красных фонарей. Эта атака заставила их разбегаться во всех возможных направлениях. Кэрол пришла на зарядку и использовала сеть, чтобы поймать их в ловушку. Катма тоже попала в атаку. Зокс, командир эскадрильи Красного Фонаря, повернулся к этим Зеленым Фонарям с ненавистью, горящей в его глазах. — Ударьте их, пока их лица не станут такими же красными, как наши кольца! — кричал Зокс. — Неважно, что, не сдавайся!
Илана заряжается через армаду Красного Фонаря. Она вытерла их всех одним выстрелом и бросилась к Зоксу. Зокса посадили у стены. Появился щит, и Зокс повалил Илану на землю. Он засмеялся и убедился, что другие красные фонари образовали щит вокруг него. Кэрол полетела на Красные Фонари, отбросив их назад серией быстрых ударов. Все они приземлились на землю и поднялись на ноги, пока Синестра не заковала их цепью, созданной из ее кольца Зеленого Фонаря. Ярость Иланы всплыла на поверхность, и она попыталась добраться до Зокса. Лукавый маленький жучок был одним из самых трусливых и проницательных красных фонарей, с которыми они столкнулись. — Зокс, стой на своем и борись со мной! — кричала Илана.
— Ну, хорошо, хорошо, посмотри, что у нас здесь, — сказал Зокс насмешливым тоном. — Если это не предатель Красного Фонаря? Она думает, что она такая высокая и могучая, не так ли? Если бы вы спросили меня, вы не были материалом Красного Фонаря…
Илана схватила одного из красных фонарей, который образовал щит вокруг Зокса, и повалила его на землю. Ее лицо стало таким же красным, как и ее кольцо, когда она собрала ту маленькую силу, которую она оставила, пытаясь сбить Зокса. — Ты маленький тролль, я давно хотел тебя взорвать! — кричала Илана. — О, ты действительно думаешь, что можешь… Ааааа!
Синестра прибила Зокса к затылку. Круглое чудо отскочило от каменной стены и соскользнуло вниз, стоная от удара. — Красные фонари, они должны больше сражаться и меньше говорить, — сказала Синестра. — Вам нужна батарея питания, она прямо в коробке… мы отключим дрель, вы получите батарею…
Илана пошатнулась и увидела, что Кэрол и Катма приступают к разборке сеялки. Она заметила заряд батареи на земле. Ее кольцо гудело, почти предупреждая, что его нужно перезарядить. Никаких Красных Фонарей в ее поле зрения, Иллана не могла этого сделать. — Верно, — сказала Илана.
Фигура спрыгнула из тени и ударила Илану, в результате чего она с глухим стуком ударилась о стену. Женщина перевернулась, задыхаясь. Сначала она прижала ладонь к земле и посмотрела в ужас. — Вы! — крикнула Илана.
Лидер Корпуса Красного Фонаря, Атроцит, уставился на бывшего члена своего Корпуса. Кровожадная улыбка на лице монстра вызвала ужас. — Привет, мой своенравный ребенок, — сказал Атроцит, всматриваясь в лицо Иланы.
Посреди спортзала стояли довольно хорошо сложенные черные джентльмены. Он одет в темную майку и шорты. Тяжелая сумка свисала с цепи на потолке. Мужчина сделал несколько дыхательных упражнений и начал бросаться вперед к сумке. Серия ударов гремела сумку. Удар, удар, удар, звук удара кулаком по сумке с каждым ударом. Человек набирал силу с каждым ударом. — Встань, иди налево и продолжай сражаться, несмотря ни на что, тогда ты попадешь прямо к верхнему ребенку, — эти слова давным-давно прошли через сознание Бена Тернера, более известного как Бронзовый тигр. Ему нужно было стать сильнее, быстрее, быстрее, нанести один сокрушительный удар по самым сильным бойцам в мире.
Телефон на столе рядом побежал. Тернер протянул руку и отсоединил гарнитуру, прежде чем надеть ее. — Да, поговори со мной, — сказал Бронзовый Тигр.
Не пропуская ни секунды, Бронзовый Тигр продолжил интенсивную тренировку. Он толкнул тяжелую сумку и заставил цепь раскачиваться. — Эй, Бен, ты помнишь награду Найтвинга и Бэтмена? — спросил искаженный голос на другом конце телефона.
Тернер продолжал работать над сумкой. Эта новость заинтересовала его, и он услышал об этом. Он не пошел на это, по крайней мере, пока. — Да, слышал об этом, — сказал Бронзовый Тигр.
— Двадцать пять для Дракона, пятьдесят для Летучей мыши, верно?
— Ну, Смертельный удар упал пару ночей назад, а "Фламинго" — пару ночей назад, — сказал мужчина на другом конце телефона. — Между ними и спецназом Бэтмен и Найтвинг бегают довольно неровно. И ты сейчас в самом расцвете сил.
Бронзовый Тигр секунду улыбнулся и решил продолжать стучать в сумку, пока его мышцы не слишком расслабились. Кулак Бронзового Тигра связан с сумкой с каждым твердым ударом. Удар, удар, удар, удар — сильно и быстро ударил по сумке несколькими быстрыми ударами, и он продолжал идти дальше.
— Да, ты слышишь это, я сильнее, чем когда-либо, — сказал Бронзовый Тигр. — Эти вещи должны быть зарегистрированы как смертоносное оружие!
Сотрудник на другом конце телефона усмехнулся.
— Ну, я бы загрузил это оружие и получил бы шанс, прежде чем еще один из этих чудовищных убийц попытался оттачивать на вашей территории, — сказал он. — Ты зарабатываешь эти деньги, ты будешь создан на всю жизнь, Бен. Тебе больше не нужно трущоб с Лигой, ты будешь сделан, чувак.
Глаза Тернера на мгновение вспыхнули в гневе.
— Не говорите о моих отношениях с Лигой, — сказал Тернер.
Человек на другом конце телефона стал одновременно мрачным и серьезным. Тернер продолжал стучать в сумку и слушать разговор.
— Я знаю, что они не годятся для тебя, — сказал мужчина на другом конце телефона. — Я знаю, что идти за этим Бэтменом тоже вредно для тебя, но это лучше, чем беспокоиться об этих темных людях.
— Если я убью Бэтмена, я докажу, что сомневающиеся ошибаются, — сказал Тернер. — Не нужно Лиге, ничего не нужно, не нужно ничего доказывать Лиге, не нужно ничего доказывать ни вам, ни старику.
Старик никогда не мог победить Дикого кота, никогда не мог, и Тернер победил бы этого старого чурбана в следующий раз, когда они оба сразятся. Он так сильно его выбил, что его предки будут видеть звезды.
— Старик любил тебя как сына, а мы были как братья, — сказал мужчина. — Ты повсюду... ты боец... какой приз тебе дает Лига?
— Уважение, — сказал Тернер. — Дикая кошка — ничто... и я собираюсь взять Бэтмена и убить его. А потом, когда Грант увидит это, он испугается. Я ударю его так сильно, что он потеряет все девять своих жизней.
— Не сосредотачивайся на Теде Гранте, — сказал человек из телефона. — Бэтмен не является средством для достижения цели, он является целью. Он — то, что вы хотите, вы забираете его и получаете уважение. Вы хотите уважения, не так ли?
У Тернера учащалось сердцебиение, и он продолжал стучать в сумку. Каждый из этих ударов гремел сумкой и вызывал учащенное дыхание каждую секунду, которую он сверлял на тяжелой сумке.
— Да, я хочу уважения, и я собираюсь получить его, — сказал Тернер. — Сними Бэтмена, срази Найтвинга, и у этого панка Гранта не останется выбора, кроме как встретиться со мной. Он ничто по сравнению со мной, ты меня слышишь, он — ничто? Я понял... У меня есть Око Тигра.
Тернер был настолько сосредоточен на том, что он делал, он не знал нелепости того, что говорилось.
— Человек, ты думаешь, что ты какой-то персонаж в кино или что-то в этом роде? — спросил мужчина. — Я подумала, что если дать тебе кое-что еще, чтобы сосредоточиться, ты избавишься от Гранта. Но, очевидно, ты одержим им больше, чем когда-либо, чувак!
Ноздри Тернера раздулись, когда он стучал в боксерскую грушу.
— Нет, я снимаю его, я сделал это, — сказал Тернер. — Он должен был остаться внизу в первый раз. Уважение, я получу некоторое уважение. Я не панк, я не неудачник, я не бродяга…. Уайлдкэт идет вниз.
Сотрудник на другом конце телефона долго молчал. Бронзовый Тигр ускорил свои удары, вставив отверстие в сумку от одного из мощных крючков, которые он врезал в него.
— Бэтмен, сосредоточься на Бэтмене. Я понимаю, почему старик сказал, что у тебя голова такая же крепкая, как бетон, и в два раза толще…
— Не говори со мной о старике! — Тернер кричал. — Он мертв… и я лучше, чем когда-либо.
Последовала долгая пауза, прежде чем человек на другом конце телефона снова попытался, напрасно, вразумить Бронзового Тигра.
— Если бы он был жив, он мог бы придать тебе некоторый смысл!
Тернер бросил гарнитуру и начал стучать сумкой еще более быстрым шквалом. Его костяшки покрылись волной от ударов руками. Истребителю было все равно, он был в зоне и был готов взорваться.
— Он не знает, старик не знал, кем я могу стать! — закричал бронзовый тигр. — Деньги мои... уважение мое... Я СНИМАЮ ИХ ГОЛОВУ!
Тернер разбил сумку так сильно, что оторвался от цепи. Сумка швырнулась к окну и прорвалась сквозь него.
— Я убью их!
Тернер переступил через разбитое стекло, рыча в процессе, как его тезка. Он был застрелен и готов выследить какого-то панка-ублюдка.
— Итак, вы надеетесь встретиться с ней сегодня? — спросила Кара. — Я знаю, что это беспокоит тебя с тех пор, как ты …… хорошо с той ночи, когда это произошло?
Гарри вышел из лифта, ведущего к третьему этажу Wayne Enterprises. Прошло несколько дней с тех пор, как Гарри упал в переулке при загадочных обстоятельствах, которые, возможно, не были бы такими загадочными, если бы он думал об этом.
— Я сомневаюсь, что она будет очень откровенной, — подумал Гарри. В ту ночь ее маска чуть не соскользнула пару раз. Она знает об этом так же хорошо, как и я, и она не позволит этому случиться снова.
— Ну, всегда можно попробовать, — подумал Фаора. — Да, попробовать никогда не больно, — подумал Гарри.
Гарри повернул за угол и столкнулся лицом к лицу с милой Тамарой Фокс. Она посмотрела на него с солнечной волной и улыбкой, прежде чем идти к нему.
— Эй, Гарри, как дела? — спросила Там. — У меня все хорошо, а у вас?
Гарри спросил. Тамара ответила одной из знающих улыбок, которая немного изменилась. Женщина вздохнула, и Гарри отступил назад, чтобы освободить место.
— Ну, примерно так же, как и следовало ожидать, напряженное время года здесь, в Wayne Enterprises, — сказал Тэм, не делая слишком много вздоха. Она подошла ближе к Гарри, так что только они вдвоем могли слышать друг друга.
— Тем не менее, как ты себя чувствуешь?
Гарри улыбнулся. По-видимому, новости о его эпизоде достигли здесь. С другой стороны, он мог отрыгнуть публично, и около шести таблоидов подхватили его.
— Кроме заклинаний головокружения прошлой ночью, я настолько здоров, насколько это возможно, — сказал Гарри. — Я думал, что заболел гриппом.
Там ответил легкомысленной ухмылкой и посмотрел Гарри в глаза.
— О, это действительно неприятная ошибка, рад видеть, что у тебя ее нет, — сказал Тэм.
— «Я не знаю, после того как выпал из действительно высокого здания, грипп действительно не так уж и плох», — сказал Гарри, приближаясь к ней с улыбкой. — «Тем не менее, все проверено, и я здесь, чтобы позаботиться о…»
Тэм прервала Гарри, положив ровную стопку бумаг в его руки. — «Вот, — сказала она, — я их уже составил. Все, что вам нужно, это около пяти минут, чтобы просмотреть их, убедиться, что они все в порядке. Если они не в порядке, и я прошу прощения, если нет, мы можем сделать что-то, чтобы привести их в порядок, и я могу снова иметь их на вашем столе, первым делом в понедельник утром.»
Гарри пролистал бумаги. Согласно его стандартам, Тамара сумела превзойти зов долга и все свои ожидания. — «Нет, нет, все так хорошо, как я и думал, — сказал Гарри, посмеиваясь. — Как всегда, ты отлично справилась, Тэм.» Тэм смотрела, стараясь не быть слишком счастливой. Гарри закончил листать документы с широкой улыбкой на лице, когда он посмотрел на то, что Тэм должен был предложить ему. — «Очень мило, очень мило, — сказал Гарри с улыбкой. — Возможно, мне придется угостить тебя чем-нибудь приятным. Как насчет ужина в пятницу вечером?»
Тэм широко улыбнулась. Ее социальный календарь был широко открыт в любое время для свидания с Гарри. Сапфир надоедала ей, чтобы она пошла дальше, и Тэм подумала, что сейчас самое время. — «На самом деле, ужин в пятницу звучит великолепно, — сказала Тамара. — Это было бы улучшением моей ночи и… Я с нетерпением жду этого.» — «Отлично, — сказал Гарри. — Я избавлюсь от твоих волос, потому что знаю, что ты сейчас очень занята.» Тэм ухмыльнулся и наклонился вперед, чтобы поцеловать Гарри в щеку. Эти двое разошлись в Wayne Industries. — «Ну, она выглядит очень довольной, — подумала Кара. — Собираетесь ли вы заключить сделку с ней, потому что если это так, то давно пора?»
— «Вы никогда не знаете, что может принести ужин в пятницу вечером, — подумал Гарри с быстрой улыбкой на лице. — Просто надо подождать и посмотреть, что произойдет?»
— «О, я взволнован, я не знаю о вас, — подумала Кара голосом. — Разве Гарри не должен быть более взволнован, потому что он тот, кто на самом деле идет на ужин?» Барбара подумала. — «Ну, да, я должен, — подумал Гарри, улыбаясь и оборачиваясь. — И говорить о ком-то, кого я рад видеть? Гарри нашел другого человека, с которым хотел поговорить. Талия подошла и заметила Гарри. Несколько бумаг выскочили из рук Талии, когда она направилась к лифту. Гарри пересек комнату, чтобы подойти к ней. — Доброе утро, Талия! — Гарри позвал бодрым голосом. — Привет, Гарри, — сказала она с улыбкой. Она стала серьезной. — Я рад видеть, что ты поднялся на ноги после того, что случилось той ночью… Ты хоть представляешь, что случилось?»
Гарри покачал головой в ответ. — «Боюсь, ни малейшего, — сказал Гарри. — Сначала я думал, что это был грипп, вы знаете, что это происходит вокруг.» — «Да, сегодня из-за этого заболели три человека, — сказала Талия. — Однако это было не так, не так ли?»
— «Нет, не грипп, — сказал Гарри. — Думаю, это было слишком много работы, чтобы добраться до меня.» Талия несколько секунд смотрела на Гарри, и на ее лице появилась еще более заметная улыбка. — «Нет такой вещи, чтобы работать слишком усердно, — сказала Талия. — Я рад видеть, что ты остаешься на ногах и готов встретиться с любыми трудностями на твоем пути.» — «Я уверен, — подумал Гарри. Гарри заметил, как отвлеклась Талия. Возможно, она позволит чему-то ускользнуть прямо сейчас. Гарри не хотел давить слишком сильно, но простой вопрос не мог повредить. — Ты в порядке? — Гарри спросил. — Неужели срочное дело, о котором ты должен был позаботиться, прошло хорошо?»
Голова Талии обернулась в общем направлении Гарри, и она начала кивать. — «Ммм… да… очень хорошо, хорошо, как и следовало ожидать, — сказала Талия. — Это действительно не было чем-то принципиально новым, но в то же время это должно было быть сделано.» — «Она намеренно уклоняется, не так ли? — Кара подумала. — Вы когда-нибудь думали что-то другое? Дина спросила. — Хорошо, хорошо, что ты это сделал, — сказал Гарри. Он долго смотрел на Талию и толкнул еще один крючок в воду. — Ты уверен, что ты в порядке?»
— «Да, я уверена, — сказала Талия. — Вы знаете, это напряженное время года… Думаю, мы все будем рады, когда Рождество и Новый год пройдут… Неважно, насколько важна наша работа.» Гарри ответил со смехом. Это казалось названием игры. Утомительная, но довольно важная работа, и Сапфир и Вероника сломали хвост, чтобы все это было сделано. — «Ну, это может быть утомительно, но награда в конце стоит того, — сказал Гарри. — Я уйду с твоего пути… У меня есть пара вещей, которые нужно сделать перед большой встречей сегодня вечером.» Талия улыбнулась и посмотрела на него с понимающей улыбкой. — «Ну, я не буду держать вас от них, — сказала Талия. — Хорошего дня, доктор Поттер.»
— «И вам того же.»
Королева Теа откинулась назад и посмотрела последние новости о пропавших братьях и сестрах Королевы. Оливер получил львиную долю внимания в эти дни, хотя она получила новость, когда кто-то увидел кого-то похожего на нее. — «Thea Queen пропала несколько месяцев назад, — сказал диктор. — Еще до того, как ее брат спустился на корабле королевского гамбита. Наиболее авторитетные наблюдения г-жи Квин поставили ее в Готэм-сити через несколько недель после ее первоначального исчезновения. Однако более поздние наблюдения привели ее в другое место на восточном побережье Соединенных Штатов. Источник сообщил нам, что молодая женщина, похожая на г-жу Квин, была замечена в системах метро Нью-Йорка. Эта лента показывает ее.» Тея улыбнулась. Странное сходство с ней, если она должна была сказать это сама, прежде чем ее волосы были подстрижены и окрашены. — «Хм, интересно, — подумала Теа. — Думаю, они немного ошиблись, но это действительно работает на мою пользу… по крайней мере, пока они не поймут, что она похожа.» Дверь открылась, и Тея улыбнулась, когда вошли Дина и Гарри. Дина была в красивом черном платье, которое мерцало на свету. Это показало ее раскол, а также ее ноги. Ноги, за которыми Тея следила своими глазами. Она оторвалась от сцены, стоящей перед ней, чтобы посмотреть на Гарри, который выглядел довольно аппетитным в костюме, сделанном в костюме, который подходил ему, как хорошо сформированная перчатка. — «Дина, Гарри, эй! — закричала Тея, подпрыгивая на ногах. — Вау, вы двое выглядите… Вау, вы двое выглядите очень хорошо сегодня вечером.» Гарри и Дина улыбнулись и заметили выражение лица младшей девочки.
— «Спасибо, мы только что вернулись с свидания», — сказал Гарри. — «Я подумал, что мы проедем мимо и проверим вещи».
Тея смотрела на них обоих, по крайней мере, пока Дина не прочистила горло. Пожилая женщина улыбнулась Тее, одной из тех знающих улыбок, которые вызвали дрожь по её позвоночнику. — «Хорошо, хорошо, ты заставляешь меня желать, чтобы я мог присоединиться к вам», — сказала Тея. Она смочила губы несколькими прикосновениями своего языка. — «Извините, просто…»
Дина чуть не рассмеялась и почти пожалела девушку. Ну, извини, если бы это не было так весело для неё. Теперь она действительно задыхалась, и ей нужно было долго идти. — «Терпение», — сказала Дина. — «Никогда не знаешь».
Тея вздохнула. Слово «терпение» было одним из тех, которые она ненавидела в наши дни. Она слегка ухмыльнулась в ответ, и Гарри вернулся с улыбкой, которая застала Тэю врасплох. — «Правильно, терпение», — сказала Тея. — «Ещё пять месяцев, ещё пять месяцев, ещё пять месяцев», — подумала Теа. Мантра пришла в голову Тэе и повторялась в постоянном цикле. Она могла бы пройти через это, она бы прошла через это. — «Ну, вы двое выглядите достаточно хорошо, чтобы есть», — сказала Селина, выползая из комнаты. Её взгляд упал на Гарри и Дину, и через пару секунд последовала хищная улыбка. — «Разве ты не согласна, Миа, они выглядят достаточно хорошими, чтобы есть?»
Тея повернулась к Селине, у которой была ответная улыбка. — «О да», — сказала Тея. — «Хм, думаю, им есть что рассказать, поэтому я просто позволю вам обоим поговорить». Тея вышла из комнаты, быстро проскользнув в ванную. Губы Селины изогнулись в хищной ухмылке, прежде чем, наконец, появилась возможность оторваться от своего молодого нападающего. — «Ну, она хочет», — сказала Селина. Она наклонилась ближе к Гарри и наклонилась, целуя его в губы. Знойная лиса покусала губы Гарри и отстранилась. — «Ты больше будешь раздражать её, и она собирается прыгать твои кости в ту минуту, когда ей исполнится семнадцать». — «Разве это не была идея?» — спросила Дина. — «О, да, я верю в это», — сказала Селина. — «Итак, как вы двое?»
— «Хорошо, мы на самом деле хотели поговорить с вами о чем-то», — сказал Гарри. — «Речь идёт о Копперхэде». Хорошее настроение, в котором была Селина, исчезло, как только они воспитали змею. — «О, верно, она», — сказала Селина. Гарри наклонился и обнял Селину за плечи, чтобы втянуть её. — «Она сбежала из-под стражи пару недель назад, и мы ещё ничего о ней не видели», — сказал Гарри. — «По крайней мере, до слухов, что она была замечена в Старом Готэме, ходила по улицам, выжидала». — «Копперхэд надеется снова столкнуться со мной?» — спросила Селина. — «Хорошо, потому что я надеюсь снова столкнуться с ней». Дина и Гарри встретились глазами. Они оба думали об одном и том же. — «Ты уверен, что готов?» — спросила Дина. — «Она собирается поспешить, чтобы пойти на её реванш, я не уверен, если вы хотите…»
— «Расслабься», — сказала Селина, губы изогнулись в коварной улыбке. Она прижала палец к губам Дины, чтобы заставить её замолчать. — «Я готов к этому, поверь мне». — «О, мы тебе доверяем, просто это…»
Селина засмеялась и попыталась сделать все возможное, чтобы ослабить напряжение блондинки перед ней. Иногда она может быть слишком легкой, слишком легкой. — «С подарком, который мне подарил Алекс, я более чем готова взять на себя все, что Copperhead должен приготовить», — сказала Селина. — «Второй раунд… или, вернее, три, получится лучше, чем первый раунд». Гарри почти нахмурился, но ничего не грустил. Селина была упрямой как стена и в два раза жестче. — «Фаора, дорогая, что ты ей дал?» — думал Гарри. — «О, и испорти сюрприз», — подумала Фаора. — «Извини, Хар, но я думаю, что это будет одна вещь, когда ты сам это поймёшь». Илана сражалась против самого опасного демона в её прошлом. Кэрол встала перед лидером Красного Фонаря. Он поднял руку и выглядел довольно спокойным. — «Я не хочу драться с тобой», — сказал Атроцит. — «Я хочу рассказать вам… обо всей лжи, которую рассказали вам Хранители Оа. Одно время я думал, что они — светящийся маяк света в этой вселенной. Я ошибался, и вы могли ошибаться». Синестра подняла бровь. Ей пришла в голову мысль о том, чтобы оторвать эту ублюдочную конечность от конечности и утопить его маленьких последователей в собственной крови головы Красного Фонаря. — «Корпус Красного Фонаря был сформирован благодаря очередной лжи Хранителя», — сказал Атроцитус. — «Они заботятся о людях, которым служат, когда им это удобно, и когда они могут контролировать их. Когда они получают независимость от Хранителей, они не могут этого вынести. Поэтому они остаются в стороне и наблюдают, как бесчисленные жизни убивают». — «Ты имеешь в виду…?» — спросила Кэрол, голос замолчал. — «Мои люди, погибло бесчисленное количество жизней», — сказал Атроцит. — «Стражи ничего не сделали. В тот день я поклялся вендеттой, чтобы убедиться, что Стражи и все, кому они служили, будут уничтожены. Но вы просто пешки в этой игре. Встаньте и позвольте Красным Фонарям служить правосудию во вселенной». Кэрол подумала, что мужчина звучит довольно убедительно, по крайней мере, на первый взгляд. Однако она заметила пару действительно больших проблем с его теорией. — «Итак, ты убиваешь Стражей и просто уйдёшь?» — спросила Кэрол. — «Извините, мне трудно в это поверить». — «Вам трудно поверить, потому что никто в здравом уме никогда не поверит в его ложь», — сказала Синестра. — «Ничто не оправдывает то, что ты сделал», — сказала Кэрол. — «Хватит говорить, давай покончим с этим!» — кричала Илана. Илана вырвалась из-под земли и отбросила Атроцита с помощью присоски. Она перевернулась, взяла красный фонарь и сунула в него руку. — «С кровью и яростью малиново-красного цвета, Разорванный с трупа, недавно мертвого, Вместе с нашей адской ненавистью, Мы сожжем вас всех — это ваша судьба!» — Глаза Иланы вспыхнули от чистого гнева, и она бросилась вперед, яростно атакуя членов Корпуса Красных фонарей. Она разорвала их в клочья с минимальными усилиями. Атроцит хлопнул большой шипастой перчаткой по затылку женщины, которая пыталась напасть на него. — «Даже если ваше кольцо заряжено, вы мне не подходите», — сказал Атроцит. — «Ты глупый ребенок, увлекающийся иллюзиями. Я раздавлю тебя и твоих глупых друзей!»
Синестра ворвалась и прибила Атроцита всем, что у неё было. Её глаза переместились в щелевидное состояние и стали желтыми. Опасная женщина пробила ногу и заставила Атроцита отослать обратно. Камни под ними начали разрушаться. Атроцит спрыгнул, чтобы избежать гнева Синестры. Она нырнула вслед за ним со светящейся зеленой дрелью, направленной к голове этого конкретного монстра.
Кэрол наблюдала, как Синестра сжала ноги и стянула её. Перехватчик завис над ними, и теперь им предстояло идти дальше. Красные фонари исчезли в ночи, что ухудшило настроение как минимум двух членов экипажа.
— Я убью его! — кричала Илана.
— Ты должна успокоиться... Твои жизненно важные органы были подвергнуты стрессу, — сказала Ая. — Ты могла бы... Твоя деятельность мозга и сердца ненормальна.
Дыхание Иланы стало ещё более прерывистым. Монстр сбежал, черт возьми, он сбежал!
— Я в порядке! — кричала Илана.
Синестра опустилась на секунду, прежде чем отскочить назад.
— Я бы вытащил его, если бы ты не помешал, — сказала Синестра, обнимая их всех. — Ты понимаешь, что случилось? Ты понимаешь, как я мог устранить проблему Красного Фонаря?
— Расслабься, мы их достанем, — сказала Катма. — Это ещё не конец.
— Они в движении... и находятся вне зоны досягаемости, — сказала Ая.
Синестра ударила рукой о край корабля и оставила вмятину на стене. Кровь сочилась из её костяшек. Кэрол нахмурилась. Это была жестокая реакция. Синестра в последнее время действовала немного резковато, даже для неё. Как бы то ни было, им придётся волноваться позже; прямо сейчас им нужно было выбрать курс и найти Красные фонари. Продолжение следует.
http://erolate.org/book/2151/237639
Готово:
