Нетронутая граница космоса привела к значительному количеству случайного космического огня. В космосе было множество секторов, которые не охранялись. Любой, кто осмелился войти в космический сектор, делал это на свой страх и риск. Это было полезное место, чтобы спрятаться от обнаружения, а также довольно идеальное место для убийства. Многие люди в космосе рискуют, путешествуя сюда, особенно через точку соединения, которая привела их к секторам, которые были практически других измерений. В известной вселенной было двадцать шесть точек связи, детализирующих подразделы вселенной. Они были классифицированы как Измерения от A до Z по причинам, которые ускользали от многих во вселенной. Тем не менее, он был классифицирован как таковой; поэтому он оставался засекреченным по сей день. Одна из самых опасных точек находилась внутри скопления астероидов. Это было измерение, в котором был запрещен вход. Многие суда, которые пересекли эту конкретную границу, исчезли и не вернулись. Его называли Измерением X, и когда-то он был домом одного из самых оскорбленных диктаторов во всей вселенной. И это также было место. Несколько инопланетных военных кораблей прошли сквозь пространственные врата. Их возглавляли тангарианцы, и несколько других второстепенных наемных кораблей кружили вокруг.
— Командир, красные фонари рядом? — спросил один из тангарианцев.
— Почему, ты их видел? — спросил командир. Он поднял бровь.
— Нет, но... есть кое-что еще, что ты должен знать о...
Заявление не было завершено, когда что-то бомбардировало борт судна. Раздался миниатюрный взрыв, и командир чуть не упал. Командир изо всех сил пытался встать, и он заметил несколько парящих кораблей в стиле каменных кораблей, движущихся к ним. Один из них создал энергетическую сферу, нацеленную на корабль.
— Невозможно! — орал командир тангарианцев. — Они не должны были нарушать оборону наших кораблей...
Командиру тангарианцев понадобилось несколько секунд, чтобы отдышаться.
— Удостоверьтесь, что вы стреляете в них, заплатите этим грязным ящерицам, — сказал командир тангарианцев. — Я хочу, чтобы их армада уменьшалась. Ты меня слышишь?
— Сразу командир Зортак!
Командующий тангарианским флотом сузил глаза и сжал кулаки. Его гнев усилился. Он потянулся через полку на стене и вытащил большой боевой топор. Он был дан ему за годы его службы, и теперь он будет использовать его, чтобы разрезать их на куски.
— Отвези меня на корабль-носитель, сейчас же, — сказал Зортак. Он махал топором взад-вперед и заставил других тангарианцев отступить в нервном состоянии. Он зарычал, когда они переехали. — Проникни их защиту... Я хочу, чтобы голова любого... любого, кто встанет у меня на пути.
— Мы пытаемся, командующий, — сказал один из штурманов. — У них есть щиты...
— Никакая кучка глупых ящериц не сможет поднять щиты, которые могут блокировать взлеты, — сказал командующий. Он схватил ведущий штурман за плечо и заставил его посмотреть ему в глаза. — Я собираюсь спросить вас еще раз, и не снова... стрелять в них, сейчас же!
— Переведите всю мощь в гипер пушку! — сказали навигаторы. — Все не жизненно важные системы... у нас есть один выстрел, давайте посчитаем.
На корабле собралась группа гуманоидных трицератопсов. Они одеты в черную форму с серым символом на рукаве. Изображение, наложенное на символ, было сломанным рогом. Их лидер зарычал, глядя вперед на крылатых паразитов. Их лидер показал разрушительные действия войны. Его правый глаз был покрыт повязкой на глазу с несколькими зазубренными шрамами. Его носовой рог был сделан из металла. Его правая рука изогнулась и превратилась в протез. Больше шрамов покрывало его тело, и любой, кто взглянул на него, согласился с тем, сколько именно этого динозавра пропустили через отжим.
— Они начинают стрелять в нас, — сказал он. — Мы должны сбить их с неба, беглец находится на одном из этих кораблей, — сказал командующий флотом. — Я хочу, чтобы их взорвали с неба.
Тангарцы близки к тому, что осталось от их родного мира. Их мерзкое присутствие загрязнило сам воздух, которым они дышали. Лидер экипажа обратил свое внимание на остальной флот.
— Сразу командир Мозар.
Командир зарычал. Благородная республика Трицератон оставалась в живых высочайшего уровня. Прошло много времени с тех пор, как их родной мир был взорван в Измерении X мерзким и злым полководцем, известным как Кранг. Они были вынуждены отступить в колонию скальных скоплений, которую они превратили в космическую армаду.
— Это наш дом, и эти крылатые паразиты не возьмут его, — подумал командир. — Они возвращаются...
— Увеличьте щит и разверните ионную бомбу, я не хочу видеть даже перо к тому времени, как вы закончите, — сказал Мозар. — Но ионная бомба...
— Да, я прекрасно знаю, что он делает, и я знаю, что нам нужно будет отключить корабли, чтобы следующие три следующих перезарядились, но... — сказал командир. Он остановился, и корабль был засыпан очередной атакой. — Альтернативы к худшему... теперь сделай это!
Илана осталась сидеть в перехватчике. Экранирование усиливалось по частоте, и она не чувствовала отвратительных чувств, исходящих от энергии Звездных Сапфиров. Она предполагала, что отсюда все будет гладко.
— Тебя больше не должно волновать, — сказала Ая. Она села рядом с Иланой и нахмурилась. — И все же, ты выглядишь более затронутым, чем когда-либо прежде.
Илана бросила на нее длинный разочарованный взгляд и скрестила руки на груди.
— Я в порядке, — ответила она, не очень хорошо.
— Вы думаете обо мне как о невежестве, — сказал Ая. — Я не думаю, что ты в порядке.
Илана вздохнула. Она не хотела рассказывать о проблемах сердца, особенно если учесть, что сама не понимала этих вопросов.
— Физически я в порядке...
— Да, ты в порядке, — сказала Ая. — Как вы думаете, вы могли бы позволить мне закончить?
Спросила Илана. Напряжение между ними на корабле усилилось. Ни одна женщина не ответила на слова другой. Илана и Айя посмотрели друг на друга.
— Я просто нерешительный. — Что такого тревожного в любви?
Ая задала достаточно справедливый вопрос. Илана задалась вопросом, как она могла ответить на это, не выглядя горькой или обиженной. Теперь ее мысли всколыхнулись наихудшим образом.
— Я не могу понять, почему... это связано с тем фактом, что я сдалась до ярости... Меня бы не приняли на работу в качестве Красного Фонаря, если бы я этого не сделала, — сказала Илана. Между ними последовала пауза, и Ая посмотрел на нее. Это было с жалостью? Или беспокойство? — Знаете, смотреть на меня так же тревожно, как то, что кристаллы делают со мной.
— Извините, я не знал, было ли у меня разрешение говорить, — вздохнула Илана.
Ая был довольно наивен во многих вещах, и большинство людей воспринимало это как должное. — Когда я перестаю говорить, я даю тебе возможность… почему я вообще не могу тебе это объяснить? — спросила Илана. — Дело в том, что… любовь — как кинжал в сердце. Ты думаешь, что это правильно, ты чувствуешь справедливость, но когда ты теряешь это, все, что остается, — это зияющая дыра.
— Я не знал, что кинжал в сердце должен был быть приятным в любом случае, — сказал Ая.
Илана покачала головой. Она забыла, насколько технически молодой был Айя и как… ну, как она не будет лучшим человеком. — Вы знаете тот идеализм, который вы придерживаетесь, где вы хотите думать о всех лучше всех? — спросила Илана.
Ая ответил кивком. — Я надеюсь, что нет ничего, что могло бы испортить вас… потому что было бы стыдно, если бы вы были отравлены.
Атроцит разрушил много жизней своими действиями. Стражи, возможно, отбросили мяч вниз по склону из-за их бездействия и безразличия. Илана ненавидела все, за что стояли Хранители, и каждый раз, когда она оборачивалась, половина проблем так или иначе была связана с ними. Тем не менее, Атроцит мог быть лучшим человеком. — Он мог бы быть лучше, — подумала она. — Так же, как я мог бы быть лучшим человеком во времени.
— В свое время я любила и потеряла… и я решила дистанцироваться от этого в будущем, — сказала Илана. — И любое напоминание об этом… мне это не нравится… к счастью, у тебя никогда не было возможности понять душевную боль.
Илана умолкла. Она поняла, как удручающе она звучала, когда шла по этой дороге. Хотя она не была уверена, почему Кэрол подумала, что ей следует написать стихи об этом, чтобы все это вышло из ее системы. — Иногда ты угнетаешь, — сказала Ая.
— Может быть, — сказала Илана. — Жизнь может быть, хотя… если ты выбрал… и я выбрал.
Айя отступила и, к ее чести, Илана не вздрогнула от почти контакта. Она просто посмотрела на конструкцию прямо в глаза. — Это не должно быть, — сказал Ая.
— Это часть того, кто я есть, — сказала Илана. Она подняла руку с постоянно присутствующим красным кольцом на нем. — Так же, как это то, кем я выбрал.
— Может быть, это только потому, что ты позволил себе быть таким, — сказала Илана.
Она ни на минуту не оспаривала свое заявление. В отношении Иланы было какое-то количество обоснованности. Кэрол Феррис вернулась в состояние здравомыслия, теперь она проводила время наедине с Гарри. Теперь она пришла в себя, было много вины, которая вошла в ее тело. Пост-секс исчез, и теперь у нее было время подумать обо всем, что произошло рационально. — Ну, это могло бы быть немного лучше, — подумала Кэрол. — Итак, выбор за вами? Вы хотите остаться здесь или хотите уйти?
Кэрол повернулась к Агапо, который стоял в стороне и хмуро посмотрел на нее. Две женщины встретились глазами. Королева подошла ближе к Кэрол. Мгновение спустя рука Агапо покоилась на лице Кэрол. В ее глазах не было притворства, но было небольшое чувство вины. — Итак, у меня есть выбор? — спросила Кэрол.
Ага'по пристально посмотрела на Кэрол. — Я взял тебя против твоей воли… Некоторые из этих женщин были в очень темном месте, и… Я, возможно, начал с благими намерениями. С другой стороны, ты совсем не был в темном месте. Вы были просто разочарованы, ваш друг исчез, и это понятно.
Кэрол кивнула. Теперь она подтвердила, что Кэрол будет в безопасности в течение следующего времени, она полагала, что сможет отдохнуть, по крайней мере, столько, сколько могла. — Тебе тоже было плохо, — сказала Кэрол. — Без обид.
Ага'по ответил с улыбкой. Она дотронулась до Кэрол на ее ладони и слегка сжала ее. — Ни один не был взят, сила испорченной любви может быть ослепляющей, — сказал Агапо. — Хар-Зод освободил нас всех.
Кэрол удивилась, почему «Звездные сапфиры» продолжали называть Гарри «Хар-Зод». Она полагала, что это длинная история, и она была слишком отвлечена изумительным, чудесным, страстным сексом, который она получила, чтобы по-настоящему беспокоиться об этом. — Нам придется переоценить, что значит чувствовать любовь, — сказал Агапо. Она протянула руку и нежно коснулась плеча Кэрол. — Теперь нас освободили, мы можем двигаться… Я просто рад, что вы не горьки о ситуации.
— Вы сделали только то, что считали лучшим, и… вас дезинформировали, — сказала Кэрол. Она отступила назад. — Пока вы можете получить образование, у нас не должно быть особых проблем.
— Ты очень просвещенная женщина, Кэрол Феррис, — сказала она. — Я рад, что удостоился чести встретиться с вами… и опять же, дверь открыта для вас…
— Мне нравятся ботинки, хотя на самом деле они не идут ни в какое другое, что я ношу, — сказала Кэрол. — И я должен признать, что костюм… заставляет меня чувствовать себя немного непослушным… Я предполагаю, что расширение прав и возможностей женщин означает, что вы одеваетесь так, как вам нравится.
— Мы хотим показать, что ничего не боимся, — сказал Агапо.
Кэрол открыла руку и приготовилась передать сапфир. — На самом деле, вы должны сохранить его, как знак вашего приключения здесь. И напоминание о том, что должно произойти.
Кэрол подняла бровь и взяла Звездный Сапфир обратно в ее руку. — И мы могли бы использовать чемпиона на твоей Земле, — сказал Агапо. — Если бы ты хотел быть нашим.
— Мне бы это понравилось, — сказала Кэрол.
Кэрол обернулась и столкнулась с Кэрол, когда она вышла из-за угла. — Итак, ты в порядке? — спросил Зеленый Фонарь Звездный Сапфир.
— Я сейчас, — ответил Звездный Сапфир. — Так где же Алекс?
— Она скоро придет…
— Я хочу извиниться перед ней, я был вне линии, — сказал Алекс, выскочив за угол. Гарри был в паре шагов позади нее, Фаора и Карен шли за ней. Синестра шла рядом с ней. Кэрол сделала Билайн Алексу. — Пожалуйста, скажи мне, что на этот раз ты не оторвет мне голову, — сказала Алекс.
— Нет, поверь мне, я не, — сказала Кэрол. Она улыбнулась, глядя на Алекса. — Я просто хочу извиниться перед тобой и сказать, что я был вне линии.
Алекс ответил пожав плечами в ответ. Она решила, что, учитывая все обстоятельства, она не может винить Кэрол. — Привет, извинения приняты, — сказала Алекс. — Я не знал, что у тебя… ну, на самом деле, я знал, что у тебя есть что-то для Гарри. Я просто не знал, что это так сильно.
— Ну, я тоже не знала, — сказала Кэрол со смехом в голосе. — Приятно видеть вас всех… и, думаю, мне лучше вернуться домой.
Кэрол повернулась к Гарри. Она подошла ближе к нему и крепко обняла его за талию. Двое из них задержались в объятиях.
Их губы встретились в страстном и жадном поцелуе, прежде чем Кэрол отстранилась от него. — «Не волнуйся, я скажу им… ну, скажу нечто, чтобы их успокоить», — произнесла Кэрол. — «Я подозреваю, что ты скоро вернешься». — «Это план», — ответил ей Гарри, снова обняв ее и поцеловав еще раз. — «Но ты же знаешь, что о самых продуманных планах мышей и мужчин говорят: они могут не сработать». — «Да, я в курсе», — сказала Кэрол, прижавшись губами к его губам. — «Так ты собираешься идти, Алекс?»
— «Вообще-то, нет».
Зеленый Фонарь Кэрол повернулась к своей младшей сестре и нахмурилась. Она ожидала, что Алекс вернется с ней на Землю. Этот факт не обрадовал Кэрол. — «Я знаю этот взгляд», — произнесла Алекс. — «А те Красные Фонари представляют опасность для всех, включая людей на Земле. DEO была создана, чтобы защищать Землю от угроз. Я просто действую немного более активно, чем они бы хотели». — «Ты понимаешь, что там будет опасно?» — «Да, я знаю».
Кэрол понимала, что не может ничего сказать. Алекс приняла решение, и она могла быть чрезмерно упрямой, когда этого хотела. Вспышка света означала открытие портала. Кэрол Феррис прошла через него и, улыбаясь, попрощалась с остальными. Надеюсь, она увидит их слишком скоро.
— «Итак, вы готовы приступить к работе?» — спросил Синестра. «Хар, слово, пожалуйста», — подумала Фаора. Гарри и Фаора чуть отстранились от остальной группы. Они обменялись взглядами, и Фаора решила первой нарушить молчание. — «Это только мне так кажется, или Синестра выглядит немного странно?» — весело повернула она к брату. — «Ну, ты знаешь её дольше, чем я, поэтому я бы больше доверял твоему мнению», — ответил Гарри, задумчиво положив руку на бедро. — «Да, в ней что-то не так…»
— «Она сказала мне, что столкнулась с желтой энергией, той самой, которая заставила голову Гектора Хаммонда в пять раз увеличиться. Это уже убило одного Зеленого Фонаря, и кто знает, что будет с ней сейчас». Карен подошла, чтобы присоединиться к ним.
— «Чем ты планируешь заняться?» — спросил Гарри. — «У меня есть ощущение, что Синестра не из тех, кто просто бросает миссию и уходит за медицинской помощью». Можно было ощутить разочарованный вздох ее сестры. — «Нет», — подумала Фаора. Она наклонилась и положила руку на плечо брата. — «Нам придется что-то с этим делать… Я просто не уверена, что это будет».
— «Думаю, если мы сможем следить за ней, все будет в порядке», — сказал Карен. Фаора размышляла об этом несколько секунд. Ей не было понятно, как можно было бы расценить все это как «в порядке», но она понимала, что что-то придется предпринять. Просто не знала, что именно. — «Да, у меня тоже такое ощущение», — подтвердила Синестра. В это время Алекс и Кэрол выскочили за угол. Пока у Алекса был доступ к облигациям, она оставалась в ограничениях. У Кэрол пока не было доступа к облигациям.
— «Итак, вы трое готовы?» — спросила Кэрол. — «Синестра возвращается на перехватчик».
— «Ты не думаешь, что она уйдет без нас?» — поинтересовалась Алекс.
— «Возможно, она просто заставит нас пойти с собой», — сказала Кэрол. — «И, несмотря на их… изменения в отношениях, я не хочу проводить здесь больше времени, чем требуется». Алекс хмыкнула. Она положила руку на плечо сестры и поняла, что иногда слишком много любви может быть обременительным.
— «Так чего же мы ждем?» — спросил Гарри, глядя на девушек, вовлеченных в разговор. — «Поехали».
У них не было никаких оснований задерживаться. Все девушки развернулись и пошли по коридору, следуя за Гарри к перехватчику. Кэрол насторожила чужая улыбка Синестры. На протяжении большей части миссии Синестра держала довольно выраженное лицо недовольства, а теперь на ее лице было что-то иное. Это могло показаться улыбкой, но, если честно, это немного смущало.
— «Ты выглядишь так, будто никогда не видела, как кто-то улыбается», — сказала Синестра после паузы.
— «Нет, я просто… Я не привыкла видеть твою улыбку», — призналась Кэрол. Она почувствовала, что попала в дивный новый мир, и это слегка испугало её.
— «Что ж, миссия изменилась», — произнесла Синестра, пристегивая ремень безопасности в перехватчике.
— «Будем надеяться, что ты права», — сказала Кэрол. Синестра несомненно знала, что Кэрол разделяет её уверенность. Теперь, когда Хар-Зод и Фаора были с ними, они полагали, что у них достаточно сил, чтобы справиться с Красными Фонарями.
— «Я бы не была так уверена», — заявила Илана. — «Нам все еще нужно найти Красные Фонари, и до сих пор их было трудно отыскать». Синестра не позволила очевидной ситуации замедлить движение. Перехватчик выскользнул из Замарона, и прямо с одного из боротов можно было услышать вздох облегчения.
— «Это чудесное судно», — отметила Фаора. — «Я думаю, что когда Хранители делают что-то правильно, они делают это по-настоящему хорошо».
— «Ну, я полагаю, что разведка, управляющая этим, весьма впечатляюща сама по себе», — сказал Гарри.
— «Ты слишком добр, Хар-Зод», — ответила Айя, с удовлетворением отозвавшись на его комментарий.
— «Итак, с этого момента должно быть всё гладко, верно?» — спросила Кэрол. Звуки взрывов снаружи корабля свидетельствовали о том, что плавать под парусом сейчас – не самые удачные обстоятельства. Перестрелка обострилась и приблизилась к ним. Кэрол покачала головой. Хотелось бы ей тогда помацать, но она этого не сделала.
— «Перехватчик, пожалуйста, посмотрите на наши экраны и скажите, с чем мы имеем дело?» — запросила Синестра.
— «Одну минуту».
На экране замерцали изображения нескольких плавающих осколков камня, стреляющих по всему, что движется. Почти можно было увидеть, как воздух уходит из легких Синестры. — «Есть плохие новости», — проворчала она. Ей нужно было сообщить остальным членам группы о том, что происходит. — «Трицератоны стреляют в танагарианцев, и, зная нашу удачу, обе стороны в конце концов набросятся друг на друга с неба». Синестра считала это одной из худших новостей, по крайней мере, так она думала. Она наблюдала, как вспышки света продолжались в небе над ними.
— «Как вы, наверное, догадались, обе стороны долго сражаются между собой в одном и том же пространстве», — произнесла Синестра. — «Они не собираются сдаваться, пока не получат то, что хотят». — «И я предполагаю, что они…» — произнес Гарри. — «И они заперты на нас, не так ли?»
— «Давайте просто скажем, что Хранители не подружились ни с одной расой, и оставим всё как есть», — ответила Синестра. Она вытянула шею назад на полдюйма и нахмурилась.
— «Есть ли кто-то во Вселенной, с кем Хранители всё же подружились?» — спросила Кэрол.
— Не то чтобы я знал, — сказала Синестра после минутной паузы. Раздался громкий взрыв, и что-то коснулось корабля. — Ну, я не эксперт по межзвездным космическим кораблям, — сказала Алекс. — Но по моему не столь экспертному мнению, я бы предположила, что мы отчасти по-королевски трахнуты.
— На самом деле мы очень по-королевски трахнуты, — сказала Синестра. Она вытянула шею назад на пару дюймов и увидела, как огни корабля начали мигать. — Нам придется совершить аварийную посадку.
— Единственное место, где мы можем приземлиться, это… — сказала Катма и замолчала. Ая проскользнула сквозь скопление астероидов и была полностью отсосана через точку Нексус. Она приземлилась на землю.
— Вы знаете, что было бы хорошо? — спросила Ая. — Если бы Хранители разработали судно, которое могло бы выдержать огонь немного больше.
Гарри был бы более заинтригован их местонахождением, если бы они не вышли из ниоткуда. Он вышел за пределы корабля с пузырьком дышащего воздуха, окружавшего его голову, и энергетическим полем, защищающим его тело от резких элементов в космосе. У него было чувство, что не будет никакого дышащего воздуха. Фаора и Карен вышли вслед за Кэрол и Алекс. Гарри снабдил Фаору, Карен и Алекса чем-то похожим. Кэрол не нужно было ничего подобного, благодаря силе ее Зеленого Кольца Фонаря. Илана и Синестра последовали за ними с корабля, а Катма вышла последней.
— Ая говорит, что ее ремонт должен занять около трех часов, — сказала Синестра, — что достаточно для того, чтобы дела шли от плохого к худшему… потому что мы в измерении X.
— Размер X? — спросил Гарри. Почему в его теле появилось чувство непрекращающегося страха? Скорее всего, потому что он сделал. Он переключил свое внимание на Синестру, которая мрачно кивнула. — Да, Размер X, — ответила она. — Так что, я не думаю, что мне нужно говорить тебе оставаться на ногах.
— Вы не, — сказал Фаора. — Предупреждение ценится никогда не ранее.
Алекс обернулась, чтобы поближе взглянуть на окрестности. Она бы подумала, что это было бы удивительным опытом, если бы у нее не было чувства, что что-то действительно плохое должно было случиться каждый раз, когда она поворачивала голову. Они увидели большого серебряного робота с необычно большой головой. Глаза робота расширились и испустили жуткое свечение. Гарри и компания обратили свое внимание на робота.
— Не стреляй! — робот закричал. — Я пришел с миром, но если трицератоны найдут вас, я боюсь, что мы все уйдем по частям.
Он моргнул и увидел Илану. — О, Красный Фонарь! — закричал он наверху своих легких. — Ты… ты не знаешь опасности, в которой ты находишься… эти монстры уничтожили несколько планет… мой старый родной мир включал…
— Что бы мы ни делали, извините, но это был не мой звонок, — сказала Илана. — Я… больше не один из них.
— Но ты все еще носишь кольцо, — сказал робот.
— Боюсь, только потому, что я к нему привязался, — сказала Илана.
— Кто ты? — сказала Синестра.
— А почему паника? — спросил Гарри.
— Ну, вы видите, роботы, андроиды… машины с чувством, у нас нет прав в этой части галактики, — сказал он. — Именно из-за простой навигационной ошибки я был здесь в первую очередь… поскольку я прошел прямо в середине перестрелки между трицератами и тангарианцами.
— Кто ты? — Синестра повторилась.
— Да, я боюсь, что введение в порядке, — сказал он. — Меня зовут профессор Зейтон Ханикатт… или, по крайней мере, я был… в наши дни я фугитоид… фугитоид… и, думаю, мне не повезло приветствовать вас в измерении X. Продолжение следует.
http://erolate.org/book/2151/237673
Готово:
