Мои волосы были еще влажными, когда точка Фуэгина промаршировала по последнему коридору в мой тронный зал. Как и в прошлый раз, он поклялся на своем Кристалле Пустоты не быть моим врагом, и я сделал то же самое. Я встретил его, когда только прибыл сюда. Он был строителем подземелий, который просто хотел зайти и поздороваться. У него были интересные вопросы, он хотел узнать, откуда мы пришли.
Он не казался таким маньяком, как два других строителя подземелий, с которыми я имел дело. Фуэгин также чувствовал себя могущественным. Мне было интересно, какое расстояние он преодолел, чтобы добраться до меня. Было ли у него магическое средство передвижения или он просто путешествовал?
Как и в прошлый раз, с ним был гость - две зеленые точки почти у самых дверей, а вокруг них эскорт из Бааги, Паани и Усику. Они достигли дверей в тронный зал. Я сидел прямо на своем троне, мои серые одежды были на мне. Мои женщины сидели на своих тронах, даже у Халии был один.
Двойные двери в конце моего тронного зала, резные и богато украшенные, со скрипом открылись, толкаемые наружу Усику. Моя фоморианка отступила в сторону, чтобы пропустить двух моих гостей. Я не мог не усмехнуться. Если Фуэгин действительно желал дружбы, он мог стать тем союзником, который мне был нужен.
Это был высокий мужчина с бронзовой кожей и яркими угольными глазами. На нем был огненный плащ, который горел у него на спине. В его руках был огненный глиф и, как мне показалось, другие. Он явно изменил свое тело с помощью кристалла Пустоты. У него был мускулистый и красивый вид.
У Халии отвисла челюсть.
Рядом с ним стояла его спутница, Аманте. Она была грудастой девушкой-монстром из остывающей магмы, ее кожа была черной, но по ее изящным формам пробегали трещины светящегося красного цвета, отчего она казалась еще более поразительной. Огненная грива, как и его плащ, ниспадала с ее головы.
-Ах, Лео, - сказал Фуэгин, - меня очень впечатлили твои методы. Желание заключить мир с людьми этого мира. Это достойный восхищения путь. - Он говорил искренне, приближаясь. -Нужно быть храбрым человеком, чтобы заключить мир с теми, кто хочет тебя убить.
-Перемены могут наступить только тогда, когда мы узнаем наших врагов и поймем, что они мало чем отличаются от нас, - сказал я. -Кроме того, если мы будем тратить все свое время на борьбу с ними и друг с другом, мы никогда не узнаем, зачем нас сюда привели. И это...
-МОНСТР!
Халия вскочила со своего трона и выхватила свой благословенный меч. Ее золотые доспехи заиграли на свету, когда она бросилась на Фуэгина. Ее черные волосы развевались позади нее. Я застыл в шоке, когда она подняла меч, чтобы атаковать его.
-Халия! - потрясенно воскликнул я.
Фуэгин протянул руку: Гнев и ярость, пусть порываются ветры Владыки Ану!
Его заклинание послало от него воздушный поток, который врезался в Халию и отбросил ее на землю. Она ударилась с грохотом. На мгновение она закашлялась, ее конечности спазмировали. Она начала вставать, ярость кричала с ее губ.
-Халия! - прорычал я, поднимаясь на ноги, потрясенный действиями моего паладина.
-Твой вассал, похоже, разгневан, - легкомысленно сказал Фуэгин. -Из уважения я решил не испепелять ее, но... Она была очень близка к тому, чтобы нарушить твое слово.
-Ублюдок! - прошипела Халия, поднимаясь на ноги и хватаясь рукой за меч. Она подняла его, ее ноги напряглись.
-Халия, что ты делаешь? - прорычал я, сходя со своего трона и хватая ее за руку, когда она снова бросилась вперед. Я чуть не упустил ее.
Она повернулась ко мне лицом, прядь ее черных волос рассыпалась по пылающим щекам. Ее голубые глаза пылали гневом. В такой близости гул от ее благословенного клинка вибрировал в моем ухе и заставлял мою щеку дергаться.
-Он чудовище! Это Фуэгин Инферно! Черное пламя Нийаса. Бритва Келиаса. Он мерзкий и отвратительный строитель подземелий. Один из худших!
Я перевел взгляд на Фугина. Он стоял там бесстрастно. У него была сила. Это заклинание казалось сильным, словно его уровень магии был выше моего. Я оглядел комнату. Я превосходил его числом всех моих девочек-монстров, а он не выглядел обеспокоенным. И если он был так силен, как боялась Халия...
-Дело не в этом, - сказал я, схватив ее за руку. -В тебе есть ярость. Настоящая ярость. Что это?
-Он убил моего отца! Она бросила взгляд через плечо и подняла свой клинок. -Ты помнишь этот меч? А? Злодей! Ты убил его последнего владельца. Ты зажарил его в доспехах, сделал сиротой его дочь и вдовой его жену!
Глаза Фуэгина опустились вниз, затем поднялись на нее. -Ах, Ангин. - Фуэгин кивнул. -Достойный противник. Он почти выпотрошил меня. Убил Аманте. Его отряд разграбил мои владения. Только один спасся. Разбойник. Слишком много хлопот, чтобы убить его, так как я сражался, чтобы остаться в живых. Жаль, что меч благословлен. Я бы с удовольствием повесил этот клинок у себя на стене.
Халия зарычала и дернулась в моей хватке. Мне потребовалась вся моя сила, чтобы удержать ее.
Я рывком развернул ее. -Халия. Он гость. Я обещал ему безопасный проход. Что мои девочки-монстры и ты не нападете на него.
-Он заслуживает смерти за свои преступления! Западные земли страдают под его властью.
-Процветают. - Фуэгин изогнул бровь. -Они процветают. Больше никаких войн. Ни разбойников, ни бродячих банд чудовищ. Я принес своим землям мир!
-Ты поработил ее народ и сделал его своей добычей! - прошипела Халия.
-Я делал то, что должен был делать, чтобы выжить, - сказал Фуэгин. -Как только я пришел в этот мир, потерянный, растерянный, на меня напали. Искатели приключений хотели убить меня и разграбить мои владения. Я должен был защищать себя. Мою дорогую Аманте. Я боролся и сражался. Я показал всему миру, что я сделаю, если они продолжат нападать на меня. Им понадобилось два предметных урока, но теперь они не причиняют мне вреда. Они не подвергают опасности тех, кого я поклялся защищать. Я не отличаюсь от Лео.
-Он никогда бы не сжег город дотла! - рычала Халия, ее рука дрожала. -Он никогда бы не обрек тысячи людей на смерть.
-Я совершил... ошибки. Фуэгин опустил глаза. -Но они принесли больше мира. Ничем не отличается от того, что американцы сделали с Японией. Я убивал, чтобы остановить еще большее кровопролитие. Я впихнул мир в глотку этого мира. Мне жаль, что вы подавились им.
Халия вскрикнула и чуть не вырвалась из моей хватки.
-А мой отец? - потребовала Халия. -Его меч требует твоей крови!
-Я убил много искателей приключений, - сказал Фуэгин, усталость легла на его бронзовое лицо. -Какой у меня был выбор? Они пришли, чтобы убить меня. Твой отец зарубил девушек-чудовищ, которых я любил, разгромил мой дом и хотел убить меня. Я защищался. Я не буду извиняться за то, что хотел жить. За то, что единственным моим преступлением было мое существование.
Я сглотнул. Я знал, что он имел в виду. Я тоже хотел мира, но, несмотря на то, что я сделал для Астовина, они боялись меня. Считали меня тираном. Искатели приключений все еще охотились за мной. Лорд Шорвин объявил за меня награду.
-Халия, - прошептал я. Свободной рукой я повернул ее лицо к себе. -Это версия меня, которая не имела твоей поддержки. Его бросили в этот мир и заставили погрузиться во тьму. Но он пришел с предложением дружбы. Я не могу отвергнуть это. Не тогда, когда мы в таком шатком положении.
-Ты не можешь хотеть дружить с ним, - фыркнула она. -Он признал это. Он сжег те города.
Я взглянул на Фугина. Он мог бы сжечь Халию дотла за то, что она сделала. Вместо этого он использовал заклинание, чтобы отбросить ее назад. Он может уничтожить все мое подземелье. Я чувствовал, как от него исходит сила. Мне нужны были союзники.
-Как давно он сжег те города?
-Пятьдесят лет, - ответила она. -Люди не часто нападают на него. Мой отец был последним.
-Я сожалею, - сказал я. -Мне действительно жаль, но где же конец? Это насилие. Ты хочешь убить его за то, что он защищался от твоего отца. Хорошо, убейте его. Но что если есть кто-то, кто любит его. Что если у него есть сын или дочь, которые будут охотиться за тобой, чтобы отомстить за него. И так далее, и так далее, и так далее. Это должно прекратиться. Строители подземелий и люди этого мира должны найти способ сосуществования, иначе эти страдания будут бесконечными. Вот чего я хочу больше всего на свете. Я думал, ты этого хочешь.
-Но если это месть... - Я покачал головой. -Что хорошего это принесет миру?
-Это избавит его от одного монстра, - шипела она.
-И что? На его месте вырастет другой. Которого не волнует создание союзов и выяснение того, зачем мы сюда пришли. Какая сила выдергивает нас из нашего мира? Как давно строители подземелий стали проблемой?
Она поморщилась. -Трудно сказать. Тысячи лет прошли с тех пор, как впервые возник Мескаламдуг Пламенный Дьявол. Так много было потеряно... - Она вздрогнула. -Наш мир постоянно подвергается нападениям.
-Я знаю. - Я пристально посмотрел в ее голубые глаза. -Ты доверяешь мне?
-Да.
-Пока что Фуэгин ценнее как мой друг. Если он раскаивается в своих преступлениях, если он действительно добился мира в своих землях, то мне нужна его помощь. Мне жаль. Я понимаю, если для тебя это слишком тяжело. Если ты предпочитаешь мстить, а не делать этот мир лучше. Я освобождаю тебя от своей службы.
-Лорд Лео, - прошептала она, на глаза навернулись слезы.
-Но ты должна выбрать.
-Вы не можете просить меня работать с убийцей моего отца! - Ее глаза были полны мольбы.
-Ты не должна работать с ним. Ты не должна быть рядом с ним. Ты просто должна позволить мне работать с ним. Хорошо? Ты должна отказаться от мести, чтобы сделать этот мир лучше. Ты достаточно сильна для этого?
-Я сильная, - шипела она.
-Тогда чего же ты хочешь на самом деле?
Она зажмурила глаза. Ее рука опустилась. Она вздрогнула, а затем открыла глаза. -Я хочу мира. Вы показали мне это, лорд Лео. Я ваш паладин. Это не изменилось. Просто... Он...
-Я знаю.
Потом я заметил, что моя мать была рядом с нами. Она смотрела, на ее деревянном лице была боль. Я осторожно прижал Халию к себе. -Позаботься о ней, мама.
-Я позабочусь, - мягко сказала она, обнимая Халию за плечи. Моя мать повела дрожащего паладина прочь, кончик ее гудящего меча почти волочился по земле. Я смотрел, как они проходят мимо тронов, а затем через двери, ведущие в наши покои. Они с грохотом захлопнулись.
Я повернулся к Фуэгину. -Я-
Он поднял руку для защиты. -Не нужно извиняться. Я слышал, что вы приняли на свою сторону паладина, но не знал, что это дочь Ангина. Я бы проявил большую осторожность. У меня действительно не было выбора. Ее отец чуть не убил меня. Он был легендой. Он уничтожил самых отвратительных строителей подземелий.
-А сколько из них сожгли два города дотла? - спросил я, мой голос был холоден.
Фуэгин закрыл глаза. -Я был моложе. Злился на ситуацию. Как все меня ненавидели. Я выдвинул ультиматум, а потом подумал, что у меня нет другого выбора, кроме как выполнить его, когда они проигнорировали меня. Когда ты угрожаешь и не выполняешь угрозу, твои враги только усиливаются. Помни об этом, Лео. Никогда не угрожай сделать то, что будет преследовать тебя в кошмарах. Понадобилось два города, после этого они сдались. Я взял область мелких королевств, всегда враждующих друг с другом, когда не имеют дела со строителями, и объединил ее. Я впихнул мир в их глотки. Они все ненавидят меня за то, что я сделал, заслуженно, но, по крайней мере, их жизнь настолько комфортна, насколько это возможно в таком примитивном мире.
Я обдумал его слова. Пятьдесят лет... Значит, он старше моей матери, хотя он не выглядел таковым. На вид ему было лет двадцать, а не шестьдесят или семьдесят. Много времени для размышлений. Чтобы измениться.
-Зачем ты здесь? - спросил я, опускаясь на трон. Мне нужны были союзники. Я не мог быть разборчивым. Если бы он сейчас не причинял людям вреда, мне пришлось бы просто забыть о его прошлых деяниях.
Два сожженных города, однако...
-У тебя есть какие-нибудь догадки о том, почему мы здесь? - спросил Фуэгин.
-Я думал об этом, - сказал я, мои мысли все еще кружились от откровений. Трудно было не воспринимать стоящего передо мной человека как чудовище. Но он был таким же человеком, как и я, вырванным из нашего мира и ввергнутым в это безумие. -Сулин, душа моего Кристалла Пустоты, спросила, смогу ли я защитить ее, прежде чем меня призовут. Только... она казалась немного другой, чем моя Сулин. Чуть более величественной. Я не знаю. Тебе приснился этот сон?
-Да, - сказал он. -Перед тем, как огонь пришел и сжег меня. Я видел ее во сне, а потом она снова попросила меня. Мы занимались любовью, а потом я появился здесь. Сформировался контракт.
-Там что-то есть, - сказал я, откинувшись в своем троне. -Что-то важное, что, как мне кажется, мы упускаем. Почему она была другой?
-Она еще не запечатлелась на нас, - пожав плечами, ответил Фуэгин. -Душа тогда связалась с нами, и это должно было повлиять на нее. У каждого строителя подземелий, с которым я говорил, есть такая душа. Они одинаковые и в то же время тонко различаются. Они реагируют на нас и приспосабливаются к нам, становясь, возможно, тем, что нам нужно, когда мы только прибываем.
-Хорошо, - сказал я. Это казалось почти правильным, но я просто не мог принять это. -Есть стихийные боги. А есть еще какие-нибудь? Например, сверхбог или что-то в этом роде.
-Нет, насколько я знаю, - сказал Фуэгин. - Религия - не моя сильная сторона. Я был атеистом. Я никогда не представлял, что что-то подобное этому миру возможно. Я даже не знаю, реальны ли их боги или они просто верят в суеверия. А что, ты думаешь, какой-то главный бог вызвал нас?
-А как насчет демонов или злых богов? -спросил я.
-Это мы. -Он усмехнулся. -В принципе, мы и есть злые боги. Для них мы - источник всего зла. Коррупция, которая тлеет в мире.
-Почему нас привели сюда, чтобы защитить Кристалл Пустоты? Чтобы защитить наши Души. Мы ведь на это согласились.
Фуэгин нахмурился. Его брови нахмурились. -Я как-то не задумывался над этим. Мы должны защищать наши Кристаллы, чтобы сохранить себе жизнь.
-Что-то подбрасывает Кристаллы Пустоты в мир. Что-то, что хочет, чтобы они выжили. Им нужны хранители. Мы. Почему?
-Я действительно не знаю, - сказал Фуджин. -Свежая кровь. - Он усмехнулся. - Я знал, что тебя стоит рассматривать как союзника. Ты не гонишься ни за удовольствием, ни за свободой. Некоторые из строителей - социопаты. Они наслаждаются властью, которой обладают. Способностью причинять вред. Они потеряли свою человечность. Другие просто озлоблены тем, что вынуждены защищаться. Их не волнуют причины, только настоящее. Но ты не ожесточился. Не испорчен. Ты видишь ясно. Я думаю, мы сможем разобраться в этом.
-Есть ли в этом мире библиотеки? -спросил я. -Есть ли места, где может храниться информация о кристаллах Пустоты? Профессор...
-Ученые, наверное, более подходящее слово, - сказал Фуджин.
Я пожал плечами. -Так что ученые этого мира наверняка изучали Кристаллы Пустоты. Очевидно, что строители подземелий умирают на глазах у искателей приключений. У них должны быть какие-то теории о нас. Какие-то идеи о том, почему мы здесь. Ты когда-нибудь ходил к одному из них?
Фуэгин потер затылок. -Я даже не думал об этом. Хм. Неплохо. Великая библиотека Лириариаласа хранится у эльфов в Зеленолистом лесу. Она гораздо ближе к твоим владениям, чем к моим. Она находится за Мирециллой, столицей этих земель. Считается, что они сохранили знания, утраченные другими. Черт, как все банально. Я чувствую себя идиотом, раз не заметил этого.
Я пожал плечами. -Это бывает. Я видел такое в видеоиграх. Ты так привык играть в игру одним способом, а потом твой друг показывает тебе что-то, о чем ты даже не думал, и это все меняет.
-Видео... игра? - спросил он.
-Точно, точно. Ты, должно быть, из 1950-х годов или что-то в этом роде. Черт, ты пропустил много сумасшедшего дерьма.
Он пожал плечами.
- Ладно, эта библиотека только начало, - сказал я, улыбаясь. Я был рад, что теперь у меня есть хоть какое-то направление. Путь, по которому можно идти. Это было хорошо. Я хотел знать, почему я здесь. Это было важно для меня. Может быть, самое важное в мире. -Я пошлю весточку эльфам. Посмотрим, помогут ли они нам.
-Просто спросить, да? - улыбнулся Фуэгин.
-Что они могут сделать? Скажут "нет"? А вдруг скажут "да".
-Ты оптимист.
-Так оптимистично, - сказала Гарнет. -Мой старший брат думал, что сможет добиться успеха с кинозвездой, и вот, смотрите, у него здесь Лана Фулмин. Если бы ты был жив, когда она начала играть Джейн Опасную в своих шортиках, ты был бы ее поклонником, Фуэгин. Но позитивное мышление может далеко завести.
-Да, может, - сказала Лана, широко улыбаясь своими серебристыми губами. Среди прядей ее волос сверкнула молния.
-Я бы не стал обнадеживать тебя, - сказал Фуэгин. Он поклонился. -Но это достойный способ попытаться. Ты знаешь, как передать мне весточку.
Он протянул мне свиток с печатью. Я кивнул.
Он повернулся и вышел. Я откинулся на спинку кресла в своем тронном зале. Я надеялся, что принял правильное решение подружиться с ним. Говорил ли он правду о своих землях? Действительно ли он превратился в монстра, который сжег два города?
Я вздохнул, не уверенный, что принял правильное решение.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Горечь бурлила в душе Халии, когда она вошла в Астовин через несколько часов после ухода ублюдка Фуэгина. Она жаждала мести, но ее повелитель и любовник лишил ее этой возможности. Он был прав, и это больше всего ее раздражало.
Она хотела сделать мир лучше, а убийство Фуэгина, хотя и принесло бы удовлетворение, лишь пролило бы еще больше крови. Она сделала выбор и отвернулась от роли искательницы приключений. Она поклялась своим клинком лорду Лео. Леди Шерида, Богиня Света, согласилась. Она благословила Халию.
И все же... То, что она была так близко к убийце своего отца и не смогла его выпотрошить, приводило ее в ярость.
Она зашагала по дороге впереди остальных. Лео приехал с Майей, Ланой, миссис Болдуин и Гарнет. Он взял с собой всех своих спутников и любимиц, чтобы обезопасить себя, оставив подземелье на попечение своих девочек-монстров.
Приходить сюда всегда было рискованно, но у него была цель. Другой строитель подземелий просто напал бы на библиотеку и захватил то, что хотел. Или, по крайней мере, пригрозил бы эльфам разрушением и опустошением, если бы они не передали ему желаемое.
Лорд Лео написал просительное письмо.
По мере приближения к Астовину Халия заметила группу собравшихся девушек. Молодые женщины с широкими улыбками на губах. Халия нахмурилась, наблюдая за ними. На их лицах читался интерес.
Их привлекает лорд Лео, подумала она.
Группа молодых людей тоже собиралась. Они выглядели сердитыми. Бормотали. Им не нравилось, что их возлюбленные бросают восхищенные взгляды на лорда Лео. Халия задрожала. Они воспользуются этим, чтобы подпитать свой гнев на "строителя подземелий". Они сделают вид, что ненавидеть лорда Лео за то, кем он был, - это нормально. Они чувствовали бы себя уверенно. В конце концов, это было нормально - презирать строителей подземелий. Нападать на них и убивать их.
Убийство... - подумала Халия. Когда я начала думать, что убить строителя подземелий - это убийство?
Лорд Лео все изменил. Он разрушил ее мир. Строители подземелий были злом. Монстрами. У них не должно было быть чувств. Они не должны были быть людьми. Они были причиной всего, что было не так в этом мире.
Но так ли это на самом деле? В этом мире были и другие преступления. Люди воровали, били и убивали друг друга. Женщины подвергались насилию, детей убивали, велись войны. В этих преступлениях всегда обвиняли строителей подземелий. Как они сделали мир хуже, пробудив тьму в различных расах.
Неужели они просто козлы отпущения за наши собственные недостатки? задалась вопросом Халия. Несмотря на спасение женщин Астовина, они предполагали худшее о ее повелителе. Они не верили, что он просто хотел защитить его. Они считали себя его вассалами. Как скоро они начнут собирать налоги и отправлять их ему, а не лорду Шорвину. Потом он созовет армию, чтобы удержать Астовин и его ресурсы.
Как скоро война пронесется по этой территории, потому что они не понимали, что лорд Лео хочет быть хорошим соседом.
-Ах, так быстро вернулись, - сказал мэр Бевлин. Он поспешно поднялся. -Нужна ли вам еще еда, лорд Лео?
Лорд вздохнул. -Лео достаточно, мэр Бевлин.
-Конечно, конечно, - сказал мужчина, покачиваясь. -Что мы можем сделать для вас, лорд Лео?
-Мне нужен гонец в Великую Библиотеку Лириариаласа. Он взглянул на дриаду. -Мама.
Она достала конверт, запечатанный сургучом и обернутый бечевкой, и передала его мэру вместе с мешочком монет. -Для гонца, чтобы он отнес его в библиотеку.
-Я вижу, - сказал мэр. -Далековато. Вы... - Он сглотнул.
-Это просто просьба о некоторой информации, - сказал лорд Лео, легкомысленно взмахнув рукой. - Это не угроза или что-то в этом роде. Мне не нравится так поступать.
-Конечно, нет, лорд Лео, - сказал мэр, покачивая головой. -Я позабочусь о том, чтобы оно было отправлено. - Он огляделся вокруг. -Гелин!
Проходящий мимо молодой человек вскочил. -Мэр?
-Лорду Лео нужно, чтобы это письмо доставили в Великую библиотеку в лесу Гринлиф. Идите, сейчас же. Отнеси его туда как можно быстрее, иначе тебе придется столкнуться с неудовольствием лорда Лео.
Цвет исчез с лица Гелина. Сердце Халии болело за своего лорда, когда он вздрогнул от страха. Он ненавидел, когда его считали чудовищем. У него было большое и щедрое сердце, которое хотело защитить все эти земли. Гелин подхватил письмо и помчался в сторону деревенской конюшни.
-Он хороший выбор, - сказала Халия. -Он доставит его без проблем. Тебе не стоит опасаться за него.
-Есть ли еще что-нибудь, что вам нужно? -спросил мэр, на его лбу блестели капельки пота. Он потер руки. -Возможно, вы захотите отдохнуть в общем зале. Насладиться освежающим элем и поесть. Или... - Он посмотрел на молодых женщин. -Насладитесь другими закусками.
-Я сохранил их не для того, чтобы сделать из них свои личные... закуски, - сказал лорд Лео, его щеки покраснели. -У меня есть все освежающие женщины вокруг меня.
-Ммм, мы очень освежающие, - сказала миссис Болдуин. Она обняла сына сзади, ткнувшись обнаженной грудью ему в спину. -Мы хорошо насыщаем его.
-Квех, хех, хех, - захихикала суккуба, откинув назад голову, ее черные косички заплясали вокруг лица. -Это мы делаем. Посмотрите на Майю. Она - живая вода. Она освежила лорда Лео только сегодня утром.
-Ах, да, - сказал мэр. -Так что...?
Он хочет, чтобы лорд Лео ушел, но боится сказать об этом.
-Я просто пришел передать сообщение, - сказал лорд Лео. -И убедиться, что у вас все в порядке. Не было никаких проблем? В округе появились новые строители подземелий?
-Нет, насколько я знаю, - ответил мэр. -Прорицатели лорда Шорвина не присылали вестей, но призыв к искателям приключений растет. Сегодня утром отряд отправился в путь.
Мы их не пропустили. Халия улыбнулась. Точное местоположение его подземелья все еще не было общеизвестно. Хорошо.
-Ну, мне лучше вернуться в свое подземелье, - сказал лорд Лео и усмехнулся. -Я не хочу, чтобы они пострадали. Мои девочки-монстры могут быть очень заботливыми.
-Ах, да, очень хорошо. - Мэр вытер лоб.
Лорд Лео отвернулся, когда воздух пронзил первый крик.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Я обернулся на крик. С другого конца деревни доносились новые крики. Мэр застонал. Я схватил свое копье-молнию и бросился бежать в том направлении, ноги под серой мантией пульсировали.
Халия бежала за мной. Ее коса из черных волос развевалась за спиной, а ноги стучали по земле. Она выхватила свой гудящий клинок и держала щит наготове. Из-за хижины кузнеца выбежала женщина с младенцем на руках и кричащим ребенком за спиной. Увидев нас, она закричала, затем повернулась и побежала в противоположном направлении. С того направления бежали другие. Навстречу нам вышел старик, из его глаз текли слезы.
-Камень, - бормотал он. -Просто стал камнем... Прямо в моей руке.
Затем я пробежал мимо него и, обогнув угол, увидел статую человека в полете. Он оглянулся через плечо. Он невероятным образом балансировал на одной ноге, другая была поднята. Детали были настолько точными, каждый волосок на месте.
Другие статуи усеивали улицу. Женщина в платье вскидывала руку в знак защиты, пара детей держалась за руки. Живая женщина рыдала на коленях перед двумя малышами, уткнувшись лицом в руки. Я сглотнул при виде этого зрелища.
Внизу на улице стояло несколько девушек-монстров с телами, покрытыми голубой чешуей, розовыми полосами на животе и большой грудью. У них были розовые перьевые волосы, а ходили они на птичьих когтях. Из их губ струился дым. Одна из них вздохнула и пронеслась над рыдающей матерью. Ее крики оборвались, и она превратилась в статуэтку, как и ее дети.
Во главе девушек-чудовищ с синей чешуей шла другая. У нее было извилистое тело, покрытое светло-зеленой чешуей. Вместо волос у нее была извивающаяся масса зеленых змей, которые шипели и клокотали в воздухе. Халия закричала и подняла щит перед лицом, когда девушка-монстр повернулась к нам лицом.
-Горгона! - задыхалась Халия. -Не смотри ей в глаза!
Слишком поздно. Эти золотые, змеиные глаза уставились на меня.
http://erolate.org/book/2157/238003
Готово:
