Завтра! Завтра она будет здесь , — думала я, председательствуя на церемонии вручения дипломов в «Зеленых тенях», и на моих губах появилась улыбка. В последнее время я редко улыбалась, но мысли о ней поднимали мне настроение.
Ей бы очень понравилось это мероприятие.
Сада Казуки была не только самым востребованным советником в Альянсе Пяти, но и самым умным человеком, которого я знал — да, даже умнее моего гениального советника и второго по успеваемости из всего класса, Нары Шикамару, но держу пари, кто был лучшим не только на нашем курсе, но и за всю историю? Это была она, и эта когда-то милая, умная девочка, а теперь чертовски сильная женщина, была моей самой старой подругой.
Она была настолько впечатляющей, что даже не умея использовать свою чакру и не владея никакими дзюцу, стала лучшим стратегом своего времени, консультируя не только Масаши, нашу военную базу, но и четыре другие страны в нашей коалиции, и уже находилась в штабе, когда я только учился контролировать свои силы кицунэ. Она сыграла решающую роль в нашей победе в Последней войне теней и была самым награжденным гражданским лицом в истории Тани, нашей страны.
А завтра она должна была прийти со мной на работу .
Я снова улыбнулась, когда Шикамару объявил меня, и толпа солдат, выстроившихся на площади вокруг Теневой башни, ликовала. Я помахала им рукой и поднялась на трибуну.
«Тень!» — крикнул я, и они снова окликнули меня. «Зеленые!» — в толпе прокатилась волна приветствий, люди свистели, кричали и размахивали кулаками в воздухе.
Все курсанты были одеты в парадную форму: военные мундиры, фуражки и отглаженные брюки соответствующих цветов, белые перчатки и начищенные черные сапоги. Зеленая тень заставила почти половину толпы сблизиться со сценой, ее глаза были полны жажды героического будущего.
«Серые!» — крикнул я следующим, и солдаты в серых мундирах, стоявшие в средних рядах строя, взревели серьезными голосами. Они были более опытными, уже побежденными в полевых условиях, и поэтому их приветствия звучали увереннее. «Черные!» — громко и уверенно закричали последние несколько строев, все из элитных отрядов, с грузом прожитых лет под моей службой, с убежденностью в том, что они были испытаны и доказали свою состоятельность на поле боя, как мои братья по оружию.
«Тень! Тень! Тень!» — кричали они хором, и их крики звучали как музыка, как насилие, как кровь и боль, а мое сердце затрепетало от ностальгии.
«Поздравляю!» — улыбнулась я, гордясь ими, и кивнула леди Четвертой и лорду Шестому, стоявшим позади меня между своими сопровождающими из Серебряной Тени. За пять лет службы в качестве Командующего Тенью Масаши я видела множество выпускных церемоний, но все равно меня переполняли эмоции, когда я думала об их огромном потенциале, прекрасно понимая, что многие из них мечтали пойти по моим стопам.
«Вы, наверное, никогда не слышали эту историю обо мне, но я всегда хотел быть Тенью Долины», — пошутил я, и толпа рассмеялась. «Эти старики позади меня бы вам рассказали, какой я был занозой в заднице…» — я оглянулся, и увидел, как Леди Четвертая сжала кулаки, что-то пробормотала, вероятно, проклиная меня про себя, а VI, прикрыв улыбку, покачал головой: «Кхм, какой же я был надоедливый маленький засранец, рассказывая всем, кто готов был слушать, что однажды стану Тенью».
«Нанадайме!» — крикнул кадет, и толпа снова ликовала. «Лорд Седьмой!» — крикнул кто-то ещё, и я поднял правую руку, терпеливо кивая, чтобы успокоить их.
«Это было нелегко, могу вам сказать», — продолжил я. «Мне потребовалось целых тридцать лет, чтобы это осуществить, и я даже потерял несколько кусков по пути сюда». Я снял белую перчатку и снова поднял правую руку; протез, который я получил некоторое время спустя после окончания Последней войны с Тенью. На мгновение настроение стало слишком торжественным и серьезным, и я почесал шею механическими пальцами. «Хотя я всех их опередил, верно, Баба? Сенсей?» Я усмехнулся, чувствуя на своей шее испепеляющие взгляды предыдущей Тени, и Тень расслабилась. Я снова услышал, как их смех разносится по рядам.
«Я не очень хорошо умею выражать мысли словами, вы все это знаете, но поверьте мне, стать сильным возможно. Это возможно, когда у вас есть люди, которые вас поддерживают, когда вы можете доверять своим друзьям и коллегам, своим братьям и сестрам по оружию, когда вы НИКОГДА НЕ СДАЕТЕСЬ!» — прорычал я последнюю часть, подняв в воздух свой механический кулак, и курсанты снова зарычали.
«Тень! Тень! Тень!»
«А теперь наслаждайтесь остатком дня», — я быстро оглянулся и добавил, — «и веселитесь всю ночь», — украдкой подмигнул я толпе курсантов, — «но завтра рано утром явитесь за приказами!» Крики и свист достигли нового пика. «Вы свободны!»
Они разбежались, чтобы встретиться со своими друзьями и семьями, которые тоже собрались на Теневой площади, распевая песни и празднуя. Когда шум начал стихать, я поймал себя на том, что ищу ее темные глаза позади себя, гадая, впечатлит ли ее или развеселит мое полное отсутствие ораторских способностей. Но я вспомнил, что она приедет только… завтра .
Я вздохнула и пошла обратно навстречу своим учителям и Леди Четвёртой.
«У меня всегда наворачиваются слезы, когда я вижу тебя таким, Наруто», — сказал Икура-сенсей, вытирая глаза и прислоняясь к своему мужу, Дз-сенсею, который улыбнулся из-за маски и заботливо похлопал его по плечу, и у меня тоже перехватило дыхание.
«Спасибо, сэнсэй», — тихо сказала я, стараясь не расплакаться.
Ирука-сенсей был мне как отец, и его добрые слова значили для меня очень много.
«Баба, не сердись», — взмолился я, поворачиваясь к ней, но она схватила меня за куртку и притянула к себе, чтобы я встретился взглядом с ее огненно-карими глазами. Даже когда она выглядела совершенно безобидно в своем черном парадном мундире с золотой вышивкой в виде инициалов на манжетах и лацканах, и в элегантном плаще с красной подкладкой, высотой с мои ребра, Баба была сильной и хитрой Призраком, способной дать мне отпор, даже сейчас, в свои семьдесят.
«Если ты еще раз назовешь меня старой…» — пригрозила она, ткнув меня в лицо маленьким костлявым кулачком, но я понимал, что лучше больше ее не дразнить. Эти маленькие кулачки могли разрушить целые города своей смертоносной силой.
Леди Цунаде была одним из лучших врачей в пяти странах и учёным, Четвёртой Тенью Масаши, любовью всей жизни моего покойного учителя и даже чем-то вроде бабушки, кого я когда-либо знал, но в то же время очень пугающей женщиной.
«Сенсей, спасите меня!» — позвал я VI на помощь, но он отмахнулся рукой в перчатке. Его форма была похожа на нашу, единственное различие заключалось в наших фирменных цветах, отраженных в акцентах и подкладке наших парадных плащей. Его пуговицы и вышивка были синими, в отличие от золотого мотива VI, украшавшего его воротник и манжеты. Мой цвет был кроваво-оранжевым, а мой номер, как его преемника, — VII.
«Как будто я сам не боюсь Четвертой Леди», — сказал он, а она бросила на него убийственный взгляд, отчего он тоже уменьшился в размерах. Шикамару покачал головой, совершенно устав от нашей чепухи.
Шикамару был не только моим главным советником на тот момент, но и одним из моих старейших друзей. Мы вместе учились в Академии и выросли настоящими мужчинами, поддерживая друг друга как в правом, так и в неправильном. Он был до ужаса спокойным и беззаботным, чрезмерно ленивым, но настолько умным, что компенсировал свою склонность к прокрастинации и отстраненности чистым гением.
«Когда же Казуки придет его поставить на место?» — спросил Баба, наконец отпустив мою куртку. «Завтра», — подумал я, улыбаясь, но потом меня охватило неловкость.
«Ни один Тень никогда не будет меня уважать, если услышит, как ты со мной так разговариваешь, Баба», — пожаловалась я, но она цокнула языком и отмахнулась от меня рукой в перчатке. Она по-прежнему обращалась со мной как с надоедливой девчонкой, даже в мои тридцать семь лет, и это до сих пор заставляет меня чувствовать себя неполноценной. Я скрестила руки на груди, готовая взорваться, если она продолжит в том же духе, но она проигнорировала меня, и я вздохнула.
«Серьезно!» — раздраженно добавил Баба. — «Ей вообще не следовало уезжать».
«Согласен», — добавил Ирука-сэнсэй, широко раскрыв глаза, глядя на мужа.
«Ну, мы не могли её похитить», — неуверенно сказал Джей-сенсей, и я улыбнулась, обменявшись сочувственным взглядом с Шикамару, потому что теперь в беде был лорд Шестой. «И Альянс стал сильнее, чем когда-либо, во многом благодаря ей», — добавил он с большей решимостью, и Баба хмыкнул.
Д-сэнсэй был, безусловно, пацифистом, всегда спокойным и собранным, стремился угодить и сгладить разногласия; полная противоположность мне. Я же не мог не жаждать конфликтов и острых ощущений.
«На этот раз тебе лучше заставить её остаться», — пригрозила ему Баба, и я согласился, молча кивнув. «Ей место с тобой, здесь!» — сказала она мне, и я улыбнулся в сторону, соглашаясь ещё сильнее. Ирука-сенсей, который тоже был поклонником Казуки, тоже засиял.
«Да, мэм. Если понадобится, я привяжу её к своей кровати», — выпалила я, и когда все подняли брови, я поняла, что сказала, и задохнулась. Затем я рявкнула: «КРОВАТЬ! Любую кровать… или ещё лучше, её собственную кровать!» Я запиналась, произнося кучу слов, каждое из которых было глупее предыдущего. «А может, я не буду её привязывать ни к какой кровати? Вообще-то, я не должна её привязывать», — пробормотала я, обессиленная и измученная.
Это было… нечто…
Баба посмотрела на меня, как на случайную случайность, закрыла глаза и вздохнула. Я сдалась, закрыла лицо руками, и все покачали головами и начали уходить от меня.
«По крайней мере, ты предупредил нас, что не умеешь красиво говорить», — насмешливо сказал мне Шикамару, похлопав по плечу, пока я мысленно молился, чтобы земля разверзлась и поглотила меня. «У нас есть кое-какие подвижки в деле Хайда. Увидимся наверху», — сказал он, и я кивнул, когда он ушёл.
Иногда я не могу поверить, что меня выбрали Седьмой Тенью Масаши. По крайней мере, её здесь не было , чтобы это услышать, — подумала я, оглядываясь на нескольких рабочих, которые начали убирать и разбирать сцену. Я кивнула им, спускаясь с неё, и уставилась на Теневую Башню позади меня. Я подошла к стеклянной стене и хотела поправить плащ на плечах, когда поняла, что мои зрачки превратились в вертикальные щели, и замерла.
Такого не случалось уже целую минуту. Голос Курамы эхом и сонно отдавался в моих ушах. Я сглотнула. Мой Дух Лиса имел обыкновение воспринимать вещи обо мне гораздо раньше, чем я сама. Не с той ночи, когда ты вся такая…
«Мы не говорим о моей брачной ночи, Курама!» — напомнила я ему с чувством стыда и вины, а он, спрятав лицо в лапы и покачав головой, ответил: «Нет» .
Но вы знаете, что это значит.
Это ничего не значит. Она моя самая давняя подруга. Я отмахнулась от этой мысли, прячась от своих самых сокровенных тайн, и моргнула. Когда я снова открыла глаза, они были в норме, хотя зрачки все еще были сильно расширены, а губы дрожали, отражаясь в безупречном стекле.
— Что бы ты ни говорила , — проворчал он, снова засыпая внутри меня.
«Завтра», — прошептала я, глядя на себя в зеркало и сжимая кулаки. Я не знала, что меня больше волновало, чем пугало, но вздохнула и вошла в здание.
Весь день я нервничала, была вся в тревоге, в ужасном настроении, злилась из-за всякой глупости, а потом начинала радоваться, считая часы до ее приезда. Легла спать с тревогой; я больше не могла ждать, и на следующий день проснулась слишком рано.
Я никогда не была жаворонком, но рассветы всегда вызывали у меня меланхолию… тоску по чему-то неизвестному , по чему-то, чего всегда не хватало в этой пустоте внутри моей груди.
Рассветы часто манили меня, и я просыпался еще в темноте, весь в поту и слезах, в ужасе, как маленький ребенок в самом страшном кошмаре, где я потерял все, хотя это все оставалось загадкой… странной вещью. У меня никогда не было кошмаров, будучи сиротой войны, ветераном войны или даже вдовцом. Кошмары случались только тогда, когда пустота в моей душе нуждалась в утешении, и лишь редкий рассвет успокаивал эту боль.
Не каждый восход солнца был мучительным, некоторые были блаженными, как этот. Сегодня я проснулся с улыбкой на лице, мелодичным смехом в ушах, сладким привкусом на губах… и непристойной эрекцией. Такие дни были хорошими, и хотя они случались всего два раза в год, весной и осенью, они наполняли меня счастьем. Пустота в груди не так сильно давила, и я снова мог дышать.
Именно так я себя чувствовала, потягивая свой утренний латте, сидя в одиночестве на качелях на задней веранде, глядя на дзен-сад и магнолию, которую я посадила своими руками более десяти лет назад, всё ещё в спортивном костюме, потому что мне ещё какое-то время не нужно было быть в офисе, но я не могла снова заснуть. Сегодня был особенный день. Сегодня она…
«Папа!» — позвала моя дочь Хана, прислонившись к дверям дома. «Я думала, ты спишь». Она вышла на улицу в розовых пижамных штанах, потирая сонные глаза. Для неё было ещё слишком рано. До начала занятий оставалось ещё два часа, а она вот здесь. «Я не хотела, чтобы ты проспала. Ты не можешь опоздать на встречу с твоим другом Казуки», — сказала она, и у меня сжалось сердце, кружка в руке задрожала, и я вздохнул, чуть не пролив кофе.
Что с тобой случилось?
«Не волнуйся, дорогая. Я сейчас пойду соберусь», — заверил я ее, не сводя глаз с восходящего солнца, самого прекрасного утра за последние годы. Я поднес пальцы к губам и глубоко вдохнул, и они пахли… Невероятно! Я не прикасался к женщине уже много лет.
Я покачала головой, и щеки запылали, когда я сделала большой глоток своего темного молочного напитка, который мне был совершенно не нужен. Прошлой ночью я спала лучше, чем когда-либо, но я всегда пила латте. Это был один из тех ритуалов, о которых я уже и не помню, откуда их взяла, но я просто ежедневно их соблюдала, как, например, пила вино на этой же веранде по вечерам, глядя на луну и мечтая о еще одном прекрасном восходе солнца.
«Папа, тебе нравится эта женщина?» — спросила Хана, и я выплюнул кофе на обветшалые половицы.
«Что это за вопрос?» — спросила я, когда смогла отдышаться. «Твоя мать…»
«Мама была бы рада, папа. Прошло уже почти три года», — сказала Хана, прежде чем я успел оправдаться. Мне было так неловко, а её вопросы становились слишком уж наглыми.
«Казуки — просто моя подруга . Моя самая давняя подруга…» — сказала я, снова устремив взгляд на солнце, и мое сердце снова забилось в предвкушении…
Что со мной происходит?
http://erolate.org/book/2166/238569
