Глава 7.
Энди включил свой компьютер, и два монитора на его столе ожили. -Ну, да, но теоретически я в отпуске с новой партнершей, так что на самом деле мне не обязательно работать.
Она показала ему язык. -Ну, я не могу позволить себе такой роскоши, как подрядчик, поэтому мне нужно закончить кое-какую работу сегодня. И вообще, зачем романисту отпуск?
Он слегка вздохнул. -Это моя побочная работа. Моя дневная работа - автор маркетинговых статей для Netflix.
Лицо Эшли сморщилось в милом замешательстве. -За книги платят недостаточно?
-Нет, пока они не будут выбраны в топ, что, по мнению моего агента, рано или поздно произойдет, но пока не произошло.
-Тогда мне придется их прочитать. - Энди попытался скрыть удивление на своем лице, но, по-видимому, не очень хорошо. -Что? Я сказала, что не читала их, но не то что не хочу их читать.
-Достаточно справедливо!- Энди схватил наушники и натянул их на голову, нажав на iTunes, чтобы включить свою музыку. Ему не разрешили проверять новые задания для его повседневной работы, поэтому он решил, что с таким же успехом может немного поработать над своим следующим романом.
Через несколько минут Эшли похлопала его по плечу, чтобы он снял наушники. -Что случилось?
-Что ты слушаешь?
-Прямо сейчас? Пост-рок-группа под названием God Is An Astronaut, но обычно я просто ставлю свою музыку в shuffle и позволяю ей звучать.
-Можно мне тоже послушать?
Энди кивнул. -Конечно, если у тебя есть наушники с длинным кабелем и USB-разъемом.
-Есть! - сказала она, протягивая кабель.
Он подключил его, сделал несколько кликов на своем компьютере, и затем они оба принялись слушать его музыку, всего в нескольких футах друг от друга.
Энди было немного трудно сосредоточиться на написании, поэтому он решил потратить немного времени на ознакомление с системой уровней. Его босс, похоже, знал об этом гораздо больше, поэтому он решил, что не помешает посмотреть, что будет дальше.
Вирус, казалось, сильнее всего поразил побережье, причем Нью-Йорк был самой большой зоной бедствия, но Силиконовая долина не сильно отставала. Изоляция была лучшим путем, но трупы все еще накапливались, поэтому страна стремилась привнести некоторую стабильность в жизнь людей. Это означало объединение одиноких людей в пары. Мужчины умирали от вируса значительно чаще, чем женщины, поэтому их защита стала чрезвычайно важной. Уровень смертности от вируса у мужчин был в пятьдесят раз выше, чем у женщин.
Только из-за этого факта было определено, что мужчины, свободные от вирусов, будут оцениваться по шкале от одного до пяти с точки зрения их важности для общества, и что чем выше рейтинг мужчины, тем больше будут учитываться личные потребности этого человека. Таким образом, даже мужчинам 1-го уровня, к которым, казалось, относилось большинство, требовалось минимум усилий, чтобы найти кого-то, кто соответствовал бы их основным желаниям. 80% мужчин были отнесены к данной категории. Второй уровень был необходим работникам с низким уровнем риска, таким как инженеры-строители, клерки, судьи и тому подобное. Третий уровень был правоохранительным. Четвертый уровень получали фигуры с высокой отдачей. В одной статье говорилось, что Марк Цукерберг предположительно был бы четвертого уровня, если бы уже не был женат. Пятый уровень - это первые лица в борьбе с вирусом и те, кто внес выдающийся вклад в развитие общества. Они составляли ничтожную долю людей в пуле, менее половины одного процента.
Вокруг пятого уровня была создана своего рода замалчиваемая мифология из того, что Энди смог найти в Интернете. Ходили истории о врачах скорой помощи, которые в лучшие дни были шестеркой по оценке любой женщины, которые вступали в партнерские отношения с женщинами, которые никогда не было меньше десятки.
Энди немного посмеивался, пока не начал просматривать фотографии и не заметил, что там были бесконечные фотографии врачей скорой помощи и исследователей-генетиков с женщинами, которые были далеко, далеко, далеко не в их лиге.
И на пятой подборке фотографий он заметил знакомое лицо. Это был Дэйв, человек, который тестировал их всего несколько дней назад, обнимавший испаноязычную сексбомбу, которую невозможно было прижать к себе ближе. А на групповом снимке с Дэйвом было почти дюжина других подобных пар.
После создания пары мужчин держали в изоляции в течение неопределенного периода времени. Им разрешалось выходить на прогулки, но они должны были держаться на расстоянии пятнадцати футов от всех остальных. Им даже не разрешалось заходить в магазины за покупками. Энди и Эрик уже несколько недель жили за счет доставки еды. Им доставляли продукты и оставляли их на пороге. В квитанции говорилось, что человека, который их доставлял, звали Сильва, но ни Энди, ни Эрик никого не видели. Энди стало интересно, кто из двух девушек вызовется пойти за продуктами первой.
В середине дня Эрик подошел, чтобы принять их заказы, поскольку он заказал доставку еды, но ни у кого из них не было возможности поговорить до ужина, который они также заказывали. Очевидно, Лили получала бесплатную доставку, работая в DoorDash, так что и обед, и ужин были доставлены таким образом.
-Так как вы, ребята, познакомились? - спросила Лили, внося пакет с едой, который был оставлен у них на пороге.
Эрик рассмеялся. -Хочешь сам рассказать им или это должен сделать я?
Энди махнул рукой, разворачивая свое рабочее кресло так, чтобы оно стояло напротив обеденного стола. -Ты с нетерпением ждешь этого, так что расскажи им.
Эрик ухмыльнулся, в то время как Лили начала доставать еду - похоже, сырные стейки - и раскладывать их на столе. -Он пытался трахнуть мою сестру.
-Я пытался встречаться с твоей сестрой, - сказал Энди, когда Эшли хихикнула. -Есть разница.
- Да давай внесем ясность - встречаться с ней, чтобы ты мог ее трахнуть.
Энди закатил глаза. -Это было более десяти лет назад, так что, вероятно, пришло время забыть об этом.
-Она замужем и живет во Флориде со своим мужем и их четырьмя детьми, так что мы ее больше почти не видим, - сказал Эрик.
-Но Эрику нужен был сосед по комнате, а мне нужно было где-то жить, поэтому я переехал в его свободную комнату, и с тех пор мы были соседями по квартире, - сказала Энди. -Эшлинг из Дублина, но ты местная Лили?
-Уроженка района залива во втором поколении, - сказала Лили, когда Эрик поставил перед ней пиво. -Мои родители сейчас живут в Петалуме. Твои родители все еще здесь, Эрик?
-Они вышли на пенсию и переехали в Санта-Крус, хотя половину своего времени проводят во Флориде со своими внуками. Я познакомлю тебя с ними по Facetime, когда они позвонят в следующий раз.
-Они будут рады, что ты переспал с японкой?
-Они будут счастливы, что я счастлив, - сказал Эрик. -Кроме того, я не думаю, что их это волнует.
-А как насчет тебя, Энди? У тебя есть местная семья?
Энди покачал головой. -Я родом из Огайо, но здесь живу уже дольше, чем был там. Мой отец умер несколько лет назад, но мама все еще там, как и мой старший брат со своей женой и их сыном.
-Сколько лет твоему племяннику? - спросила Эшли.
-В июле Коннеру исполнится 11 лет. Обычно я возвращаюсь туда каждый год на Рождество, но в этом году, похоже, это исключено.
Ирландская девушка слегка склонила голову набок. -Насколько старше твой брат?
-На девять лет.
-Между вами нет братьев и сестер?
-Нет, - сказал Энди. -Ты сказала, что у тебя есть старший брат по имени Дермот. Это твой единственный брат?
Эшли чуть не фыркнула, так неожиданно она рассмеялась. -Ну, нет. Дермот - старший, затем я, затем мои сестры Аойф и Ниам, и последний - мой младший брат Колин, которому примерно столько же лет, сколько твоему племяннику. А что насчет тебя, Лили?
-Единственный ребенок, слава богу, - проворчала она. -Итак, Энди, я понимаю, что Эшлинг не будет твоим единственным партнером. Что заставляет тебя думать, что ты заслуживаешь больше, чем одного партнера, а?
http://erolate.org/book/217/30081
Готово:
