Зуко
Пять месяцев ДКС
(Начало апреля, 1101 года)
Комета Созина приближалась всё быстрее, а я, казалось, ничуть не приблизился к достижению хоть какой-нибудь цели. Решение, которое должно было быть для меня очевидным, я упорно отказывался признавать. Сделать его своей целью означало признать поражение: признать, что все мои поиски были напрасны и что всё, во что я прежде верил, оказалось ошибкой.
Моё изгнание стало чередой одного испытания за другим. Мне пришлось усвоить множество уроков, которые сами по себе не доставляли мне никакого удовольствия, но то, что я вынес из них, оказалось бесценным. Ни один из наставников, которых отец приставлял ко мне ради моего образования, никогда не смог бы постичь того, что постиг я. Они даже представить себе такого не могли. А ведь когда-то я разделял если не все, то очень многие их убеждения.
Тихий стон дяди вырвал меня из задумчивости. Я налил ему чашку чая, подошёл ближе и вложил её в его руку.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.
Он несколько мгновений молчал, а потом улыбнулся, словно желая убедить меня, что с ним всё в порядке. Но я знал, что это не так.
За последний месяц, прошедший после столкновения с моей сестрой, я понял, что что-то не так. Я сделал всё, что мог, чтобы вылечить дядю, и сначала нам казалось, что он поправляется. Но стоило нам снова отправиться в путь, как начали появляться едва заметные признаки, на которые поначалу было легко закрывать глаза.
Дядя быстро начинал задыхаться, а когда думал, что я не вижу, хватался за грудь. Он уставал гораздо быстрее, чем прежде, и мне часто приходилось усаживать его на лошадь-эму, а самому идти рядом. Обычно ему удавалось скрывать боль, но время от времени я всё равно её замечал. Мы обращались к нескольким целителям. Они давали нам средства от боли, но никто так и не смог понять, в чём заключалась сама проблема. Мне лишь твердили, что всё дело в возрасте, но я отказывался с этим мириться. Я подозревал, что причиной был удар Азулы, однако понятия не имел, какие именно повреждения нанесла её атака.
Мы пробовали средства, которые должны были очистить тело, но безрезультатно. Дядя пытался ходить и упражняться, однако часто после этого бледнел и начинал задыхаться, а несколько раз едва не терял сознание. Дядя всегда был для меня воплощением силы, и теперь мне приходилось признать, что он смертен. И хотя ни один из целителей, к которым мы обращались, не давал хороших прогнозов, какая-то часть меня по-прежнему отказывалась сдаваться.
Пока дядя потягивал чай, я закрыл глаза и вновь погрузился в мысли. Передо мной возникла Азула и её молния, с убийственной точностью направленная в дядю. Я вспомнил бурю эмоций, захлестнувшую меня тогда, и мучительное чувство утраты в тот миг, когда был уверен, что потерял его навсегда. Вспомнил мягкий голос мага воды и её предложение помочь. Тогда я был настолько потрясён, что почти не услышал её слов и просто прогнал.
Я открыл глаза. Айро всё ещё пил чай. Сейчас он выглядел совершенно здоровым, но подобные моменты становились всё реже. Ел он всё меньше, зато чая пил всё больше. И хотя напала на него именно Азула, причём без предупреждения, я всё равно чувствовал себя виноватым в его состоянии. Я твёрдо решил найти способ поставить его на ноги. Он заслуживал лучшего.
...
Теперь мы направлялись в Ба Синг Се. Мне совершенно не хотелось туда идти, но что ещё нам оставалось? Нас разыскивали, и дядя был прав: среди прочих беженцев мы затеряемся. Кроме того, я надеялся, что там он сможет отдохнуть и восстановиться, а возможно, нам удастся найти целителя, который действительно сумеет ему помочь.
Мне не хотелось это признавать, но Аватар и в самом деле был моей единственной надеждой. Если он не победит моего отца, то кто ещё сможет? Я знал, что мы отстали от них не слишком сильно. Они, вне всяких сомнений, уже миновали Оазис и пересекли пустыню.
Когда-то Аватар был моей надеждой. Он оставался ею и теперь, только уже по другой причине. Всё изменилось. Мне не хотелось признавать этого, но существовала вполне реальная возможность, что отец никогда не вернёт мне право по рождению. Да и Народ Огня мог уже никогда не стать прежним. Я невольно задумывался: если война закончится поражением Народа Огня, мой народ вполне могут истребить в отместку — так же, как когда-то Воздушных кочевников. А наши земли могут поделить между народами Земли и Воды.
Об этом мне не хотелось думать. Да, многие жители Народа Огня совершали варварские поступки — включая моего собственного прадеда, а затем его сына и внука. Если Народ Огня выиграет войну, моя сестра, несомненно, с гордостью и рвением продолжит их дело. Но, вопреки уверенности отца и сестры, мы всё ещё могли проиграть, если Аватар окажется достаточно силён — или достаточно удачлив. Для людей Аватар был могущественным символом.
Глупо было думать, будто Народ Огня сможет проиграть войну, а затем смиренно уползти прочь, чтобы спрятаться и зализывать раны. Оставалось лишь надеяться, что, победив моего отца, Аватар проявит милосердие. В конце концов, один из его лучших друзей когда-то был из Народа Огня. Я смутно помнил его имя — Кузон.
Хотя для меня это вряд ли что-нибудь изменит. Я не питал иллюзий: после всего, что я сделал, Аватар едва ли встретит меня с распростёртыми объятиями. С каждым днём мои перспективы становились всё мрачнее. Если отец победит, за мной будут охотиться — в конце концов, сестру он любит больше. Для меня это всегда было очевидно. Если Хозяин Огня проиграет, Народ Огня ждут тяжёлые времена, а Царство Земли наверняка захочет истребить весь род Созина. В любом случае мне придётся бежать и как следует скрываться — или меня уничтожат. С моим приметным шрамом это будет нелегко. Мне придётся стать никем.
В каком-то смысле я уже им был.
К моему облегчению, из пустынных земель мы выбрались целыми и невредимыми. Было приятно снова увидеть зелень и текущую воду. Неподалёку, за мостом, виднелся городок. Опыт научил нас осторожности, поэтому мы решили остановиться и немного отдохнуть, прежде чем идти туда за едой и припасами. Вокруг рос густой лес, и мы устроились неподалёку от реки.
http://erolate.org/book/2219/241721
Готово:
