Я вышел за дверь и сразу же ткнулся лицом в холодную твердую землю. Я даже ни обо что не споткнулся, мои ноги просто понесли меня слишком далеко, слишком быстро. Это было так, как будто я сделал полупрыжок, а не шаг, и моя вторая нога была недостаточно выдвинута вперед, чтобы поймать меня.
Меня поразил запах. Сырой и душный, но резкий и колючий, как гниющие листья, которые разворошили. Поднимаясь на ноги, я ощутил неровные стены. Я чуть не раскроил голову о сталактит.
Итак, кажется я в пещере. Да, я вспомнил пещеру снаружи, когда Сэм открыл дверь, но, если правильно помню, тогда я мог видеть небо всего в нескольких метрах от нас. Сейчас это было не так. Не было никаких признаков света, кроме того, что исходил от стимпанковых безделушек позади меня.
Мой разум все еще пытался разобраться в том, что произошло в течение этого, казалось бы, обычного дня. Ситуация, в которой я оказался, была какой угодно, только не нормальной. Возможно, я сплю? Но это не было похоже на те сны, которые я обычно видел. Обычно это были кошмары, наполненные счетами и судебными исками. Отправиться в приключение в незнакомом мире было почти приятно по сравнению с этим.
Тем не менее, самое разумное, что можно было сделать, это отложить свои вопросы и сомнения до тех пор, пока я не окажусь в лучшем положении. Застрять одному в кромешной тьме пещеры было далеко не идеальным положением.
Я вернулся к Маку, чтобы взять источник света.
-Эй, эй, эй! Убери свои грязные ноги с пола!
Я схватил один из светящихся стеклянных цилиндров, который ни к чему не был прикреплен, вынес его наружу и закрыл за собой дверь, чтобы порадовать Мака.
Теперь нужно найти выход из этого места. Может, мы просто погрузились немного глубже за те четыреста лет, что я дремал.
Ход моих мыслей нарушил внезапный рев. Казалось, он исходил от кого-то огромного и пугающего. Я представил разъяренного тираннозавра, стоящего в сотне метров позади меня.
-Что ты так скоро вернулся? Я думал, ты собирался раздобыть для нас кое-какие ресурсы. Что ж, раз ты здесь, можешь помочь мне с уборкой. Я разобрался, как управлять этой штуковиной с рукой, но…
Если подумать. Нет, лучше встретился лицом к лицу со своими страхами, чем быть привлеченным к уборке Мака. В конце концов, я проголодаюсь и захочу пить. Лучше сделать это, пока у меня еще есть силы. Этот синий свет оберегал меня четыреста лет, пока корабль думал, но кто знает, насколько хорошо он работал? Возможно, мои клетки состарились, и я рухну, не в силах пошевелиться без настоящей пищи.
Кроме того, громкий, сердитый рев, вероятно, был просто ветром, свистящим в устье пещеры. Верно?
Я использовал испытанную технику: оперся одной рукой о стену и на каждом шагу отклонялся вправо. Мне пришлось дважды возвращаться из-за тупиков, но во второй раз я не услышал рева, и это было хорошо. Я путешествовал по этому подземному лабиринту, должно быть, больше часа, прежде чем обнаружил признаки жизни. Сначала все, что я увидел, были слегка биолюминесцентные мхи и грибы, но я быстро нашел свидетельства более крупных форм жизни.
С одной стороны, найти жизнь было хорошо. Это означало, что я не застрял на пустынной и негостеприимной планете, где умер бы с голоду. Йонда и Эрула сказали, что это их родина. Из того, что я наблюдал, эльфы, казалось, питались и выживали почти так же, как люди. Это означало, что в этом месте должно быть много ресурсов, необходимых мне для выживания.
Я подумал, что Сэму и Дину, вероятно, было намного проще, поскольку их направляли эльфы. Может я смогу поспрашивать о них? Однако все, кто встречался с ними, наверное, давно мертвы, поскольку прошло четыреста лет. Эта гнетущая мысль пришла снова, и я изо всех сил постарался избавиться от нее. Нужно оставаться сосредоточенным.
Итак, найти жизнь - это хорошо. Ну, чаще всего. С другой стороны, жизнь также могла быть страшной, если приходила в виде гигантской шестифутовой многоножки, которую я видел ползущей ко мне в тусклом свете светящихся грибов.
-Ты здоровенный жук ... - прошептал я и протянул руку, просто чтобы расположить хоть что-нибудь между мной и ее жвалами длиной с ладонь. - Хороший жук. Хороший жук. Не обращай на меня внимания. Я просто прохожу мимо. - Я попытался успокоить дыхание и делать по одному медленному шагу за раз. Может, она не заметит меня в тусклом свете, создаваемом светящимся грибом.
Не повезло. Существо повернулось в мою сторону, и его острые лапки застучали по полу пещеры, как клавиши сломанного пианино. Сами конечности были тонкими и веретенообразными, но их было так много, что они сами по себе внушали невероятный ужас. Я не мог не представить, каково это - чувствовать, как эти острые лапки впиваются в мою кожу.
Моя левая рука шарила по земле за спиной в поисках чего-нибудь, что я мог бы использовать в качестве оружия. Я не смел надеяться, что смогу отразить эту тварь голыми руками. Мои дрожащие руки нащупали самый древний из человеческих инструментов. Это был камень, немного больший, чем можно было держать одной рукой, но он показался странно легким. Я поднял его и передал в свою доминирующую руку, которая могла бросать и попадать немного лучше, чем моя левая.
Многоножка встала на задние лапы, готовая нанести удар своими огромными жвалами. Сначала я планировал использовать камень, чтобы размозжить ей голову, но теперь понял, что не смогу подобраться достаточно близко, чтобы ударить ее по голове, не будучи разорванным на куски. Поэтому я бросил в нее камнем. Как только мои пальцы выпустили камень, я понял, насколько глупой была эта идея. Я только что выбросил свое единственное оружие и мысленным взором уже видел, как камень безвредно отскакивает от толстого панциря этого существа.
Это был не лучший мой бросок, камень попал немного правее того места, куда я целился, но он все равно сделал свое дело. Камень вылетел из моей руки с гораздо большей скоростью и силой, чем я когда-либо был способен проявить.
Результат превзошел мои самые смелые ожидания. Левая сторона головы насекомого была размозжена, превратившись в пасту. Мой камень сломал одну из его нижних челюстей и проник в мозг существа. Оно мгновенно рухнуло на землю, подергиваясь, пока его тело осознавало, что мертво.
Враг повержен. Ресурсы добавлены в ваш инвентарь. Начислено 5 очков.
Это сообщение промелькнуло перед моим взором точно так же, как показал бы мне мой имплантат дополненной реальности. Но почему-то это казалось немного более естественным. Теперь у меня было сорок таких очков и порция чего-то, что называлось ядом Сороконожки Преследовательницы Тени.
Я пнул ее ботинком, просто чтобы убедиться, что она не оживет и не съест меня.
Уверившись, что убил ее, я подобрал отломанную жвалу. Она была достаточно большой, чтобы стать кинжалом. Хитиновый материал, казалось, держал приличную остроту. Я проверил ее прочность на своем колене, и она не сломалась, поэтому взял ее с собой. Из нее получилось оружие получше, чем камень.
На мгновение я задумался о попытке собрать немного мяса с этого существа, но решил, что мне лучше просто оставить его. Если понадобится, я вернусь к этому. Как бы то ни было, я не знал, как далеко мне нужно будет пройти, чтобы найти чистую воду, в которой я нуждался больше всего. И я получил порцию яда, убив эту тварь, поэтому сомневался, что мясо безопасно для употребления в пищу. Пока я не в отчаянии, рисковать не стоило.
Тем не менее, я сорвал несколько более ярких грибов со стены пещеры. Свет, который они излучали, был тусклым, но это лучше, чем ничего. Я не хотел полагаться на трубку светящегося стекла, которую взял со "Странника".
Я надеялся, что смогу пройти через эту подземную пещеру без того, чтобы меня попыталось съесть еще одно огромное насекомое. Мне повезло с сороконожкой, но я боялся, что моей удачи не хватит для второго противостояния. С пригоршней светящихся грибов в одной руке и сломанной жвалой в другой я пробирался по бесконечному пути. С небольшим количеством света я больше не цеплялся за стену справа от себя, и поэтому на каждой развилке своего пути я выбирал тот туннель, который, казалось, вел вверх. Я не мог быть уверен, но казалось, что я двигался вверх больше, чем вниз. Это было хорошо, потому что, хотя надо мной могло быть почти бесконечное количество туннелей, если тут вообще была поверхность, я бы достиг ее, если бы просто продолжал подниматься.
Я начал чувствовать голод и усталость. Должно быть, прошло как минимум несколько часов в туннелях. Как раз в тот момент, когда я устал настолько, чтобы подумать о том, чтобы вернуться и съесть мясо сороконожки в компании Мака, я увидел трещину в потолке пещеры, на много метров выше меня. Сквозь эту щель пробивался единственный крошечный луч солнечного света. Но моими привыкшими к темноте глазами он показался ослепительным.
Я подставил руку солнечному лучу, чувствуя его тепло на своей коже. Это была приятная перемена после прохладной сырости туннелей.
http://erolate.org/book/223/30787
Готово:
