Глава 19: Урок истории еще не закончен
«Я думаю, что это маловероятно», - задумчиво сказала Пэньэлорэ: «У Теневых Наций было слишком много лазеек, через которые они могли бы сбежать, и не быть полностью уничтоженными. Я склонна думать, что остатки этой силы все еще живут под землей, в каких-то глубоких, темных пещерах».
«Почему они никогда не выходили, чтобы сделать вторую попытку?», - спросил я: «Конечно, после тысячи лет размножения и томление в небытии они должны были, по крайней мере, выйти, чтобы попробовать устроить небольшой ад?».
«Говорят - на самом деле намекают - что Теневые Нации унаследовали свою до сих пор не продемонстрированную силу и форму ублюдочной магии от расы сверхъестественных существ, известных только как Старейшины», - сказала Пэньэлорэ: «Когда Теневые Нации были отброшены назад и рассеяны, ходили слухи, что вместо того, чтобы рисковать тем, что Мистическая Империя получит в свои руки этих Старейшин и будет иметь еще больше власти через них, выжившие Теневые Нации убили их».
«Должно быть, за эти годы было хотя бы несколько случаев, когда видели последнего из тех парней, из Теневых Наций?», - спросил я.
«Да, конечно, но ни одно из этих утверждений так и не было подтверждено фактами», - сказала Пэньэлорэ.
«И это последнее противостояние между Мистической Империей и Теневыми Нациями, это была последняя большая битва, в которой участвовали Заклинатели Драконов?», - спросил я.
«Да, действительно, и это было также противостояние, в котором был убит последний мужчина-Заклинатель Драконов», - со всей серьезностью добавила Пэньэлорэ: «И с тех пор никто из них не родился вновь. Есть подозрение, что это произошло из-за Древней Магии. Должно быть, что-то изменилось, что заставило их не рождаться на свет. Без сомнения, когда разнесется весть о твоем прибытии, мастера знаний захотят изучить тебя».
Я не очень-то хотел оказаться под микроскопом этих научных светил, но что меня заинтересовало в словах Пэньэлорэ, так это Древняя Магия. Это был первый раз, когда кто-то упомянул теорию о том, как вымерла мужская линия Заклинателей Драконов.
«Хотя я люблю приобретать знания», - сказала Пэньэлорэ, глядя с нашего высокого места на библиотеку вниз: «Такого рода древние знания очень трудно получить».
Я подошел, чтобы встать рядом с ней, и наблюдал за фигурками под нами, которые занимались своими отдельными делами: «Что ты имеешь в виду?», - спросил я: «Посмотри на это место. Это же целое хранилище мудрости, не так ли?».
«В Академии действительно есть много знаний, доступных жителям Мистической Империи», - медленно сказала Пэньэлорэ, не глядя на меня: «Но есть некоторые вещи - некоторые свитки - которые хранятся только в катакомбах под дворцом Императрицы Ксиаожи. Под землей, замком и заклятием».
«Какого рода свитки?», - спросил я.
«Я не знаю наверняка, будучи здесь всего лишь новичком», - быстро сказала Пэньэлорэ: «Но я бы предположила, что это были тексты о Старейшинах. Я полагаю, что это свитки, которые, возможно, касаются того, где можно найти этих могущественных существ - если таковые выжили - и как можно использовать их силы».
Краем глаза я внимательно наблюдал за Пэньэлорэ. У меня сложилось впечатление, что она не рассказывала мне всего, что знала, и что она все-таки уже рассказала мне больше, чем было благоразумно. Она явно была так же «остра», как гвоздь, и это стоило запомнить. В конце концов, умные люди окружали себя другими умными людьми. Вероятно, было бы неплохо оставить Фею Знаний на моей стороне. Никогда не знаешь, когда такой большой острый мозг, как у нее, пригодится.
Я решил сменить тему и успокоить молодую женщину.
«Хорошо, тогда давай поговорим о другом», - предложил я: «Все это звучит как тупик, если у Императрицы под подушкой спрятаны самые большие секреты Империи, и они никак не используются. Тогда что ты можешь рассказать мне обо всей этой проблеме исчезающих, не омолаживающихся драконах?».
Пэньэлорэ, казалось, заметно расслабилась.
«Что конкретно ты хочешь знать?», - спросила Фея Знаний.
«Ну, когда Эхуанг - одна из довольно свежих Заклинательниц Драконов - прилетела на Землю и разыскала меня, она рассказала мне о старой провидице, которая живет где-то в садах Академии. По-видимому, это провидица сказала, что я смогу помочь с этой конкретной проблемой. Если это так, то первым шагом к оказанию помощи, вероятно, будет знание того, как в первую очередь возникла проблема».
«Здравое рассуждение», - одобрительно сказала Пэньэлорэ: «И, еще раз, я хотела бы дать тебе определенный ответ».
Я кивнул и печально улыбнулся: «Да, я думаю, что начинаю понимать, что этот мир - это мир, в котором тайны окутаны загадками, которые затем засунуты в «штаны» загадок, которые, в свою очередь, спрятаны в секретных книжных шкафах в доме головоломки».
Фея Знаний хихикнула над этой игрой слов и довольно очаровательно прикрыла рот ладонью. Казалось, это действительно щекотало ее. Это заставило меня подумать, что верным способом завести роман с этой милой, полностью голубой цыпочкой было бы организовать игру в «Скрэббл и Тривиальное преследование(1)» бок о бок и позволить природе идти своим чередом.
«Это действительно немного похоже на то, как ты об этом выразился», - признала Пэньэлорэ: «Однако в данном случае мы можем еще раз обратиться к тем мародерам, Теневых Наций, за вероятным объяснением».
«О, да ладно, Пэньэлорэ, ты дразнишь меня», - дружелюбно сказал я, когда Фея Знаний сделала паузу, чтобы перевести дух и собраться с мыслями: «У меня аж даже слюнки текут. Почему вы все считаете, что в этом были виноваты эти дерзкие маленькие ублюдки?».
«Просто - и все же, по общему признанию - на самом деле это все смутно», - сказала Пэньэлорэ: «Считается, что то же проклятие, которое привело к предотвращению рождения любых Заклинателей Драконов, также привело к прекращению рождения новых драконов».
«Ага», - сказал я: «Последний хрен тебе Империя, которая их победила. Эквивалент засолки полей или что там, черт возьми, вы делаете с полем, когда не хотите, чтобы кто-то на нем что-то выращивал».
«Вполне точное сравнение», - одобрила Фея Знаний, одарив меня еще одним из тех ласковых взглядов, которые сказали мне, что, хотя она была слишком вежлива, чтобы сказать это, я превзошел ее ожидания: «Хотя, конечно», - продолжила она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня: «То, что они злобно отнимали у нас, было не едой, а властью».
«И развивающиеся цивилизации всегда жаждут этого, верно?», - спросил я.
Пэньэлорэ оглянулась на огромную библиотеку, которая открывалась перед нами, как поллюции библиофила: «Да. Да, это так», - сказала она.
«Это проклятие ...», - сказал я, прерывая размышления эльфийки: «По сути, это просто привело к тому, что драконы-самцы во время секса «стреляли холостыми»? Драконы-самки всякий раз отворачивались и говорили, что устали, когда драконы-самцы пытались воспользоваться своими супружескими правами?».
«По сути, да», - согласилась Пэньэлорэ. Затем она покраснела: «Хотя, я не могла бы сказать тебе, были ли драконы затронуты каким-либо ... физическим способом».
«Могут ли драконы умирать?», - спросил я.
Пэньэлорэ с нежностью посмотрела на своего белого дракона, свернувшегося калачиком в гнезде из сена, приготовленном именно по такой причине. Нокс сидел неподалеку, брезгливо чистя коготь.
«Они не подвержены течению времени, как мы», - сказала она: «Они не увядают, не исчезают постепенно и не поддаются старению, как это происходит с нами. Но все-таки их можно убить».
«И поскольку их численность фиксирована, я полагаю, это означает, что каждый дракон, потерянный в битве, приближает их к вымиранию, а Мистическая Империя становится на шаг ближе к потере своего самого мощного оружия?», - спросил я, размышляя вслух.
«Это верно», - согласилась эльфийка: «Но убить дракона нелегко».
«И мы - я имею в виду, Заклинателей Драконов - разделяем ли мы их долголетие?», - продолжал расспрашивать я. Я видел много фильмов, в которых персонажи того или иного рода говорили, что неуязвимость или вечная жизнь - это проклятие больше, чем что-либо другое, но лично я был готов дать толчок вечной жизни, если бы она была мне предложена.
«Тебе еще предстоит пройти Церемонию Обновления Крови, поэтому у тебя нет доступа ко всем способностям Заклинателя Драконов. Да, ты связан со своим Агатовым Драконом, но не полностью».
Что ж, это было больше, чем кто-либо до сих пор рассказывал мне о Церемонии Обновления Крови.
«А после Церемонии я стану Бессмертным?», - спросил я.
«Мы живем дольше, но не вечно», - сказала мне Пэньэлорэ: «В бою гораздо чаще убивают всадника дракона, а не его дракона».
«Что происходит со связанным драконом, когда это происходит?», - спросил я.
Это был именно тот урок, в котором я нуждался, именно те пробелы, которые мне нужно было заполнить.
«Когда Заклинатель Драконов умирает», - сказала мне Пэньэлорэ, усаживаясь на край стола и произнося свои слова так, что я почувствовал, что она выучила этот конкретный абзац из книги наизусть: «Их дракон возвращается к своей самой ранней стадии развития - своей самой слабой и наименее зрелой форме. Затем разыскивается новый Заклинатель Драконов из определенного народа или расы, у которых сейчас нет представителя Заклинателей Драконов».
«Значит, каждая раса в Империи получает дракона?», - спросил я.
«Правильно. Что ж, иногда Заклинателя Драконов можно найти в других мирах. Точно так же, как тебя нашли на Земле».
«Но им не дают определенную породу драконов? Они просто получают его чисто случайно?».
«Это верно», - Пэньэлорэ кивнула.
«Значит, Нокс когда-то принадлежал кому-то другому?».
«Конечно. Однако это быстрее всего произошло много лет назад, так как Агатового Дракона не видели в течение исключительно долгого времени. Иногда мертвый дракон обитает в подвешенном состоянии в течение многих лет, прежде чем он снова возродится в виде кристалла. Тем не менее, он нашел тебя».
«Каждая отдельная раса или народ получает дракона», - размышлял я вслух над этим чудом: «Но не те, кто находится за пределами Империи?».
«Да, только те, кто находится в пределах Империи», - подтвердила Пэньэлорэ: «Это гарантирует, что каждая раса несет свою долю ответственности за защиту Империи. И это ключевая обязанность, как я уже упоминала, Заклинателей Драконов».
Казалось, что мы наконец-то вернулись к нашей отправной точке. И все же у меня был еще один вопрос. Это был самый насущный вопрос, который ни один горячий мужчина - независимо от того, насколько зрелым он хотел казаться - хотел бы знать наверняка.
«Итак, как обстоят дела с тем, что нас обучают, по сути, быть острием клинка, который состоит из вооруженных сил и в первую очередь используется для защиты Королевства», - спросил я: «Какие конкретно способности я могу получить, как только получу квалификацию?».
Пэньэлорэ бросила на меня такой пронзительный взгляд, что я понял: она точно знает, о чем я спрашиваю. Я спрашивал ее, насколько гребаным задирой я могу стать, и какого рода эпического дерьма я смогу достичь?
Она слегка улыбнулась мне, а затем изучила кончики своих пальцев: «Силы каждого Заклинателя Драконов уникальны», - сказала она: «И поэтому их трудно оценить с какой-либо большой степенью точности. Однако, я думаю, ты обнаружишь, что пройдет совсем немного времени, прежде чем победа над пятьюдесятью обычными солдатами в бою станет довольно простой задачей для тебя».
«Пятьдесят человек?», - недоверчиво переспросил я.
«И когда ты откроешь еще больше своих кристаллических ячеек знаний, благодаря опыту и связи со своим драконом, ты сможешь победить еще больше врагов, чем это количество», - небрежно сказала Фея Знаний.
Я удивленно покачал головой. Это была мечта каждого человека, который занялся борьбой как видом спорта, независимо от того, признавали они это или нет, дойти до того момента, когда они могли бы в одиночку сразиться со всеми желающими. Если бы вы могли каким-то образом подняться до уровня вымышленных персонажей, которых играют Жан-Клод Ван Дамм или Джет Ли, где вы самостоятельно очищали целые залы пивных баров ...
«Я предполагаю, что это объяснение естественно вызывает другой вопрос, что на самом деле могут делать те ячейки, которые я вижу на своем кристалле?», - спросил я.
Пэньэлорэ искоса посмотрела на меня. Это был оценивающий взгляд. Я практически слышал, как вращаются шестеренки в ее голове, пока она обдумывала, что сказать дальше.
«Я могла бы объяснить тебе это на словах», - сказала она: «Но я думаю, что было бы эффективнее, если бы я вместо этого показала тебе». Она тихо свистнула своему дракону, и гладкий белый зверь легко поднялся на ноги.
Я жестом велел Ноксу прекратить заниматься маникюром и тоже приготовиться к полету.
«Наверное, мне не следовало бы этого делать», - сказала мне Пэньэлорэ с ухмылкой, которую вполне можно было бы счесть дьявольской на лице библиотекаря: «Но черт бы все это побрал! Давай полетим в Тренировочные Залы!».
=========
(1) Скрэббл и Тривиальное преследование - канадская настольная игра, в которой выигрыш определяется способностью игрока отвечать на вопросы об общих знаниях и популярной культуре.
http://erolate.org/book/2245/243286
Готово:
