Глава 25: Кандидаты в команду
Я ожидал какого-нибудь злобного бормотания или внешних признаков уныния по этому поводу, но, похоже, солдаты Академии Драконов были слишком хорошо обучены для этого. Несколько женщин-воительниц посмотрели на меня с любопытством, а пара из них подмигнули, уходя, но никакого недовольства не было.
«Хорошо», - пробормотал я себе под нос, оглядывая оставшихся воинов: «Если я командир, кого же я хочу видеть в своей группе?».
Я пробежал глазами по оставшимся воинам. Некоторые были без рубашек и демонстрировали крепкое мужское телосложение, которых позвала сюда необходимость, а не тщеславие. У них были выпуклые предплечья, наросшие от постоянного использования длинных луков, множество плеч и грудных клеток, покрытых мышцами от размахивания булавами и топорами, и множество животов, поджарых от ежедневных маршей на мили и мили.
Мои темно-синие глаза без особых проблем остановились на самом очевидном кандидате в состав группы. Он был горным ублюдком - на самом деле, он вполне мог бы быть старшим братом Горы из «Игры престолов«. Он был около семи с половиной футов ростом, с кожей белой, как снег. Обнаженный до пояса, он был одет только в стандартные льняные брюки и пару ботинок, которые выглядели достаточно большими, чтобы использовать их в качестве гробов.
Его волосы были такими же белыми, как и кожа, а глаза сияли, как пара рубинов на его лице. Красные и белые шрамы покрывали его мускулистый торс. Его светло-русые волосы были заплетены в воинскую косу, а по бокам головы выбриты, чтобы показать несколько извилистых племенных татуировок. Его бесстрастный рот был похож на трещину от топора в деревянной плите, но выражение его лица в основном скрывала огромная раздвоенная борода. Он выглядел, как мог бы сказать Джулс из «Криминального чтива», как плохой ублюдок.
Просто самый подходящий парень для этой работы.
«Ты», - сказал я, указывая на него: «Как тебя зовут?».
«Вьорк», - послышался ворчливый ответ из глубины бороды.
«Ты на самом деле такой злой, каким кажешься, Вьорк?», - спросил я.
Великан глубоко, задумчиво вздохнул. Затем он сказал голосом, подобным грому: «Нет ... я еще более злее».
Я ухмыльнулся. Мне это понравилось. Это был хороший ответ.
«Отлично, ты в деле», - сказал я и отвернулся.
У меня был мой сильный человек, мой танк. Он был человеком - или кем бы он ни был, который, как я надеялся, мог нанести такой урон, который коснулся бы каждого на поле боя, но, что более важно, он мог бы послужить сдерживающим фактором для любого противника, с которым мы могли бы столкнуться.
Лично меня прельстил не только размер. Все зависело от того, что боец с его размерами мог сделать. Однако для более впечатлительных врагов воин, который выглядел так, словно съел полную миску битого стекла на завтрак, прежде чем отправиться на несколько дружеских человеческих жертвоприношений, был хорошим человеком.
Ладно, значит, у меня есть кое-кто, кто может помочь мне посеять хаос в стане врага. Далее, благоразумие подсказывало мне найти кого-нибудь, кто мог бы «подлатать» нас, в смысле исцелить, как только закончится сражение.
Я еще раз оглядел строй кандидатов.
«Кто-нибудь из вас знает что-нибудь об искусстве исцеления?», - спросил я: «Есть ли среди вас какие-нибудь медики, аптекари или травники?».
Прежде чем я успел закончить фразу, молодой тощий ублюдок выскочил из строя и выполнил своего рода приветствие, которое было либо насмешкой, либо абсолютно правильным с военной точки зрения. Он был измученным чуваком, тощим, как грабли, но каким-то образом излучающим ауру умного, как врач.
У него была копна темных волос, которые, при ближайшем рассмотрении, он, казалось, пытался подстричь сам, но с крайне ограниченным успехом. Поверх этой прически была шапочка с перьями, которую мог бы носить Робин Гуд, и никто другой. Его глаза были широко раскрыты и пугающе проницательны и, казалось, смотрели скорее сквозь меня, чем на меня.
«Я д-делаю исцеление, Заклинатель Драконов!», - сказал он.
«А как тебя зовут, парень?», - спросил я. Этот юноша заставил меня слегка встревожиться, как когда вы встречаете на улице бесхозную собаку и не уверены, лизнет ли она вам руку или вырвет зубами подколенное сухожилие.
«Жикианг, Заклинатель Драконов», - ответил молодой парень, его кадык подпрыгнул вверх и вниз: «Эйгуо Жикианг».
Послышались стоны зрителей, которые до сих пор хранили молчание.
«Красильщик по имени, еще более ужасный по натуре!», - крикнул какой-то веселый ублюдок из толпы.
«Твои родители знают, что тебя нет дома, Жикианг?», - крикнул кто-то еще.
Послышался легкий смех. Другой воин в шеренге, угрюмый карлик с обвисшими усами, сказал: «Жикианг, ты не должен добровольно вызываться, ты знаешь это, приятель».
Это было странно. Я бы подумал, что процесс отбора - это то, в чем потенциальные члены отряда будут участвовать добровольно. Я был оторван от размышлений над этой загадкой, когда администратор закричал.
«Молчать!», - проревел он.
Шум сразу стих.
«Я служил у разных мастеров, З-заклинатель Драконов», - заикаясь, пробормотал Эйгуо Жикианг: «И хотя я не самый великий и, возможно, не самый аккуратный солдат, я здесь лучший кандидат-травник».
«А ты дерзкий», - сказал я.
«Уверен и реалистичен в своих способностях, Заклинатель Драконов», - ответил нервный чувак: «Меня всегда учили быть честным мои командиры отделений, Заклинатель Драконов. Я буду честен с вами, если вы согласитесь».
Я задумчиво посмотрел на Жикианга. Мне всегда нравилось поддерживать неудачника, и то, как наблюдатели со стороны ухватились за дело Жикианга, только расположило меня к этому безумно выглядящему мужчине. Кроме того, если бы я все-таки решил сразиться с ним, я мог бы победить его один на один примерно за три секунды. Это была бы легкая победа и потенциально полезная, если бы он был так искусен в исцелении, как говорил.
«Жикианг», - сказал я: «Собери вместе несколько целебных трав - ничего особенного, просто что-нибудь для заживления неглубоких порезов. И еще, скажи мне, ты знаешь здесь других таких же претендентов?».
Жикианг искоса посмотрел вдоль очереди, затем снова на меня. Он кивнул: «Я знаю их всех довольно хорошо, Заклинатель Драконов».
«Как бы ты сказал, с кем тебе было бы удобнее всего стрелять в перо на твоей шляпе и приколоть его к стене, у которой ты стоишь?», - небрежно спросил я.
Жикианг вытаращил на меня глаза. Во всяком случае, он был одним из тех, кто от природы любит выпучивать глаза, поэтому, когда его глаза вылезали из орбит, они действительно выскакивали.
«Это гипотетическая оценка, Заклинатель Драконов?», - спросил он.
«Нет», - сказал я.
«Прости меня за то, что я так говорю, Заклинатель Драконов, но это кажется мне несколько о-опасным, и правила ...».
«Правила этого процесса отбора гласят, что Я не могу тебя убить, но я не думаю, что в них что-то упоминается о том, что другой претендент случайно предал тебя земле».
При этих словах в толпе послышалось возбужденное бормотание. Стая учуяла запах крови.
«Кроме того!», - сказал я: «Ты кажешься умным парнем! Ты выберешь кого-нибудь, кто не промахнется, не так ли? И даже если они тебя немного подранят, у тебя есть навыки исцеления, чтобы залатать себя, верно?».
«Э-э, по общему признанию, я не уверен, что мои способности к исцелению п-простираются до вытягивания десяти дюймов стрелы из м-моей собственной головы, Заклинатель Драконов», - ответил Жикианг.
«Полный облом», - сказал я: «Потому что это твой большой шанс, Жикианг. Ты выбираешь здесь победителя, и у тебя вполне может быть шанс попасть в мою команду. Итак, кто тот лучник, на чьи навыки ты бы доверил свою шляпу?».
Жикианг сглотнул, заставив свое «адамово яблоко» снова подпрыгнуть. Затем, не глядя, он ткнул большим пальцем в мужчину, стоявшего рядом с ним.
Каким-то образом этот парень полностью ускользнул от моего внимания. Он был ... весьма скромным. Я не думаю, что он даже вышел бы вперед, чтобы назвать свое имя в начале проверки. Он был одет в униформу, но на шее у него был застегнут плащ, а лицо было обращено к полу. Занавес длинных каштановых волос падал по обе стороны его лица, скрывая его.
«А ты кто такой?», - спросил я задумчивого парня.
Жикианг подтолкнул мужчину локтем. Тот медленно поднял голову, обнажив щетинистую челюсть и пару ярко-желтых глаз, пронзительных и холодных, как у ястреба.
«Как тебя зовут, приятель?», - снова спросил я.
Мужчина не ответил. Несколько человек в толпе захихикали.
«В чем дело? Кот прикусил тебе язык?», - спросил я.
По этому поводу раздался хор смешков. Воин зарычал сквозь стиснутые зубы и оглядел толпу, на его лице вспыхнула ярость.
«У него, гм-м, на самом деле не хватает языка, Заклинатель Драконов», - сказал Жикианг.
«Что?», - спросил я. Я посмотрел на Сонгу, которая явно пыталась не рассмеяться. Я оглянулся на рыжеволосого желтоглазого солдата, стоявшего передо мной: «Разве я не чувствую себя гребаным мудаком», - сказал я.
«Мы зовем его, ах, Гуй», - сказал Жикианг: «Это одно из наших ироничных прозвищ».
«Да? Очень хорошо», - сказал я с каменным лицом.
В пещере воцарилась тишина.
Я размышлял об этих двоих, Жикианге и Гуйе. Первый, в досовременном мире, был бы на вес золота. Последний, по словам Жикианга, был отличным стрелком. Жикианг был готов поставить свою жизнь на мастерство Гуйа, так что казалось вероятным, что он сможет справиться с луком и стрелами.
Так оно и было. Мое решение.
«К черту это», - сказал я: «Жикианг. Гуй. Вы тоже в деле».
Гул голосов разнесся по залу, заставляя пламя факелов мерцать в их канделябрах. Когда администратор попытался вернуть толпу под контроль, Сонг встала и сказала мне на ухо: «Я не думаю, что кто-нибудь здесь поставил бы деньги на то, чтобы ты выбрал этих троих. Вьорк - да, но двое других ...».
«И что, теперь я буду сражаться с ними?», - спросил я.
«Да. Тебе нужно будет победить каждого из них в одиночном бою. По одному за раз. Лучше всего победить каждого человека так быстро, как только сможешь».
Я кивнул: «Правильно, потому что я буду только больше уставать, в то время как каждый новый мужчина будет свежим, как гребаная маргаритка».
«Вполне», - согласились Сонг.
«А если я проиграю?», - спросил я.
Сонг удивленно посмотрела на меня, как будто не могла понять, была ли это какая-то шутка землян, которую она не поняла: «Проиграть - значит умереть, Мингли», - ответила она: «С традицией нельзя спорить. Даже для такого редкого человека, как ты, первого мужчины-Заклинателя Драконов за многие годы».
Я приподнял бровь. Я как-то забыл об этом.
«Хорошо», - сказал я: «Тогда, наверное, я выиграю».
❄❄❄
«Тогда начнем», - сказала Сонг: «Тебе нужно сбросить все украшения, пояс, рубашку и ботинки».
Мне пришлось рассмеяться над этим. Это в самом деле оказалось очень похоже на Бойцовский клуб.
«Что тут смешного?», - спросила Сонг.
«Ничего, ничего», - сказал я: «Просто замечаю определенное сходство кое с чем».
Когда я снял куртку и начал расшнуровывать свои «Тимберленды», я быстро оглядел комнату. Было очевидно, что расчищенное пространство в середине пещеры было боевым полем. Это было самое примитивное боевое пространство, какое только можно было себе представить, и я предположил, что именно поэтому здесь проводились бои по выбору отряда. Не было никакого способа, которым кто-либо мог бы получить преимущество от самой окружающей среды, поскольку ее не было. Боевая арена представляла собой буквально голый земляной пол.
Всегда есть что-то, что ты можешь использовать в качестве оружия, напомнил я себе. Даже если это просто пол, чтобы отскочить от чьей-то головы.
«Эй, ты не думал о том, кого ты собираешься вызвать на арену первым?», - спросила меня Сонг, забирая у меня куртку и наблюдая, как я расстегиваю рубашку: «Ты подумал о том, в каком порядке ты хочешь встретиться со своими противниками?».
«Ты собираешься рассказать мне о них что-нибудь, что могло бы повлиять на мое решение?», - спросил я.
«Нет», - просто ответила Сонг.
«Так и думал», - сказал я, снимая рубашку и протягивая ее ей. Я повел плечами, покрутил руками и несколько раз, наклонившись, коснулся пальцев ног. Я выпрямился и увидел, что Сонг одобрительно смотрит на меня.
«Что?», - спросил я.
http://erolate.org/book/2245/243292
Готово:
