Мин доставил Сильфи домой и напомнил Айше о подготовке к сегодняшнему празднику, так и не раскрыв истинной причины торжества. Льюис не упоминал при Сильфи о сумме в кошельке, а сама она в пергамент не заглядывала, поэтому понятия не имела, сколько именно получил муж. Как и Айша, она пребывала в полном замешательстве, гадая, с чего бы это Мину вдруг вздумалось устраивать пир.
Оставив своих любопытных жен в неведении, Мин поспешил в столицу за покупками. Первым делом он заглянул в лучшую винную лавку королевства и приобрел двадцать бутылок самого дорогого вина, а в придачу – целый бочонок фруктового, так как крепкий алкоголь он не жаловал и предпочитал более легкие напитки.
Затем он отправился в крупнейший ресторан города, где скупил лучшие блюда и сладости в количестве, достаточном, чтобы досыта накормить не один десяток взрослых мужчин. Разобравшись с едой и выпивкой, Мин направился к лавке Майи.
Джин, как и всегда, лениво развалился в кресле. Он был поглощен чтением свежего выпуска своей любимой книги, купленной на деньги Мина. Вечером в лавку редко заглядывали за зельями – основной поток искателей приключений и охотников приходился на утренние часы, когда те только отправлялись на работу.
Войдя, Мин не стал тратить время на пустую болтовню. Он повесил на дверь табличку «ЗАКРЫТО» и запер замок изнутри. Джин только успел удивиться и собрался было спросить, к чему такая таинственность, как под его креслом возник черный вихрь. В следующее мгновение и кресло, и сам Джин были бесследно им поглощены.
— А-а-а-а-а…?! Я что, на кухне? — Внезапно провалившийся в воронку Джин взвизгнул, точно девчонка. Но посреди своего пронзительного крика он заметил знакомую обстановку и недоуменный взгляд жены, отчего мигом притих.
— А где еще? — Мин вышел из вихря, закатив глаза. — Ты всерьез решил, что за твоей никчемной жизнью охотятся какие-то мастера высшего ранга, решившие похитить тебя прямо из дома?
— Мелкий, ты меня до смерти напугал! — В ярости завопил Джин. — Ты что, решил мне сердечный приступ устроить?
— Не паясничай, брат Джин. С чего бы такому толстокожему типу, как ты, помирать от испуга? Я ничуть не удивлюсь, если сейчас загляну в твою сумку и найду там столько зелий, что их хватит на сотню лет безбедной жизни, — небрежно бросил Мин с издевательской ухмылкой.
— Но мог бы хотя бы предупредить… — начал было Джин.
— Джин, а что это у тебя в руках, к слову?
Пока Джин ворчал, один бог знает когда перед ним возникла Майя. Она хмурилась, сжимая в руке большой острый нож.
— Э? В руках? Да ничего… — Джин осекся на полуслове. Он осознал, что из-за проделки Мина все еще сжимает свою любимую книжку – ту самую, которую Майя ненавидела больше всего на свете. Ведь именно в этих книгах Джин видел главную причину того, что их интимная жизнь совсем зачахла.
— Я… я все объясню…
— Заткнись, паршивец! — Прошипела Майя холодным, угрожающим тоном, приставив острый кончик ножа к самому носу мужа. — Ты до сих пор читаешь эту гадость, хотя клялся мне больше к ней не прикасаться? Если через десять секунд эта дрянь не сгорит у меня на глазах, можешь забыть о карманных деньгах на весь следующий год. — По ее виду было ясно: она не шутит.
— Да, госпожа, я сию же секунду! — Джин не посмел испытывать судьбу. Прошлый опыт подсказывал ему: если Майя обещает лишить его денег, значит, она уже на них нацелилась. И если он не хочет провести целый год на положении нищего, любимой книгой придется пожертвовать.
Тяжело вздохнув, Джин почувствовал, как на глаза наворачиваются воображаемые слезы. «Это был последний экземпляр, а следующий завоз только через полгода. Я ведь только начал читать… Все из-за этого паршивца Мина! Но, с другой стороны, и деньги на покупку дал он же. Даже пожаловаться не могу. Боже, дай своему слуге хоть каплю покоя», – подумал он. Собравшись с духом, Джин зажмурился и с тяжелым сердцем швырнул книгу в огонь.
— Вот и славно. Я ведь стараюсь ради твоего же блага, Джин. Пойми меня правильно: эти мерзкие книжонки однажды окончательно разжижат тебе мозги, если не держаться от них подальше, а я не могу этого допустить, — Майя, которая давно оставила надежду на возрождение страсти в их браке, удовлетворенно кивнула, глядя, как Джин собственными руками сжигает свое сокровище. Затем она повернулась к Мину:
— Так зачем ты здесь, Мин? Что-то случилось? Тебе нужна наша помощь?
— Случилось, но совсем не то, о чем вы подумали. Этим вечером произошло кое-что очень хорошее, и я решил устроить небольшой праздник в кругу семьи. Еду и вино я уже купил, осталось только собрать всех родных. Так что собирайтесь. Пойдем ко мне домой, Айша и Сильфи, должно быть, уже заждались, — сказал Мин, открывая перед ними портал.
— Погоди-ка, дай мне сначала переодеться, — серьезным тоном произнесла Майя. — Не хочу выглядеть слишком просто перед твоими женами, по крайней мере, пока что. Еще несколько лет я намерена играть роль строгой золовки, чтобы они не вздумали сесть мне на шею и уважали так же сильно, как родную свекровь.
— Да в этом нет нужды, — возразил Мин, окончательно запутавшись в мотивах Майи. — Айша и Сильфи – чудесные девушки, они с огромным почтением относятся к старшим. — Он вспомнил, как во время свадебного пира Майя была с ними чрезвычайно сурова и задавала такие странные вопросы, что бедняжки обливались холодным потом.
— Ха-ха-ха, ты еще слишком наивен в таких делах. Когда я стала женой Джина и начала жить с ним и его матерью, это были самые тяжелые годы в моей жизни. Для всех остальных она была милейшей леди, но для меня – сущим воплощением демона. И не того, что из нашего мира, а истинного порождения преисподней. Под ее началом я познала все тяготы домашнего быта, и сколько бы я ни вкалывала, она ни разу не похвалила меня. Даже перед самой смертью, когда уже была готова испустить дух, слова доброго не сказала. Это вековая традиция отношений между свекровью и невесткой… Впрочем, забудь, тебе этого не понять, — Майя вспомнила свои первые адские годы замужества и невольно измученно вздохнула.
— Эх… хоть я и не понимаю, чего ты добиваешься, но, пожалуйста, поторапливайся, — покачал головой Мин. Закрыв портал, он уселся на диван и погрузился в мысли о том, что хотел бы обсудить с господином Року.
Майя обещала лишь сменить наряд, но в итоге просидела в спальне добрых сорок пять минут. Когда она наконец вышла, вид у нее был такой, будто она собралась на пышную свадьбу, а не на семейные посиделки к младшему брату. Что касается Джина, тот просто пригладил волосы мокрыми руками и уже был готов к выходу.
— Идем. И помни: что бы ни случилось, не вздумай вмешиваться в дела моих невесток и мои, уяснил?
— Как прикажете, матушка, — с изнуренным лицом ответил Мин и распахнул портал.
…
— Мин, ну где ты пропадал? Мы уже…
— Похоже, кто-то не может вынести разлуки с моим младшим братом даже на пару часов, а?
Сильфи, которой не терпелось узнать причину внезапного праздника, бросилась к порталу, едва тот возник в гостиной. Но к ее удивлению, вместо Мина из него вышла золовка, занимавшая в их жизни положение строгой свекрови – такой титул Айша и Сильфи дали ей после первой же встречи.
Увидев возбужденную Сильфи, Майя тут же одарила ее пренебрежительным взглядом. Она усвоила немало трюков от своей покойной свекрови и теперь собиралась опробовать их на девушке. Глядя на понурое и смущенное лицо Сильфи, Майя испытала неведомое доселе удовлетворение.
«Какое дивное чувство! Неудивительно, что моя свекровь не упускала случая подколоть меня и вечно всё усложняла», – радостно подумала Майя, сохраняя при этом невозмутимое, бесстрастное выражение лица.
Джин, не имевший ни малейшего желания ввязываться в женские разборки, и Мин, обещавший не вмешиваться, тихонько отступили с поля боя и забились в угол.
Айша, услышав шум, вышла из спальни с метлой и мусорным ведром, но и ей не удалось укрыться от ядовитого языка Майи.
— Надо же, надо же. Похоже, нынешние девицы совсем не уважают старших. Уж ладно благословения просить, так даже не поздоровались… Тц-тц-тц. Ну и невестки мне достались, — продолжала Майя свою роль, сокрушенно покачивая головой.
Лица Айши и Сильфи исказились от досады. Они едва ли понимали причины нападок Майи, но быстро подавили недовольство, вежливо поклонились и поприветствовали гостью.
— Ладно-ладно, я поняла. Оставьте формальности, нечего передо мной комедию ломать. И чего вы на меня уставились? Идите готовьтесь к празднику. Отодвиньте диван и стол, постелите на пол большой матрас. Мин, выдай им еду и вино. Накройте всё как следует. Посмотрю, какие из моих невесток хозяйки, — с сарказмом произнесла Майя, скрестив руки под пышной грудью.
— Да, матушка-свекровь, — в унисон ответили Айша и Сильфи. Столкнувшись с такой строгостью, они мигом повысили статус Майи, и поспешили взяться за дело.
Мин, чувствуя вину и неловкость, решил молча помочь им – как и большинство мужей, что не желают гневать ни одну из сторон, вечно оказываясь меж двух огней в домашних драмах.
…
— Так, Мин, что за радостное событие заставило тебя так внезапно закатить пир?
Спустя час, когда все приготовления были завершены, компания наконец расположилась на матрасе в гостиной. Айша и Сильфи, впрочем, послушно замерли позади Майи – они все еще оставались в ее «зоне поражения» и успели получить столько нелепых поручений, что у них пропало всякое желание сидеть за одним столом со всеми.
Когда Мин, Джин, Майя, Вафля, Тед и его родители уселись перед горой изысканных яств, при виде которых у не-Юмов потекли слюнки, Майя наконец задала вопрос, мучивший каждого.
— О, насчет этого… — Мин поднялся и отошел чуть в сторону, оставив присутствующих в недоумении. Он слегка откашлялся, широко раскинул руки и с торжествующей ухмылкой провозгласил:
— После моих изнурительных трудов и благодаря вашей поддержке я сегодня окончательно распрощался с нищетой и вознесся в чертоги богачей. Сегодня я, Мин Фортуна, стал чертовски, сказочно богат!
Едва он выкрикнул последние слова, как за его спиной, подобно дождю, прямо из воздуха одна за другой посыпались платиновые монеты.
— Что?!
Все присутствующие (кроме Вафли и семьи Теда) вскрикнули, вытаращив глаза. В немом шоке они смотрели на груду платины, которая росла за спиной Мина с каждой секундой.
Лишь минуту спустя драгоценный дождь прекратился, явив взору небольшую гору из 15 000 монет.
Да, ровно пятнадцать тысяч. Поразмыслив, Мин решил явить лишь половину своего состояния. Ведь если его женщины вдруг выдвинут непомерные требования и приберут деньги к рукам «на хранение», у него останется достаточно средств, чтобы не рыдать потом в углу.
— Охренеть! — Выдохнул Джин, не сводя глаз с монет, словно всё это было сном.
— Мин, ты что, ограбил сокровищницу какого-то знатного рода? Откуда столько денег? — Недоверчиво спросила Айша. С тех пор как она встретила Мина, нужды в средствах она не знала, но такая сумма повергла её в настоящий шок.
— Постойте, Лорд-муж, неужели это плата за те туши монстров, что ты продал Льюису? — Сильфи, присутствовавшая при сделке, мигом всё сообразила. — Неудивительно, что у Льюиса был такой вид, будто он потерял всё на свете, когда передавал тебе кошель. Это определенно было всё его состояние.
— И сколько же опасных тварей тебе пришлось перебить ради такой кучи золота? Насколько я помню, кто-то обещал мне не ввязываться в опасные авантюры и всё такое прочее, — Майя быстро пришла в себя и, потирая кулак, недобро зыркнула на Мина.
— Сестренка, остынь. Сначала выслушай, а потом делай выводы. Ты и правда думаешь, что если бы я сражался с монстрами, то позвал бы тебя сюда, чтобы получить от тебя нагоняй? Я хорошо помню прошлый урок.
Имея веское оправдание, Мин не испугался грозного вида Майи. Он подошел к остальным и подробно объяснил, откуда взялись и туши, и деньги.
…
— В общем, дело было так. Я просто был трудолюбивым и добрым малым, который помог матери в критической ситуации, а она в ответ помогла мне покончить с бедностью. Совершенно честный обмен, — подвел итог Мин.
— Эх, Божественный зверь и впрямь слишком добросердечен, но безграничная людская алчность заставила их скрыться в запретных землях, подальше от всех, — глубоко вздохнул Джин. Впрочем, уже через три секунды он отбросил возвышенные думы и с азартом спросил:
— Слушай, а что ты планируешь делать с такой уймой деньжищ?
Остальные лишь криво усмехнулись такой резкой перемене в его настроении.
— Ну, большая часть пойдет на развитие моего клана, кое-что перепадет и вам, чтобы вы тоже вкусили жизнь богачей. А если что останется – отправится обратно в мой Инвентарь, — улыбнулся Мин. У его слушателей заблестели глаза. Не от жадности – все они и так жили в достатке, — но кто же откажется от лишних денег?
— Впрочем, обсудим это завтра. А сейчас – начинаем праздник! — Провозгласил Мин как хозяин дома, и перед гостями возникло множество заранее приготовленных горячих блюд и вина.
— Хм? А вы двое чего ждете? Живо начинайте прислуживать. Или хотите, чтобы мы сами накладывали себе еду?
Майя остановила Мина, который уже потянулся было наполнить её тарелку, и с бесстрастным лицом посмотрела на Айшу и Сильфи.
— Ох, простите, мы сейчас, — Айша и Сильфи, тяжело вздохнув, выдавили из себя улыбки и принялись исполнять приказ.
«Ха-ха-ха, я к этому определенно привыкну», – довольно подумала Майя, пригубив вино, которое поднесла ей Айша.
http://erolate.org/book/2261/245033
Готово:
