Я решил отправиться в поход один.
Путешествовать с Кирихой — значит, по сути, идти вместе с ведьмой. Мне не хотелось так сильно выделяться.
К тому же Кириха, похоже, очень не любила двигаться сама. Даже если бы я предложил пойти вместе, она бы, наверное, отказалась.
Как и при первой встрече, Кириха дала мне несколько холодных бумажных конвертов и пожелала удачи. Эти конверты, по её словам, были связаны сильной магией: достаточно открыть — и можно переместиться туда, где находится она.
«Воспользуюсь, когда будет совсем опасно».
«Если захочешь меня увидеть, тоже открывай».
«Это я ещё подумаю».
Ответил я грубовато, но Кириха крепко обняла меня и замерла на три секунды. Её поступки были очень милыми, но она всё же ведьма. Я взял себя в руки и покинул Магман.
Место, где обитала Волчья ведьма, — деревня «Рона», неподалёку от Магмана. Небольшая сельская деревня, но говорят, что ведьма живёт в nearby лесу, устроив там себе логово.
Волчья ведьма активизируется время от времени, когда появляется полная луна. Не разбирая, близкая деревня или далёкая, она, следуя инстинктам, врывается в людские поселения и без разбора убивает жителей. Причина неизвестна. Может, она охотится за Водой мудреца, а может, просто сходит с ума в полнолуние и начинает убивать. Но одно ясно: это непростительно.
Оставив позади объятия Кирихи, я отправился в путь. Теперь нельзя позволять себе быть слабым. У меня больше нет ни союзников, ни желания полагаться на чью-то помощь.
На пути в Рону было необычайно много звериных монстров, вероятно, из-за влияния Волчьей ведьмы. Бродячие собаки, волки, медведи, олени — они ожесточились под воздействием магии и набрасывались на меня.
В мои слабые времена такие противники были бы мне не по зубам, но теперь, когда уровень повысился и у меня хорошая экипировка, они были не более чем закуской на ужин. Мне даже не нужно было использовать [Убийство] — достаточно было взмахнуть «Лунной тенью», и монстры превращались в красивые куски мяса. Наверное, крутые парни не заморачиваются сбором трофеев, но я был не в том положении, чтобы разбрасываться добычей, так что усердно собирал мясо в инвентарь и продвигался вперёд.
«Вот бы и ведьмы так же легко поддавались».
Раз уж это Волчья ведьма, было бы хорошо, если бы и её интеллект был на уровне волка. Тогда с ней можно было бы разделаться так же просто, как с этими зверями. Я почти не пользовался головой, полагаясь лишь на инстинкты, и бездумно истреблял монстров.
Вспомнилось, как мы с Лиллией столкнулись со слаймом. Тогда я сражался, рискуя жизнью, а всего за несколько дней стал настолько сильнее. Наверное, это возможно только в игровом мире, но меня переполняло странное удовлетворение, которое вызывало привыкание. Чем больше золота соберёшь, тем лучше, поэтому я, представляя, как потом потрачу его на всякие разные вещи вместе с Лиллией, чувствовал прилив сил.
Выходите все, ведьмы и кто там ещё! Я вас всех порубаю!
«Ой, да ты чего, осторожнее!»
«Что-что-что? Ведьма?»
«Ведьма, говоришь? Да я тебя… убью!»
Внезапно на меня набросился огромный говорящий волк, гораздо больше тех, кого я только что убивал. Он, похоже, обладал высоким интеллектом — не нападал тупо, а быстро перемещался, меняя траекторию, чтобы мне было труднее атаковать. Я остолбенел и сначала сосредоточился на том, чтобы заблокировать град ударов. Говорящий волк наносил мощные удары, вцепляясь в меня, и скорость у него была огромная. Даже с моим возросшим уровнем после блокировки рука онемела.
«С чего вдруг ты нападаешь? Если умеешь говорить, давай поговорим!»
«Нет… ты оскорбил меня! Не прощу!»
Похоже, главным оружием волка были когти. Он яростно размахивал ими, острыми, как сталь. Если бы я был прежним, мне пришлось бы туго, но теперь я хорошо видел траекторию ударов. Похоже, я смогу его одолеть. Я парировал атаки «Лунной тенью», выжидая момента, чтобы одним [Убийством] перерезать ему горло.
И тут случилось.
«Ай!»
Волк, атаковавший беспорядочно, потерял равновесие и повалился прямо на меня. Возможно, это была хитрость, но я рефлекторно обхватил его, поймав в объятия.
«Ты что делаешь, идиот!»
Спасаю, а мне же ещё и оскорбления получать. Но, присмотревшись, я заметил, что это не совсем волк — выглядел он как нечто среднее между человеком и волком. Основа была высокая женщина с довольно симпатичным лицом, но её тело покрывала волчья шерсть, а большие волчьи уши не оставляли сомнений: передо мной волк.
«Ты и правда ведьма?»
«Да ты… опять!»
У неё был очень грубый язык — если бы она оказалась ведьмой с таким скверным характером, я бы не удивился. Оборотень вырвалась из моих рук и отступила.
Похоже, ей было стыдно, что враг обнимал её, — лицо покраснело.
«Хватит называть меня ведьмой! Я жертва!»
«Жертва? Значит, тебя поразила Волчья ведьма?»
«Да!!! Моё красивое лицо… мой добрый нрав… всё испортила эта ведьма!»
«Кх-х… А насчёт доброго нрава — это правда?»
Услышав это, женщина, словно не в силах сдержать гнев, стрелой подлетела ко мне, пытаясь убить.
«Не зли меня… это тело плохо сдерживает гнев…»
«Вижу… извини».
Женщина убрала когти. Раз здесь есть жертва, значит, ведьма тоже где-то рядом?
«Ты тут торчишь, значит… тоже хочешь убить ведьму?»
«Конечно! Всё равно единственный способ вернуться — это убить ту суку… Говорят, в других деревнях появился псих, который убил Пылающую ведьму… Если бы только узнать, как ему это удалось…»
Я почесал в затылке. Интересно, она не узнаёт психа, который стоит прямо перед ней? Но объяснять что-то было лень, так что я промолчал.
«Кстати, ты сказала «тоже». Значит, ты тоже на охоте за ведьмами?»
«Ага. Слышал, что Волчья ведьма где-то рядом, вот и заглянул».
«Хо-о… вот оно что».
Женщина подпёрла рукой, покрытой густой шерстью, подбородок и задумалась.
«Похоже, ты неплохо владеешь собой… Может, объединимся?»
«С тобой?»
Честно говоря, с моими нынешними способностями лучше ходить одному. У меня не настолько широкие взгляды, чтобы таскаться с такой грубой оборотницей.
«Не надо. Мне и одному неплохо. Поэтому я и пришёл без напарников».
«Вот как…»
Женщина, казалось, расстроилась, но если нельзя, то нельзя.
«Хм, ладно. Раз цели совпадают, ещё встретимся. Скоро полнолуние, я буду ждать именно этого момента».
«Я слышал, что Волчья ведьма активизируется при луне».
Женщина кивнула.
«Тогда-то я и перережу ей глотку, суке… Ты знаешь, что обычными способами ведьму не убить? Поэтому у меня есть план».
«Какой план?»
Волчица раздвинула рот в зловещей улыбке.
«Я заставлю её покончить с собой. Буду мучить, пока сама не захочет умереть».
«Жестоко…»
Создавалось впечатление, что я разговариваю не с женщиной. В реальности тоже есть женщины с грубыми языками, но эта была какой-то… более примитивной и прямолинейной. Я впервые встречал такую, поэтому было трудно привыкнуть.
«В общем, раз ты не враг, я тебя отпущу. Куда собрался?»
«Особого плана нет. Раз уж я здесь, думаю, обосноваться в Роне и поискать ведьму».
«А, ну тогда…»
Женщина достала из пушистой груди что-то похожее на ожерелье и бросила мне. Лицом вроде обычная женщина, а тело обросло шерстью… Зрелище, к которому трудно привыкнуть.
«В деревне есть девушка по имени Нобель. Передай ей это. Если скажешь, что дала Кит, она поймёт».
«Ты меня на посылки посылаешь?»
«Ха-ха. Одолжение невелико. Нобель довольно симпатичная, так что ты не в накладе».
«Какое уж тут одолжение? Сама бы и отдала».
«Ха-ха… это моя младшая сестра. После того как я стала такой… я не могу войти в деревню».
«Правда?»
Я переспросил от неожиданности.
«Ага. Я бы на их месте тоже не пустила. В таком-то виде… с чего бы им меня впускать?»
«Но ведь внутри-то ты всё ещё человек».
«Это ещё не точно».
Женщина… то есть Кит, сказала это с видом смирившейся с судьбой.
«Уже больше двух недель, как я превратилась. Я чувствую, как тело и душа всё больше становятся звериными. Если в этот раз не убить ведьму… наверное, я стану одним из тех волков, что тут бродят».
Говорила она довольно равнодушно, но не может быть, чтобы кто-то хотел жить волком.
«Ладно. Я обязательно передам. И не волнуйся».
Я намеренно придал голосу твёрдости.
«Я тоже планирую уничтожить ведьму».
Кит, оскалив клыки, громко рассмеялась. После превращения в получеловека-полузверя она живёт в пещере в лесу рядом с деревней. Говорит, благодаря шерсти можно выносить холод, а звери её не трогают — интересный опыт.
«Даже сырое мясо — ничего».
Это были наши последние слова.
Рона была не очень большой деревней. Место, где путешественники останавливаются передохнуть перед дорогой в крупные города. Из-за того, что народу мало, найти Нобель оказалось несложно.
Когда я спросил у какого-то мужчины, похожего на торговца, где найти Нобель, он приоткрыл сонные глаза и ответил:
«Хм-м… Нобель, наверное, собирает подписи на площади».
«Подписи?»
«Кампания за истребление ведьм. Говорят, соберёт побольше подписей и передаст рыцарскому ордену в Сильвердоне».
Похоже, ради Кит… В общем, понятно.
«Кстати, дядь. «Не суйся в калашный ряд», — слышал такую поговорку?»
«С чего ты взял?»
Торговец, приоткрыв глаза, похотливо прищурился.
«Хи-хи… В этой деревне нет ни одного мужика, который бы не положил глаз на Нобель… Думаю, у дяди тоже нет шансов».
«Не о том думаешь».
Ну и нелепое же заблуждение. Интересно, насколько она красива, что все мужики в деревне только о ней и говорят? Неужели на уровне Лиллии?
Я кое-как поблагодарил торговца и поспешил на площадь. На площади суетилась высокая девушка с длинными золотистыми волосами в белом платье. Наверное, это и была Нобель. Я подошёл, собираясь заговорить, но замер.
«С ума сойти…» — только и смог произнести.
«Ой! Здравствуйте, авантюрист. Не хотите присоединиться к кампании за истребление ведьм?»
Причина моего удивления была не только в том, что она была настолько красива, что слухи о ней казались правдой. Но и не только в этом. Лицо этой женщины… было точной копией девушки, которая мучила меня в реальном мире. Черты лица, которые на первый взгляд казались невинными, но при ближайшем рассмотрении были дьявольскими и эгоистичными.
Разумеется, я не имел в виду, что Нобель такая, но… сходство было до мурашек. У меня что-то вроде посттравматического синдрома. Я какое-то время не мог вымолвить ни слова. Видимо, даже в другом мире я всё ещё оставался тем самым задротом.
http://erolate.org/book/2264/245427
Готово:
