Готовый перевод Drip-Fed / Капельное Питание: Посланный #1

Слизь был бы в восторге от своих новых крыльев, если бы не обстоятельства. Его изумрудные крылья позволяли слизи ловко маневрировать в воздухе и быстро перемещаться. Эти крылья были вполне способны легко поднять его тело в воздух, будучи гораздо плотнее, чем у обычных птиц.

В придачу он стал гораздо быстрее и проворнее. Слизь сделал пару петель и заложил бы несколько виражей, если б не нес в себе тело Аклизии. Вспомнив о своем нынешнем затруднительном положении, он захлопал крыльями и продолжил осматривать местность под собой своей парой зорких глаз, что находились на нижней части его тела. Вторая пара глаз, что находилась на голове змеи-стервятника-оленя, на его нынешней голове, осматривалась по сторонам. Он хотел бы иметь еще больше глаз, но обнаружил, что как только приступает к созданию новой пары, его ядро начинает болеть.

Слизь больше никогда не собирался попадать в засаду, когда пребывает в воздухе. Лучше уже самому спланировать такую засаду. Быть тем, кто устраивает скрытую атаку, было великолепно. После того, как он дважды испытал подобное на себе, узнав, каково это быть объектом, которого собираются съесть, он понял, что лучше быть атакующей стороной. В моменты замешательства жертвы просто не успевали сообразить, что происходит.

Анализируя произошедшие ранее события, он вспомнил, как металлическая фея что-то кричала ему, прежде чем произошло все остальное. Может быть, она увидела орла и попыталась предупредить его. Теперь слизь чувствовал себя печальным и подавленным, его основное жидкое тело поникло, потеряв все нужные для аэродинамики качества. Сам того не замечая, он перешел от прямого полета к медленному спуску.

Бах!

Звук был такой, словно это был удар молнии без грома или свет от электрического разряда. Должно быть, из-за снижения высоты он во что-то врезался. Под ним лежал деревянный блок с причудливыми симметричными узорами. Он быстро мелькнул и тут же исчез.

Слизь несколько раз моргнул всеми своими глазами и огляделся. Вокруг него был только лес.

Что же это такое было? Что-то явно магическое.

Так размышлял он.

Сгорая от любопытства и возбуждения в поисках магических источников, которые могли бы помочь ему в сложившейся ситуации, слизь обернулся вокруг, пытаясь получше разглядеть, на что это он случайно налетел. Сделав большой разворот и изрядно снизив скорость, он осторожно приблизился к тому месту, где по его оценке он был мгновение назад.

Последовала новая вспышка. Круглый пенек, что стоял посреди леса, неожиданно исчез, уступив место деревянному блоку. Со второго взгляда все выглядело еще более странно, чем до этого. Это было так, как если бы кто-то разрезал несколько деревьев на части, а затем выложил из тонких кусочков мертвой древесины узор, соединив все вместе… Этот блок был коричневого цвета… Новая вспышка… и он снова исчез.

Теперь слизь имел приблизительное представление о том, где находится контур этого иллюзорного барьера, и, снова развернувшись, зашел на новый круг, скользя вдоль внешнего края той области, где он видел этот деревянный блок. Вспышка. И он снова смотрел на кусок дерева, на этот раз заметив несколько особенностей в его форме. Как, например, то, что прямоугольный блок, помещенный вертикально, окружали со всех сторон блоки, сложенные по горизонтали. Или те полупрозрачные квадраты, сквозь которые он мог смотреть на другие предметы, сделанные из мертвого дерева и камня, что были помещены внутрь этого деревянного блока.

Перед деревянным блоком была выложена дорожка из камней. С одной стороны, она бежала к небольшому прудику. А с другой стороны, делясь на множество тропинок, кружила и петляла вокруг восьми холмов темной плодородной почвы, на которой росли такие травы, которых слизь еще никогда ранее не видел. Остальная часть участка вокруг блока была покрыта просто сочной травой, огороженная высоким забором из серого металла.

Слизь не ел и не пил, возможно, уже слишком давно, судя по тому, как все его тело желало прямо сейчас броситься очертя голову в пруд. Все это случилось из-за того, что его пробуждение опередило его сознание. С помощью двух взмахов крыльев на умеренной скорости слизь погрузился в прозрачную воду, принявшись восполнять все то, что испарилось у него после длительного контакта с солнечными лучами.

Воздушные карманы между его перьями не давали слизи полностью осесть на дно прудика. Но избавиться от крыльев полностью, слизь не мог, точно также, как от феромонных желез. Хотя при желании он мог уменьшить их размер до нескольких сантиметров. Однако, поскольку он нуждался в них в случае быстрого побега, если такое может понадобиться, а увеличение и уменьшение размера крыльев, требовало определенного времени, он воздержался от этого шага. А во-вторых, даже наличие крыльев, не особо мешало ему плавать.

Затем он почувствовал чьи-то шаги и повернул голову в том направлении, откуда он это учуял. Он не стал реагировать паническим бегством. Потому что слизь чувствовал, что существо, которое их издает просто прогуливается. Это были не порывистые движения атакующего хищника или едва заметные подкрадывающиеся движения мягкого шага, а простой неторопливый шаг, словно у оленя, пасущегося где-то поблизости.

Проще говоря, на первый взгляд, это было не то приближение, которого слизь должен был опасаться. Но он все еще был встревожен приближающимся сюда гуманоидом. Нечто, из-за чего он сразу почувствовал себя довольно глупо.

Отсутствие груди подсказало слизи, что перед ним был самец. Это предположение было довольно верным, так как металлическая фея, находящаяся в настоящее время внутри него, имела то, что можно было принять за воссоздание влагалища (даже если оно не было на поверхности, скрываясь под слоем ткани-кожи). Что, в свою очередь, наделяло ее вторичным половым органом – молочными железами. Если же посмотреть на это существо, то у него было все наоборот. Отсутствие груди компенсировалось наличием другой болтающейся части. Проще говоря – у существа болталось что-то между ног.

Слизь видел, что на мужчине был надет какой-то кусок испачканной шкуры. Создавалось такое ощущение что на одно существо было натянуто еще одно существо. Слизь действительно задался вопросом о людях и том, сколько разных видов кожи у них имеется. С биологической точки зрения это имело очень мало смысла. Так что же получается – они носили шкуры других животных поверх своих собственных? Ладно, слизь решил отложить изучения этого вопроса на потом…

Этот особенный самец нуждался в толстой палке в дополнение к собственным ногам, замедляя свои движения до фактического ползания. Его сгорбленная фигура напоминала слизи самого первого насекомого, которого он съел, медлительного и легкого в поимке. Если слизь был бы больше, примерно в пять раз больше человеческого роста, он мог бы попытаться уничтожить его. Но он не торопился. И на это была другая причина. Слизь чувствовал, что здесь не все так просто.

– Боже мой, что это у нас тут? – в воздухе прозвучал удивительно энергичный голос. И слизь на удивление понял говорившего. Не какие-то отдельные звуки-слова. Он понял общий смысл заданного ему вопроса. Как будто содержание этих слов было расшифровано и передано прямо в него, причем поступающий звук был только вторичным по отношению к смыслу сказанного. – Я бы назвал тебя химерой, но я никогда не слышал о химерах, часть которого состояла бы из слизи. И уж тем более такую, что несет в себе фею.

Мужчина медленно склонился над поверхностью пруда. Его дрожащие руки, опирающиеся на палку, вкупе с напряженным дыханием заставляли слизь понимать, что это действие дается мужчине, ой, как нелегко.

Единственной частью тела, которая казалась подвижной и энергичной, были светло-голубые глаза на этом морщинистом лице. Те редкие седые волосы, что еще оставались у существа на голове, были довольно небрежно зачесаны назад.

Наконец, опустившись на колени, этот старый и странный человек протянул к слизи дрожащую руку, покрытую старческими пятнами и дряблой кожей. Змеиная голова предупреждающе зашипела и щелкнула пастью в нескольких сантиметрах от пальцев мужчины. То, что он не боялся этого человека, еще не означало, что он просто позволит ему лишний раз потрогать себя.

Если бы он мог сообразить, как это сделать, то бросил бы предупреждающий шоковый разряд в сторону человека. Однако несмотря на то, что теоретически у слизи были все необходимые для этого части, он был неспособен понять, как сотворить магию. Все попытки закончились тем, что он просто сидел сейчас в неком месте и думал, что же ему делать.

Однако выброс змеиной головы оказался достаточным предупреждением, чтобы мужчина отстранился:

– Ты не особо доверяешь незнакомцам, не так ли? – спросил он насмешливым тоном. То, что слизь понял, что его тон сейчас был «забавным, только сделало его еще более подозрительным ко всему происходящему.

– Ты можешь говорить? – спросил мужчина, снова опираясь на посох обеими руками. Слизь оставался неподвижным. Как он мог ему ответить? Может ли он общаться таким же способом или нет? Старик быстро понял свою ошибку.

– Ах, конечно, я могу принять это за твой ответ «нет», но на будущее, если ты захочешь сказать «да, сделай это так, – и он повел головой вверх и вниз.

– А чтобы сказать «нет», сделай вот так, – и он покачал головой из стороны в сторону. – Ты понимаешь меня?

Слизь медленно кивнул головой, и человек слегка улыбнулся.

– Великолепно, ты быстро учишься, – похвалил он. Это была первая капля лести, которую получил слизь, ему даже понравилось это чувство.

 – Ты голоден? – спросил старик.

И слизь снова кивнул.

– Ты позволишь мне покормить тебя?

Слизь отрицательно покачал головой. Мало того, что это было бы само по себе довольно унизительно, он также пошел бы против своего естества. Ему нужно участвовать непосредственно в убийстве своей жертвы, чтобы затем иметь возможность  поглотить ее части.

– М-м-м, тогда ладно... давай я покажу тебе, что здесь можно есть? – спросил мужчина. И слизь осторожно кивнул, соглашаясь. Хотя он мог хоть сейчас есть просто траву под собой. – Тогда следуй за мной.

Еще медленнее, чем человек опускался на колени, он снова поднялся вверх, направившись вместе со слизью, что следовал за ним на ощутимом расстоянии трепещущими прыжками, к грядкам с травами.

– Только не ешь одно и то же, иначе восстановить посадки будет сложно, – предупредил мужчина и отступил в сторону, чтобы освободить для все еще настороженного существа побольше пространства.

Слизь медленно приблизился. Первая попавшаяся ему трава была приятного пурпурного цвета и очень сильно пахла.

– Это лаванда, я использую ее, чтобы отгонять мелких насекомых, – объяснил мужчина, когда слизь немного погрыз растение, пробуя его на вкус. Убедившись, что оно не ядовито, он собрался проглотить немного этой травы. Змеиная голова в данной случае была не лучшим приспособлением для этого. Поэтому он оттянул эту конкретную голову внутрь тела и заменил ее головой оленя без шеи.

– А? – человек не был особенно шокирован внезапным появлением новых частей тела еще одного животного на теле слизи. Конечно, он никогда не слышал ни о чем подобном ранее, но он прожил слишком долго, чтобы поверить, что он все повидал на этом свете, или то, что новые, ранее неведомые, монстры больше не выбрасываются в Омни-стих быстрее, чем кто-либо может описать их.

Тем временем слизь ощутил вкус жидкости лаванды. Это не было неприятно, но после поедания половины поляны этот вкус стал для него слишком интенсивным. К счастью, к этому моменту он уже не был таким голодным, немного снова увеличившись в своих размерах. Как только он переварил только что съеденное, он принялся жевать и пробовать на вкус по очереди остальные семь представленных здесь растений. Главное, что на каждом поле была своя трава. Так что каждая из них должна было помочь ему подрасти еще немного.

Слизь заново отрастил себе голову змеи-стервятника-оленя, понимая, что с этим гибридом головы было удобнее кивать или мотать, чем просто с обычной оленьей головой, которая нужна была ему для пережевывания травы. Более тщательно разжеванная пища легче переваривалась. Благодаря чему слизи было легче обволакивать измельченную пищу своей кислотой.

– Ты все еще голоден? – спросил человек. На что слизь в ответ отрицательно помотал головой. – Хорошо... можно мне взглянуть на твою фею?

Это был трудный для него вопрос, но в конце концов слизь утвердительно кивнул и впервые за неделю выпустил Аклизию из своего тела.

Ни капли кислоты не прилипло к потрескавшейся форме металлической феи. Ее зеленые глаза все еще оставались открытыми и безжизненными. Она просто лежала в траве, где слизь мягко выпустил ее. Глубоко опечаленный этим зрелищем, слизь снова инстинктивно начал тыкать ее своей мордой в голову. Надеяться, что на этот раз что-то изменится, было по определению просто безумием. Даже чудовище понимало это, и даже чудовищу было не все равно, когда речь шла о горе.

И снова слизь предупреждающе щелкнул змеиными челюстями в сторону протянутых пальцев человека, который встал на колени перед Аклизией.

– Что? – мужчина растерянно заморгал, замерев, когда на него опять зашипела змеиная голова.

– А-а, – он снова быстро осознал свою ошибку. – Можно мне прикоснуться к фее, чтобы хорошенько рассмотреть ее?

Слизь яростно замотал головой. Аклизия выглядела такой хрупкой, что ему не хотелось, чтобы к ее телу прикладывали какую-то силу, особенно такими большими дрожащими пальцами.

– Хорошо, я схожу за очками, – проговорил мужчина.

Шли минуты, в течение которых слизь внимательно, если не сказать прямо недоверчиво, осматривался по сторонам, охраняя хрупкое тело. Когда мужчина наконец вернулся обратно, у него на носу была закреплена странная вещь. Шесть круглых фигур из того же полупрозрачного материала, что заполняли квадраты его дома, были расположены в металлических рамах, одна перед другой. Вместе они образовывали нечто вроде конуса. Мужчина убедился, что линзы правильно сидят на его лице, и снова опустился на колени.

– Ой-ой-ой, как неразумно, обходиться так с моими старыми костями, – наполовину жаловался, наполовину шутил этот странный человек.

Теперь слизь чувствовал себя немного виновато при виде этого человека, но это чувство отошло на задний план, когда он услышал перевод смысла, который достиг его ядра.

– М-М-М, здесь явно поврежден сосуд. Эта душа использовала больше магии, чем ее тело могло использовать за раз.... Этот вид металла, волнообразная структура... Аклизиат, металл божественного... Ах, так это, должно быть, Аклизия...

Впервые слизь понял, что это слово было не просто еще одной частью сообщения, как все остальные слова, которые выкрикивали эти гуманоиды. Это было нечто более конкретное, чем просто слово. Имя.

– Что за чудесный сегодня день, – мужчина напевал что-то себе под нос.

В отличие от Хемля, который узнав, что имеет дело с божественным квестом, этот старик не выказал ни жадности, ни агрессивных намерений. Вместо этого он казался еще более удивленным.

– Божественная душа в треснувшем сосуде. Ее душа вернулась в коренное измерение своего создателя, но искра, что удерживает ее в этом теле, все еще осталась. – Он перевел взгляд с хрупкого тела на слизь. – Ты ищешь как восстановить ее?

Слизь решительно кивнул.

– Тогда я могу помочь тебе, – слизь не думал, что это произойдет так быстро, он сильно обрадовался. – Но тебе придется довериться мне. Ты сможешь сделать это?

Слизь медленно покачал головой.

– Можешь ли ты со временим позволить мне помочь ей?

Слизь кивнул.

– Тогда ты можешь остаться в моем скромном жилище, если поможешь мне кое в чем. В свою очередь, как только ты почувствуешь, что готов позволить мне помочь ей, я покажу тебе, как восстановить ее, – он мягко улыбнулся, продолжив. – Меня зовут Гизмо. Так было не всегда, но теперь я называю себя именно так. А у тебя есть имя?

Узнав буквально несколько минут назад, что такое имя, слизь мог только отрицательно покачать головой.

– Могу ли я дать тебе имя? – снова спросил его Гизмо.

Вопрос был странный. Это намерение не несло никакого злого умысла, никакого желания каким-либо образом взять под контроль слизь. Это была какая-то частичка надежды на то, что слизь едва мог понять. Желание оставить кому-то что-то ценное о себе.

Не видя в этом никакой опасности, слизь согласно кивнул.

– М-м-м, тогда, видя, как ты, кажется, очень любишь есть разные вещи... а так же то, что ты являешься хищником... да, как насчет имени Апексус, что означает «верховный хищник»? – он снова взглянул на металлическую фею и на степень защиты, которую ей давал слизь, добавив, – с твоими наклонностями, я уверен, что мужское имя подходит тебе  больше всего.

http://erolate.org/book/2265/245448