Под бдительным взглядом Гизмо Апексус прополз под самой нижней перекладиной забора.
– Помни, если ты хочешь вернуться, тебе просто нужно что-то найти, – крикнул старик вслед слизи. – Руны в этом месте направят тебя!
Так вот почему слизь тогда нашел его. Лично он думал, что в тот раз ему просто повезло. Похоже, что это было не так. Что же касается того, почему он полз по лесу, а не летел, то это было потому, что он должен был найти то, что обычно встречалось на земле. Кроме того, он хотел исследовать местность вокруг.
Список ингредиентов, которые он должен был собрать, был невероятно прост, что делало все это по-своему странным. Гладкий камешек, темно-зеленое растение с листьями, кусок белой коры и рог животного. Гизмо велел Апексусу принести все эти вещи как можно скорее.
– На самом деле не имеет значения, какой камень или растение ты принесешь. Это скорее все условности и символизм, – пояснил он, тут же добавив. – Но потом обязательно верни все, где взял. Не думаю, что Хашахин будет как-то возражать против того, что ты взял их, но я не хочу рисковать лишний раз.
По-видимому, им действительно крупно повезло, что они уже знали, кто являлся создателем Аклизии, так что они могли опустить ритуал, который занял бы у них намного больше времени.
Гизмо попытался объяснить слизи детали ритуала, рассказывая, насколько важна каждая из его частей для другого аспекта 33-го божества. Но это было выше понимания все еще дикого существа, по крайней мере по большей части. С его точки зрения, гладкий камешек был отполированным куском скалы, а не физической метафорой сияющего маяка непоколебимой надежды, которым являлся ангел с каменной кожей рядом со своим создателем.
Эта последняя часть была единственной вещью, которую слизь запомнил. По-видимому на этом омни-стихе должна была присутствовать смена времен года. Но, кажется, он навсегда застрял в самом теплом из них. Апексусу не на что было жаловаться. Те немногие переживания, связанные с холодными временами, ему совершенно не понравились.
Когда-нибудь он узнает больше обо всем этом омни-стихе, но сегодня слизь отправился в небольшое и довольно легкое путешествие по другому делу. Единственным условием было то, что он должен был принести все требуемы ингредиенты за раз. Выполнение этого условия он тоже не понимал до конца. Но если получится задуманное, ему было все равно, зачем нужно было делать так, а не иначе.
Имея в запасе несколько дней, пока тело Аклизии все еще восстанавливалось, слизь заставил себя не торопить события. Идти на неоправданный риск, чтобы вернуться к телу, которое все еще исцелялось, означало бы для него, что он проведет какое-то время снова наедине с Гизмо, мучительно скучая, слушая нудные лекции старика.
Это было нормально, но слизь был скорее личностью действия. И единственные планы, что он любил вынашивать, касались охоты, используясь в дальнейшем по назначению.
Он рванул вперед и через несколько метров после того, как ограда без ворот осталась позади него, Апексус почувствовал, как проходит сквозь иллюзорный барьер. Предупреждающее мерцание ярких искр указывало на то, что он вышел за его пределы. Оглянувшись назад, слизь увидел сплошной лес, без какого-либо намека на присутствие чего-либо еще в этом лесу.
Деревья здесь стояли сплошной стеной, закрывая обзор во всех направлениях надежнее, чем это мог бы сделать самый плотный туман. Неглубокие бегущие корни покрывали землю шатким переплетением сучков. Это было действительно хорошо для Апексуса, который мог пересечь такую местность так же хорошо, как и любой другой (или так же плохо, как и любой другой, по его собственному мнению).
Он охотно морил бы себя голодом в течение нескольких дней, чтобы сжаться и использовать свои крылья, чтобы пролететь сквозь лес. К сожалению, это было не то, что можно было бы использовать в данном случае. Поэтому все, что ему оставалось, это быть распластанным на земле, уменьшив крылья, которые приняли на себе роль щита, защищая теперь Апексуса сверху. Со все еще прикрепленной к передней его части головой химеры слизь в настоящее время выглядел как ужасная слизь с лебединой шеей, что упорно ползла куда-то вперед.
По вибрациям на земле он ощутил вдали массивные шаги зверя, что быстро убедило его держаться подальше от того места. Но любопытство все же пересилило, и он пополз в том направлении, чтобы, наконец, взглянуть на это массивное существо. Потому что на данный момент, все, что он знал о нем, та это то, что тот был огромным. Если бы он почувствовал, что зверь стремительно приближается к нему, слизь мог бы просто-напросто быстро улететь в том направлении, где это существо повалило деревья.
Приняв это решение и жаждая новых открытий и сюрпризов, которые нарушили бы монотонность прожитого месяца, Апексус двинулся вперед. Встреченный толпой мелких грызунов, убегающих прочь от того места, куда он сейчас направлялся, слизь был почти уверен, что все же движется не в ту сторону. Но как он мог пропустить подобные вибрации?
К этому времени слизь мог с абсолютной четкостью сканировать через вибрации пространство в радиусе метра вокруг себя. Все, что небрежно касалось земли вокруг него, он немедленно засекал. Всех, кому ему все еще нужно было опасаться, так это хищников, которые могли довольно легко передвигаться или вообще не касаться поверхности земли, таких как змеи и птицы. Поскольку он все явственнее чувствовал непрекращающиеся вибрации, исходящие от земли, слизь приготовился к встрече с крупным зверем.
И вот существо показалось. Это была восьминогая рептилия, пятнадцатиметровой длины, покрытая красной чешуей, с одни глазом в центре головы, закрепленной на длинной шее. Существо было наполнено спокойствием травоядного животного, в этот момент оно своей огромной челюстью легко скашивал целые деревья, проглатывая их чуть ли не целиком.
Слизь был серьезно напуган этой огромной штукой. Ее чешуя выглядела слишком толстой, чтобы быть проткнутой хоть чем-либо. Тысячи маленьких оленьих рогов торчали на его хребте, а из пасти, словно из трубы в воздух поднимался тонкий дымок, наполнявший округу запахом горелого. У чудовища имелся огромный мускулистый хвост, которым оно неторопливо размахивало из стороны в сторону. Этим хвостом оно могло с легкой раздробить каждую косточку в теле нападавшего.
Шевельнув круглыми плоскими ногами, что напоминали по форме больше пни, зверюга сделал шаг вперед. Небрежно повалив своим телом деревья рядом с собой, принявшись тут же пожирать их. Во все стороны летели щепки и опавшие листья. За собой тварь оставляла лишь дорожку свежевспаханной коричневой земли. Теперь слизь гадал, как же далеко ему придется продвинуться, чтобы найти хоть какие-то уцелевшие деревья.
Но гораздо больше он задавался вопросом, не наткнулся ли он только что на экосистему, где это существо являлось самым сильным травоядным животным. Это просто казалось каким-то неправильным, но, судя по тому, как абсолютно ничто даже не пыталось двигаться к этому чрезвычайно медленному существу, другого объяснения у него не было.
Предположение Апексуса было действительно верным. Это был Катания форог драк или, как обычно их называли, Лесной дракон. На самом деле это существо не имело никакого отношения к драконам. Просто в то время, когда оно было создано, его Создатель, его Бог, как раз экспериментировал с формой драконов, создавая параллельно их. Поэтому эта огромная травоядная ящерица имела несколько поразительных сходств с драконами, а именно, размер, форму и существование огненного пламени в пасти. То, что его разительно отличало от настоящих драконов, так это то, что огонь, который оно изрыгало, ящер использовал не как оружие. Огонь ему требовался для переваривания поглощенных им деревьев.
Из-за своих гигантских размеров, устрашающего дымового эффекта и органической брони, Лесной дракон не имел естественных врагов. Потому что Центральный лес Катании был довольно неагрессивным биомом, в котором в качестве охотников выступали лишь большие кошки да змеи.
Но для Лесного дракона было слишком плохо, что он и его рогообразные рога попали в поле зрения некоторой слизи. В поисках хорошего камешка среди только что взрытой земли Апексус продолжал строить свои планы по добыче требуемых для ритуала ингредиентов.
Разумные охотники были чертовски хороши в заваливании крупной дичи.
http://erolate.org/book/2265/245450
Готово:
