– Все готовы? – спросила Аклизия их маленькую боевую группу. В ответ Апексус еще раз проверил все свои наросты. Лапы? Все восемь на месте. Клыки? Изогнутые и острые. Нос? Прекрасное обоняние. Уши? Чуткий слух. Феромоны? Деактивированы, чтобы не выдать свою позицию в бою. Крылья? Выбран размер, чтобы использовать для полетов на короткие расстояния или использовать в качестве щита. Глаза? Смотрят прямо перед собой и хорошо моргают. Он убил бы за какое-нибудь оружие, но сейчас он мог только смириться с его отсутствием.
– Давайте ворвемся и убьем босса, – ответ Рейши был лаконичнее. Ей не нужно было проверять свое снаряжение, учитывая, что единственными из имеющихся у нее были копье и сумка, болтающаяся у нее на поясе.
Вместе с Апексусом девушка-тигрица прислонилась сбоку к каменной двери. Несмотря на внешнюю неуклюжесть, слизь двигался довольно легко, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Их встретила вторая круглая комната, гораздо больше прежней, с шестью гигантскими колоннами, поддерживающими куполообразный потолок. Колонны были сделаны из белого мрамора, чистые только у основания и с той стороны, что была обращена вовнутрь, в других же местах колонны были серыми и обветшалыми. Это было похоже на увеличенную версию комнаты с целебным фонтаном, из которой они только что вышли.
Однако ключевые отличия все же имелись. В то время как бассейн в центре комнаты был в целом больше оставленного за спиной, относительно самой комнаты он занимал меньше места. Бурлящие потоки разделяли водную гладь на две дорожки слева и справа. Сам по себе бассейн казался гораздо глубже, чем предыдущий неглубокий фонтан. А то, что заставляло воду находиться в таком постоянном движении, было неестественным проявлением для воды, когда она устремлялась, так сказать, вверх водяным потоком, к которому вели эти дорожки.
Бесконечный поток был на удивление плавным, непрерывное движение было единственным, что мешало разглядеть, что же находится под толщей воды, мешало разглядеть сам источник этого фонтана, который в соседней комнате они разглядели очень легко. Грохочущие порывы сообщали о присутствие босса, блокируя большинство других звуков. Дрожь, распространяющаяся по полу, мешала Апексусу подмечать многое из того, что обычно удавалось ему с легкостью.
Затем водная поверхность постепенно начала медленно успокаиваться. Волны стал+и уже не такими высокими. На поверхности появились плавные изгибы, то подымающиеся, то вновь опускающиеся, как те синусоидальные волны, которые Гизмо демонстрировал слизи на уроке математики.
Апексус оглянулся, увидев за собой быстро закрывающиеся каменные двери. Перспектива оказаться запертым здесь с тем, что вот-вот должно пробудиться, была ему совсем не по душе. Однако вовремя предупредить остальных он не мог. И даже если бы смог, бежать прочь после того, как они зашли так далеко, могло только бесхребетное существо. Ну да, у слизи не было позвоночника, но, по сути, это высказывание было вполне применимо к нему.
Это правда, что боги были милостивы к новичкам-авантюристам, но даже ранние боссы подземелий должны были быть опасными для жизни смельчаков. В конце концов, люди, сумевшие открыть тайны и загадки миров, вознаграждались властью, славой, шансом на бессмертие и в меньшей степени шансом на божественность. Это было простое, но суровое правило, которое стояло выше любого другого в кодексе приключений: берись только за то, к чему ты готов, или умри.
Даже сквозь непрекращающийся грохот, почти перекрывающий вибрации по низу, Апексус ощущал движения чего-то огромного под толщей воды. Не то чтобы он не мог заметить происходящее своими глазами, поскольку плавно изгибающиеся волны с каждой секундой все больше увеличивали сою амплитуду раскачивания. Все в группе поняли, что сейчас произойдет нечто действительно скверное, и бросились к колоннам, прячась за ними. Апексус и Аклизия кинулись налево, Рейша – направо.
Они добрались до колонн в тот самый миг, когда воды в бассейне будто взорвалась. Устремившиеся во все стороны водные потоки были такой силы, что вполне могли сбить с ног Воинов или переломать пару костей Священнику, приложив их со всей дури об стены. Однако эти колонны были сделаны из цельного мрамора, и сумели выстоять против бешенной силы, разбивающейся об них воды.
Рейша яростно зашипела, когда на нее попали остатки воды, промочив ее ботинки устремившимся обратно к бассейну потоком. Ее теплый воспоминания о недавно принятой ванне были полностью смыты этими холодными струями, проникшими в ее одежду.
Осторожно выглядывая из-за колонны и наблюдая за неестественным движением воды обратно к бассейну по ровному полу к определенной точке, Апексус стал свидетелем того, как из воды формируется монстр-босс.
Это была бесформенная водная масса, обтекаемая форма гуманоидного тела около трех метров в высоту. Огромные тучищи росли из его необычайно широких плеч, прикрепленных к такой же широкой груди. Ниже он резко сужался. Самым тонким местом в его теле было то место, которое можно было назвать бедрами. Ниже бедер он снова расширялся, соединяясь большим основанием с бассейном. Темно-синего цвета наверху он плавно становился полупрозрачным внизу. Вполне уместно, что боссом Подземелья Чистой воды был элементаль воды.
Внутри его безликой головы кружились кусочки бурой жидкости, медленно собирающиеся в пятно.
– Да пошел ты! – вдруг закричала Рейша, выскочив из-за колонны и сделав пару поворотов вокруг собственной оси. На этот раз это был не просто жест безумия, девушка-тигрица набирая обороты, вертясь волчком, усиливала таким образом силу удара копьем, которое собиралась метнуть в босса.
Разбойники-авантюристы специализировались на двух вещах: скрытности и точности. В процессе обучения они использовали снаряды с меньше массой, такие как, ножи, дротики, иглы. Но вложенное знание служило для последующей импровизации во время боя. Но даже при этом метание копья было сейчас безрассудным маневром, чей оглушительный успех можно было бы считать чудом.
Копье вошло прямо в голову элементаля воды, вызвав небольшие разряды молний. Оно прошло сквозь него, столкнулось с невидимым барьером вокруг водоема, а затем упало в бассейн. Дико хохоча, когда только что сформировавшееся тело снова рассеялось вслед за разлетевшимся серым веществом ядра, Рейша заявила:
– Это было так просто! – еще раз хихикнула и повернулась к Апексусу и Аклизии.
– В сторону! – крикнула в ответ Аклизия. Не раздумывая, Рейша сделала кувырок. Она знала, что лучше не задавать вопросов металлической фее, когда та выкрикивает нечто подобное. Однако, должно быть, она истратила всю свою удачу в предыдущем броске. Пять стрел наполненной магией воды быстро устремились к ней. Они летели с чудовищным импульсом, оставляя за собой след из маленьких капель, когда рассекали воздух.
От выпущенного залпа, было бы трудно полностью увернуться. Рейша сумела избежать только три из них. Одна стрела задела ее грудную клетку, в то время как другая ударила со всей своей тупой мощью в ее левое колено.
– ЧЕРТ! – взвыла она от боли, когда приземлилась на раненую ногу и тут же рухнула на землю. – Неужели опять все повторяется?! – жалуясь, она распласталась на земле, впившись голубыми глазами в сторону бассейна.
Вместо одного большого, элементаль воды разделился на пять меньших по размеру водных элементалей. Все они держали свои темно-синие ладони вместе, медленно раздвигая их по мере того, как формировали новые сферы из воды, собираясь запустить их в раненную девушку-тигра. Конечно, ее союзники не могли оставаться в стороне.
Апексус рванулся вперед, привлекая к себе внимание маленьких врагов. Каждый из них был ростом около полуметра. Даже если их руки все еще были довольно большими для их размера, слизь не особо боялся их физической силы. Их руки были толстыми, но диаметр слизи составлял почти полтора метра, скрывая его единственное уязвимое место под толщей слизи.
Однако они находились примерно в метре от воды. То, что они атаковали издалека, было плохой новостью. Удар кулаком – это одно дело, а удар пятью водяными стрелами – совсем другое. Как и предвидел Апексус, вся пятерка одновременно выбросила в сторону слизи свои стрелы. И в этот момент пауконогое существо подпрыгнуло, расправив крылья. Атака не достигла своей цели, поразив находящиеся позади него колонны и стены.
– Будем надеяться, что все не так плохо, – взмолилась Аклизия, подлетая к девушке-тигрице. Ушибленные ребра подождут, даже если от удара у нее что-то сломалось. Учитывая, что Рейша была Разбойницей, это вполне могло быть и так. Уровни увеличивали возможности авантюриста, основанные на выполненных им подвигах. Поскольку такой класс, как у Рейши, отвечал за уклонение и скрытность, особой выносливости от него можно было не ждать. Однако даже сломанное ребро не могло помешать ее боевым способностям, в отличии от серьезно поврежденной ноги. Осмотрев ее, металлическая фея принялась за исцеление, действуя на пределе своих сил, чтобы ускорить процесс заживления, насколько это было возможно.
Апексус достиг края бассейна и сделал рывок, опустившись на одного из водных элементалей. Хотя Рейша не сделала именно то, что намеревалась сделать – убийство босса одним махом, девушка-тигрица, несомненно, нанесла некоторый урон элементалю, ударив по серому веществу в его голове. Жидкое, с неровной сферической поверхностью, оно очень напоминало слизи ее собственное ядро, что было размером с апельсин и плавало в центре его тела.
Апексус навалился на элементаля воды всем своим весом, прижав того к поверхности и вонзив в него клыки. Несмотря на то, что они были сделаны из одной и той же жидкости, элементаль и бассейн, в котором они сейчас находились, не смешивались. Магическая природа жизни элементаля изменила его окраску и поверхностное натяжение, даровав ему волю. Хотя у него, возможно, были некоторые преимущества в воде по сравнению с обычными существами, ни одно из них не имело значения, когда его голова была отсечена, а серая жидкость выплеснулась наружу.
В ту самую секунду, когда жидкость ядра вытекла из отсеченной головы, темно-синее тело начало распадаться, расплываясь на части, как будто кто-то вылил стакан чернил в воду. Апексус, намереваясь действовать так и дальше, устремился к следующему из них. Однако теперь, находясь в воде, он был сильно ограничен в своих движениях. Водяное копье ударило слизь прямо в лицо. Тупая сила превратила глаз слизи в бескровную кашицу.
В то время как основное тело слизи довольно хорошо справлялось с поглощающей силой, которая не проникала через мембрану, наросты не были такими же невосприимчивыми, их увечье причиняло реальную боль. Это было очень больно. В отчаянии Апексус взмахнул крыльями, чтобы выбраться из воды, отбросив прочь паучьи лапы, просто чтобы стать легче. В своем успешном бегстве, его настигла еще одна атака снизу. Это попадание было не таким эффективным, не достигнув его ядра.
Сделав большой круг над бассейном, высматривая незажившим глазом следующую цель, слизь прицеливался. На глубине было труднее что-либо разглядеть, но он смог, стремительно нырнув под воду. Помогало то, что элементали были тупыми существами, явно созданными для выполнения только простых рутинных действий, они даже не пытались уклониться от его атак. Таким образом, вторая и даже третья атака Апексуса прошли довольно эффективно. В процессе них он был ранен, потеряв крысиное рыло. Тупая пульсирующая боль ненадолго дезориентировала его. Но обоняние ему сейчас не было особо нужно.
Единственными наростами, которые у него остались ко времени атаки на четвертого элементаля, были его естественные наросты и паучьи клыки, которые выполняли во время атаки огромную работу. Однако его четвертое погружение оказалось последним, когда одна из водяных стрел ударила в его расправленное крыло. Сразу же после удара легкие кости треснули, и слизь потерял равновесие.
По инерции он все еще летел к четвертому элементалю, успешно врезавшись в него, но, сбившись немного с курса, не смог попасть с первого удара в голову. Вместо этого они сошлись в воде в грязной схватке. Кусочек босса, свободно чувствующий себя в жидкой среде, не ощущал какого-либо сопротивления, нанося бесчисленные удары по Апексусу. Опять же, слизь сильно выигрывал в плане интеллекта, отличаясь от тупого существа, с которым он сейчас боролся. Элементаль воды не мог понять, что его многочисленные атаки попросту бесполезны.
Мир кружился в вихре вокруг Апексуса. Из-за близости водной стихии было трудно почувствовать правильные вибрации, да и удары, которые он получал, хотя и безвредные, также не помогали отыскать голову существа. Обезумев, Апексус вонзался в тело врага клыками снова и снова, просто надеясь, что в конце концов найдет уязвимое место элементаля. После более чем дюжины укусов слизь наконец попал в цель, и четвертый элементаль начал растворяться.
Драка отправила Апексуса на глубину бассейна. Он принял попытку перестроить свое тело во что-то, что позволило бы ему плавать в воде. Как раз в тот момент, когда он старался сделать из своей собственное слизи что-то типа плавника, его действия были прерваны пущенной в него новой водяной стрелой. Этот удар был намного более опасней, чем предыдущие атаки, поскольку Апексус в это время перемещал массу из своего темно-синего ядра. Защищаясь слизь рефлекторно прервал процесс трансформации, вернувшись к своей обычной эллиптической форме. Если его ядро будет повреждено, это будет сравнимо с ударом в сердце и голову одновременно.
Большая волна прошла по воде, когда что-то, или, вернее, кто-то еще со всего размаха спрыгнул в бассейн. Яростно царапаясь, выздоровевшая Рейша оторвала голову от последней части босса, выпустив его серое вещество в воду. Тигрица подплыла к Апексусу, улыбаясь своей привычной, чересчур широкой, улыбкой. На этот раз, однако, она не расслаблялась, продолжая оглядываться по сторонам.
Мудрое решение, поскольку элементаль воды еще не совсем погиб. Серые жидкости собрались в одной точке, образуя единый гладкий шар. В отличие от этого, казалось бы, совершенно прекрасного вида сферы, тело, которое сформировалось дальше, было какой-то неустойчивой формы. Очертания толстых ручищ колыхались, то раздуваясь, то сжимаясь, демонстрируя зыбкое проявление поврежденной ярости.
Апексус ударился об дно бассейна, Рейша нырнула за ним как можно быстрее. Она не стремилась быть той, кто справится с ударами ставшего нестабильным босса. А еще она заметила копье неподалеку от слизи.
Преследуя ее, колотя нижней частью тела, как хвостом водяного, элементаль воды мстительно устремился за ней. Он вытянул ручищу, пытаясь схватить тигрицу, задержав ее под водой, и просто ждать, когда пока еще живое существо задохнется. Это было его основной тактикой.
Однако девушка-тигрица пролетела над Апексусом дальше прежде, чем, казалось, намеревалась сначала, а слизь расправил свои крылья, неважно, были они сейчас целыми или сломаны, привлекая внимание этого тупого вещества к себе. Более умный противник постарался бы обогнуть препятствие, но элементаль просто увидел перед собой нового врага ярко-зеленого цвета. Подобно безмолвному реву, продолжительная волна вибраций пробежала по толще воды. И элементаль принялся наносить бездумные удары по слизи.
Он был сильнее, намного сильнее Апексуса. Слизь чувствовал каждый удар по всему телу. Он мог выстоять один удар, может два, но удары сыпались один за другим, не давая ему оправиться от последнего, как на него обрушивался новый. Слизь все больше со временем расплющивался…
Толчки боли проходили через него с каждым ударом, предупреждая об опасности, его инстинкты кричали, умоляя Апексуса найти нужное решение, чтобы выбраться из этой опасной ситуации. Однако ярко-зеленые крылья удерживали туннельное зрение монстра на слизи. Это длилось достаточно долго, чтобы Рейша вонзила копье в щель между ними, прямо в голову элементаля.
В голове босса заполыхали маленькие молнии, он раскинул руки в стороны, словно проклиная само небо в своей гибели. Вздрогнув всем телом, он поднял руки над головой, как будто собирался помолиться, а затем одним махом разбить руками своих врагов. Однако в самый разгар этого действия он начал растворяться. Принятое им судорожное решение побыстрее нанести быстрый удар, чтобы разом поразить Апексуса и Рейшу, лишь ускорило процесс распада элементаля, рассыпавшегося в бурном движении на высокие волны. Все, что осталось после него, это копье и сфера темно-серого цвета.
http://erolate.org/book/2265/245463
Готово:
