Апексус посмотрел на свои новорождённые когти и пустил в них немного маны. Он полагался исключительно на инстинкты и предназначение органа, чтобы добиться хоть какого-то эффекта. Как именно формировать сверхъестественные энергии во что-то, что воздействует на внешний мир, слизень пока не понимал. Внутри собственного тела у него был хоть какой-то ограниченный контроль. Он не мог диктовать, что именно сожжёт его кислота — это строго ограничивалось органическими существами, которые совсем недавно были живыми, насколько понимал Апексус, — но при соблюдении условий он мог влиять на силу кислоты.
Точно так же он мог управлять производством феромонов, размерами скелета, формой, которую принимал, и ещё несколькими вещами. Кристаллические ногти теперь присоединились к этому списку Ростов сразу тремя способами. Во-первых, как и ожидалось, он мог заставить их расти и довольно точно менять форму, в которой они выходили. Во-вторых, как он выяснил во время сексуальной встречи, он мог заставить их вибрировать. В-третьих, о чём он только что догадался, — заставить их светиться.
Ногти сохраняли свойства, которыми обладали, будучи частью своего исходного организма. Апексус продолжал вливать ману в один палец, пока тот не засветился так ярко, что мог прожечь дыру в его собственной сетчатке. Затем он позволил магии снова угаснуть. Остался слегка нагретый ноготь. Побочный эффект неидеального перехода энергии, который сам по себе слизню был бесполезен. Примечательно, что создать элементаля света он не мог — это было связано с другими органами и более сложными магическими манипуляциями.
Апексус перевёл взгляд на гладкую, плоскую кристаллическую пластину на запястье. Он использовал её для пошлых целей, но главное открытие заключалось в том, что кристаллические протоки он мог вырастить в любом месте тела. Продолжая эксперимент, он понял: хотя положение, возможно, и не имело значения, размер того, что он пытался вырастить, имел огромное значение. Ноготь, коготь или маленькая пластинка? Всё это за считаные секунды. Толстая защитная пластина, покрывающая предплечье? К тому моменту, как девушки снова оделись, он ещё даже не закончил её выращивать. Расход энергии тоже был заметен. Если он будет использовать это слишком долго, то превратится в тонкий слой слизи, размазанный по слишком большому «скелету».
— Новый Рост тебя удовлетворяет, дорогой? — крикнула Аклизия с края арены босса.
— Надеялся использовать его как реактивную броню. Но он недостаточно быстрый, — ответил Апексус и ещё раз осмотрел добавку к своему телу. Серебристый кристалл на руке имел несколько граней, но в остальном поверхность была гладкой. — Впрочем, всё равно полезно. Просто требует подготовки. — Он прервал не только поток маны, но и отключил ненужные кристаллические железы на руке. Пластина упала на землю — больше она не была должным образом соединена с мембраной слизня. Выросшие когти вскоре последовали за ней. Апексус не мог уменьшить размер кристаллов — протоки позволяли только добавлять материал. Полностью заменить их было единственным способом получить обычные, хотя и серебристые, ногти. Они не особенно бросались в глаза, пока Апексус не заставлял их светиться.
Слизень подобрал отброшенные кусочки кристалла и попробовал съесть один, чтобы вернуть хотя бы долю энергии, потраченной на его создание. Даже один-единственный коготь, оказавшийся у него в желудке, растворялся с черепашьей скоростью. Высокое содержание неорганического материала превращало процесс в мучение, да и вкус был не ахти.
«Кажется, это займёт даже больше времени, чем обычный кристалл», — подумал Апексус, размышляя, почему так. «Может, кристалл, который я выращиваю, просто лучше? Обычно так и бывает с постоянными Ростами». Как бы то ни было, ему не хотелось плавить их все. Вместо этого Апексус просто выбросил оставшиеся кусочки кристалла в воду. Там их никто не найдёт — среди прочих обломков кристалла, которые медленно растворялись в воде. — Как там с лутом? — громко спросил он.
Когда девушки снова оделись, Рейша и Аклизия обратили внимание на сундуки, которые открылись. В наружной части галереи, где она примыкала к стене, прежде чем закручиваться спиралью, части стены разошлись и явили награды за босса. Поскольку это было их первое убийство босса, появилось целых три сундука. Повторные убийства давали только по одному предмету за раз. Именно так обычно работали подземелья. Боги хотели подталкивать авантюристов двигаться дальше.
В конечном итоге авантюристы нужны были для того, чтобы поддерживать цикл рождения новых богов. Они едва ли могли это делать, если застревали на одном уровне сложности.
Рейша откинула крышку крайнего левого сундука.
— Выглядит неплохо, — крикнула она в ответ и вытащила что-то длинное. Апексус, закончив эксперименты, подлетел к ним парой прыжков с помощью крыльев. — Думаю, тебе понравится, Клисия.
В руках тигрицы был металлический посох. Довольно скучный по дизайну и материалу — длинный стальной стержень серого цвета, единственным украшением которого служил наконечник из шести чёрно-белых кристаллов, сцепленных друг с другом в форме ромба, меняющего цвет. Аклизия взяла его с интересом, но сразу слегка расстроилась.
— Он тяжёлый, — заметила она.
— Да нет, просто у тебя слабые руки, — хихикнула Рейша.
— Как бы то ни было, если я собираюсь им пользоваться, он должен соответствовать моим физическим возможностям. — Она несколько раз подняла и опустила посох, проверяя, насколько всё плохо. Летать с ним она могла, держать — тоже, не уставая слишком быстро. Стоя, ей помогало то, что посох был достаточно длинным — нижний конец можно было упереть в пол, и кристаллический наконечник всё равно оказывался на уровне плеча.
Аклизия закрыла глаза и протянула разум в инструмент. Металл служил связующим звеном между ней и кристаллом, который, в свою очередь, выступал фокусом для её силы. Вытянув магию из окружающего пространства, она сформировала знакомую структуру и открыла глаза. Наконечник посоха засветился. Одним толчком она заставила энергию внутри высвободиться и пролететь через комнату простым Солнечным Болтом.
Он был мощнее того, что она могла сотворить голыми руками. Посохи, несмотря на свои размеры, оставались лучшими фокусами из существующих. Священники часто предпочитали подвески из-за религиозной символики, но ничто не мешало использовать и то, и другое. Одновременно можно было задействовать только один — по крайней мере обычному магу, — но иметь запасной фокус под рукой никогда не было лишним. Они облегчали сбор внешней маны в заклинания и усиливали эффект через магически резонирующие материалы. Каждый маг мог колдовать руками, но большинство добивались большего успеха с фокусом.
— Посох сделан хорошо, — нехотя признала Аклизия. Достать магические инструменты было сложно. Материалы для достойного фокуса требовали особо умелого гранильщика или ювелира и были редкостью на любом Листе. Миры для новичков иногда держали в запасе пару совсем простых фокусов. В основном магам приходилось полагаться на лут из подземелий, чтобы заменить стартовое снаряжение. К счастью, без дополнительного оружия они всё равно оставались опасны. — Но он всё равно такой тяжёлый…
— Тебе надо немного потренироваться, если хочешь когда-нибудь поднимать что-то тяжёлое, — заметила Рейша.
— Технически верно, — вздохнула Аклизия. Хотя у неё не было биологических компонентов для роста мышц, она становилась сильнее за счёт того же магического механизма, что и все обычные авантюристы. Магия, высвобождаемая при убийстве существ подземелья или решении квестов и загадок, которые боги расставляли по всему Омнивселенной, частично поглощалась её Искрой. Прирост силы от поглощённой магии сильно зависел от того, как именно человек недавно себя проявил.
Как и во всём остальном, переобучение было возможно, но довольно сложным. Обычно оно включало очищающий ритуал, который оставлял человека слабее, но, поскольку его Искра уже была «расширена», позволял быстро вернуть силу — и именно в тех направлениях, которые человек желал. Конечно, если всё сделать правильно.
— Признаю, что моя физическая сила продолжает оставаться такой низкой — это со временем может создать проблемы, — сказала Аклизия и провела рукой по шелковистым белым волосам. — Я попробую пользоваться этим посохом.
— Хорошая девочка, — ухмыльнулась Рейша и подошла ко второму сундуку. — Ладно, а здесь у нас… что это, чёрт возьми, такое? — Она вытащила статуэтку размером с украшение для стола — нечто среднее между кабаном и женщиной с заметным, но не пугающим количеством лишнего веса.
— Полагаю, это разновидность идола плодородия, — ответила Аклизия.
— Это уродливо, — заявил Апексус, сильно недовольный огромными клыками и пятачком, которые искажали женское лицо.
— Интересно, что ты согласен, дорогой, — заметила Аклизия. — Омнивселенная населена множеством разумных видов, обладающих Божественной Искрой. Несомненно, где-то существует вид кабанолюдей, который выглядит примерно так же, как этот идол. С такой женщиной ты вполне мог бы иметь потомство, — она указала на статуэтку, — что, как я понимаю, является твоим главным интересом к другим видам.
— Хммм, — Апексус задумался. — Мне действительно нравятся широкие бёдра, и я не стану врать — это из-за формы попок и обещания более лёгких родов… — Он замолчал, ища в своём ядре причину, почему это лицо так его отталкивает. Идол не выглядел нездоровым. Легко объяснить, почему ему не нравились мешки под глазами или сухая кожа. Но клыки и пятачок не были признаками плохого здоровья для вида, который рождается с клыками и пятачком. — Возможно… — медленно сформировалась гипотеза, — …это из-за вас двоих. Я привык считать форму ваших лиц самой приятной, и всё, что сильно от неё отличается, меня отталкивает? Если бы я родился на Листе, где такие лица в норме, всё могло бы быть иначе? В конце концов, я мог бы стать и самкой.
— Интересно, стал бы ты тогда розовым и называл себя Апексой, — пошутила Рейша.
— Я рада, что стала твоим эталоном красоты, дорогой, — улыбнулась Аклизия.
— Эталоном? — вслух удивился Апексус. — Нет, это не совсем правильное слово. Идеалом, Аклизия. Ты — мой идеал красоты. Вы обе. — На этот раз он точно знал, что эти слова доставят обеим любимым женщинам удовольствие. Они слегка покраснели, улыбнулись ему и поцеловали. Он становился лучше в том, чтобы сознательно их льстить, а не просто говорить что-то и случайно радовать.
— Ладно, будем надеяться, что это хоть что-то стоит, — Рейша бросила идола плодородия Аклизии, та едва поймала его и убрала в их финансовую сумку. — Сундук номер три у нас… — она откинула крышку каменного контейнера. Как и двери, крышка поддалась не только благодаря физической силе, но и благодаря магическому устройству сундука. Наконец крышка упала на пол, и Рейша запустила руку внутрь. — …мешок с семенами.
— Серьёзно? — спросила Аклизия.
— Серьёзно, — подтвердила Рейша.
— Серьёзно? — повторил вопрос Апексус.
— Да, серьёзно, — во второй раз сказала тигрица.
Семена лежали в простом льняном мешочке и были белого цвета. Сначала их осмотрела Аклизия, потом Апексус. Слизень взял несколько штук и протянул свои сверхъестественные чувства.
— Они… двигаются? — сказал он, не совсем уверенно. — Дрожат. Не пойму, физическое это движение или магические импульсы.
— Значит, это не просто семена? — уточнила Рейша.
— Для своего размера в них довольно много магии. С ними что-то происходит, — ответил Апексус. — Можем съесть? Я очень голоден.
— Думаю, это лучше исправить свежей добычей, — предложила Аклизия и забрала мешок у своего дорогого, пока тот не успел действительно их проглотить. — Пока мы не узнаем их ценность, не стоит поспешно их растворять.
— Да, ради всего святого, давайте уже выберемся отсюда и найдём мясо, — заявила Рейша. Все сундуки были обчищены, и больше ничто не удерживало их в раскалённой пещере. Извилистые туннели Майрлайта, которые несколько дней держали их в состоянии жадного недовольства, больше не были тюрьмой, которую приходилось терпеть. С этим осознанием даже для рыжеволосой кошки, чьи главные желания совсем недавно были удовлетворены, обещание вкусной дичи стало единственной причиной, чтобы наконец покинуть подземелье.
— Придётся идти пешком, — заметил Апексус. Короткого пути для них не открылось. — Постараемся сделать это как можно быстрее.
Так они и сделали. Следуя карте обратно, они шли как можно быстрее, останавливаясь всего дважды — один раз на минимальную еду и один раз на сон. За два дня они вышли из подземелья. Человек на ресепшене вообще не обратил на них внимания. Его работа заключалась в том, чтобы информировать авантюристов, которые входили, а не тех, кто выходил. Группа тоже не обращала на него внимания. Они просто были рады, что их снова никто не побеспокоил. Прорыв Рейши так и не заметили.
Группа ушла свободной — впервые за многие месяцы — и отправилась на охоту за чем-нибудь съедобным.
http://erolate.org/book/2265/245584
Готово:
