Готовый перевод Drip-Fed / Капельное Питание: Долгий путь - Пролог

Присутствие божественного было повсюду на Святилище LXIV. Оно пронизывало каждый камень, из которого был сложен Кафедральный Лист. Как подразумевало название, весь этот мир представлял собой одно огромное место поклонения, посвящённое 33 изначальным и всем, кто последовал их примеру. Каждый благословенный кирпич, составлявший сверхструктуру, был создан богом — произведение искусства и знак их существования. Непостижимо гигантское сооружение было едино в своих цветах. Белый — цвет Бога-Прародителя — преобладал, серебряный — цвет Омнивселенной — был вторым по распространённости. Цвета остальных сезонов — красный, зелёный, коричневый и синий — тоже неизменно присутствовали.

Это место было создано Искусством Божественного Призывания Избранной Прародителя, главы Церкви, её святости Либерии Юститии Амении Первой и Единственной. По её просьбе сам Бог-Прародитель создал этот Лист по образу своего сезона. Сорция — сезон магии, в котором погода была неизменно спокойной, а воздух насыщался постоянным потоком новой маны.

Мана — магический ресурс, который Омнивселенная создавала из окружающей её пустоты. Её божественное присутствие текло сквозь камень. Оно струилось вокруг деревьев в лесу, заполнявшем один из бесконечных дворов кафедрала. Играло с листьями, пронизывало почву, делало невероятно лёгким для друидов и жрецов убеждать поля производить пищу. Без магии сверхмассивная структура была бы неустойчивой с точки зрения продовольствия. С магией и теми, кто мог ею владеть, это был рай обучения.

Мехили стояла в коридоре, руки покоились на каменных перилах, отделявших её от обрыва во двор. Отчаянно она пыталась воспринять цвет. Она предполагала, что деревья зелёные, но не могла проверить это сама. Насколько она знала, каждое из этих деревьев, несущих множество видов плодов, могло быть крошечным представлением самой Омнивселенной. Магия, игравшая вокруг них, определённо указывала на это.

Как бы она ни старалась, как бы ни пыталась хотя бы убедиться в форме деревьев, она видела лишь магические контуры всех них. Свойства Листа делали их довольно очевидными. Другие миры не давали бы ей такой роскоши.

— Стараетесь, как всегда, — донёсся до уха блондинки голос, полный невольного уважения.

Мехили открыла глаза и повернулась к говорившему. Не то чтобы это позволило ей воспринимать другого лучше, чем прежде: это было простой этикетом и привычкой, которую она сохранила со времён, не так давно минувших, когда в глазницах её черепа ещё не покоились бледно-голубые стеклянные сферы.

— Лорд-инквизитор Ларс, — блондинка склонила голову перед мужчиной. Она не могла толком различить его черты — только ману, текущую сквозь него. Она была наполнена божественной целью, очерчивая волокна мышц и положение костей. Его пол был очевиден не только по этому открытому телосложению, но и по отсутствию семенного ложа в нижней части туловища. Женская утроба была высококонцентрированным ядром души. У мужчины в этом отношении распределение было более равномерным. — Я весьма ценю ваше уважение.

— Как и должно, жрица, — Ларс почти выплюнул последнее слово. Он и другие инквизиторы на Листе — как состоявшиеся, так и обучающиеся — никогда не уставали напоминать ей, кем она является. Они учили её видеть как инквизитор, но у неё никогда не было ни убеждённого фанатизма, ни стоического характера, чтобы действительно им стать. Мехили была жрицей. — Вы несёте глаза одного из моих учеников, и я не позволю вам растратить их впустую.

— Я вас не разочарую, — пообещала Мехили, всё ещё держа голову склонённой. То, что стекло её глаз изначально принадлежало Эвмарии, было ситуацией, с которой она никогда полностью не смирится. С инквизитором у них никогда не было дружеских отношений. Тем не менее её смерть стала большой потерей. То, что она пришла от когтей Рейши, делало всё ещё сложнее.

Ларс цокнул языком, словно Мехили никак не могла преуспеть с этим обещанием.

— Что вы видите? — спросил он.

— Формы, — ответила она. — Контуры, вены, трещины. Свойства — в меньшей степени: плотность, различие между органическим и неорганическим. Души, присутствие Божественных Искр, но мало что ещё.

— Видите садовника с мотыгой?

— Да, лорд-инквизитор. Его сердцебиение ускорено от тяжёлых взмахов.

— А монашку, несущую корзину яблок?

— Да. Она беременна.

— …Действительно… — Снова в тоне прозвучало невольное уважение. — А мужчину, идущего с пустыми руками?

Брови Мехили нахмурились, пока она сосредоточивалась, чтобы найти того, о ком говорил Ларс. Дальность её восприятия увеличилась по мере усиления фокуса. Внезапно её зрение озарила блистательная душа.

— …Кардинал? — прошептала она.

— …Нет… — медленно ответил Ларс. — Анохал Виктор. Он личный помощник экклезиарха Мелавы. Ваша ошибка понятна. У него сила кардинала, но не ранг.

— Омнивселенная слишком велика, чтобы её могли курировать всего тридцать три кардинала, — сказала Мехили. — Значит ли его присутствие здесь, что…?

— Да, весть о вашем докладе наконец достигла Иллумии, — презрительно произнёс Ларс, и в его душе вспыхнул оттенок красного. Это было единственное место, где Мехили надёжно различала цвет. — Её высшей святости следовало бы пересмотреть предложение Первого Инквизитора. 162 дня, чтобы сообщение такой важности дошло до внимания Благословенного Совета. Явно требуется упрощение бюрократии.

«Упрощение под надзором инквизиции», — подумала Мехили про себя и держала губы сомкнутыми. При всём уважении, которое она питала к воинственно верующим, позволить им доминировать в повседневных делах Церкви привело бы к тому, что святое учреждение стало бы чем-то совершенно иным. Нынешнее разделение между жрецами и инквизиторами и дальнейший раскол по сектантским линиям служили тому, чтобы вся структура не превратилась в закалённый монолит. Будь она таковой, когда вера Мехили была наиболее поколеблена, она бы разбилась о ту чистоту, которая требовалась для принятия в Церковь.

Даже сейчас у неё оставались сомнения. Действительно ли смертные заслуживают свободы выбирать собственный путь, если из него рождаются такие монстры, как Апото? Если они могут казнить существо вроде Апексуса лишь за то, что оно не понимало, чем является? В учениях Джерсои она находила ответы на вопросы дисциплины и самосовершенствования, но не на «почему» и «как» Омнивселенной. Библиотеки Святилища LXIV предлагали слова других кардиналов и заповеди других богов для изучения. Многое из этого было просветляющим.

Этим библиотекам она не доверяла бы надзор инквизиторов. У неё было предчувствие, что более фундаментальные тексты станут всем, что легко доступно. Инквизиторы, конечно, не посмели бы сжечь другие священные тексты, но те, что не укладывались в жёсткие понимания самых фанатичных, оказались бы запечатаны в каких-нибудь скрытых хранилищах. Даже сейчас такое иногда случалось.

— Значит, пора действовать? — спросила Мехили.

— Нет, пора навёрстывать упущенное, — сказал ей Ларс. — Я пришёл, чтобы привести вас к Анохалу. Он желает поговорить с вами лично.

— Для меня будет честью, — произнесла блондинка-жрица ровным тоном. Она так ясно помнила благоговение, которое испытывала, впервые говоря с Ремезаном. В этот момент она не чувствовала даже отголоска того. Величие Кафедрального Листа приучило её к интенсивной божественности. Более того, цепь событий, которая в конечном итоге привела её сюда, научила, что мудрейшие люди могут быть глупцами.

Они спустились в лес по каменному лестничному пролёту. Босые ноги Мехили ощутили траву. Она старалась как можно больше отточить чувство осязания. Здесь, на Святилище LXIV, она могла видеть добрую сотню метров глазами инквизитора. Ценой других вещей она воспринимала столько крошечных деталей. Как только она покинет это место, станет труднее. Немногие Листья были так пропитаны магией и божественностью, как этот.

— Анохал Виктор, — окликнул Ларс.

— Ах, без почётных титулов, как обычно у вас, — отозвался тот мягким голосом. Теперь, когда она была ближе к нему, Мехили воспринимала Анохала более детально. Его телосложение было довольно женственным: длинные тонкие конечности, костная структура на андрогинной стороне, а тонкое туловище плотно набито мышцами, которые выглядели невзрачно.

— Вы помощник, у вас нет почестей, — заметил Ларс.

— Совершенно верно, — хихикнул Анохал. — Лорд-инквизитор, вы поистине оправдываете титул. — Хотя тон был весёлым, в его душе вспыхнуло множество сложных цветов. Это было зрелище света и эмоций.

— Как же я ненавижу вас, поклонников Хашахина, — признался Ларс. — Благословлены Богом Искусств и Актёров, но ваша двуличная природа бесит.

— Уверен, это сбивает с толку ваши нерасколотые глаза, — рассмеялся женственный мужчина, поднося руку ко рту, чтобы скрыть улыбку. При движении зазвенели колокольчики. — Что вы думаете о том, что видите, Мехили?

— Я не понимаю этого, — искренне ответила блондинка, глядя на вспышки эмоций внутри Анохала. В них был узор, проявляющийся в мандале повторяющихся цветов. — Я вижу контроль, но не могу разобраться в нём. Что бы вы ни чувствовали, вы делаете это с хаотичной намеренностью.

— Я танцую под величайшие мелодии, — сказал Анохал и широко раскинул руки, — и я прибыл сюда так быстро, как только мог.

— 162 дня, — прорычал Ларс.

— Вы действительно вели счёт?

— Насколько позволяло наше состояние информации. Это не повод для шуток, Анохал Виктор.

— Это целиком зависит от вашей позиции по поводу веселья и вашего состояния рассудка, — хихикнул последователь Великого Актёра. — В любом случае вы должны признать, что я прибыл быстро.

— Полгода — вот что священная администрация нынче называет «быстро»?

Тон Анохала внезапно перешёл в искреннее порицание.

— Когда речь идёт о делах бесконечно раскинувшегося творения, я бы утверждал, что да. Чего вы ожидаете, лорд-инквизитор? Что новость о варлоке заставит самих богов прийти в движение?

— Варлоке? — прорычал Ларс. — Мы говорим о Мастере Корней, который увидел Ядро Творения и в процессе утратил Божественную Искру.

— Варлоке, — отмахнулся Анохал, — значительной силы, да, но всего лишь варлоке. Падшие авантюристы — едва ли что-то новое. Кто-то его силы сожжёт один-два Листа, прежде чем мы его остановим, а не один-два города, прежде чем это сделает местное правительство. Ставки иные, но пьеса будет продолжаться по плану. Как всегда.

— Ваша самонадеянность станет вашей погибелью, — заявил Ларс.

— Это инквизиторское пророчество, интересно? — промычал Анохал.

— Утверждение факта, Имк мне свидетель.

— Клянётесь нашим Владыкой Компаса? Вы и впрямь должны меня презирать. — Хотя Мехили не могла этого видеть, она знала, что мужчина улыбается. — Тогда я клянусь на Хорда, что в этом году дам больше на благотворительность. Это должно отсрочить тёмную судьбу, уготованную мне.

— Клянитесь этим эгоистичным кобольдским существом сколько угодно.

— Эгоистичный он или нет, он всё равно божественен. Я думал, вы глубоко уважаете все священные дела, лорд-инквизитор.

— Прошу прощения, — вмешалась Мехили, — но действительно ли это необходимо?

Её вопрос родился из двух факторов. Во-первых, это была трата её времени. Ей ещё многому предстояло научиться, многое понять, прежде чем она сможет снова отправиться в мир. Что ещё важнее, пренебрежительность, с которой этот человек относился ко всему делу, её беспокоила. Она всё ещё помнила ужас Смертопса. Тишина Херальри была вырезана в её ушах. Тьма, сопровождавшая её весь путь до этого Святилища. Растерянность во время транспортировки, дни, проведённые во сне, чтобы избежать травмы. Возвращение способности видеть.

— Необходимо для моего развлечения, — сказал ей последователь Великого Актёра. — Возможно, это вас оскорбляет? Я должен извиниться. Правда в том, что побег Апото — это беспокойство чуть выше среднего. Мой господин даже сам счёл необходимым заняться этим делом.

— …Только ваш господин? — спросил Ларс. — Должен ли я повториться? Мы имеем дело с Мастером Корней, Анохал. Сама Избранная Прародителя должна заняться этим вопросом.

— И она займётся, непременно займётся, как только мы сделаем её осведомлённой о местонахождении Апото, — промычал Анохал. — До тех пор нашей высочайшей леди приходится иметь дело с более важными вопросами. Вы согласитесь, что Пожиратель Листьев представляет большую угрозу, чем авантюрист, поработивший несколько тысяч людей, да?

На это у Ларса не нашлось ответа. А Мехили дрожала.

— Вы считаете это обычным делом? — захотела она знать.

— Это обычное дело, — ответил Анохал ровно. — Я понимаю, что с вашей позиции Апото — угроза, какой не было. Как бы трудно вам ни было в это поверить, его побег — катастрофа такого уровня, который для меня означает лишь, что этот день заканчивается на «Y». Гуманоиды Омнивселенной стремятся к божественности. Те, кто не способен её достичь, падают к базовым удовольствиям. Погоня за базовыми удовольствиями ведёт их к эгоистичной жестокости и порче. Гуманоиды, которые всё ещё стремятся к божественности или просто порядочны, в конечном итоге устраняют их через многие лишения. Пьеса истории разворачивается снова и снова. Это всего лишь ещё один поднимающийся занавес.

Мехили успокоилась. «Вспомни учения Джерсои. Заморозь эмоции и утверждай лишь то, что добродетельно чувствовать».

— Тогда что вам нужно знать, чтобы этот занавес опустился быстро? — захотела она знать.

— В первую очередь — где он. Лично у меня также умеренный интерес к тому, куда направилась тройка, о которой вы упоминали, — Анохал постукивал ногой в ровном ритме. — Если Апото позволил им жить, они либо что-то знают, либо он рано или поздно придёт за ними. Злодеи никогда не могут удержаться. Когда сила становится линзой, сквозь которую смотришь на мир, жестокость превращается в спорт.

http://erolate.org/book/2265/245603