Готовый перевод Drip-Fed / Капельное Питание: Долгий путь - Пролог 2

Техомея — так назывался Райский Лист.

Сезон магии пропитывал воздух безграничной энергией, волнующиеся леса из деревьев с кристаллическими листьями и серебристыми стволами покрывали холмы и горы своим сиянием. Между ними играли животные. Хотя хищникам приходилось охотиться на менее удачливых членов экосистемы, когда голода не было, между всеми ними царил мир. Это были блистательные существа, эволюционировавшие, чтобы сливаться с фантастическим пейзажем. Серебристо сверкающая чешуя и мех, зубы словно драгоценные камни, глаза, видящие поток магии. Животные были хорошо упитаны и счастливы, растения практически выстреливали из плодородной почвы, а океаны изобиловали дарами моря.

Местное население гуманоидов почти не знало нужды. Конечно, они переживали взлёты и падения жизни, смерть, драмы, любовь, заботу, дружбу, предательство, несправедливость и семейные узы, но тяготы, которые природа обычно обрушивала на разумный опыт, их миновали. Внешние проблемы встречались редко. Немногие могли ступить в густую магию неподготовленными и продержаться долго. То, к чему жители мира привыкали с рождения, для большинства существ было смертоносной миазмой. Настолько концентрированной была сила.

В этом изолированном саду божественного творения, полном сияния, в плоской долине между чёрными горами, покрытыми белым снегом, гноился шрам. Серебристая древесина и кристаллические листья цветов четырёх обычных сезонов были разбросаны вокруг. Изрубленные на куски рабами, магически насыщенные материалы швырялись в огромные печи. Кроваво-красный огонь пожирал их, кипятил куски гор и превращал в настоящий Чёрный камень.

Пепел, извергавшийся из труб, оседал на обнажённую почву, отравляя то, что когда-то было плодородным коричневым, свинцово-серым. Насыщенный адским огнём, пепел испускал искры кроваво-красного и ярко-зелёного, когда его потревожили рабы, торопливо топавшие от одной точки выжженной земли к другой. Серый шрам рос, увеличиваясь от бесконечно падающего пепла и каждого срубленного дерева, служившего топливом.

В центре шрама трудились ещё больше рабов. Металлом и магией они вытачивали блоки из Чёрного камня. Каждый был произведением искусства: поверхности тщательно отшлифованы и отполированы. Руны, сигилы и украшения высекались в твёрдом камне. У каждого блока было своё место, и ошибки были непростительны. Дом хозяина не мог быть ничем меньшим, чем памятником его славе.

Толпа рьяных поклонников получила крошечную передышку, наблюдая за происходящим на помосте близ центра шрама. Мужчина стоял на коленях, слёзы текли по его покрытому пеплом лицу. Он умолял дать ещё один шанс быть полезным. Что сожалеет о мятеже. Что никогда не должен был поднимать руку против работы своей госпожи.

Над ним стояла императрица этого места. Красота превыше всех красот, не имеющая себе равных. Её соблазнительная фигура была облачена в чёрный атлас. Ни одна пылинка пепла или грязи не смела осесть на её фигуру в форме песочных часов. Каштановые волосы обрамляли нежное лицо, каждая черта которого была выверена идеальной симметрией. Самым выдающимся были её изумрудно-зелёные глаза. Они смотрели на мужчину с глубокой порочностью. Пять тонких пальцев и тёплая ладонь мягко легли на голову мятежника.

С лёгкостью, с какой взрослый разорвал бы бумагу, Императрица Крови вскрыла верх черепа мужчины. Боль и гибель овладели сознанием человека в его последние мгновения. Его крики были заглушены толпой. С обожанием, голосами глубокими и экстатически пронзительными, они выкрикивали её имя: «Джолин! Джолин! Джолин!»

Местное население гуманоидов почти не знало нужды. Конечно, они переживали взлёты и падения жизни. Теперь им было всё равно. Они были по-настоящему свободны от всех забот природы, даже собственных. Они были лишь рабами прихотей своей императрицы. Прихоти императрицы служили её хозяину.

Пока императрица наслаждалась кровью, стекающей с руки, пока толпа поклонялась ей, вокруг эшафота работа продолжалась. Канатами, колёсами, кранами и магией они перемещали готовые блоки Чёрного камня в центр шрама — самый центр этого мира.

Понемногу они возводили дом хозяина. Особняк был закончен — роскошная и циклопическая круглая структура, — но это была лишь основа того, что ему было нужно от них. Башня, достаточно высокая, чтобы рассекать облака, — вот что ему требовалось. Центр призывного круга, который охватит весь мир.

С третьего, самого верхнего этажа этого особняка Апото смотрел вниз на казнь. Джолин подняла взгляд к нему, невинно помахала окровавленной рукой. Варлок сделал жест головой, приказывая ей вернуться внутрь дома. Она кивнула и начала двигаться. Апото отвернулся от грязи снаружи и обратился к чистой роскоши своего жилища.

Он был недоволен текущим положением дел. У них была проточная вода, тепло и энергия для операций — всё черпалось из обогащённого воздуха и почвы, — но состояние убранства его не устраивало. Чёрный камень, как бы хорош он ни был в качестве проводника, сам по себе едва ли радовал глаз. Смертопсы были посланы истреблять окрестную дичь, чтобы наполнить комнаты мехами и другими трофеями. Чем-то, что разбавит чёрное и украсит стены великолепием, подобающим их хозяину.

Комната, в которой он сейчас находился, больше всего выиграла от этих перемен. Это была одна из многих спален и та, которую он сейчас предпочитал использовать. Гора подушек и мехов не соответствовала его стандартам кровати, но это было начало. Как только они как следует обоснуются здесь, он сможет посылать рейдерские отряды, чтобы принести ему то, что он заслуживает.

«Неужели у тебя нет стыда?» — прошептал голос в его сознании.

«Единственный стыд здесь — это то, насколько неумелы эти рабы», — ответил варлок, садясь на шкуру Великого волка. Она лежала перед камином. Хотя сезон Сорции поддерживал температуру в приятном равновесии, варлок всегда держал потрескивающий огонь. Это успокаивало его. Пламя было того же цвета, что и его длинные багровые волосы. Они были аккуратно расчёсаны. Его мускулистое, поджарое тело было чистым и обнажённым. Ему ещё не предлагали дань, которую он счёл бы достойной ношения, кроме как для защиты кожи от грязи. «Я даю им шанс внести вклад в величие, а это всё, чего они достигли за месяц».

Найти подходящую базу операций было нелёгкой задачей. Даже со всеми инструментами, которыми располагал Апото, навигация по Ветвям требовала времени. Как Мастер Корней, чьим Искусством 50-го уровня был Ритуалист, он мог открывать порталы между демонически осквернёнными мирами. Для этого ему просто нужно было достаточное количество жизненной силы для жертвоприношения. Благодаря Бессмертной Жадности это не было проблемой. У него внутри была бесконечная энергия для жертвоприношения.

Однако найти первый осквернённый мир — на это ушло время. Апото даже подумывал преобразовать один сам. Если бы не Церковь, он бы рассмотрел это. Оставаться на месте вблизи Ктании было бы рискованно. Как бы ни медленно реагировала Церковь, варлоку нужно было оттягивать столкновение как можно дольше. У них было больше ресурсов, чем он мог надеяться собрать даже за тысячу лет. Вступать с ними в конфликт следовало тщательно взвешивать.

В конце концов, спустя два месяца, он нашёл то, что нужно. Что касается осквернённых миров, то этот не был впечатляющим. Апото предпочёл бы потратить время на свержение полусильного владыки, чем на создание собственной инфраструктуры. Нищим выбирать не приходится, как говорится, и поэтому Апото утвердился там как правитель. Он не останется, но дети, которых он похитил из Ктании, — останутся. В худшем случае это место послужит отвлечением. В лучшем — форпостом для будущих операций.

Многие из испорченных Листьев, которые Апото когда-то знал, с тех пор были очищены, устранив его первые варианты. Вместо конкретного места варлок отправился в район, где, как он обнаружил, Церковь не имела особого влияния. Там, после ещё нескольких месяцев поисков, он наконец нашёл, близко к кончику Ветви, Райский Лист. Лишь самые могущественные авантюристы могли даже дышать воздухом, не задыхаясь от сырой магии. Идеальный барьер между ним и разведчиками Церкви.

Поработить местных жителей и заставить их работать было самой лёгкой частью всего этого. Они не будут служить ему долго. Как обычный народ не мог войти, так и рождённые в этой атмосфере не могли уйти. У них было временное применение как строителей и рабов, но Апото нужны были воины, если он собирался строить империю. Боги отказали ему в праве на творение, и поэтому он вырежет из их миров то, что захочет.

Техомея — так назывался Райский Лист. Варлоку было всё равно, как божественное повелело называть место. Он был сам себе хозяин, он был хозяином этих людей и этого Листа. Он будет называться Падшее Семя — место, откуда расцветёт его власть над Омнивселенной.

Апото повернул голову, когда Джолин достигла текущего этажа. Лестницы были ниже людей их статуса, поэтому магически поднимаемые каменные платформы поднимали или опускали их. Вместе с безукоризненно чистой Императрицей Крови явились четверо Смертопсов.

Они были примерно гуманоидной формы, хотя никто никогда не подумал бы о них как о похожих даже на самых чудовищных «настоящих» гуманоидов. Их кожа была тёмной и кожистой и блестела, словно смазанная маслом. Головы были без шей и удлинёнными, с четырьмя чёрными глазами. Они двигались независимо друг от друга, краснота склер смещалась. Две щели между глазами служили ноздрями. Пасти простирались до середины длинных голов, наполненные исключительно клыками, созданными, чтобы рвать плоть.

Один из Смертопсов пробовал воздух острым языком, пока на шести конечностях топтался вокруг Джолин. У каждого демона было по четыре руки, оканчивающиеся тремя длинными когтями и двумя сравнительно короткими большими пальцами. Их четырёхпалые ноги могли поддерживать и прямохождение, но они знали лучше, чем поднимать голову выше своих начальников. Тот, что продолжал бегать вокруг ног Джолин, вилял цепким хвостом.

— Пурлеск, прочь с дороги, — одёрнула его Джолин. — Хозяин призвал меня.

— Да, Императрицаааа, — покорно прошипел демон и направился в угол комнаты, где была свалена куча костей различных мелких животных.

Остальные трое демонов класса Тарнатос последовали за своим восторженным собратом. Вскоре они дрались за то, кому достанется точить зубы о человеческий череп. Как всегда, победителем вышел Курлеш.

— Знай своё место! — одёрнул остальных вожак стаи.

— Я знаю своё место, да, знаю, — забавляясь, ответил Пурлеск. — Я служу Хозяину и Императрице, а не выскочке вроде тебя.

— Грррррр, — зарычал Курлеш, оттягивая губы. Он остановился лишь тогда, когда уже собирался пустить слюну на сверкающий пол Апото.

— Даже рычать не умеет… — тихо вставил Терлаш для чудовища его размеров. Рядом с ним Турлеш искал кость Ледяного Дрейка, которую предпочитал грызть. Всё остальное просто не имело правильного вкуса.

Курлеш напрягся, готовый утвердить своё господство, когда Апото произнёс простое слово:

— Тихо.

Вся комната подчинилась. Смертопсы даже не смели коснуться костей, на случай если их стук раздражит Хозяина. Апото уставился в пламя и задумался.

— Джолин, раздевайся.

— Как пожелаешь, Хозяин, — растаяла Императрица Крови, с сверхъестественной грацией выскользнув из платья. Даже если он смотрел лишь краем глаза, она вложила в движения всю свою греховную похоть. Под платьем на ней ничего не было. Розовые соски уже стояли, а лоно переполнялось. — Желаешь взять меня, Апото? — спросила она. — Я твоя и только твоя, делай со мной что пожелаешь, Хозяин! — Казнь оставила её возбуждённой, и служить ему доставило бы ей огромное удовольствие.

— Ляг на кровать и ласкай себя, — отдал он ей ещё один приказ, и внешне идеальная женщина повиновалась с безумной поспешностью. Пока экстатические стоны и влажный танец пальцев наполняли чёрный особняк, Апото направил взгляд на Смертопсов. Прошло уже немало времени с тех пор, как он в последний раз пытался решить одно дело.

— Турлеш.

— Да, Хозяииин? — спросил Смертопс, наконец найдя свою любимую кость.

— Я хочу, чтобы ты… — он надавил на ментальное сопротивление — и прорвался, — …нашёл этого назойливого слизня.

Стоны с кровати резко усилились. Возбуждение Джолин только выросло, когда она увидела, как Хозяин, которого она помогла создать, приближается к своей былой славе. Наступила пауза, когда она довела себя до первого оргазма.

— Если это твоё желаааание, Хозяин, — покорно склонил голову Турлеш и сделал первые шаги к лифту. Курлеш схватил его за ногу и потянул назад.

— Только найти его, Хозяин? — спросил вожак стаи. — Принести его обратно? Невредимым?

Апото знал, что хотел сказать, но слова отказывались сходить с губ. Остатки Гизмо сопротивлялись, всё ещё достаточно сильные, чтобы защищать тех немногих, о ком он успел заботиться.

— Просто найди его… и… — варлоку физически было тяжело говорить, приказы переходили в яростный рык. — Ты бесполезный осколок моего разума, расколись уже… — он вдохнул и встал, пересекая комнату.

Его агрессия нашла выход в горле Джолин. Обеими руками он схватил её и стал душить Императрицу Крови. Её экстатические звуки стихли, глаза закатились, белки вокруг приобрели такой же красный цвет, как у других демонов. Пылающие пряди каштановых волос дико тряслись, пока тело содрогалось.

— Дааааааа, — сумела она выдавить похотливый крик. Позвоночник изогнулся, чёрные крылья, словно у летучей мыши, вытянулись из него. И всё же её красота оставалась непревзойдённой.

— Причини — ему — боль! — закричал Апото. — Напомни этому существу, что его жизнь принадлежит мне, чтобы отнять её!

http://erolate.org/book/2265/245604