«Ааа… Какая. Вечеринка!» — радостно выдохнула Дехья, разминая ноги и вспоминая прекрасную вечеринку, которую она провела с Нилу и Дуньязадом.
Она направилась в Караван-Рибат, чтобы возобновить свою ежедневную работу по защите караванов от диких разбойников и отшельников. В последнее время враги, с которыми ей приходилось сталкиваться, стали ей надоедать своими типичными методами грубой силы. Ни один из них даже не задумывался перед боем. Но Дехья не возражала, ведь это были легкие деньги и экономия времени.
Стоя перед доской объявлений в Caravan Ribat, она обратила внимание на один листок бумаги справа. Проведя пальцами по краям, она определила, что это запрос на услуги телохранителя.
«Нужен сильный телохранитель. Желательно женщина. 600 000 мора?!» Ее улыбка стала шире при этой новости. Независимо от того, были ли в миссии сильные враги или нет, это не меняло того факта, что Дехья сорвет большой куш, если добьется успеха. Она взяла запрос с доски объявлений, удостоверила его у управляющего и вернулась в деревню Аару, чтобы показать Кэндис.
«Дехья, мне нужно повторяться?» — спросила Кэндис, скрестив руки, когда они с подругой сели вместе в доме вождя.
«Лучше бы ты этого не делала, Кэндис», — пожала плечами Дехья, понимая, насколько это для неё естественно — волноваться. — «Но серьёзно, посмотри на это! 600 000 мора! Лучше и быть не может!»
Кандас покачала головой. «Именно этого я и боюсь. А ты вообще сейчас следишь за новостями?»
"Новости?"
«Речь идёт о загадочном запросе, который размещается случайным образом, ищет определённых людей и обещает большие суммы Моры, но тех, кто принимает этот запрос, больше никто не видит», — Кэндис указала на запрос Дехьи. «Если есть хоть малейшая вероятность, что эта миссия, которую ты принял, относится к числу таких…»
«Да ладно, Кэндис», — Дехья откинулась на спинку стула. — «Похоже, это подстроенный слух, чтобы напугать телохранителей. Черт возьми, я бы не удивилась, если бы они его подбросили просто потому, что мы слишком хорошо справляемся с тем, чтобы разрушить их воровской бизнес. Им нужно нас напугать, и пока что на тебя это действует».
«Дехья, пожалуйста, просто подумай об этом». Кэндис хлопнула руками по столу, наклонившись ближе к подруге. «Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Это может быть ловушка или даже…»
«Да-да, если это ловушка, то я просто прорвусь сквозь неё, как всегда». Дехья взял бумагу из-под рук Кэндис, встал из-за стола и мило улыбнулся ей: «Поверь мне. Ты признаешь, что была неправа и что всё это было пустяком, тогда я тебя прощу, и мы пригласим мою леди на хороший ужин сегодня вечером. А если я окажусь неправ, то следующую неделю буду помогать в деревне. Никаких опасных заданий. Договорились?»
«Дехья…» — вздохнула Кэндис, но понимала, что беззаботный характер Дехьи слишком сложно игнорировать. Она кивнула в ответ на её просьбу. «Хорошо, но если окажется, что я была права, тебе лучше уйти оттуда».
«Хех, бег — это не в моём стиле, но раз уж ты об этом спрашиваешь… ладно, Кэндис». Дехья повернулась и помахала подруге на прощание, покидая деревню Аару и направляясь к месту встречи.
##
Дехья прибыла в оазис Собек, в место, указанное в задании. Там она встретилась с мужчиной, одетым как исследователь из Сумеру Акэдимия.
«Спасибо, что приняли мою просьбу…» Исследователь сделал паузу, осматривая Дехью с головы до ног. «Вы… Огненная Грива?»
Дехья усмехнулась при упоминании своего титула и уперла руки в бока. «Единственная и неповторимая».
«Отлично! Я надеялся на обычного, ничем не примечательного телохранителя, но с тобой эти убийцы даже не станут заморачиваться».
«Убийцы?» — спросил Дехья.
«Ах, да, мне пришлось опустить ключевую информацию, чтобы не выдать их». Исследователь огляделся, а затем наклонился и прошептал ей: «За мной охотится группа отшельников. Мои критики, вероятно, заплатили им, чтобы они убили меня из-за моих исследований. Поэтому, пожалуйста, мисс Огненная Грива! Вы должны защитить меня!»
Дехья улыбнулся и похлопал его по плечу. «Не нужно вести себя со мной формально. Меня зовут Дехья, и не волнуйся, я сделаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить твою безопасность».
«О, спасибо. Я отплачу вам за эту доброту, даю слово». Исследователь улыбнулся и достал карту пустыни Сумеру, указав на место в южной части пустыни. «Вам нужно просто доставить меня сюда. Там мой караван сможет перевезти меня в Порт-Ормос. Оттуда я сяду на корабль до Инадзумы, где смогу найти безопасное убежище».
«Хм… Инадзума?» — спросила Дехья, подняв бровь. — «Я сама там никогда не была, но редко слышала что-то хорошее об этой стране».
«По крайней мере, здесь нет отшельников. Я предпочту страну, опасную для неосторожных, чем наёмных убийц, которые всегда знают моё местоположение».
Дехья пожал плечами. «Хорошо, только если мне заплатят, когда я буду провожать тебя».
Исследователь кивнул. «Я ценю вашу помощь… Дехья. Давайте поторопимся, пока они нас не нашли».
Дехья шла с исследователем по пустыне, ставя его безопасность на первое место. Пока что это мало чем отличалось от просьбы о сопровождении каравана, только вместо отдыха в караване Дехье приходилось идти пешком по палящей жаре. Она взглянула на исследователя, спрашивая, как он может быть невосприимчив к воздействию пустыни, но она не из тех, кто задает вопросы, если к ним не готовы.
Они прибыли в указанное место, когда солнце уже почти садилось. Однако Дехья услышал шаги слева от них, а исследователь вздохнул с облегчением, что у него появилось время отдохнуть.
«Слава богу… Мне так сильно нужен перерыв на воду…»
«ОСТОРОЖНО!» — закричала Дехья, встав между ним и ледяной стрелой. Она отразила её рукой и приготовила свой двуручный меч, чтобы сразиться с тремя отшельниками, один из которых держал в руке два ледяных меча. «Внезапная атака? Типично для вас, ребята».
«Выдайте исследователя», — сказал отшельник, направив на неё клинок, — «У нас есть приказ отрубить ему голову».
«Хех, ну что ж, тебе придётся вернуться домой с пустыми руками». Она швырнула свой двуручный меч на землю, словно флаг, и усмехнулась. «Этот исследователь находится под защитой Огненной Гривы, так что теперь у тебя есть только один вариант: бежать или поставить на кон свою жизнь против меня».
Отшельники лишь приготовили оружие и бросились на неё, отбросив всякую осторожность. Дехья вздохнула, понимая, что ситуация ничем не отличается от тысяч других случаев, когда она сталкивалась с подобными бандитами. Она приготовила свой огромный меч и заблокировала все три их атаки, прежде чем отбросить их силой удара. Двое отшельников отлетели в сторону, а явно самый сильный остался на месте и, заморозив свои мечи во льду, снова атаковал её.
Дехья, хрустнув плечевыми костями, отразила его слабую атаку двуручным мечом, а затем, развернувшись, ударила его ногой в лицо. Она отбросила его по песку, но не сдалась. Ее кулаки призвали силу Пиро, она высоко подпрыгнула в воздух и обрушила удар кулаком на тело Отшельника, выбив из него весь воздух и еще сильнее вкопав его в песок.
Легкий бой для Огненной Гривы, о котором даже не стоило рассказывать детям в деревне Аару. Дехья размяла конечности и вернулась к исследователю, спрятавшись за валуном.
«Можете выходить. Убийцы совсем не доставили хлопот».
Исследователь вышел из-за скал, на его лице сияла улыбка облегчения. «О, слава богу, Архонты! Ты действительно такой, каким тебя описывают слухи, Дехья!»
«Хе-хе, обо мне ходят слухи?» — спросила Дехья, покручивая волосы, словно смущенная и одновременно любопытная.
«Да. Мои коллеги всегда хотели с вами познакомиться», — сказал исследователь, заметив движение за спиной Дехьи. — «Говорят, что вы самая сильная из женщин-отшельниц и обладаете высоким потенциалом для превосходного владения элементом Пиро. Предполагается, что вы равны по силе Пиро-Архону Натлана, хотя даже я сказал, что это преувеличение без каких-либо фактических доказательств».
Дехья весело рассмеялся, услышав эту историю. «Черт. Я могу сразиться с Архоном на равных? Звучит… заманчиво, но меня не особо волнует уровень силы».
«Даже если в дело вмешается Архонт?»
"Да."
Исследователь улыбнулся. «Сильный, добрый и к тому же скромный. Я благодарен за знакомство с тобой, Дехья».
«Лайкуи…» — Дехья остановилась, услышав шаги позади себя. Она вытащила свой двуручный меч и крикнула исследователю, чтобы он отступил, блокируя при этом очередную криогенную атаку раненого эремита. «Черт… ты не знаешь, когда нужно сдаваться, да?!»
«Хе-хе», — усмехнулся Отшельник, оставаясь на месте во время столкновения с Дехьей. — «И ты ведь не представляешь, насколько плачевно твое положение, не так ли?»
«Тц, о чём ты вообще говоришь?» — спросил Дехья.
«Хм… я как раз об этом и говорю…» — сказал Отшельник.
Внезапно Дехья почувствовала резкую боль в спине, словно дротик пронзил ее кожу.
«Ах!»
Прежде чем она успела что-либо сообразить, отшельник отступил, и по ее телу пробежал электрический разряд, нарушив равновесие и контроль над собой. Ее крики разнеслись по пустынному воздуху, но вскоре затихли, когда электрический разряд прекратился, и отшельник сократил расстояние, чтобы ударить ее коленом в живот.
«Ах!» — прошептала она, чувствуя, как из нее выбивается воздух, когда она падает на землю. Зрение затуманилось, и она подняла взгляд на возвышающегося над ней отшельника, который отбросил свое оружие далеко от нее.
Он бросил на него раздраженный взгляд в сторону перед собой. «Тебе следовало сделать это раньше».
«Ой, хватит ныть, пожалуйста!» — раздался знакомый голос, когда исследовательница появилась над ней. «Вам повезло, что вы вовремя выбрались из песка. Мы бы оставили вас на растерзание скорпионам и стервятникам, если бы вы этого не сделали».
«Нгх…ч-что…?» — простонала Дехья, парализованная болью от удара электрическим током, которая все еще сковывала ее нервы.
Исследователь усмехнулся и наклонился к ней, показывая небольшой пистолет, слишком сложный для любого обычного исследователя Сумеру. «Прости, Дехья. Ты сильная, добрая и скромная… но ты слишком наивна для своего же блага».
«Ты… ублюдок…» — прорычала она. — «Ты… предал меня… Почему…?»
«Предал тебя?» — спросил исследователь, доставая мешочек с морой. «Полагаю, можно так и сказать, но там, откуда я родом, предать можно только в том случае, если ты изначально был на его стороне». Затем он бросил мешочек отшельнику, который принялся пересчитывать каждую монету. «600 000 мор, как и обещал».
«Всё здесь есть. Было приятно иметь с вами дело», — сказал Отшельник.
«Последняя просьба, прежде чем вы уйдете». Исследователь подбросил ему дополнительную монету, чтобы тот ее поймал, а затем указал на Дехью. «Подержите ее, пожалуйста».
«Хех, без проблем.»
«Т-ты за это заплатишь…» — проворчала Дехья, изо всех сил пытаясь подняться на ноги, несмотря на то, что шок замедлял её движение.
Отшельник обошел Дехью, ухмыляясь тому, насколько беспомощной она была по сравнению с тем, какой помехой она доставляла всем. «Не усложняй нам обоим жизнь, Огненная Грива», — сказал он, прежде чем наклониться, схватить ее за руки и удержать на месте.
«Грр… отпусти меня! Я сломаю тебе руки… если ты не отпустишь!» — рявкнула она, но ни одна из ее угроз не достигла его уха.
«Хе-хе, ты не в том положении, чтобы предъявлять требования», — прошептал ей на ухо отшельник.
«Он прав, Дехья», — сказал исследователь, держа в одной руке тряпку, а в другой — лекарство. Он смочил тряпку лекарством и медленно приблизился к захваченной женщине. «Я заплатил за тебя много Моры, так что будь милой и стой спокойно».
«Нет! Увеличьте скорость до... мм/ч!»
Дехья почувствовала, как ткань обмотала ей рот и нос, а исследователь сжал её так же крепко, как и отшельник. Она извивалась, пытаясь ударить его ногами, но он увернулся. Постепенно её зрение сильно затуманилось, когда она вдохнула пары хлора и метана. Она не знала, что это такое, но понимала, что не должна вдыхать то, что он от неё требует.
В последней попытке сопротивляться, Дехья попыталась оторвать лицо от ткани, чтобы снова вдохнуть воздух, изо всех сил пытаясь найти щель в их хватке, чтобы вырваться. Но исследователь, предавший её, предвидел её попытку и обнял её за талию, чтобы удержать на месте. Под его хваткой и хваткой отшельников Дехья больше не могла никуда двинуться, поскольку действие наркотика начинало действовать. Её голубые глаза то открывались, то закрывались, а стоны сменялись вздохами. Последний вздох — и она мгновенно потеряла сознание, упав в руки исследователя.
Он улыбнулся и погладил её волосы. «Пора изменить курс, Дехья. До безопасного места ещё далеко, так что хорошо выспись до тех пор». Затем он повернулся к отшельнику и бросил ему ещё одну монету Мора. «Никому об этом ни слова».
Отшельник снова поймал монету. «Мои губы навсегда запечатаны».
##
В следующий раз, когда Дехья пришла в себя, она открыла глаза и увидела пустую палатку. Она посмотрела вниз на землю и увидела едва заметные следы песка. Она попыталась пошевелиться, но вскоре обнаружила, что ее конечности связаны веревками: руки устали за спиной, а ноги привязаны к тем же веревкам.
«Мм! Ммм!» — попыталась она закричать, но сквозь туго завязанную на губах ткань она не могла издать ни звука.
Глаза Дехьи расширились, когда до нее дошло, что исследовательница, которой она доверяла и которую хотела защитить, предала ее и оглушила наркотиком. Она оглядела палатку, ища признаки, указывающие на ее точное местоположение. По песку она поняла, что все еще находится в Сумеру, а палатка отличалась от палаток отшельников, в которых она жила раньше. Только когда она увидела, что цвет палатки синий, она все поняла.
Затем исследовательница вернулась в палатку, улыбаясь захваченному Огненной Гриве. Его новый наряд, украшенный символом Фатуи, лишь подтвердил подозрения Дехьи. Вспоминая события до своего пленения, исследовательница обладала подозрительно высококачественной техникой и достаточным количеством денег, чтобы заплатить отшельнику за выполнение его приказов. Она испепеляющим взглядом посмотрела на своего похитителя, словно вонзая кинжал в его голову.
Фатуи присел на корточки и погладил её по щеке. «Прошу прощения, Дехья. Мне следовало предупредить тебя, но ты бы отказала в моей просьбе. Многие отшельники до тебя поступали так же. Уверен, ты гадаешь, где мы находимся. Что ж, не волнуйся, твоё милое личико. Мы пока всё ещё в Сумеру, но не на юге. На этот раз мы в северном регионе». Он достал карту и указал на область к северо-западу от Сумеру. «Вот, если быть точнее. Направляемся к побережью Самудра. А оттуда... ну, хе-хе, это будет сюрприз».
Дехья могла лишь рычать сквозь закрытый рот, дергаясь и пытаясь вырваться из оков.
«Не трать силы зря, Дехья. Теперь ты в моих руках, и никто не знает, где ты». Он достал подписанный ею бланк с просьбой. «Спасибо, что принесла единственную зацепку, которая могла быть у твоих друзей, о твоем исчезновении». Он улыбнулся, обошел ее и опустился на колени, чтобы быть с ней на одном уровне. Он взял ее за плечи, опустил ее голову к себе на колени и погладил ее по макушке. «Не расстраивайся. Ты не глупа, что попалась в мою ловушку. Я слишком уважаю тебя, чтобы так с тобой обращаться. Просто… я не могу поверить, что ты защитила меня, случайного незнакомца, который потом тебя предал! Это не глупость… Я называю это решимостью — тем, что мне нужно».
"М-м-м!"
«Я знаю. Сентиментальность от Фатуи? Что ж, в это трудно поверить, но…» Он наклонился и прошептал ей: «Я так говорю только с той женщиной, которую выбираю. С тобой». Прежде чем он успел объяснить свою мысль, он снова достал тряпку и крепко сжал нос и рот Дехьи, чтобы она снова смогла вдохнуть этот аромат. Вскоре она погрузилась в сознание, и последними ее мыслями были Кэндис.
http://erolate.org/book/2292/246494
