Равена усмехнулась, крепко обхватив его лицо между своими грудями, явно наслаждаясь тем, как она его дразнит. — Вот, видишь? Ты даже не попытался отрицать это сейчас.
Приглушенный голос Брэндона донесся из мягких «булочек» её груди:
— Я не отрицал, потому что не могу дышать. Отпусти меня, тётя Рейз.
Неохотно она отпустила его, и Брэндон выпрямился, потирая лицо и пытаясь отдышаться.
Его щеки слегка покраснели, но от смущения или от нехватки кислорода – было трудно сказать.
Равена немного подвинула ягодицы, удобно устроившись у него на коленях. — Но если серьезно, Брэндон. Ты должен быть осторожен.
Выражение лица Брэндона помрачнело. — Я знаю. Круг Высших не славится своим милосердием к нарушителям правил.
Равена кивнула. — Именно. Ты – аномалия, которая может нарушить всю систему. Есть фракции, которые могут счесть тебя угрозой, подлежащей устранению, и другие, которые могут попытаться превратить тебя в оружие для собственной выгоды.
Он медленно выдохнул. — Тогда что мне делать?
— Люди уже говорят о том, что произошло в Разломе. Твое имя будет распространяться. Лучшее, что ты можешь сделать – это тренироваться. Становиться сильнее. Научиться контролировать свои способности так хорошо, чтобы никто не смог тебя тронуть.
Брэндон наклонился вперед, положив голову ей на плечо. — Тренироваться, да? И ты предлагаешь помочь, я так понимаю?
— Конечно, — сказала она без колебаний.
— Я не позволю своему любимому племяннику быть съеденным заживо политикой или Аберрантами.
Брэндон поднял бровь. — Любимому? Я твой единственный племянник.
— Всё равно считается, — сказала Равена, подмигнув.
— Примерно через час состоится встреча. И на этой встрече они решат твою судьбу.
— Это собрание высших должностных лиц Круга Высших, представителей Эмпиреев и лидеров самых могущественных фракций, влиятельных семей по всему миру…
— По сути, любой, кто обладает влиянием в пробужденном мире, будет иметь право голоса.
Брэндон вздохнул. — Значит, у меня есть ещё один час жизни, да…
Глаза Равены вспыхнули от разочарования. — Брэндон, не говори так… Есть Элиза и Шарлотта, они точно не дадут тебе умереть.
Взгляд Брэндона опустился, и в этот момент он кое-что вспомнил:
— Кстати, тётя Рав… тётя Элиза знает о твоей личности?
Кивнув, она ответила:
— Конечно, знает. Потому что она тоже пробужденная, как и я.
ЧТО?
Глаза Брэндона сузились от шока. — Что? Тётя Элиза… пробужденная?
Он никогда этого не знал, он всегда считал Элизу обычной женщиной. Добросердечной женщиной, которая всегда заботилась о нём с мягкой улыбкой на губах.
Глядя на его шокированное лицо, она с улыбкой сказала:
— Ты знаешь её только как Элизу, но до этого она была Элизабет Флёрдис. Одной из Эмпиреев.
ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ?
Челюсть Брэндона отвисла от шока. — О-она Эмпирей?
Равена поправила его:
— Была… Она и твоя мать были лучшими подругами в то время. О, твоя мать не Эмпирей, хотя.
Когда это откровение улеглось, Брэндон опустил взгляд.
Выражение лица Равены смягчилось, когда она увидела смятение в его глазах. — После смерти твоей матери… Элиза взяла тебя к себе и приняла решение, которое изменило её жизнь навсегда.
— Она решила оставить свой титул Эмпирея и вырастить тебя как обычного ребенка…
— Она хотела дать тебе жизнь вне всего этого… вдали от битв, Разломов и Аберрантов.
Брэндон нахмурился. — Но… зачем покидать Эмпиреев? Разве она не могла остаться и все равно заботиться обо мне?
Равена глубоко вздохнула. — У Круга Высших были строгие правила. Если кто-то хотел покинуть пробужденный мир и жить во внешнем мире как гражданский, он должен был уничтожить свое Эфирное Ядро.
Что? Брэндон смущенно посмотрел на неё. — Эфирное… Ядро?
С легким кивком Равена сказала:
— Просто думай, что… Эфирное Ядро – это то, что удерживает силу и навыки пробужденного. Уничтожение его равносильно полному отсечению себя от всего, что делает тебя пробужденным.
— Круг Высших не хотел, чтобы пробужденные свободно бродили по внешнему миру. Это слишком опасно. Поэтому они поставили ей ультиматум… либо остаться и вырастить тебя в этом мире, либо уничтожить её Ядро и уйти с тобой.
— Если ты пробужденный, ты должен находиться в любой из великих фракций мира под мировым правительством.
— Поэтому она уничтожила свое Ядро, чтобы она могла заботиться о тебе во внешнем мире… вдали от всего этого, чтобы она могла вырастить тебя как обычного ребенка.
Глаза Брэндона дрогнули, и тяжелое чувство вины охватило его душу.
Улыбающееся лицо Элизы появилось в его сознании.
Она не только потеряла свою молодую жизнь ради него, она даже потеряла свои силы только для того, чтобы заботиться о нём.
— Я… не знал…
Вздохнув, Равена сказала:
— Она никогда не хотела, чтобы ты знал. Такая уж Элиза человек. Она не хотела, чтобы ты нес бремя её жертв.
— Если есть что-то, чего хотела бы Элиза, так это чтобы ты жил без сожалений. Она не приносила эти жертвы, чтобы ты утонул в чувстве вины. Она принесла их, чтобы ты мог жить счастливой обычной жизнью.
Взгляд Брэндона упал на пол. — Теперь я понимаю, почему Шарлотта меня ненавидит.
Глаза Равены смягчились:
— Шарлотта не ненавидит тебя, Брэндон.
Он покачал головой. — Она обижается на меня. Она обижается, что Элизе пришлось от всего отказаться из-за меня.
— Это сложно, — тихо пробормотала Равена.
— Шарлотта всегда яростно защищала Элизу и восхищалась ею. Ей было тяжело видеть, как она отбрасывает свою жизнь как Эмпирей.
— Но больше того, она ненавидела, как сильно это ранило Элизу – отпускать всё, ради чего она работала. Она винит мир больше, чем тебя.
— Но я все равно был причиной, — тихо сказал Брэндон.
Она потрясла его за плечи. — Не вини себя. Ты не знаешь, как счастлива была Элиза после того, как усыновила тебя.
Он поднял глаза, чтобы встретиться с её взглядом, и горе в его глазах едва не разбило ей сердце:
— Я просто чувствую, что… я отнял у неё всё. Она могла бы стать кем-то великим.
— Она была кем-то великим, — твердо сказала Равена.
— И ты ничего у неё не отнял. Она сделала выбор.
— Но почему? — Спросил он, и его голос слегка дрогнул. — Зачем так много жертвовать ради меня?
Равена мягко улыбнулась. — Потому что ты был её светом, Брэндон. Ты дал ей то, чего сила и престиж никогда не могли дать. Ты дал ей семью.
— Ты дал ей причину жить помимо просто борьбы и выживания. Знаешь ли ты, сколько пробужденных поглощены собственной силой?
— Политикой и ожиданиями быть Эмпиреем? Элиза увидела шанс отойти от всего этого и найти что-то настоящее. И это был ты.
Руки Брэндона сжались в кулаки. — Но она могла остаться. Ей не нужно было уничтожать своё Ядро. Должен был быть другой путь.
Покачав головой, Равена ответила:
— Круг Высших не позволяет пробужденным просто уходить.
— Как только ты вступил, ты вступил на всю жизнь. И Элиза это знала. Она также знала, что если она останется, то тебя тоже затащат в этот мир.
— Она не хотела этого для тебя. Она хотела, чтобы у тебя было нормальное детство. И она позаботилась о том, чтобы ты это получил.
Взгляд Брэндона упал на пол.
Воспоминания о его детстве с Элизой проносились в его сознании, как медленно движущийся фильм.
Он помнил, как она всегда была рядом с ним – помогала ему с уроками, болела за него на футбольных матчах или утешала в трудные времена.
— Она любила воспитывать тебя, — продолжила Равена, её голос стал ещё мягче.
— Она любила каждый момент. То, как она говорила о тебе… Ты был для неё всем, Брэндон.
— Ты принес радость и смысл в её жизнь так, как быть Эмпиреем никогда не могло. И она никогда… никогда не жалела о своем выборе.
Брэндон почувствовал ком в горле:
— Она никогда ничего не говорила.
— Ей не нужно было, — сказала Равена с улыбкой.
— Её поступки говорили громче любых слов. И если бы ты видел, как загорались её глаза всякий раз, когда она говорила о тебе, ты бы понял, как много ты для неё значил.
Легкий вздох сорвался с его губ:
— Я не достоин её.
— Не говори так, — быстро сказала Равена.
— Элиза не видела в тебе бремени или обязанности. Она видела в тебе своего сына… человека, которого любила больше всего на свете. И если бы она могла слышать тебя сейчас, ей было бы больно узнать, что ты винишь себя.
Она двинулась вперед, обняв его. — Так что, никогда не вини себя…
http://erolate.org/book/2302/246584
Готово:
