Джулиан закрыл окно магазина и довольно откинулся в кресле, наслаждаясь моментом. Вскоре к нему подошла Джулия. В её глазах плясали смешинки.
— Кое-кто проголодался, — поддразнила она, заметив, как он поглядывает на уставленный яствами банкетный стол.
Её непринуждённость приятно освежала. Джулиан оценил лёгкий тон и усмехнулся.
— Что сказать? Растущему магу нужны силы.
Они обменялись взглядами, и Джулиан поймал себя на мысли, что был бы не прочь узнать её получше за время учёбы.
Джулия подалась вперёд, не убирая с лица озорной улыбки.
— Как думаешь, кто бы победил, реши мы сразиться?
Джулиан вопросительно изогнул бровь.
— Бросаете мне вызов, леди Джулия? Я могу вас удивить.
Она тихо рассмеялась.
— О, мне любопытно! Ты кажешься слишком самоуверенным для новичка. Но я тренируюсь дольше тебя.
— Верно, — пожал плечами Джулиан. — Зато у меня есть пара козырей в рукаве. Не хочешь проверить?
Джулия отстранилась, обдумывая его слова.
— Ладно, может, когда-нибудь и проверим наши навыки. Будет весело!
— Только помни, — Джулиан подмигнул. — Я всегда играю на победу. Как насчёт небольшой игры прямо сейчас?
— О какой игре речь? — она с любопытством, но не без осторожности прищурилась.
Ухмылка Джулиана стала шире.
— Мы обмениваемся пятью ударами. Тот, кто проигрывает ход, снимает одну вещь.
Джулия опешила, а её щёки залил густой румянец.
— Погоди, ты серьёзно? — она нервно рассмеялась. — Думаешь, я на такое пойду?
Джулиан громко расхохотался.
— Ну, я думал, твоя родословная делает тебя смелее. Но раз ты не готова к лёгкому веселью, придётся найти кого-то более сговорчивого.
Её лицо вспыхнуло ещё сильнее.
— Нельзя просто так бросаться подобными вызовами!
Но за всем этим возмущением Джулиан разглядел огонёк азарта.
— А если я соглашусь? Уверен, что справишься с последствиями?
Он подался ближе, лукаво сверкнув глазами.
— О, я более чем готов. Считай это просто способом добавить немного остроты. Пять ходов, и если ты проиграешь, что ж… будет интересно.
Он наслаждался повисшим между ними напряжением. Джулия скрестила руки на груди.
— Думаешь взять меня на слабо? С чего ты вообще взял, что сможешь победить?
— Скажем так, у меня припасено несколько трюков, — ответил Джулиан, откинувшись назад. — Но если не тянешь, я пойму. Не каждый готов к такому.
Её соревновательный дух дал о себе знать.
— Ладно! Я принимаю вызов. Только не плачь, когда проиграешь, — бросила она с дерзкой улыбкой.
— Плакать? И в мыслях не было. Я собираюсь наслаждаться каждой секундой, — оскалился Джулиан. — Готова?
— Давай, — решительно заявила Джулия. — Только помни, ты сам напросился!
В этот момент к ним неспешно подошла Изабель.
— Из-за чего весь сыр-бор? — поинтересовалась она, изогнув бровь в лёгкой усмешке.
Джулиан хмыкнул и, переглянувшись с Джулией, ответил:
— Да так, собираемся сыграть в одну занимательную игру. Небольшое дружеское состязание, ничего серьёзного.
Глаза Изабель загорелись любопытством.
— Занимательную? Заинтриговали. Что за игра?
Джулия всё ещё немного смущалась, но сохранила самообладание:
— Ничего особенного, просто маленький спор.
Джулиан наклонился, понизив голос до заговорщицкого шёпота:
— Должен предупредить, всё может зайти… довольно далеко. Если не боишься, присоединяйся.
Изабель скрестила руки на груди, хитро улыбаясь.
— Я в деле. Не откажусь от хорошей шутки.
Джулия с удивлением посмотрела на неё.
— Изабель, ты правда хочешь участвовать? — спросила она, слегка склонив голову.
— А почему нет? Звучит весело. К тому же, мне не терпится посмотреть, как вы двое справитесь со ставками, — подмигнула та.
Джулиан довольно наблюдал за развитием событий.
— Что ж, похоже, у нас новый игрок. Только учти: проиграешь — придётся расстаться с элементом одежды.
Джулия закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.
— Отлично, теперь посмотрим, кому действительно хватит смелости!
Изабель замерла. До неё только сейчас дошёл смысл сказанного.
— Погодите, что? Расстаться с одеждой? — воскликнула она, переводя взгляд с Джулиана на Джулию. — Вы серьёзно?! Это же… это просто возмутительно!
Джулия усмехнулась, излучая уверенность.
— Вполне серьёзно, Изабель. Просто ради веселья, верно?
Джулиан кивнул.
— Именно. Просто игра. Ты в деле, или уже страшно?
Изабель фыркнула, пытаясь скрыть за раздражением разгорающийся азарт.
— Страшно? Ещё чего! Но лучше берегись, победителем могу выйти я!
— Вот и славно! Посмотрим, на что вы способны! — с нескрываемым нетерпением объявил Джулиан.
Его мозг уже просчитывал варианты, словно полководец перед генеральным сражением.
«На мне только штаны и бельё. Значит, мне достаточно проиграть дважды, чтобы остаться полностью голым, — подумал он, и на его губах заиграла порочная улыбка. — А когда я покажу им своё „оружие“, кто сможет устоять перед таким монстром?»
Самоуверенность Джулиана взлетела до небес при мысли о грядущем зрелище.
«Если они проиграют по четыре раза, то тоже останутся ни с чем. А дальше… Бог его знает, к чему это приведёт. Я и правда гений».
Он обвёл взглядом Джулию и Изабель — обе выглядели полными решимости и соревновательного азарта.
— Будет весело.
http://erolate.org/book/235/31789
Готово:
