Слова Джулиана разнеслись над землёй, и хаос, сковавший мир, начал отступать. Яростные молнии и оглушительный гром исчезли, словно их никогда и не было.
По всему королевству люди выходили из домов и в изумлении смотрели вверх. Бушующий небосвод очистился, превратившись в безмятежную синеву, не оставив и следа от нависшей угрозы. Воздух, пропитанный страхом и неизвестностью, стал лёгким, а мир замер, потрясённый невероятной демонстрацией силы.
Джулиан плавно опустился на землю. Родственники и дворяне тут же обступили его; на их лицах читалась смесь недоверия и восхищения. Тишину нарушил голос Августа, полный тревоги и жгучего любопытства:
— Что это было, Джулиан?
Юноша беспечно улыбнулся.
— О, ничего особенного, дедушка. Я просто прорвался на новую ступень.
Легкомысленность в его голосе разительно контрастировала с масштабом только что увиденного. Окружающие выдохнули с облегчением, но теперь жаждали узнать, насколько глубоки новые силы наследника и что это сулит семье и всему королевству.
Регина неверяще распахнула глаза. Когда она заговорила, её голос дрожал от гордости и страха:
— Какую ступень ты достиг? Великого мага? — спросила она, надеясь на менее пугающий ответ.
Джулиан тихо рассмеялся и покачал головой.
— Нет, мама. Я достиг ступени верховного мага.
Потрясение волной прокатилось по толпе. Грегория ахнула.
— Что? Верховный маг? Но ведь даже стать великим магом считалось невозможным!
Тяжесть этого откровения повисла в воздухе. Семья пыталась осознать масштаб достижения. Их юный наследник превзошёл любые ожидания и шагнул в область, неведомую почти никому, — и это пробуждало страх, преклонение и вопросы о том, какой властью он теперь обладает.
Тело Джулиана на мгновение замерцало, и давящая аура рассеялась. Белые волосы вновь стали привычными золотистыми, а сотканный из молний доспех истаял, оставив его в безупречном аристократическом костюме. Привычный облик вернул собравшимся чувство реальности, хотя отголоски чудовищной мощи всё ещё ощущались. Джулиан окинул семью спокойным взглядом, словно вернулся с утренней прогулки.
Олден прищурился. В его голосе звучала серьёзность пополам с весельем:
— И какова твоя настоящая сила, Джулиан?
На губах юноши расплылась лукавая ухмылка.
— Хочешь проверить, отец? — дразняще бросил он, и в его глазах блеснула абсолютная уверенность. Не дожидаясь ответа, Джулиан указал в сторону тренировочной площадки: — Пойдём, разберёмся там.
Он развернулся и зашагал прочь, не оставив Олдену иного выбора, кроме как последовать за ним. Вскоре всё семейство Иствилов потянулось к полигону. Воздух сгустился от предвкушения: Олден готовился выйти против сына, только что объявившего о небывалом прорыве.
Сёстры Джулиана, Ева и Элеонора, переглядывались, гадая, насколько сильным стал их младший брат. Когда они вышли на просторное поле, Олден с решительным видом размял плечи. Джулиан же стоял совершенно невозмутимо; его уверенность читалась даже в тихом треске молний, изредка вспыхивающих вокруг тела.
Они замерли друг напротив друга, скрестив взгляды в безмолвном вызове. Зеленоватая аура Олдена, пропитанная силой ветра, закружилась вихрем, набирая плотность. Белёсая аура Джулиана загудела, как оголённый провод. Напряжение стало осязаемым: отец и сын готовились столкнуться в битве чистой мощи.
Олден поддразнивающе усмехнулся:
— Думаешь, сможешь одолеть отца, мальчик?
Улыбка Джулиана стала шире.
— А давай проверим, — ответил он.
Треск молний усилил его слова, а земля под ногами мелко задрожала от собираемой энергии.
Олден резко взмахнул рукой, посылая в сына острую дугу разрезающего ветра.
— Электрический щит! — тут же отреагировал Джулиан.
Светящийся барьер сомкнулся вокруг него ровно в тот момент, когда ударил шквал. Защита затрещала под давлением и разлетелась снопом искр, вынудив Джулиана с невероятной скоростью уклоняться от остаточного удара.
Олден рассмеялся, и в его смехе слышались гордость и азарт.
— Ха-ха, и это всё, на что ты способен, сын?
Джулиан остался невозмутим.
— Даже близко нет, отец. Посмотрим, как ты справишься с настоящим ударом. Чёрная гибель!
В тот же миг чёрная молния с немыслимой скоростью пронзила воздух и ударила в Олдена прежде, чем тот успел среагировать. Тёмные разряды охватили его тело, и разрушительная сила заставила мужчину ошеломлённо отшатнуться. Он не ожидал от сына такой ярости и впервые по-настоящему осознал, как далеко тот зашёл.
— Впечатляет, — признал Олден, не скрывая восхищения. — Ветер природы!
Над полем боя стремительно закрутился небольшой, но яростный ураган. Джулиан сощурился, глядя, как смерч разрастается и надвигается на него с подавляющей мощью. Заклинание Олдена не было обычной магией — в нём пульсировала сама сила природы.
Не теряя ни секунды, Джулиан вскинул руку:
— Небесный гром!
В небе мгновенно сгустились чёрные тучи, и над ареной разверзлась гроза. Разряды ударили вниз, встречая надвигающийся ураган лоб в лоб. Ветер взревел, вспышки ослепляли — столкновение двух стихий оказалось безжалостным. Джулиан знал: ему придётся выстоять и переломить заклинание отца, иначе смерч его сметёт.
http://erolate.org/book/235/31818
Готово:
