— Святой Дух Аманес. Прошу, прими это дитя и благослови его путь священника…
Торжественная тишина. Церемония совершеннолетия проходила под вниманием немногочисленных свидетелей. Весь искусственный свет в часовне был погашен, и пространство освещалось лишь цветными бликами, струившимися сквозь витражи, создавая сакральную атмосферу, будто само божество вот-вот снизойдёт.
Читая молитву, я медленно сошёл с амвона и остановился перед сестрой Рахиль.
Она стояла на коленях на молитвенной подушке, сложив ладони. Я возложил свою левую руку ей на голову.
«Дарую тебе благословение».
Чтобы наполнить её существо божественной силой, я возлил на её темя святую воду — сгущённую, материальную субстанцию божественной благодати.
С этого момента требовалась предельная концентрация. Необходимо было извлечь из себя незримую божественную силу и воплотить её в видимую, осязаемую святыню. Любой недосмотр был недопустим.
— Сестра Рахиль. Теперь подними лик.
— Да.
Она подняла голову, не открывая глаз. Святая вода пролилась на её лицо словно благодатный дождь.
— Хмм…
Глядя на пиксели в игре, я не понимал, но на практике извлечение святой воды оказалось изматывающим действом.
Голова кружилась, будто жизненные соки вытягивали из тела. Зрение поплыло, накатила слабость — ещё немного, и я бы рухнул.
— Прошу, омой все прошлые грехи неведения этого дитяти.
Лишь завершив последний ритуал, я отступил на шаг.
Сестра Рахиль всё ещё молилась, воздев лицо к небу.
Постепенно её глаза открылись.
«Перестарался».
Хотел быть умеренным, но изумрудные капли святой воды забрызгали её лицо, отчего она напоминала щенка, попавшего под ливень.
Не то чтобы случайно, но святая вода была липкой и плохо смывалась, поэтому я втайне решил лить меньше. Из-за меня ей теперь придётся помучиться с умыванием, но если подумать иначе — благодать есть благодать, и получить её в таком количестве сулило лишь доброе будущее.
— Ха…
Сестра Рахиль испустила глубокий вздох и озарила всё вокруг сияющей улыбкой. Не знаю почему, но её лицо покраснело от избытка святой влаги, а сама улыбка казалась какой-то… странной. Радуется, что повзрослела? Не знаю, но выглядело это не слишком целомудренно.
Отбросив сомнения, я приблизился, чтобы произнести заключительные слова.
— Ты много трудилась. Было нелегко, да?
Пока я говорил, она, кажется, пришла в себя, моргнула и устремила на меня взгляд.
Она покачала головой, и в уголках её губ заиграла мягкая улыбка.
— Нет. Отцу Исайе, должно быть, было куда труднее готовиться. Благодарю вас за ваши труды.
— Тем не менее, поздравляю сестру Рахиль со вступлением во взрослую жизнь.
— Да, благодарю.
@@@@@
Сестра Рахиль. Я познакомился с ней меньше года назад. Этого персонажа даже нет в игре. Будучи простой послушницей, а не священником, она в принципе не должна была попасться мне на пути.
Но как же мы встретились…
Это было на ежегодном празднике в прошлом году. Пока все веселились и шумели, я случайно заметил ребёнка, который в одиночку выскользнул наружу и самозабвенно молился. Я не планировал подсматривать, но вышло так, что я нечаянно стал свидетелем. Будто заворожённый, я бесшумно приблизился и какое-то время сидел на задней скамье, наблюдая.
Я до сих пор помню тот день. Сам я вымучивал молитвы, пытаясь сбросить груз своей развращённости, а у неё была собственная воля, цель, и она творила свою искреннюю молитву.
Сколько времени прошло? Сидеть смиренно даже час — испытание, но она просидела одна три, а то и четыре, что-то бормоча себе под нос.
Было невозможно не проникнуться к ней симпатией.
Будь то школа, церковь или что угодно, учителя никогда не будут строги к усердным детям. Я подошёл и заговорил с ней, и вскоре, беседуя о разном, смог услышать мысли этого ребёнка.
Она сказала, что является послушницей монашеского ордена. Позже добавила, что хочет, повзрослев, стать священником, как я. Что можно было ответить… Хотя это были лишь слова ребёнка, мне почудилось, будто я отыскал жемчужину в куче мусора.
Я привык видеть лишь грязных тварей, жаждущих любого шанса прикоснуться ко мне, и при виде такого чистого создания моё сердце оттаяло.
— А я смогу стать священником, как вы?
— Конечно, сможешь. Уверен, ты станешь прекрасным священником. Так что не тревожься.
— Хе-хе, спасибо.
С того дня мы стали видеться почти по привычке. Монастырь был недалеко от церкви, и, если выпадала возможность, она приходила, а я рассказывал ей о добродетелях священника, об использовании божественной силы и всём, что требовалось постичь.
В последнее время её редко видел из-за экзаменов.
И всё же, этот ребёнок уже стал взрослой.
@@@@@
Прошло около получаса с окончания церемонии. Сестра Рахиль смыла святую воду с лица в ручье и вернулась в часовню.
Она огляделась, словно кого-то ища, заметила меня, затаившегося в углу на задней скамье, и подошла с сияющей улыбкой.
— Простите. Я, кажется, переборщил.
— Ничего, отец. Я уже умылась.
Раз я никогда раньше не извлекал святую воду для кого-то, то допустил оплошность. Это её важный день, и хотя она говорит, что всё в порядке, мне втайне стыдно, что не смог сделать всё безупречно.
— Наоборот… Было хорошо…
— Прости? Что?
— Ничего. Отец.
Она пробормотала это так тихо, что я не расслышал. Она явно что-то сказала, но я не придал этому значения.
— Лучше расскажи, сестра Рахиль. Как экзамен?
— Ах, экзамен… Ахаха… Да… Я готовилась…
Девушка, до этого смотревшая на меня прямо, вдруг отвела взгляд. Судя по тому, как она вспотела, результаты были, мягко говоря, не блестящими.
«Жаль».
Не дано ей учиться? Я старался объяснять, но её успехи почти не улучшались. В плане веры она была образцовой, но здесь оставалось лишь сожалеть.
— Ничего страшного. Если будешь усердствовать, обязательно поднимешься.
— Наверное… Простите. Вы так меня учили, тратили своё время…
— Пустое. Я делал это по собственной воле. Не надо извинений.
На её лице легла тень, будто она совершила проступок.
Я пытался утешить, говоря, что это не последний шанс и нужно просто стараться больше.
Но, похоже, она сама не могла так легко с этим смириться.
— Эх… Я заговорил о грустном в такой день.
— О, нет! Я сама собиралась когда-нибудь рассказать.
Она замахала руками. Всё ещё с поникшим видом, она продолжила:
— Наверное, я недостойна быть рядом с Аманес, да? Проваливаюсь каждый раз. Даже сёстры-послушницы смотрят свысока.
Что тут скажешь… Не знаю, будет ли это утешением. Это же не обычная проверка знаний. Она провалила один из ключевых экзаменов на путь священника — её уныние понятно.
Всё, что я мог сделать, — попытаться помочь ей здесь и сейчас.
— Какая часть оказалась самой сложной?
— Это… Работа с божественной силой… Кажется, я совсем в ней не преуспеваю.
Вот чёрт, опять оно. Будь что-то другое, я бы как-нибудь помог, но это вопрос врождённого дара, и обучить ему почти невозможно. Божественную силу нужно чувствовать и постигать самому, поэтому любые слова бессильны, если тело не запомнит ощущения.
Я задумался, как же ей помочь.
— Отец Исайя.
Тихий голос окликнул меня.
Я обернулся и увидел верующую в монашеском одеянии, которая смотрела на меня, будто хотела что-то сказать.
— В чём дело?
— Вас требует епископ.
— Ха… Да… Сейчас приду.
Меня теперь воротит от одного этого имени. Стоит ей заподозрить, что я исчез из виду хотя бы на миг, как она приказывает младшим служителям притащить меня. Спрятаться негде, поэтому я лишь испускаю глубокий вздох и поднимаюсь.
— Подожди здесь немного. Я скоро вернусь.
— О… Да, пожалуйста, возвращайтесь поскорее.
http://erolate.org/book/2384/250815
Готово:
