Оставшиеся игроки Нассау привели Блейка, снова замаскированную Сыльги и всех их гражданских в "зал заседаний" Себастьяна.
Себастьян сидел во главе, а трое его самых преданных приспешников запугивали всех, заставляя сесть. Альваро был коренастым темнокожим кубинцем, который носил металлическую дубинку и, казалось, не обладал другими способностями, кроме касания, которое, по словам других, могло иссушить любого до состояния мумии. Дэвид, вероятно, мексиканец, носил с собой, казалось, бесконечный запас ножей и жонглировал ими, как акробат, когда ему было скучно. Был ещё Норман, юный чемпион по легкой атлетике из Арканзаса, который понимал игру лучше большинства и двигался как чертова охотничья кошка с парой коротких мечей. Все они очень опасны, и Блейк не сомневался, что они смогут убить его союзников даже без помощи Себастьяна.
Сам Блейк никогда не видел, как дерется "вождь". Всё, что он знал, он почерпнул из чужих умов: Себастьян носил большой металлический диск, который, вероятно, служил щитом. Он был кем-то вроде класса "танк", способного выдержать много урона и не упасть, но при этом обладал огромной силой.
– Я хочу рабские контракты, – прорычал здоровяк в сторону Блейка. – Сроком минимум на год. Я хочу их сейчас. – Его темные глаза почти дрожали, гнев в голосе едва подавлялся.
Блейк обвел взглядом комнату. Все гражданские уставились на стол, на стены или на свои ноги. Если бы не Блейк, конечно, они бы всё ещё гнили в тюрьме, полуголодные и обезвоженные, пока Себастьян выжимал из них все соки до предела, дозволенного системой. Они уже подписали контракт на обслуживание, но рабский контракт представлял собой нечто совершенно иное. Он отдавал их на милость вождя и его головорезов, которые могли буквально командовать ими как рабами и делать с ними что угодно, кроме нанесения необратимых физических увечий или убийства.
– Используй свою магию и сделай так, чтобы это произошло, – рявкнул Себастьян. – Или ты просто лишний рот.
Блейк вздохнул, не понимая, как успокоить человека в таком состоянии.
– Разве у нас нет проблем посерьезнее, вождь? – возразил он своим самым покорным тоном. – Разве там нет какого-то убийцы, пытающегося нас истребить? Что поменяет кучка гражданских контрактов?
Себастьян ударил по столу. Ближайшая ножка треснула, и Блейк понял, что какими бы ни были его другие способности, часть про силу была не преувеличением.
– Предоставь мне беспокоиться об убийствах, – прорычал он низко и угрожающе. – Всё под контролем. Просто дай мне то, что я хочу, и сделай это прямо сейчас, черт возьми, или я до смерти забью тебя прямо в этой комнате.
Блейк сглотнул, почувствовав присутствие Альваро с его дубинкой прямо за своей спиной. Он попытался встретиться взглядом с гражданскими, но никто не смотрел на него. Никто, кроме Хэнка. Тот храбро улыбнулся.
– Я подпишу, – сказал он. Остальные удивленно подняли головы. Рыбак посмотрел Себастьяну в глаза без тени страха. – Если честно, не думаю, что это продлится надолго. Полагаю, ты довольно скоро сдохнешь.
С этими словами его глаза расфокусировались, и он провел рукой, словно ставя подпись, а затем вздрогнул, когда какой-то эффект вступил в силу. Себастьян практически облизнулся.
– Тебе не следовало так со мной разговаривать. Встань, – прорычал он. Хэнк подчинился. – Сними одежду и спой гимн.
Хэнк закатил глаза, но не колебался. Он разделся догола и начал петь на удивление хорошим голосом, и Блейк почувствовал, как его грудь наполняется гордостью за мужество этого человека.
Себастьян выглядел почти влажным от потного предвкушения. Он посмотрел на Блейка.
– Остальные. Сейчас.
Возможно, именно пример Хэнка вдохновил остальных. Или, возможно, то, как его унижали. Один за другим остальные гражданские мужчины встали и провели руками, затем они разделись без приказа и встали плечом к плечу с Хэнком. Ни одна из женщин не пошевелилась.
– Женщины тоже, – Себастьян облизнул губы. – Сейчас.
Блейку было трудно выносить уродливое выражение на лице этого человека. Он сразу понял, что женщины никогда, ни за что не подпишут, да и он сам не стал бы их заставлять.
Он взял руку Сыльги под столом, впервые по-настоящему поняв глубину её страха и то, почему так мало женщин были игроками. Затем он сосредоточился. Он наполнил разум маной и волей, выпустив её копьем контроля прямо в наименее заслуживающего доверия из приспешников Себастьяна, наемного метателя ножей Дэвида, как раз в тот момент, когда тот подал сигнал своим союзникам.
"Сейчас или никогда", – прошептал он в их умах. "Сражайтесь и будьте свободными в жизни или смерти. Или не делайте ничего и пресмыкайтесь, как псы Себастьяна".
Лицо Дэвида исказилось, он отступил от стола и застонал.
– Хочешь увидеть мою магию? – прошипел Блейк. – Вот она.
"Убей его", – приказал он яростным толчком Искажения Разума и огромной дозой жадности. " Убей его и займи его место."
Дэвид моргнул, затем перевел взгляд на своего ничего не подозревающего вождя и щит, лежащий на полу. Затем он развернулся с ножом в каждой руке и метнул их.
Оба попали точно в цель, оба клинка ударили Себастьяна прямо в лицо.
Металл даже не вонзился. Они оставили две глубокие царапины на щеках Себастьяна, а затем со звоном упали на пол. Здоровяк встал и поднял щит, его раненое лицо исказилось в устрашающей гримасе ярости.
Дэвид покачал головой и отступил, дрожащими руками готовя новые ножи, словно не в силах поверить в происходящее. Остальные приспешники Себастьяна растерянно оглядывались по сторонам, но не двигались.
– Ты умрешь с воплями от боли. – Себастьян посмотрел с Блейка на Дэвида, явно не уверенный, кого убить первым. Блейк облегчил ему решение.
Он развернулся и побежал к двери, обрушив волну нерешительности на Альваро и надеясь сбежать, не получив дубинкой по голове, таща за собой Сыльги. Честно говоря, он не был уверен, как он из этого выберется.
Даже если Себастьян убьет Дэвида, его и остальных двоих будет более чем достаточно, чтобы справиться с другими союзниками Блейка, если они вообще нападут. Он добрался до двери и распахнул её; Альваро смотрел на него совершенно безразлично, больше интересуясь своим вождем.
Конечно, бежать Блейку было некуда. Он лениво подумал, не отвернулась ли от него удача, не ошибся ли он насчет своей судьбы, и не закончится ли все это довольно глупо прямо здесь и сейчас.
А затем завыла городская тревога.
Блейк улыбнулся и выбежал из зала, таща за собой Сыльги так быстро, как только мог.
***
Мейсон начал беспокоиться, что это засада. Он перебрался через стену легко и быстро, но ожидал встретить хотя бы какую-то стражу или хоть кого-то на другой стороне. Вместо этого он нашел лишь дома, похожие на склады, колодец и пустынные улицы.
Он крался вперед, готовый к бою, не спуская глаз с самого большого здания на холме в центре города. Это было единственное здание, из которого в прохладный вечерний воздух поднимался дым, так что в нем либо есть люди прямо сейчас, либо были совсем недавно. Ему пришла в голову мысль: могли ли патрон и его союзники покинуть город всей гурьбой? Это казалось маловероятным. Он предположил, что они могли выйти навстречу рейдерам, надеясь собрать все свои силы, прежде чем противостоять Мейсону вместе. Если так, это было бы проблемой, но он всегда мог отступить и перебить их по одному в лесу.
Он продолжал двигаться, оглядываясь по сторонам в поисках опасности, его чувства были обострены и настроены на каждый звук и изменение в городской местности. Затем двери главного зала открылись. Пара, держащаяся за руки, выбежала и помчалась к дороге, и Мейсон едва не поднял лук и не выстрелил, прежде чем как следует их рассмотрел. Это оказался Блейк и какая-то незнакомая девушка.
Мейсон мгновенно активировал Аспект Гепарда и рванул прямо к ним.
– Сюда! – крикнул он с луком в руке, готовый ко всему. Но его скорость была не той. Каким-то образом город ослаблял его природные силы, и ему пришло в голову, что, вероятно, это не самое разумное место для боя. Но сейчас было уже слишком поздно.
Двери позади Блейка и девушки с грохотом распахнулись, и оттуда вырвалась группа молодых людей.
– Сейчас или никогда! – кричал Блейк, сбегая с холма.
Мейсону не нужны были указания. Он остановился и натянул лук, уже считая врагом любого, кто не был Блейком, Хейли и, по-видимому, этой новой девушкой. Он выпустил первую стрелу, а затем ещё трое мужчин, которые, видимо, прятались на крыше зала, либо спрыгнули вниз, либо начали метать копья.
Мейсона не особо волновало, кто они такие и почему. Он выпустил непрерывный залп стрел в любого на земле, кто приближался к Блейку, пока приберегая Силовой Выстрел и Калечащий Удар и используя только обычные стрелы. Он пронзил конечности и туловища как минимум двоих игроков, прежде чем рукопашная схватка превратилась в кружащийся водоворот оружия, магических сил и проклятий.
– Те, что на крыше, со мной! – крикнул Блейк, почти достигнув подножия холма.
Мейсон кивнул, но ему всё ещё было всё равно. Когда он собирался выпустить очередную стрелу, один из молодых людей исчез из свалки и появился в двух шагах за спиной Блейка.
– Ложись! – крикнул Мейсон.
Они знали друг друга слишком долго и слишком хорошо, чтобы Блейк колебался. Он схватил девушку рядом с собой и повалил их обоих на мостовую. Мейсон всадил Силовой Выстрел прямо в то место, где он только что стоял.
Владеющий парным оружием телепортатор был сбит с ног с брызгами крови. Но Мейсон верил, что цель нужно добивать. Он шагнул вперед и всаживал стрелу за стрелой в корчащееся тело, пока система не прислала свое сообщение.
[Игрок убит. Получен опыт.]
– За меня, – прорычал он, и Блейк с девушкой на окровавленных руках и коленях бросились выполнять указание. – Где Хейли? – спросил он, наблюдая за боем, но на мгновение не вмешиваясь.
– Она в том доме. – Он указал. – Но с ней всё в порядке. Ты должен спасти моих друзей!
"Я ни хрена не должен", – подумал Мейсон, вполне довольный тем, что наблюдает, как остальные пытаются поубивать друг друга.
У прыгунов с крыши была одна потеря на земле: кто-то выглядел так, будто его поджарили до хрустящей корочки. Они сбили парня с дубинкой, но здоровяк со щитом теперь легко отгонял их и, казалось, вообще игнорировал их атаки. Парень с ножами был защищен за его спиной.
Мейсон решил, что пришло время убить мальчика с ножами. Он как раз собирался начать новый залп, когда ближайшие ворота со скрипом начали открываться. Голоса мужчин перешли от шуток к тревоге, когда вторая группа рейдеров вбежала внутрь с оружием в руках.
Сердце Мейсона наконец забилось быстрее. Он попытался установить ловушки, но, по-видимому, они не работали и в городе. Он сделал вдох и приготовился уложить метателя ножей, как и планировал, зная, что время быстро истекает.
Блейк не сможет перебраться через эту стену. Он не мог просто убежать, и это чертовски неподходящее место, чтобы сражаться с ними всеми. Он должен быть среди деревьяв, где мог отступить, спрятаться и перебить их по одиночке. Но он не там. Ситуация обещала стать интересной.
http://erolate.org/book/239/32496
Готово:
