Глава 19.
- Почему вы не позволяете людям присоединиться к вашему обществу? Они не могут бросить вызов оркам?
-Потому что люди - сборище ублюдков, наносящих удары в спину, - проворчал Гролфир, когда два орка вкатили бочонок с элем и поставили его рядом с вождем.
- Хорошо... понятно.- Грегори не знал, что на это ответить.
-Нет, в империи много достойных мужчин и женщин, но это не то место, где сливки поднимаются.
- Наверное, как и у нас дерьмо всплывает. - Грегори пробормотал эти слова, думая о некоторых лидерах своего собственного мира.
- Ха! Да, дерьмо поднимается, а приличные разумные опускаются на дно.- Он протянул руку и хлопнул по крышке бочонка с элем, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, налил себе напиток в металлическую чашу и попробовал. – Сварено по-орочьи. Мы стараемся быть собой до конца.- С этими словами вождь поднял чашу, приветствуя Грегори. -Как и ты.
Этот комплимент вызвал улыбку на губах Грегори, вождь налил вторую чашу из бочонка и подвинул ее к нему через стол. Грегори протянул руку и попробовал. Он едва успел сделать большой глоток, прежде чем закашлялся. Ощущение было такое, будто кто-то сделал из бензина кубик льда, раздавил его, поджег и влил в горло.
Гролфир нашел его реакцию слегка забавной, сделал большой глоток напитка, и улыбнулся через стол молодому человеку.
- Это может снести голову лошади, - заметил Грег, и сделал более осторожный глоток. - Так на что же здесь похоже человеческое общество? Вы говорите, империя?
- Да, центральное королевство пользуется лояльностью окраинных территорий. По крайней мере, так говорят. Есть пять человеческих территорий, каждая из которых управляется Верховным Лордом. Они окружают... подожди, есть карта... - Гролфир повернулся к сундуку, стоявшему рядом с его столом, и вытащил оттуда коллекцию пергаментов. Он взглянул на три из них, прежде чем нашел нужный и разложил его на деревянной поверхности.
Грегори взглянул на мир Аролия и пришел в восторг. Он не мог разобрать надписи на карте, потому что они были написаны на каком-то странном языке, но сразу понял, о чем говорил Грольфир. В центре было большое пространство, окруженное со всех сторон пятью большими территориями. Грегори увидел, что в восточной части карты доминирует огромный океан. Север был обрамлен большими горами и раскрашен темными тонами, которые не выглядели ни в малейшей степени приветливыми. На западе большая пустыня граничила с двумя человеческими территориями, а на юге были густые джунгли, а за ними еще больше гор.
Гролфир указал на юго-восточный угол карты, в джунглях, где он увидел маленькую иллюстрацию лагеря рядом с большим рисунком города в горах на юге.
- Это Эмбервин. Наш лагерь на жаркие месяцы, прежде чем мы пойдем домой на зиму.- Он ткнул пальцем в изображение города на юге.
Грегори кивнул и посмотрел дальше по карте, указывая на центральное человеческое королевство.
- Это центр империи? - Его собственный палец коснулся изображения огромного города в центре этой территории.
Гролфир кивнул.
- Итак, это пять территорий.- Грегори постучал по каждой из провинций, прилегающих к границам империи. - А что это такое?
Гролфир опустил взгляд туда, где Грегори указал на северную часть карты. Молодой человек похолодел от внезапного выражения ненависти на лице Гролфира. -Это северные горы. Дом черных орков и повелителей демонов. Говорят также, что это покинутые земли. Люди и мой народ сражаются вдоль северной границы, сдерживая их. Там покоится много армий. Многие лежали мертвыми на полях сражений.
- О. Значит, это постоянная война?
-Это нескончаемый огонь для плоти моего народа и твоего.
Слышать, как орк говорит о сражениях, в таком тоне, было нервирующе. Орки жили, чтобы сражаться. Они построили вокруг сражений все свое общество. Драка, которой не радовался орк, - это не та драка, к которой Грегори хотел бы быть близко.
- А что насчет здешних людей? - Грегори быстро указал на юго-восточную человеческую территорию, которая граничила с лесом Эмбервин.
Ответ Гролфира - низкое, громоподобное рычание - не внушал особого доверия.
-Звучит, не очень хорошо?
- Верховный лорд этой территории считает нас животными, и его разум раскололся. Люди в его землях страдают и голодают. Но поскольку он посылает войска на север, император не обращает на него внимания. Лучше безумный сумасброд с пеной у рта, чем хитрый и честолюбивый лорд. Он держался от нас подальше, и наши караваны воинов не беспокоят по приказу императора.
- О. - Это была не совсем обнадеживающая новость.
- Высшие лорды всегда соперничают и сражаются за власть, юноша. Все хотят быть императорами или хотят независимости. Это империя теней и ножей. Тебе будет лучше здесь, в объятиях моей племянницы.
-Ну, судя по тому, что вы мне рассказали, я бы предпочел придушить кого-нибудь из этих идиотов. Но спасибо за предложение.
Гролфир по-волчьи ухмыльнулся и сделал еще один глоток эля. Затем Грегори сделал то же самое и приготовился к удару орочьего варева. Двое мужчин стукнули друг о друга металлическими чашами и склонились над картой, чтобы поговорить о мире и его состоянии.
Люди, как оказалось, были самой плодовитой расой в мире, но за прошедшие столетия они стали менее агрессивными по отношению к другим расам и более склонными к междоусобицам. Обычно ни один человек не имел права бросить вызов орку, но если человеку был брошен вызов, и он вышел победителем, то он считался членом общества орков и мог делать все, что ему заблагорассудится. Грегори обнаружил, что он был единственным таким человеком в настоящее время. Мысль о том, что у него здесь есть свое место, была одновременно и утешительной, и тягостной, ибо он понимал, что представляет перед зеленым гигантам не только себя, но и все человечество.
Грегори наконец набрался смелости спросить о черных орках и узнал, что они давным-давно отделились от южных орков. Группа демонов однажды предложила народу Гролфира невообразимую силу в обмен на их службу, и многие согласились. Те, кто отказался, бежали на юг и обосновались в горах. Орки, принявшие дар демонов, обнаружили, что он имеет свою цену, и превратились в ужасающе уродливый и жалкий народ, который немногим отличался от животных. Ненависть в голосе Гролфира была такой сильной, что он нервничал, когда говорил о потерянных. Хотя люди называли их "черными орками", Гролфир сказал, что их истинный цвет - ужасный бледно-белый. Они казались черными только потому, что проводили очень много времени среди своих печей и в черном пепле северных вулканов. Общая угроза от этих чудовищных созданий улучшила отношения между людьми и южными орками, и поэтому они сражались бок о бок вдоль северной границы человеческих королевств.
После двухчасового разговора с Грольфиром их прервал посыльный. Грегори обернулся и увидел молодого орка, одетого в кожаную броню, который стоял по стойке смирно, как солдат, ожидая разрешения своего вождя заговорить.
Гролфир обернулся и что-то рявкнул молодому орку на оркском языке, на что тот ответил тем же. Это было не очень длинное сообщение, и как только оно было озвучено, молодой человек был отпущен, а Гролфир повернулся к Грегори.
- Похоже, мы проговорили дольше, чем я предполагал. Мое присутствие необходимо в Большом зале. Я рад, что Альгра нашла тебя Грегори Хопкинс. Скажи ей... - Гролфир помолчал и покачал головой. - Будь добр к ней.
- Могу я кое-что попросить у тебя, вождь? - Грегори встал, нервы от разговора с орком немного сдали, учитывая то, что он собирался спросить.
-Ты можешь попросить.- Не похоже, чтобы просьба об одолжении была чем-то новым для Гролфира.
-Одного из людей, с которыми я попал сюда, держат в ямах. Он бесчестно напал на одного из орков, которые привели его сюда. Я прошу вас передать его на мое попечение.- Грегори было нелегко просить об этом. В конце концов, он просил освободить психически ненормального, который издевался над ним большую часть его жизни.
-И почему, я должен сделать что-то подобное? - Гролфир подозрительно приподнял бровь, услышав эту просьбу.
-Он что-то значит для девушки, с которой я пришел. Они больше не близки, но не думаю, что ей было бы удобно знать, что кто-то, кого она так хорошо знала, медленно гниет в яме. Я также чувствую некоторую ответственность за него. Он пришел сюда со мной. Если вы откажетесь, я пойму, но все равно должен попросить освободить его под мою опеку, - объяснил Грегори.
- Понимаю. - Гролфир внимательно посмотрел на Грегори. -Если его отдадут тебе и он причинит кому-нибудь вред, ты будешь привлечен к ответственности.
http://erolate.org/book/240/32523
Готово:
