Глава 22: «Багряная Императрица»
Ноа вновь предстал перед рыцарями своей семьи. На их лицах застыла смесь нервозности и крайней тревоги.
Они не посмели последовать за ним внутрь после того, как он приказал им оставаться снаружи, но это вовсе не означало, что они были спокойны. О нет, эти последние несколько часов стали самыми напряженными и ужасными мгновениями в их жизни. Если бы с Ноа что-то случилось, они прекрасно понимали, как именно герцогиня расправится с ними.
Кое-кто уже начал составлять список способов, которыми их могут лишить жизни. Другие достали пергамент и принялись писать завещания. Опасения за его безопасность терзали их ежесекундно.
И вот, когда портал наконец закружился, открываясь, и оттуда вышел Ноа – невредимый и выглядящий совершенно нормально…
Они просто рухнули на землю.
Не от физического истощения, а от чистейшего психологического облегчения.
Ноа в замешательстве моргнул.
«Господин, вы не понимаете», – в его сознании эхом отозвался голос Эстер, в котором сквозило явное веселье. Его тень под ногами неестественно колыхнулась. «Для всех остальных герцогиня – само воплощение ужаса».
Ноа тихо усмехнулся.
«Какая же у меня жуткая мать».
— Я здесь. Выдвигаемся, — произнес он.
— СЛУШАЕМСЯ, МОЛОДОЙ ГОСПОДИН! — В унисон закричали рыцари, а некоторые даже начали обниматься от безудержной радости.
Ноа лишь покачал головой и сел в карету. Честно говоря, он даже немного скучал по своей матери-яндере.
⸻
Королевская столица – Королевский дворец.
Софи сидела на своей частной тренировочной площадке, скрестив ноги в позе лотоса; по ее телу пробегали разряды синей молнии.
Ее глаза оставались закрытыми, концентрация была абсолютной.
С тех пор как они вернулись, всё изменилось.
Император был в ярости. Но, выслушав тщательно подготовленные оправдания, ему не оставалось ничего другого, кроме как проглотить свой гнев и ждать начала занятий в Академии Апекс.
Тем временем Софи и ее мать сблизились. Инцидент с семьей Уиверхарт выковал между ними некую связь – нечто невысказанное, но глубоко осознанное. Казалось, они разделяют тайну, известную только им двоим, и это связывало их крепче, чем когда-либо прежде.
Эмили начала регулярно тренировать Софи. Для нее это было предлогом избегать общества Императора, но, помимо прочего, у нее теперь появилась ясная цель. С того самого разговора с Ноа, с того момента, как она решилась на месть, ее не покидало непоколебимое чувство покоя.
Теперь ей нужно было просто подготовиться к тому дню, когда она наконец сможет добиться справедливости.
Именно поэтому она продолжала безупречно играть в политические игры, одновременно оттачивая свою силу в тени.
Ей было необходимо прорваться к SS-рангу.
Но это было жестоко трудно.
А что до самой Софи?
После возвращения Софи не делала ничего, кроме тренировок. Она покидала тренировочный зал только для того, чтобы поесть и поспать. Ее решимость была очевидна.
Она верила в Ноа. Знала, что он ей поможет. Но Софи Кастрия была не из тех женщин, что позволяют нести себя на руках. Она не была женщиной, чья единственная ценность заключалась в том, чтобы стоять подле мужчины, согревая его постель по ночам.
Нет.
Она – Софи Кастрия. Обладательница таланта SS-ранга. Будущая Императрица человеческих земель. Она докажет свою значимость.
И действительно – она это сделала.
После многих дней неустанной медитации, манипуляций молнией и благодаря своему таланту Арканный Синтез, Софи создала нечто новое. Навык, которого никогда не существовало прежде. Навык, определивший ее амбиции…
Никогда не оставаться в тени. Заявить права на свою империю. Твердо стоять на собственных ногах. Навык, способный бесконечно развиваться вместе с ней.
Багряный Гром Императрицы.
Мгновенно треск синих молний вокруг нее изменился.
Глубокое электрическое сияние переродилось во что-то красное. Багряное. Словно кровь. Словно алое пламя. Словно сама власть Императрицы.
Эмили наблюдала издалека, скрестив руки на груди, и ее губы растянулись в ухмылке.
С самого возвращения ее дочь тренировалась без устали. Теперь, видя разворачивающийся перед глазами результат, она не могла не испытывать гордости.
— Посмотри, что ты создал, маленький дьявол… — пробормотала она с весельем. — Ты заставил эту высокомерную женщину эволюционировать.
Она хихикнула про себя. Ей не терпится увидеть реакцию Ноа, когда он узрит трансформацию ее дочери.
Между тем, эволюция Софи еще не была завершена. Ибо то, чего она только что достигла, было признано достойным.
{Динь! Динь! Динь!}
{ВЕЛИКОЛЕПНО!}
{Вы создали уникальный навык, неразрывно связанный с вашей сущностью.}
{Вы стоите на пути формирования собственного телосложения.}
{Вы достойны.}
{Поздравляем, Софи Кастрия.}
{Получен титул: Багряная Императрица.}
{Ваше существование было значительно усилено.}
{Соответствуйте этому новому титулу, иначе он будет отозван.}
Софи открыла глаза.
Треск.
В них мерцали багряные молнии – живой шторм, запертый в радужках. Всё её естество излучало давление. Особенное давление. Давление правителя. Давление Императрицы.
Или, вернее сказать… будущей Императрицы.
Багряные молнии скользнули по её коже, прежде чем поглотиться ядром маны. Её мана отреагировала, сдвигаясь, адаптируясь, эволюционируя.
В этот момент… Софи возвысилась до D-ранга.
Она медленно выдохнула. Затем, с легкой улыбкой, сжала кулак. Ее взгляд поднялся и замер в одном-единственном направлении.
Территория семьи Уиверхарт.
Уголки ее губ приподнялись.
— …Мой дорогой муж, не терпится увидеть тебя снова, — прошептала она. — На этот раз, я уверена, ты будешь удивлен.
И он действительно будет удивлен. Ведь в тех пятидесяти главах, что прочел Ноа, Софи никогда не должна была пробудить эту силу. Ноа уже изменил историю – гораздо сильнее, чем сам осознавал. Одна из главных героинь только что переродилась в нечто совершенно иное. И всё это благодаря ему.
⸻
Кабинет Селены.
Ноа застыл на месте, его спина взмокла от холодного пота. Напротив него за своим столом сидела Селена. Ее поза была расслабленной, на лице играла улыбка. Но эта улыбка могла заморозить сам мир.
— Ну что, мой малыш… — мягко произнесла она. — Почему ты вошел в подземелье без рыцарей?
Ноа выругался про себя. Кто, черт возьми, меня сдал?
Селена склонила голову набок, словно читая его мысли.
— Ты и вправду думал, что я отпущу тебя под присмотром одних лишь рыцарей? — Спросила она насмешливым тоном. — Ноа, любовь моя… ты ранишь меня в самое сердце.
Селена? Герцогиня-яндере? Чтобы она когда-нибудь оставила его без надзора?
— Я послала Мать твоей собственной Тени присматривать за тобой, — небрежно продолжила она. — Сама она не могла войти из-за своего ранга, и я велела ей только наблюдать. — Её серебряные глаза потемнели. — Но можешь ли ты представить… что бы случилось, если бы с тобой что-то произошло внутри этого подземелья?
Ноа обреченно вздохнул.
«Проклятье… теперь у меня нет выбора».
Опустив голову, он активировал свой козырь. Его серебряные глаза заблестели, губы слегка задрожали, а плечи затряслись – ровно настолько, чтобы выглядеть беззащитным. Ультимативный прием «щенячьих глаз» для вызова чувства вины.
Сердце Селены мгновенно разбилось вдребезги. Прежде чем он успел хоть что-то сказать, она оказалась прямо перед ним и заключила его в удушающие объятия.
— Мой малыш, не надо так! — Взмолилась она. — Я просто волновалась! Я лишь хотела, чтобы ты понял, какая это опасность!
В тенях Эстер тихо хихикнула.
«Господин, вы коварны».
Ноа вздохнул.
«Эстер, неужели ты никогда не слышала фразу: в любви и на войне все средства хороши?»
«Нет, Господин».
«Тогда забудь об этом, неуч».
Эстер фыркнула. Ноа лишь ухмыльнулся.
— Конец 22-й главы…
http://erolate.org/book/2410/251560
Готово:
