Юки сидела на кровати, и слезы всё еще катились по её щекам. Угрозы Вонна эхом отдавались в сознании.
Оуэн мерил кровать шагами, кипя от ярости. «Я убью его», – думал он про себя.
«Дождусь, когда он останется один, и испепелю! Нет, к черту это, я сделаю это при всех, превращу его смерть в зрелище».
Он взглянул на Юки, которая всё еще тихо всхлипывала, и его ярость вспыхнула с новой силой.
Он думал о том, что Юки больше не должна жить в страхе. Только не теперь. Не после всего, через что она прошла. Один раз он уже умер, защищая её, и не смог быть рядом. Но на этот раз он позаботится о том, чтобы Вонн больше никогда ей не угрожал.
Когти Оуэна скребли по простыням, а его аура яростно пульсировала, заставляя воздух слегка вибрировать.
«Три дня, значит? Наслаждайся ими, пока можешь, Вонн. Потому что в следующий раз, когда я тебя увижу… хмпф». — Он выпустил из пасти крошечную искру пламени.
…
В другом месте, в кабинете на самой вершине небоскреба штаб-квартиры гильдии «Дорога Славы». Окна открывали панораму Нексуса Прайм. Стены украшали мечи самых разных конструкций – клинки таких рангов, за которые многие пошли бы на убийство. В центре комнаты стоял стол, за которым сидел Аврелий Солхарт, мастер гильдии «Дорога Славы» и единственный живой человек-охотник SSS-ранга.
Это был мужчина, чьё присутствие казалось почти божественным. Его длинные золотистые волосы, казалось, сияли собственным светом и спускались ниже плеч, подобно расплавленному золоту.
Солхарт читал отчет, когда дверь открылась.
Вошел Гаррет Кросс; его простой костюм резко контрастировал с великолепием мастера гильдии. Он подошел к столу и почтительно поклонился – было очевидно, что он испытывает к Солхарту искреннее благоговение.
— Гаррет? — Произнес Солхарт, не поднимая глаз. Его голос был ровным и властным. — Твой доклад об укротительнице драконов?
Кросс выпрямился, сцепив руки за спиной. — Она компетентна. Больше, чем я изначально ожидал от новоиспеченного C-ранга. Она выдержала два года системного подавления со стороны «Темных Жнецов» и всё равно умудрилась превзойти все ожидания. Это говорит о стойкости.
— Но? — Подтолкнул его Солхарт, наконец оторвавшись от отчета.
Кросс помедлил, тщательно подбирая слова. — Настоящая ценность, конечно, не в самой укротительнице. А в драконе.
Солхарт откинулся на спинку кресла. — Объясни.
— Как вы знаете, моя уникальная способность… — начал Кросс. — Мои «Вечные Очи» позволяют мне видеть души: их силу, суть и потенциал. За свою карьеру я видел тысячи зверей, монстров и людей. Я видел боссов подземелий S-ранга, легендарных существ и… — он сделал паузу, и его лицо стало серьезным. — …даже вас.
— Душа этого дракона сильнее всего, что я когда-либо видел. Она не просто мощная, она кажется бездонной, многослойной – когда я заглянул в неё, у меня возникло чувство, будто я тону. Его потенциал… безграничен. Каким бы существом он ни был, могу сказать точно: это не обычный дракон. Черт возьми, возможно, это вообще не дракон.
В золотых глазах Солхарта промелькнул интерес.
— Неужели?
— Нам стоит пристально за ними следить, мастер, — сказал Кросс. — Я не могу с уверенностью сказать, действительно ли этот зверь на нашей стороне.
— Хм, ясно, Гаррет.
Солхарт встал из-за стола и подошел к окну, за которым расстилался город. Его сияющие светлые волосы поймали вечерний свет, отчего он стал выглядеть почти как небожитель.
— Есть еще кое-что, — произнес он, и его тон изменился, когда он посмотрел на панораму. — Причина, по которой я тебя вызвал.
Кросс напрягся. — Новое подземелье?
— Да… — Солхарт сцепил руки за спиной. — В Нексусе Прайм появилось Сюжетное Подземелье.
Воздух в комнате словно похолодел.
Лицо Кросса побледнело. — Вы уверены, мастер?
— Ассоциация Охотников подтвердила это сегодня утром, — мрачно ответил Солхарт. — Врата открылись неподалеку от промышленного района. Объект уже классифицирован и оцеплен.
Сюжетные Подземелья были самой редкой и опасной категорией из существующих. В отличие от обычных подземелий с прямолинейными целями, здесь от охотников требовалось следовать сюжету или расследовать причину событий. Само подземелье бросало вызовы, основанные на некой истории. Кто-то теоретизировал, что это перенос в другой мир, кто-то – что это альтернативное будущее, некоторые даже утверждали, что это давно забытое прошлое, а кто-то просто принимал это как уловку подземелья. Но зачистить его можно было, только пройдя этот сюжет до конца.
Иногда история была простой: спасти принцессу, победить тирана, добыть артефакт, решить проблему засухи в королевстве.
Но порой сюжет оказывался сложным: моральные дилеммы, разветвленные пути, скрытые цели. Стоило ошибиться в прохождении нарратива – и подземелье становилось непроходимым. Хуже того, если его не зачищали слишком долго, Сюжетное Подземелье неизбежно вызывало катастрофические прорывы в масштабах всего города.
— В письменной истории… — продолжил Солхарт. — На территориях людей появлялось пять сюжетных подземелий. Три были успешно зачищены, а два… нет.
Кросс хорошо знал историю, как и любой охотник. Те два провала привели к прорывам настолько сокрушительным, что они поглотили целые города. Десятки тысяч погибших, миллионы беженцев. Один из величайших городов человечества просто исчез с лица земли. В результате из шести городов под контролем людей осталось лишь пять.
— Какие ограничения на этот раз? — Тихо спросил Кросс.
Солхарт обернулся к нему. — Вход запрещен для всех охотников ниже A-ранга.
— А сюжет? Уже известно, о чем он?
— Пока нет. Ассоциация формирует предварительную группу разведки. Завтра они войдут внутрь для сбора первичной информации. — Солхарт вернулся к столу. — «Дорога Славы» выделит для этого троих охотников A-ранга. Займись этим.
Кросс поклонился. — Будет сделано.
Когда он уже развернулся, чтобы уйти, Солхарт заговорил снова:
— Гаррет. Если это сюжетное подземелье окажется таким же опасным, как предыдущие провальные объекты… нам, возможно, придется полностью эвакуировать Нексус Прайм. Подготовь планы на случай непредвиденных обстоятельств. Только тихо, нам не нужна паника.
Челюсть Кросса сжалась. — Понял вас, мастер гильдии.
Он вышел из кабинета, чувствуя, как тяжесть этого разговора давит ему на плечи.
Позади него Солхарт смотрел на огни города, и его золотые волосы мерцали в гаснущем свете.
— Еще одно сюжетное подземелье… — пробормотал он себе под нос. — Спустя тридцать лет тишины… Почему именно сейчас?
http://erolate.org/book/2444/253139
Готово:
