– Ребята, сейчас не время для празднований, – произнесла женщина, влетевшая в окно. Она была высокой, с короткими черными волосами, в коричневой куртке, короткой юбке и с чем-то вроде тонкой ткани, обмотанной вокруг груди. Сквозь обтягивающую кофту я почти видел её соски. В панике я выхватил одну из своих пилюль, чтобы обуздать либидо. Быстро проглотив её, я наблюдал, как она пересчитывает группу.
– Я инструктор следующей части экзамена, но, признаться, ожидала, что отсеется больше народу. Двадцать шесть команд? Как столько людей умудрилось пройти? – спросила она.
– Эта группа сильнее обычного, – ответил первый экзаменатор.
– Ну-ну, самое время начать прореживать стадо. Живее, народ! Мы отправляемся в Лес Смерти, – прошипела она. Это шипение напомнило мне, что она была то ли сообщницей, то ли результатом эксперимента Орочимару, не помню точно. Вспомнив о главной проблеме этой группы, я начал сканировать взглядом экзаменуемых, пока не нашел его.
Найти его оказалось довольно просто. Длинные черные волосы, ничего не выражающее лицо и тот самый классический пурпурный канат на поясе, которым он был знаменит. Я поражался, как люди не понимали, что это он. На нем была соломенная шляпа, напоминавшая Рейдена из Mortal Kombat. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда он из-под полей шляпы уставился прямо на меня.
Отвернувшись, я зашагал вместе со своей группой.
– Ты был прав, – со вздохом сказал Киба. – Как ты, черт возьми, узнал?
– Просто угадал, – ответил я, пожав плечами. – Хотя, даже если бы я не дал вам подсказку, сомневаюсь, что вы бы сломались.
– О как? Это еще почему? – спросил он.
– Потому что я вам доверяю, – сказал я. Он закатил глаза и продолжил путь.
– Вэстон, ты был прав, – произнес Наруто, подходя к нам. Он случайно задел Хинату, отчего та густо покраснела. Я закатил глаза. Это раздражало меня сильнее, чем я готов признать. И это было плохо, я начинал ловить себя на мысли, что считаю Хинату "своей" после всего времени, проведенного вместе. Она поймала мой взгляд и покраснела еще сильнее. – Есть какие-нибудь советы для следующего теста?
– Ага, не доверяй никому, – отрезал я. – Даже мне. Или собственным напарникам.
– Что? – не понял он.
– Сам увидишь. Давай так, если мы встретимся во время следующего этапа и я скажу... – я наклонился ближе, чтобы никто не услышал. – "Гром". Ты поймешь, что это я. А я пойму, что это ты, если ты ответишь: "Вспышка".
– Чего? Зачем? – спросил он.
– Лишние уши, – шепнул я. – Не могу раскрывать все свои секреты.
Наруто нахмурился, но кивнул. Вскоре мы уже шли по улице вслед за инструктором.
– Для тех, кто не знает, я Анко Митараши! – прокричала экзаменатор, когда мы собрались снаружи. – За моей спиной находится Лес Смерти. – Она указала на огороженную зону, внутри которой виднелись гигантские жуткие деревья. Мне это напомнило лес, через который пришлось бежать Юске Урамеши перед тренировкой у Генкай. Или лес, по которому бежал Гон во время экзамена на Охотника... Кажется, в манге наметился определенный тренд на подобные тесты. Погодите, а разве их написал не один и тот же человек? Не помню. В любом случае, всё это казалось знакомым.
– Как следует из названия, вы, скорее всего, здесь умрете. Будет много смертей, если вы не будете осторожны, а если будете всё равно можете сдохнуть. Тем, кто не готов рисковать жизнью, рекомендую уйти прямо сейчас.
Она выждала паузу. Проворчав, что никто не ушел, она продолжила:
– Лес Смерти – это огороженная территория диаметром около десяти километров. По периметру расположено сорок четыре входа, так что вы можете решить выйти в любой момент. Но если вы это сделаете, вы и ваша команда будете дисквалифицированы. Через лес протекает река, которая ведет к башне в самом центре. Ваша цель добраться до этой башни. Это примерно пять километров, так что не так уж плохо, верно?
– Подвох в том, что вам придется беречь и красть свитки. – Она подняла руки, демонстрируя два свитка. Один белый, с надписью "Небо", и один черный "Земля". – Вам выдадут один из этих двух свитков. Ваша задача украсть второй у другой команды. Чтобы завершить этот тест, ваша команда должна предъявить в башне оба свитка: Неба и Земли.
Толпа зашумела.
– Значит, до финиша дойдут только тринадцать команд, – прошептала Сакура неподалеку, демонстрируя свои математические способности.
– Есть ограничение по времени, – добавила Анко. – Сто двадцать часов с момента входа за ограждение. За это время вы должны добыть недостающий свиток и добраться до центрального здания вместе со всеми членами команды. Если кто-то пропадет или погибнет, вы не прошли.
– Пять дней?! – воскликнула Ино.
– А как же обед? – выкрикнул Чоджи. У этого упитанного шиноби приоритеты были расставлены правильно.
– В лесу полно еды. Ядовитой и смертельно опасной, но всё же еды, – с ехидной улыбкой ответила Анко.
– Последнее правило, которое вы все должны знать: нельзя заглядывать внутрь свитков.
– А что будет, если заглянуть? – спросил Наруто.
– Любопытных мальчиков вроде тебя ждет приятный сюрприз, – осклабилась Анко. – Чунинам часто поручают работу с секретной информацией. Вы должны быть достаточно надежными, чтобы следовать приказам и хранить в тайне всё, что перевозите.
– На этом всё, – закончила она. – Выбирайте свиток в палатке вон там, подходите, когда вызовут вашу команду. Как только получите свиток, бегите к одному из сорока четырех входов. Удачи. – Она кивнула и отошла.
У палатки кто-то выкрикнул имена Наруто, Саске и Сакуры. Команда №7 направилась туда.
– Что нам делать? – спросила Хината, когда толпа начала рассеиваться.
– Берем свиток и выбираем ворота подальше отсюда, – сказал я. – Сильные и самоуверенные выберут входы поблизости.
– Я не собираюсь ни от кого бегать, – фыркнул Киба.
– Я тоже, но мы здесь одни из самых молодых. Видишь того парня с зонтиками? Ему на вид лет сорок, – я указал на одного из участников. Он и правда выглядел на сорок. Кажется, я помнил, что Гаара его убьет.
– А ты забавный, – раздался женский голос.
Я обернулся и увидел Темари. Сестра Гаары и дочь Казекаге Деревни Песка, она была последним человеком, с которым я хотел бы сейчас разговаривать. Блондинка с огромным веером в человеческий рост за спиной. Она буквально излучала уверенность.
– Э-э… спасибо, – ответил я.
– Я слышала, что ты говорил перед первым тестом, – сказала Темари. – Ты был прав. Вопросы не имели значения. Мне любопытно, откуда ты это узнал.
Я глянул ей за спину и увидел раздраженного Гаару, её брата. Его рыжие волосы, тени под глазами и бледная кожа были безошибочными приметами. С огромной тыквой-горлянкой с песком за спиной, он был невысоким, но пугающе сильным. Рядом стоял Канкуро, другой брат Темари. Одетый в странный черный комбинезон с рожками на голове и с пурпурным гримом на лице, он по-прежнему вызывал у меня недоумение своим видом. Наверное, так проще меняться местами с куклой у него за спиной.
– Я просто хорошо угадываю, – улыбнулся я.
– О, я бы хотела узнать больше, чем просто это, – сказала она, подходя ближе. Она остановилась в нескольких сантиметрах от меня и принюхалась. – В тебе есть что-то интересное. Не могу понять, что именно. И этот запах... – она вздохнула. – Что это?
– Новый одеколон, называется "Пыл Хокаге", – ответил я, гадая, существует ли на самом деле линейка парфюмерии, названная в честь Хокаге. Рейна тоже не раз отмечала мой запах. Моя горничная с удовольствием обнюхивала меня, когда мы обнимались после секса. Чикьюги заставляла даже мой аромат пропитываться чакрой. Я был уверен, что Киба это тоже заметил, но просто молчал.
– Я не люблю лжецов, – отрезала она.
– А я не люблю подкатывать к девушкам под пристальным взглядом их братьев, – парировал я.
Она немного отстранилась.
– О, так ты нас знаешь?
– Конечно, Трое Песчаных Братьев и Сестра. Дети Четвертого Казекаге, – сказал я.
– Ты и правда много знаешь, – протянула она. – А что еще тебе известно?
– Киба, Вэстон, Хината! – выкрикнули у палатки.
– Знаю, что это наш выход, – сказал я. – Темари, давай как-нибудь повторим это. Когда на нас будет смотреть меньше глаз.
Я подмигнул ей, и эта высокая девушка покраснела, пока мы уходили.
– Это что сейчас было? – спросил Киба.
– Понятия не имею, она странная, – ответил я.
– Ты её боишься? – подначил Киба.
– Ага. Особенно того её брата.
– Того, что с гримом?
– Нет, того, что пониже, бледного как привидение, – уточнил я. – Не связывайся с ним.
– Пока он не встает на пути у меня и Акамару, проблем быть не должно, – уверенно заявил Киба.
Я заметил, что притихшая Хината плетется позади. Когда мы зашли в палатку, она всё еще была красной. Получив свиток, мы отдали его Кибе. С его острым чутьем он в любом случае поймет, если кто-то окажется рядом.
– Что случилось? – спросил я Хинату.
– Ничего, – ответила она, снова краснея.
Мы получили свиток Земли и двинулись в обход леса. В итоге мы выбрали ворота №16, я надеялся, что это достаточно далеко. Мне просто не хотелось быть рядом с Орочимару. Ворота были расположены так, что от одних нельзя было увидеть другие.
– Все помнят план? – спросил я.
– Что? Нет, мы никогда не обсуждали никакой план, – удивился Киба.
– Ах да, точно, – спохватился я. – Ну, самое главное это...
Раздался выстрел. Сигнал к началу пятидневного марафона.
– Поздно, потом расскажу!
Мы рванули внутрь ворот.
– Вэстон, так что самое главное?! – спросил Киба, пока мы пробирались сквозь чащу. Мы прыгали с ветки на ветку, забираясь всё выше и выше.
– Не сдохнуть! – выкрикнул я с улыбкой.
Он закатил глаза, а Акамару раздраженно тявкнул.
http://erolate.org/book/247/32850
Готово:
