Готовый перевод Saving The Monster Race Starts With Breeding The Elf Village / Спасение расы монстров начинается с… эльфийской деревни: Глава 2: Самоубийственный бросок

Лили и не подозревала, что Лука развернул собственную маркетинговую кампанию в поддержку её пекарни. Кампанию настолько же эффективную, насколько и необычную.

Он скупал целые охапки её хлеба и пирожных, а затем отправлялся в городские парки и угощал всех, кто соглашался попробовать.

Он даже захаживал в другие пекарни, распевая хвалу её лавке и её восхитительной выпечке, что частенько заканчивалось тем, что его бесцеремонно выставляли за дверь.

Он расхаживал по улицам, громогласно провозглашая, какое божественное у неё пирожное и печенье, чем немало забавлял и озадачивал прохожих.

Один его выход был особенно запоминающимся и абсолютно безумным: ему удалось влезть в прямой телевизионный эфир и во всё горло выкрикнуть название её пекарни, выставив себя полным идиотом.

Как бы смешны и безумны ни были его выходки, они сработали.

Всего за неделю её скромная лавка стала процветать.

Покупатели толпами валили в магазин, желая попробовать ту самую выпечку, которую Лука так восторженно рекламировал.

Её товары расхватывали мгновенно, и она едва успевала удовлетворять спрос. Пришлось нанимать помощников, даже Сара после школы подключалась к работе.

Счастью Лили не было предела. Наконец-то она и её дочь могли жить той жизнью, о которой всегда мечтали, жизнью без вечной борьбы и страха зависеть от кого-то.

И всем этим она была обязана мужчине, которого сейчас обнимала.

Когда она попыталась предложить ему долю от прибыли, он лишь отмахнулся, сказав, что ему ничего не нужно.

Буханка её хлеба и улыбка её и Сары при каждой встрече — вот и вся награда, сказал он.

Лили, которая поклялась больше никогда ни от кого не зависеть, вдруг поймала себя на том, что хочет опереться на Луку.

Он был исключением, единственным человеком, которому она не могла не доверять, единственным, от чьего появления в лавке у неё бешено колотилось сердце, как ей ни было стыдно это признавать.

Он был её спасителем, её другом и... кем-то большим. Чувство, которое она не могла определить, но которое заставляло её хотеть быть к нему чуточку ближе.

Поэтому, когда случилось всё это, когда полыхало пламя, а страх за Сару разъедал её изнутри, было вполне естественно, что Лили вцепилась в Луку, как только его увидела.

В конце концов, он был самым близким для неё человеком, не считая Сары.

Но сам Лука, молча наблюдавший за пожаром со странным, понимающим блеском в глазах, как раз собирался шагнуть вперёд, когда внезапные объятия Лили остановили его.

Похоже, она помешала ему сделать то, что он задумал, но, понимая, что ей сейчас нужна поддержка, он обнял её дрожащую фигуру, и его лицо смягчилось в успокаивающей улыбке.

Он мягко похлопал её по спине и спросил:

— Что случилось, Лили? Почему ты плачешь?

Он замолчал, а затем добавил:

— Если дело в пекарне... ну, это, конечно, неприятно. Очень жаль, если честно. Где я теперь буду брать свой любимый хлеб на закваске? После твоего на магазинный и смотреть не могу. У меня будет настоящая ломка.

Он покачал головой, словно оплакивая утрату, а затем посмотрел на неё с живым блеском в глазах.

— Но не переживай. Ты сильная женщина, Лили. Ты построила её однажды, построишь и снова, даже больше и лучше! Тем более что у тебя есть такие преданные фанаты, как я.

Он подмигнул ей с игривым видом и продолжил:

— Думай об этом как о... вынужденном ремонте! Шансе всё улучшить! Может, пристроишь второй этаж, окошко для выдачи заказов... целую хлебную империю! Назовём её «Уютное убежище Сары и Лили: Второе пришествие»! Или, может... «Сладкая месть Лили»?

— Нет, звучит слишком агрессивно. А как насчёт... «Сладкий ренессанс Лили»? Да, мне нравится. В этом что-то есть, согласна?

Но даже после его ободряющих слов Лили продолжала рыдать, её причитания о дочери утопали в его груди.

— С-Сара... Она... она... Огонь... Я не знаю... Что м-мне делать...

Лука нахмурился и слегка склонил голову.

— Прости, Лили, я не расслышал. Не могла бы ты повторить?

Начальник пожарной охраны, поняв, что Лука близок Лили, сделал шаг вперёд и тяжело вздохнул.

— Позвольте мне, — сказал он с печалью в голосе. — Лука, если позволите, дело не в пекарне. Она волнуется о... о своей дочери, Саре.

— Она внутри здания. И... и она, скорее всего, уже...

Он не договорил, не в силах произнести это вслух.

Лили вздрогнула от его слов и ещё крепче вцепилась в Луку. Слова начальника подтвердили её худшие опасения, которые она отчаянно пыталась подавить.

Но к всеобщему шоку, Лука отреагировал совсем не так, как ожидали.

Он не ахнул, не отшатнулся, даже не выглядел особенно удивлённым.

Он просто взглянул на начальника с недоумением.

— О чём вы говорите? — спросил он почти беззаботным тоном, словно услышал глупую шутку.

— Это не очень-то приятно, даже для шутки. Не стоит шутить такими вещами.

Начальник, решив, что Лука просто в шоке и не осознаёт всей серьёзности ситуации, попытался объяснить.

— Лука, пламя... оно охватило всё здание. Н-Нет никакой надежды... никакой надежды, что она всё ещё жива. — Лили снова вздрогнула, её рыдания усилились.

Но выражение лица Луки не изменилось.

— Это неправда, — твёрдо заявил он, в его голосе слышалась пугающая уверенность. А затем, к полному изумлению всех, добавил:

— Как это может быть правдой, если я всё ещё слышу её голос?

Лили резво подняла голову, в её заплаканном лице зажглась искра отчаянной надежды.

— Она... Она жива? — прошептала она едва слышно. — Лука, она правда жива?

Но прежде чем Лука успел ответить, вмешался начальник, его голос был твёрдым, но мягким.

— Лили, прошу, не... не обнадёживай себя. А вы, Лука, при всём уважении... — сказал он, повернувшись к мужчине. — ...это невозможно. Пламя слишком сильное.

— Даже наши пожарные, в полной экипировке, пострадали, пытаясь пробраться внутрь. Маленькая девочка... у неё не было ни единого шанса выжить. Пожалуйста, не давайте ей ложной надежды.

Он знал, что это жестоко, но не мог позволить, чтобы сердце Лили разбили во второй раз.

Но Лука снова просто покачал головой, не отрывая тёмных глаз от горящего здания.

— Если бы Сара была на открытом месте, вы были бы правы, и она бы точно погибла, — спокойно сказал он. — Но что, если она не на виду?

— Что, если... что, если она спряталась в одной из промышленных морозилок? У вас же есть такие большие, куда можно зайти, да? Что, если она там заперлась?

Лицо начальника побледнело. Ему не приходила в голову такая мысль. Он помедлил, а затем запинаясь произнёс:

— Тогда... тогда у неё действительно есть шанс. Морозилка... она защитит её от огня. Но... жара... и кислород... надолго её не хватит.

Он взглянул на Луку, и в его глазах смешались надежда и неверие.

— Но... откуда вы знаете, что она там? Как вы можете это знать?

Выражение лица Луки не изменилось, его взгляд всё так же был прикован к огню.

— Я слышу её, — просто сказал он. — Она стучит в дверь холодильной камеры. Она говорит... она говорит, что заперта внутри и зовёт на помощь.

Начальник был ошеломлён. Он не мог поверить своим ушам.

Не могло быть и речи, абсолютно никак, чтобы кто-то мог услышать крики маленького ребёнка сквозь оглушительный рёв пламени, треск огня и шипение воды из шлангов.

Это было невозможно. И всё же... зерно надежды, как бы невероятно оно ни было, дало росток.

Он не мог его проигнорировать. Он не мог отбросить возможность, какой бы призрачной она ни была, спасти жизнь маленькой девочки.

Он повернулся к своему помощнику, молодому пожарному по имени Бен, с решительным лицом.

— Я иду обратно, — сказал он твёрдо, не терпя возражений. — Ты за главного, пока меня не будет.

Глаза Бена расширились от ужаса.

— Шеф, нет! Вы не можете! Это самоубийство! Мы уже потеряли людей, пытаясь пробраться внутрь. Это слишком опасно! Мы едва вытащили Джонсона и Миллера живыми, они в ужасном состоянии!

— Вы видели их, шеф! Их форма... она буквально приплавилась к коже! А дым... он густой, удушающий. Вы и пяти минут не продержитесь!

Начальник покачал головой, его взгляд был непоколебим, глаза полны стальной решимости.

— Бен, я понимаю твою тревогу. Ценю её. Но я пожарный, — сказал он, и в его тихом, почти отчаянном голосе слышалась решимость. — Я давал клятву. Клятву спасать жизни. Все жизни... И даже если осталась лишь искра надежды, крошечный шанс, что та девочка ещё жива, я обязан им воспользоваться.

— Я должен попытаться. Я не смогу жить с собой, если не попробую. Не смогу стоять здесь, зная, что был шанс, пусть даже самый маленький, что я мог бы что-то сделать, хоть что-то, чтобы спасти её.

Он замолчал, его голос стал мягче, в глазах мелькнула боль.

— Ты видел её мать, Бен. Видел выражение её лица? Отчаяние? Надежду? Я не могу отнять это у неё. Не могу, пока не буду уверен, что мы сделали всё возможное. Всё. Даже если это будет стоить мне жизни.

Он закончил едва слышным шёпотом.

Его слова отозвались в сердцах других пожарных, стоящих рядом. Они сглотнули, на глазах выступили слёзы. Они знали, на что идут, видели, как вытаскивали их коллег — обожжённых, задыхающихся.

И всё же их начальник, их лидер, был готов лицом к лицу встретить ту же опасность, рискнуть всем ради маленькой девочки, которую никогда даже не видел.

Его храбрость, его непоколебимая преданность долгу вдохновляли, заставляя гордиться, что они служат под его началом, даже когда их наполняли страх и гнетущее чувство бессилия.

Но когда эта сцена храбрости достигла своего апогея, беззаботный голос нарушил напряжённую тишину, сопровождаемый медленными хлопками.

— Это было круто, шеф, — протянул голос. — Прямо... по-мужски. Может, оставишь немного тестостерона и для нас, а?

Все головы разом повернулись к говорившему... Это был Лука.

Более того, он стоял прямо у входа в горящее здание, так близко, что пламя лизало его волосы сзади.

В одной руке он держал пожарную куртку, в другой — респиратор, и выглядел так, будто собирался неспешно прогуляться в самое пекло.

По толпе прокатилась волна паники. Пожарные обменялись испуганными взглядами.

Лили ахнула, прижав руку ко рту. — Лука! Нет! — закричала она.

Начальник, его глаза расширились от тревоги, закричал:

— Лука, уходи оттуда! Немедленно отойди от здания!

Он бросился к нему, намереваясь оттащить его от неминуемой опасности.

Но Лука просто протянул руку, останавливая начальника на месте. Он улыбнулся — на удивление мягкой улыбкой, резко контрастировавшей с царящим вокруг хаосом.

— Вы сделали достаточно, шеф, — сказал он спокойно и уверенно. — Вы показали всем, каким должен быть настоящий герой. А теперь ваша очередь отдыхать.

— Позвольте мне... немного помочь и тоже внести вклад в общественную пользу.

Он не стал ждать ответа.

Не стал ничего объяснять.

Он просто развернулся и неторопливой походкой шагнул прямо в сердце пламени.

Огонь поглотил его в своих пылающих объятиях, и он исчез из виду.

Толпа замерла, лишившись дара речи.

Пожарные смотрели в неверии, их рты были открыты.

Крики Лили усилились, в её голосе смешались ужас и растерянность.

Начальник, всё ещё с протянутой рукой, застыл на месте, его мысли метались.

Он не мог поверить в то, что только что видел.

Этот человек, этот загадочный Лука, только что шагнул в бушующее пламя так же спокойно, как если бы отправлялся на прогулку в парк.

Это было безумие.

Это было самоубийство.

И всё же... в глазах Луки, в его поведении было что-то, что подсказывало: он точно знает, что делает.

Что-то, намекающее на силу, на уверенность, не поддающуюся объяснению.

Что-то, что подсказывало: он вернётся живым, с Сарой на руках...

http://erolate.org/book/2483/253953