Готовый перевод Saving The Monster Race Starts With Breeding The Elf Village / Спасение расы монстров начинается с… эльфийской деревни: Глава 10: Не демона ли мы призвали?!

Человеческий командир, всё ещё купавшийся в лучах своей мнимой победы, заметил одинокую фигуру, приближающуюся к его армии.

Он прищурился, пытаясь разглядеть детали.

Когда же он наконец понял, что это было то самое существо, которое он видел в храме, его смех прогремел над полем боя.

— Клянусь богами! — прорычал он, вытирая выступившие от смеха слёзы. — Они посылают ЭТО сражаться с нами? Одну... нежить? Они настолько отчаялись? Совсем ума лишились?

Он пренебрежительно махнул рукой в сторону Луки.

— Только посмотрите на него! Он же сам скоро развалится на части! Он скорее споткнётся о собственную ногу, чем станет угрозой для моих людей!

Лука, услышав насмешки командира, остановился. Его прежняя беззаботность исчезла, сменившись лёгким раздражением.

— Эй, жирная задница! — крикнул он в ответ, его голос, несмотря на травмы, звучал на удивление громко и отчётливо. — Я не нежить! Я просто... немного пережарен, ясно? И мне уже порядком надоело, когда меня так называют! Это достало!

— Так что слушай сюда, мешок с салом! Если я ещё раз услышу это слово, клянусь, я лично покажу тебе, каково это — быть нежитью!

Человеческие солдаты, наблюдавшие за этой перепалкой с весельем и недоумением, разразились хохотом. Их командир же просто прищурился, и на его губах заиграла жестокая улыбка.

— Нежить, значит? — презрительно протянул он, его голос сочился высокомерием. — И как же, позволь спросить... — в его голосе слышалось насмешливое любопытство. — ...ты собираешься превратить нас в... нежить? — он слегка подался вперёд, его глаза сверкнули. — Мне очень любопытно увидеть этот процесс.

Лука, услышав насмешливый вопрос командира, просто улыбнулся. Это была не дружеская улыбка, не ободряющая, даже не зловещая.

Это было нечто совершенно иное.

Медленная, тягучая, жуткая улыбка расползлась по его изуродованному лицу, улыбка, от которой даже у самых закалённых в боях наёмников пробежал холодок по спине.

Его тёмные глаза, обычно загадочные и мрачные, сверкнули тревожным светом, отражая что-то холодное и расчётливое.

— Как я собираюсь превратить вас всех в нежить? — задумчиво протянул Лука, его голос был тих, словно он обсуждал погоду. Затем он слегка склонил голову набок, его улыбка стала шире, а взгляд скользнул по собравшейся армии, задерживаясь на каждом солдате на неуловимо долгое мгновение.

— Что ж... — начал он, его голос был едва слышен. — Я, честно говоря, не особо разбираюсь в нежити в этом мире. Я здесь новенький. Ещё не успел изучить местные некромантические практики.

Он замолчал, словно впервые задумавшись над этим вопросом.

— Но... — продолжил он, и его голос снова обрёл беззаботный тон. — Судя по названию... «нежить»... это подразумевает того, кто перестал быть живым, так? Довольно-таки постоянное состояние, я полагаю.

Он тихо усмехнулся — сухим, лишённым веселья смешком.

— А что в человеке самое важное для жизни, для жизненной силы? — спросил он, поднимая взгляд и встречаясь глазами с командиром.

— Поэтому... — сказал он, его голос был беззаботным, почти скучающим. — ...я, пожалуй, просто вырву сердца всем здесь присутствующим. — Он замолчал, словно прикидывая логистику предстоящей задачи. — Это может занять некоторое время... — задумчиво протянул он. — Вас тут довольно много, и, наверное, будет очень грязно, с кровью, которая разлетится повсюду. Но... — добавил он, и его улыбка стала шире. — ...когда я закончу, вы все станете нежитью, как и я.

— Армия нежити, созданная мной собственноручно.

Слова Луки, произнесённые с такой леденящей душу небрежностью, заставили командира вздрогнуть. По его спине пробежал холодок, ощущение, которого он не испытывал за годы командования людьми в бою.

Он не мог объяснить почему, но что-то в этом существе, в этой нежити... тревожило его.

Он решил не рисковать.

— В атаку! — взревел он, его голос сорвался на крик. — Убейте его! Убейте нежить! Он — ваша главная цель, убейте его прежде, чем кого-либо ещё!

Но, к его несчастью, прежде чем солдаты успели среагировать, прежде чем хоть один мускул успел дрогнуть, прежде чем хоть одна лошадь сделала шаг —

Случилось нечто неожиданное.

Лука, который мгновение назад спокойно стоял перед ними, исчез.

Только что был здесь — и вот его уже нет, словно земля разверзлась и поглотила его.

Порыв ветра пронёсся по разрушенному храму — единственное свидетельство его исчезновения.

А затем раздались крики.

— А-а-а-а-а!

— Не-е-е-ет!

— А-а-а-а-а!

Больше дюжины солдат, рассредоточенных по всему строю, внезапно схватились за грудь, их лица исказились от боли.

Они издавали крики, их голоса эхом разносились по храмовой площади, тела сотрясались в конвульсиях.

Наконец они рухнули на землю, их конечности подёргивались, глаза расширились от ужаса. И когда они лежали на каменном полу, уже мёртвые, открылось нечто поистине ужасающее.

В груди каждого из павших солдат зияла огромная дыра.

Идеально круглая дыра, словно что-то... пробило их доспехи, плоть, кости и вырвало кусок плоти.

Кровь хлестала из ран, собираясь лужами под телами, окрашивая землю в тёмно-багровый цвет.

Вид их товарищей, сражённых так внезапно, так необъяснимо, так жестоко, вызвал волну животного ужаса в рядах людей.

Солдаты, чья недавняя бравада улетучилась, в ужасе отшатнулись, их глаза расширились от страха, голоса слились в какофонию панических криков и отчаянных воплей.

— Боги всемогущие, что случилось?!

— Что это было?! Что их ударило?!

— Откуда это пришло?!

— Я ничего не видел!

— Они мертвы! Все мертвы!

— Их сердца... Их больше нет!

— Но как?! Кто это сделал?!

— Какое оружие способно на такое?!

— Это магия?! Но магии больше нет!

— Мы все умрём! Надо выбираться отсюда!

Воздух, ещё недавно наполненный предвкушением лёгкой и быстрой победы, теперь был тяжёл от металлического запаха крови и леденящего душу страха.

Солдаты, чья дисциплина была сломлена, а храбрость иссякла, заметались в замешательстве, их глаза лихорадочно искали хоть какой-то след невидимого врага, сердца колотились в груди, как птицы в клетке.

Командир, его лицо побледнело, а голос дрожал, также с ужасом смотрел на разворачивающуюся перед ним бойню. Он видел смерть во всех её проявлениях, но ничто, абсолютно ничто не могло подготовить его к этому.

Сама жестокость, необъяснимая природа нападения, леденящая душу точность, с которой сердца вырывали из груди его людей... это было не похоже ни на что, виденное им прежде.

— Магия! — выкрикнул он, его голос дрожал от страха и обвинения. — Они используют магию! Эти вероломные полулюди! Они обманули нас! У них всё ещё есть магия!

Но даже когда он говорил это, в его сознание закралось сомнение. Он слышал о магии раньше и слышал о ней во всех подробностях. Он знал, как это выглядит, как это ощущается.

Это... Это было другим.

Не было ни заклинаний, ни светящихся рун, ни характерного мерцания магической энергии.

Только... внезапное, необъяснимое исчезновение, а затем крики и... дыры.

Дыры там, где должны быть сердца.

Старейшины-полулюди, такие же ошеломлённые и испуганные, как и человеческие солдаты, обменялись растерянными взглядами.

Они тоже были свидетелями бойни, но не могли её объяснить. У них больше не было магии.

Но старейшина-эльфийка, чьё зрение было острее, чем у остальных, подумала, что уловила что-то... что-то невозможное, что-то абсурдное.

Но она отбросила эту мысль, посчитав её игрой света, плодом воображения, разгорячённого страхом.

Это не могло быть правдой. Просто не могло.

Но эта уверенность пошатнулась, когда — как раз в тот момент, когда хаос и замешательство достигли своего пика — Лука появился снова.

Он внезапно вернулся на то же место, где стоял мгновение назад, словно и не уходил.

Но на этот раз он вернулся не с пустыми руками.

В его руках было нечто.

Красные, блестящие предметы. Мешки? Или, может, какие-то странные, мясистые фрукты? Они были влажными, с них капало, окрашивая его руки, плечи и грудь в тёмно-багровый цвет.

Солдаты, чей страх на миг утих, уступив место замешательству, уставились на предметы в руках Луки.

А затем, когда до них дошло, что они на самом деле видят, из их уст вырвался общий вздох ужаса.

Это были не мешки. Это были не фрукты.

Это были... сердца.

Человеческие сердца. Всё ещё бьющиеся. Всё ещё сочащиеся кровью.

Около дюжины штук, зажатых в руках Луки, их пульсация была гротескным контрастом с ошеломлённой тишиной, воцарившейся на поле боя.

Для многих солдат это зрелище было невыносимым.

Они отшатнулись, их лица побледнели, желудки сжались. Некоторых вырвало прямо на залитую кровью землю. Другие просто смотрели, их глаза широко распахнулись от ужаса, сознание отказывалось воспринимать разворачивающуюся перед ними сцену.

— Это он!

— Он это сделал!

— Это он вырвал их сердца!

— Демон!

— Чудовище!

— Он не человек!

Крики страха и обвинения эхом разносились по разрушенному храму, смешиваясь с паническим ржанием лошадей и тошнотворным стуком сердец, падающих на пропитанную кровью землю.

Они отступали, отчаянно пытаясь увеличить расстояние между собой и тем существом... тем монстром... который стоял перед ними, сжимая всё ещё бьющиеся сердца их товарищей.

Лука, казалось, совершенно не замечал ужаса, который внушал. Он бросил беглый взгляд на пульсирующие сердца в своих руках, его брови слегка нахмурились в задумчивости.

— Хм, — пробормотал он себе под нос, словно прикидывая вес особенно спелой дыни. — Похоже, я могу управляться примерно с дюжиной за раз. Если больше, они начинают выскальзывать... Слишком грязно.

Затем он небрежно бросил горсть сердец на растущую у его ног кучу, влажные, мясистые удары эхом разнеслись по разрушенному храму.

Он взглянул на оставшихся солдат, в его глазах сверкнул голодный блеск.

— Что ж... — сказал он, его голос звучал почти жизнерадостно. — Похоже, мне придётся совершить ещё несколько... вылазок. Нужно пополнять запасы, знаете ли. Не хочется, чтобы кто-то чувствовал себя обделённым.

Одно это заявление, произнесённое с такой небрежной беззаботностью, зажгло огонь чистейшего, незамутнённого ужаса в сердцах солдат. Они поняли. Они прекрасно поняли, что он имел в виду.

Он был не просто монстром. Он был не просто демоном.

Он был жнецом. А они — урожаем.

— Бежим!

— Спасайтесь!

— Он убьёт нас всех!

— Он вырвет наши сердца!

Солдаты, чей ужас пересилил любые остатки дисциплины, сломали строй.

Они повернулись и побежали, их крики эхом разносились по храму, паническое бегство людей, отчаянно пытающихся спастись от невообразимого ужаса, обрушившегося на них.

Они топтали друг друга, хватались и отталкивались, их бегство, подстёгиваемое страхом, превратилось в хаотичное бегство.

Но Лука, чьи движения были размыты из-за пугающей скорости, не дал им уйти далеко.

Он был везде одновременно, появляясь и исчезая среди бегущих солдат, вихрь смерти и разрушения.

Спустя мгновение он снова был на том же месте, сжимая в руках очередную горсть всё ещё бьющихся сердец, а ещё дюжина солдат лежала безжизненной на земле, их груди были разорваны, жизненная сила пропитывала землю.

Вид падающих товарищей, пугающая регулярность возвращений Луки, постоянно растущая куча сердец... это было уже слишком.

Оставшиеся солдаты, чьи мысли метались от ужаса, а тела дрожали от страха, оставили всякую попытку сражаться. Они побросали оружие, их лица исказились от отчаяния, голоса охрипли от криков.

Они просто хотели сбежать. Убраться подальше. Выжить.

Но бежать было некуда. Спасения не было. Лука был неумолим, сила природы, жнец душ.

Он двигался среди них, безмолвный хищник, собирая сердца с пугающей эффективностью, его куча чудовищных трофеев росла с каждой секундой.

Храм, когда-то бывший местом поклонения, превратился в скотобойню, а крики умирающих эхом разносились по руинам, свидетельствуя об ужасе, который здесь творился.

Старейшины-полулюди, чьи лица отражали смесь благоговения, ужаса и болезненного любопытства, едва могли поверить в то, что видели.

Ещё мгновение назад они стояли перед лицом неминуемого уничтожения, казалось бы, неостановимая человеческая армия наступала на их священный храм, их оружие сверкало убийственными намерениями.

Теперь... картина совершенно преобразилась.

Охотники стали добычей. Гордая, дисциплинированная армия превратилась в разрозненную толпу, их крики страха и отчаяния эхом разносились среди руин.

А в центре этого хаоса, вихрь багрового и смерти, был Лука.

Он двигался с почти сверхъестественной скоростью, размытое пятно, бросающее вызов зрению. Он танцевал среди бегущих солдат, его движения были плавными и грациозными, почти балетными, даже когда он погружал руки в их груди, вырывая всё ещё бьющиеся сердца небрежным взмахом запястья.

Кровь брызгала повсюду, окрашивая землю, стены и даже воздух в жуткий багровый цвет.

Крики умирающих смешивались с испуганными воплями тех, кто всё ещё пытался сбежать, создавая мгновения ужаса, от которых у старейшин стыла кровь в жилах.

Они смотрели, заворожённые и ужаснувшиеся, как их спаситель, человек, в котором они изначально сомневались, в одиночку уничтожает человеческую армию.

Что за существо они призвали в свой мир?

Какого спасителя выбрала для них богиня?

Старейшина-вампир, чья обычно бледная кожа приобрела зеленоватый оттенок, повернулась к старейшине-эльфийке, её голос слегка дрожал.

— К-Кто... Кто он? — прошептала она, её глаза расширились от страха. — Он... он действительно наш спаситель? Или... Или мы призвали демона? Вестника разрушения?

Старейшина-эльфийка, чей взгляд был прикован к разворачивающейся перед ними бойне, издала сухой, лишённый юмора смешок.

— Возможно... Он и то, и другое, — ответила она, и в её голосе слышалась странная смесь страха и восхищения. — Возможно, он — спаситель, в котором мы нуждаемся... и демон, которого заслуживают наши враги. Думаю, всё зависит от того, на чьей ты стороне.

Она замолчала, в её глазах сверкнула искра нового понимания.

— Кажется... — продолжила она, и её голос обрёл уверенность. — Я начинаю понимать, почему богиня послала нам его. Она послала нам не ангела.

— Она послала нам силу природы. Вихрь возмездия. Жнеца жизни самой.

Остальные старейшины, чьи лица выражали смесь благоговения, ужаса и странного чувства благодарности, медленно кивнули в знак согласия.

Они смотрели, как Лука продолжает свою жуткую работу, их сердца бешено колотились в груди.

Они были правы, доверившись богине. Они были правы, доверившись своему спасителю.

Он был пугающим, да. Он был жестоким, да.

Но он был их. Он был тем, кто защищал их, тем, кто избавлял их от человеческой угрозы.

— Слава богам, — прошептала старейшина-саламандра, её голос охрип от волнения. — Слава богам, мы призвали его... а не люди. Представьте... — она вздрогнула. — Представьте, если бы они призвали его. Мы были бы все... ну, мы были бы сейчас на их месте.

По группе прошёл общий холодок, когда они задумались о пугающей альтернативе. Их спас не ангел, а нечто гораздо более... могущественное.

Нечто гораздо более ужасающее.

Нечто, что могло бы напугать даже самого дьявола.

http://erolate.org/book/2483/253961