Готовый перевод Saving The Monster Race Starts With Breeding The Elf Village / Спасение расы монстров начинается с… эльфийской деревни: Глава 13: Столько кровавых голов

В самом сердце величайшего замка человеческого королевства, в покоях, украшенных картинами, изображающими славные победы, а стенами, помнящими тяжесть минувших веков, король Терон сидел за своим столом. Его лицо было искажено досадой и глубоким, тлеющим гневом.

Комната, обычно символизирующая власть и процветание, теперь казалась тяжёлой от гнетущего чувства обречённости.

Перед ним его слуга, тощий нервный мужчина по имени Финн, перебирал стопку пергаментных свитков. Его руки слегка дрожали.

Финн прочистил горло, его голос был едва слышен.

— Ваше Величество, доклады... они неутешительны. Последние рейды провалились. — Он нервно сглотнул, избегая взгляда короля. — Корабли с припасами... затонули. Все погибли.

Он замолчал, готовясь к неизбежной реакции.

— А-а временные прибрежные поселения... были сметены надвигающимися штормами. Многие... утонули.

— Однако... — Он поспешил дальше, стремясь сообщить хоть какие-то крупицы хороших новостей. — Ваше Величество, инженеры... они добились прогресса в создании безопасного прохода. Ожидается, что он будет завершён в ближайшее время. Пройдёт немного времени, и...

Трах!

Финн вздрогнул, едва увернувшись от хрустальной сферы, которую король швырнул в него. Она разбилась о стену позади него, разбрасывая осколки по полу.

Терон поднялся со своего кресла, его лицо исказилось от ярости.

— Ты твердишь мне это уже месяцы, Финн! — прорычал он, его голос эхом разнёсся по залу. — Месяцы!... «Скоро»! «Прогресс»! «Почти»!... Мне надоело это слышать!

— Каждый раз, когда я прошу отчёта, одно и то же! «Прогресс»! Какой прогресс?! Мои корабли на дне океана! Мои солдаты голодают! А моя казна пустеет быстрее, чем решето под дождём!

Он зашагал взад-вперёд, его гнев рос с каждым шагом.

— Мои предки! Никто из них даже не пытался вторгнуться на этот проклятый континент! Они знали, что лучше не стоит, пока существовала магия! Но теперь магии нет, и я увидел возможность!

— Шанс вписать своё имя в историю! Завоевать эти земли во славу человеческой империи! Приз, столь богатый ресурсами и потенциалом!

Он ударил кулаком по столу, отчего чернильница подскочила, а свитки попадали на пол.

— И чего я добился?! Ничего! Даже хуже, чем ничего! Мы потратили время, мы потратили ресурсы, мы потратили жизни! И всё из-за... некомпетентности!

Он остановился и уставился на Финна, который съёжился у стены.

— Если к следующей неделе я не услышу хороших новостей, Финн, — прошипел он, его голос звучал зловеще тихо. — Клянусь, я лично отправлю тебя на передовую! Там ты мне и расскажешь о прогрессе! Возможно, немного... личного опыта... улучшит твои доклады!

Он развернулся и вылетел из зала, оставив Финна дрожать на месте.

Слуга, его лицо побледнело, а сердце бешено колотилось в груди, принялся собирать разбросанные свитки, его мысли лихорадочно метались в поисках ужасов передовой.

Он знал, что угрозы короля не были пустыми. Ему нужно было найти способ сообщить хорошие новости, и сделать это быстро. От этого зависела его жизнь, он знал.

—

Король Терон стремительно шёл по главному коридору замка. Служанки, выстроившиеся вдоль коридора, низко кланялись, когда он проходил мимо, опустив головы в безмолвном страхе, не смея встречаться с ним взглядом.

Его лицо было искажено досадой, мысли были поглощены насмешкой, которой стала его так называемая кампания.

Его предки жили в эпоху магии, когда полулюди обладали несравненной силой, их владение магией делало их неприкасаемыми.

Даже самые маленькие экспедиции людей на их земли заканчивались полным и сокрушительным провалом. В те времена они были монстрами — существами, превосходящими человеческое понимание, владеющими магией, способной обратить целые армии в пепел.

Но он был другим.

Терон родился в мире, где магии больше не существовало. Эпоха тайн и могущества давно прошла. Ей на смену пришла цивилизация, наука и стратегия сменили колдовство и богов.

И он создал всё необходимое, чтобы сокрушить континент полулюдей.

Фабрики производили оружие, строились флоты броненосных кораблей, армии тренировались до совершенства. Полулюди были в самой слабой своей точке, их магия давно утрачена, их численность сокращалась.

Это должно было быть лёгким завоеванием, быстрым захватом земли, оставленной для того, чтобы её взяли.

И всё же —

Они всё ещё держались.

Это бесило его сверх всякой меры.

Как?! Как они могли всё ещё сопротивляться? Без магии, без ресурсов, без современного оружия — что их держало в живых?!

Его руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони.

— Мне нужно что-то сломать, чтобы выпустить пар, — пробормотал он себе под нос, его голос звучал приглушённым рычанием.

И тут он вспомнил.

Его взгляд скользнул к двум юным служанкам, которых он только что миновал, их хрупкие фигуры спешили прочь, поклонившись ему.

Его гнев трансформировался во что-то другое.

Лёгкая усмешка тронула уголки его губ.

«Да... Да. Они подойдут».

Если он не мог выплеснуть свою досаду на поле боя, он выпустит её иным способом, который принесёт ему удовлетворение.

Он резко развернулся на каблуках и направился в свою большую спальню, уже предвкушая «облегчение», которому собирался предаться.

Он толкнул тяжёлые двойные двери в свою комнату и вошёл внутрь, чувствуя предвкушение в груди.

Но как только он это сделал, его тело замерло.

Удар запаха.

Резкий, едкий, невыносимый запах.

Он обрушился на его чувства, словно физическая сила. Дыхание перехватило, желудок скрутило.

Запах был зловонным, отвратительным, не похожим ни на что, что он когда-либо чувствовал.

На мгновение зрение помутнело, равновесие нарушилось, когда острая волна вони затуманила его сознание.

— Тьфу —! — Он споткнулся, быстро зажав нос.

Глаза защипало. Мозг отчаянно сигналил об опасности.

«Что, во имя богов, здесь происходит?!»

Сначала он подумал, что какой-то грязный слуга оставил в его покоях разлагающееся животное — возможно, дохлую крысу, гниющую где-то в углу.

Его гнев вспыхнул с новой силой.

Он поднял голову, готовый позвать слугу и разнести его в пух и прах за то, что тот не уследил за его личными покоями. Кто-то должен быть выпорот за такое унижение.

Но затем —

Он увидел это.

И слова застряли у него в горле.

Его глаза расширились. Зрачки сузились.

Всё тело онемело, дыхание застряло где-то между лёгкими и горлом. Рука, закрывавшая нос, упала.

Ноги ослабли, силы покинули их.

Словно его швырнули в самые глубины ада.

Он хотел закричать. Убежать.

Но его тело — сама его душа — отказались подчиняться.

Холодный пот заструился по спине, сердце билось так сильно, что он слышал его удары.

И в тот момент, впервые за всё своё правление, король Терон познал истинный страх.

Что же он увидел, отчего ему показалось, что он ступил в логово дьявола?

Он увидел красивого молодого человека с выражением беззаботного равнодушия на лице. Тот сидел, скрестив ноги, на пушистом ковре посреди королевской спальни.

Одно это зрелище заставило Терона вздрогнуть.

Никто, даже самый искусный убийца, не мог миновать слои защиты, тысячи солдат, неприступные барьеры, чтобы проникнуть в его личное святилище.

И всё же этот человек был здесь, нарушитель в самом охраняемом месте королевства, захватчик в его собственной спальне.

По спине Терона пробежал холодок, в сердце закрался леденящий душу страх.

Но это было лишь прелюдией к истинному ужасу, который ждал его, когда его взгляд упал на колени мужчины.

И кровь застыла в жилах.

Мужчина держал что-то, лениво постукивая по этому пальцами.

Гладкий, округлый предмет.

Сначала Терон не мог понять, что это. Тусклый свет свечей мерцал на бледной поверхности, отбрасывая глубокие тени.

Затем —

Затем его разум наконец осознал, что это было.

Его желудок скрутило.

Это была голова.

Настоящая, отрубленная человеческая голова.

И не чья-нибудь, а его старшего сына, который должен был стать следующим наследником.

Принц Альдрик... Наследный принц.

Тело Терона сковал безотчётный, ничем не приглушённый ужас.

Лицо застыло в гримасе ужаса, рот слегка приоткрыт, словно в последнем безмолвном крике. Кожа была бледной, обескровленной. Его когда-то гордые, благородные черты исказились в гримасе агонии и отчаяния.

Альдрик страдал... Ужасно.

Терон почувствовал, как его дыхание прервалось, руки онемели. Его разум кричал ему сделать что-нибудь — заговорить, двинуться, потребовать ответов, позвать стражу, что угодно!

Но он не мог.

Потому что кошмар не закончился.

Нет... Это было только начало.

Его взгляд скользнул — против воли — мимо ухмыляющегося захватчика, мимо головы у него на коленях, к полу за ним.

И в этот момент его душа разлетелась на куски.

Пол — его роскошный пол, его когда-то безупречные, королевские покои — был залит кровью.

Она была повсюду. Тёмная, липкая лужа пропитала дорогой ковёр, просочилась в трещины камня, окрасила сам воздух своим зловонным, металлическим запахом.

А головы на этой самой луже крови... Десятки.

Десятки отрубленных человеческих голов — разложенных в идеальные, жуткие круги вокруг мужчины, слой за слоем, каждая повёрнута так, чтобы все они смотрели прямо на него.

Мёртвые, стеклянные глаза впивались в него, их безжизненные взгляды хранили последние мгновения ужаса и агонии.

У некоторых рты были широко раскрыты в безмолвных криках, другие искажены в гримасах боли и неверия.

Некоторых он узнал сразу — его придворные, его генералы, его советники. Сам хребет его империи.

Все они — зарезаны.

Их отрубленные останки превратились в гротескную аудиторию, ставшую свидетелем чудовища, восседавшего среди них, словно король на троне из плоти.

Колени Терона подогнулись. Его пальцы дрогнули. Горло сжалось, отказываясь издавать даже самый тихий звук.

Его тело хотело кричать. Его душа хотела бежать.

Но мужчина, сидевший перед ним, лишь склонил голову набок, всё ещё улыбаясь, лениво постукивая пальцами по отрубленному черепу у себя на коленях, словно это была всего лишь игрушка.

Затем, наконец, он заговорил.

— А, наконец-то ты здесь.

Его голос был беззаботным, почти легкомысленным, словно он приветствовал старого друга на званом обеде.

Затем он слегка повернул отрубленную голову в руках, разглядывая её лицо, прежде чем перевести взгляд на Терона.

— Твой сын, да? У него было что сказать, перед тем как уйти. — Его усмешка стала шире. — Ну. В основном кричал, но это тоже считается, правда?

Дыхание Терона остановилось. Его руки дрожали. В груди саднило от той невыносимой силы ужаса, что сжимала его сердце.

Мужчина усмехнулся, слегка откинувшись назад.

— Знаешь, я тут думал, — задумчиво произнёс он, постукивая пальцем по безжизненной щеке Альдрика. — Для человека с королевской кровью он особо не сопротивлялся.

Он выдохнул через нос, его губы изогнулись, а в тёмных глазах сверкнуло что-то почти... разочарованное.

— А я-то надеялся, что он продержится подольше.

Зрение Терона затуманилось. Дыхание стало поверхностным.

Это было нереально.

Этого не могло быть на самом деле.

Это должен был быть сон. Галлюцинация.

Потому что если это было реальностью — если это не было какой-то ужасной, искажённой иллюзией —

Тогда он потерял всё, даже не осознав, что битва началась.

http://erolate.org/book/2483/253964