Лука лениво потянулся и довольно вздохнул, устраиваясь поудобнее в центре залитой кровью комнаты.
Его тёмные глаза скользнули к дрожащему королю, который застыл, не в силах двинуться. Дыхание его было поверхностным, а мышцы вели беззвучную борьбу между желанием бежать и желанием закричать.
— Давай, — сказал он, его голос был мягким, располагающим. — Можешь кричать, если хочешь. Зови стражу, солдат, слуг. Кого угодно, кто, по-твоему, сможет помочь.
Король Терон вздрогнул.
— Конечно, — добавил Лука, лениво постукивая пальцами по отрубленной голове, всё ещё лежавшей у него на коленях. — Это будет означать лишь то, что ты закончишь так же, как они.
Он обвёл взглядом комнату, полную безжизненных голов, чьи глаза навеки застыли в выражении ужаса.
— Будешь валяться на полу. — Он неопределённо махнул рукой в сторону лужи крови. — Ждать, пока кто-нибудь придёт и уберёт этот бардак.
Горло Терона сжалось. Ещё секунду назад он был готов закричать — позвать на помощь, потребовать, чтобы кто-нибудь пришёл.
Но теперь? Он чувствовал правду в словах Луки.
Что-то было не так с этим человеком. Дело было не только в его беззаботной манере говорить — дело было в том, что он уже совершил невозможное.
У Терона были тысячи солдат, расквартированных в этом замке. Бесчисленные барьеры, защитные чары, элитная стража — всё, чтобы защитить его.
И всё же этот человек прошёл мимо всех них.
И не только.
Он зарезал его сына, его совет, его самых доверенных придворных — и сделал это так тихо, так легко, что никто даже не заметил.
Это был не просто безумный убийца.
Это было чудовище.
Впервые в жизни он чувствовал себя не королём.
Он чувствовал себя добычей.
Лука наблюдал за ним, на его лице играла лукавая улыбка, когда он указал на пустое место прямо перед собой, окружённое безмолвными, смотрящими в пустоту головами.
— Или... — сказал он, его голос звучал непринуждённо. — Ты мог бы просто присесть на минутку. Немного поболтать со мной. Обещаю, это не займёт много времени.
Терон сглотнул, его мысли лихорадочно метались. Должен быть выход. Должен быть способ пережить этот кошмар.
Сейчас власть, достоинство, гордость — ничто не имело значения. Имело значение только одно — выбраться отсюда живым.
Медленно он опустил одну ногу. Затем другую.
Дыхание перехватило, когда его ступни коснулись отрубленной головы, сердце бешено колотилось в груди. Он заставил себя двигаться дальше, ноги были словно деревянные, каждый нерв кричал ему бежать.
Но бежать было некуда.
Шаг за шагом он шёл вперёд, минуя пустые взгляды мёртвых. Его взгляд скользил от одного лица к другому, узнавая друзей, союзников, людей, которые когда-то стояли рядом с ним, смеялись с ним в залах совета, поднимали тосты за победы на банкетах.
Теперь они были ничем.
Он достиг пустого пространства прямо перед Лукой. И медленными, неестественными движениями опустился на пол.
Сидя здесь, среди трупов своих же людей, вынужденный смотреть в их мёртвые глаза, Терон почувствовал, как его желудок скрутило от тошноты.
Весь его мир перевернулся с ног на голову.
Лука усмехнулся, слегка подавшись вперёд.
— Неплохо, правда?
Лука обвёл взглядом комнату, словно любуясь этим жутким зрелищем.
— Кажется, у нас есть зрители, — усмехнулся он, взглянув на головы. — Немного мёртвые, но всё же зрители.
Руки Терона сжались на коленях, пальцы впились в тонкую ткань его одежд.
Затем Лука, к его полному потрясению, поднял голову, лежавшую у него на коленях, слегка наклонил её и прижал к своему уху, словно прислушиваясь.
Желудок Терона скрутило.
— А? Да? Ты так думаешь? — Лука задумчиво кивнул, прижимая отрубленную голову ближе к уху и постукивая пальцами по её холодной, безжизненной щеке.
Затем его улыбка стала шире, и он снова повернулся к Терону, его глаза сверкнули.
— Твой сын говорит, что хочет быть с отцом, вот такой почтительный сын... так что держи.
Затем, не предупредив, Лука бросил голову в его сторону.
Тело Терона среагировало инстинктивно — его руки взметнулись вверх, поймав её.
На секунду. Всего на секунду.
Тёплая кожа его мёртвого сына прижалась к его ладоням. Вес головы ощущался в его руках.
И затем он понял, что держит.
Сдавленный крик вырвался из его горла, когда он отшвырнул голову прочь, словно она обожгла его. Она покатилась по залитому кровью полу, замедляясь, пока не остановилась, и её безжизненный взгляд теперь был устремлён на него.
Терона затрясло, а Лука театрально вздохнул, покачивая головой.
— Ну хватит, — он указал на упавшую голову. — Твой сын прямо здесь. — Он укоризненно покачал головой. — Не нужно обращаться с ним так грубо.
Терон смотрел на него, его сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Что это был за демон?!
Кто — Что — мог сидеть здесь, смотреть, как отец держит отрубленную голову своего сына, и всё равно смеяться над этим?
Затем Лука медленно выдохнул, и его усмешка исчезла.
Весёлость исчезла с его лица, его острые, игривые глаза потускнели, став чем-то куда более холодным — лишённым эмоций, словно он смотрел на особенно отвратительное насекомое у себя под ногами.
Он закончил играть.
Его взгляд впился в дрожащего короля, загоняя его в ловушку одним лишь своим присутствием.
— Ладно, давай заканчивать, — сказал Лука, его голос был спокойным, ровным, но в нём чувствовалась неоспоримая угроза. — Не хочу тратить больше времени на пребывание рядом с таким отвратительным типом, как ты.
Терон напрягся, но не посмел пошевелиться.
Лука слегка подался вперёд, склонив голову набок.
— У тебя есть всё, что только можно пожелать, не так ли?
Его взгляд скользнул по роскошной комнате, дорогой мебели, золотому убранству, высоким книжным шкафам, полным знаний и истории.
— Это королевство процветает. Я прошёлся по твоим улицам сегодня. Видел твой народ. Сытый. Довольный. Цветущий.
Он снова встретился взглядом с Тероном, и на этот раз в его глазах не было ничего. Лишь бескрайняя, бездонная пустота холодного, расчётливого безразличия.
— И всё же... — продолжил Лука, его голос стал резче. — Несмотря на всё это, тебя не смущает мысль о набегах на другой континент. Тебя не смущает мысль об истреблении целого народа... И ради чего?
Его губы скривились от отвращения.
— Ради собственного эго?
Терон с трудом сглотнул, в горле пересохло.
— Тебе не нужна та земля. Тебе ничего от них не нужно. — Лука выдохнул, слегка покачав головой. — Но ты всё равно отправил свои армии. Ты отправил их уничтожать тысячи.
— Ты превратил целый континент в своё личное охотничье угодье, лишь бы вписать своё имя в историю.
Его скучающее, бесстрастное выражение не изменилось.
Затем — без предупреждения —
Лука плюнул.
Плюх!~
Густой комок слюны попал прямо в лицо Терона, медленно стекая по щеке, прорезая дорожку в холодном поту, покрывшем его кожу.
Король вздрогнул, его тело напряглось, когда унижение обожгло его, словно огнём. Его руки инстинктивно дёрнулись, желая вытереть её —
— Не смей.
Слово разрезало воздух, словно лезвие.
Терон замер.
Голос Луки оставался спокойным, равнодушным.
— Если вытрешь, — тихо произнёс Лука, — я отрежу руку, которая это сделает.
Терон перестал дышать. Его мышцы окаменели, разум кричал ему двинуться, вернуть хоть крупицу своего достоинства —
Но он не двинулся. Не мог.
Слюна стекала по его щеке, густая и тёплая, обжигая кожу, словно клеймо абсолютного позора.
Лука смотрел на него мгновение, позволяя этой грязной тишине тянуться, позволяя королю упиваться собственным унижением.
Затем, с той же беззаботной интонацией, он продолжил.
— Вообще-то, я посланник, знаешь ли.
Лука сказал, поднимая с пола очередную голову и подбрасывая её.
— Континент полулюдей отправил меня на переговоры о мире.
Короткая пауза.
Затем Лука усмехнулся, покачав головой.
— Хотя нет. Это не совсем так. — Его улыбка вернулась, но на этот раз она была острой, холодной, безжалостной.
— Это скорее угроза, чем мирное предложение.
— Вот как обстоят дела. — Его голос звучал пугающе мягко, словно он объяснял что-то ребёнку. — К завтрашнему дню я хочу, чтобы все твои войска убрались с того континента. Ни один человек не должен оставаться рядом с территорией полулюдей.
Его улыбка стала шире.
— Если ты этого не сделаешь... — Он щёлкнул пальцами в сторону голов, окружавших его, их безжизненные глаза смотрели в пустоту.
— Тогда твои самые доверенные помощники, твои высшие чиновники, твои генералы, твои придворные, вся твоя королевская семья...
Его голос стал тише, мягче, спокойнее —
— Их головы покатятся.
Терона чуть не вырвало.
Выражение лица Луки не изменилось.
— Более того... — продолжил Лука, его тон был почти беседой. — Их будет так много, что если сложить их друг на друга...
Его взгляд скользнул к большому окну, выходящему на королевство.
— Они легко достанут до вершины этого замка.
Пауза. Лука склонил голову набок, в его голосе зазвучали жуткие нотки веселья.
— А самая верхняя голова?
Он слегка подался вперёд.
— Будет смотреть на тебя из этого окна.
Терона затрясло. Его разум мгновенно нарисовал эту картину — башня из голов, сложенных гротескно одна на другую, выше, и выше, и выше, простираясь за городские стены, за башни дворца, пока самая верхняя голова не коснётся стекла его покоев, глядя внутрь своими пустыми, мёртвыми глазами.
Его тело содрогнулось. Горло сжалось, грудь сдавило, когда леденящий душу ужас, пронизывающий до костей, пополз под его кожей.
Лука выдохнул, слегка склонив голову и глядя на короля почти с жалостью.
— Знаешь, — задумчиво произнёс он. — Готов поспорить, ты до сих пор не понимаешь, как это случилось.
Губы Терона слегка приоткрылись, но он ничего не сказал.
— Ещё вчера ты, наверное, сидел за каким-нибудь большим столом, смеялся за ужином со своим сыном, потягивал дорогое вино и думал о том, как скоро будешь праздновать великую победу.
Его взгляд скользнул к отрубленной голове, всё ещё лежавшей на полу.
— А теперь мы здесь.
Терона трясло. Но это был уже не гнев.
Нет. Ярость давно испарилась, сгорев дотла под тяжестью всепоглощающего ужаса.
Он думал не о мести. Он думал не о своём титуле, не о своём наследии, не о своей империи.
Он думал о выживании.
И Лука видел это.
Усмешка на его губах стала едва заметной.
— Наверное, ты хочешь отомстить, да? — Он позволил этим словам повиснуть в воздухе, почти дразня, словно бросая королю вызов. — Сделать что-нибудь, чтобы вернуть хоть немного этой хрупкой гордости.
Голос Луки стал тише, мягче, насмешливее.
— Но ты не можешь.
Он подался вперёд, опираясь локтем о колено.
— Потому что ты понятия не имеешь, как я это сделал. Ты понятия не имеешь, как я прошёл мимо всей твоей защиты. Ты понятия не имеешь, как так получилось, что многие из твоих самых доверенных людей — твой собственный сын — оказались мёртвыми у твоих ног, прежде чем ты вообще узнал, что что-то случилось.
Тело Терона ослабло. Он стиснул челюсти, его гордость кричала ему отвернуться, но он не мог.
— Так что... — продолжил Лука. — Если ты не хочешь, чтобы эта королевская резня продолжилась, я бы посоветовал тебе вести себя хорошо.
Его улыбка стала шире, хотя в ней не было тепла.
— Это значит, никаких грязных маленьких трюков. Никакой мести. Никаких «тайных заговоров», чтобы возобновить эту войну через несколько месяцев или лет. Потому что если я услышу хотя бы малейший шёпот о том, что ты пытаешься возродить этот маленький захват...
Его пальцы постучали по колену.
— ...Тогда я вернусь.
В горле Терона пересохло.
Лука откинулся назад, выдохнув так, словно ему было скучно.
— И не думай, что сможешь свалить всё на какие-то «частные группировки». Если хоть один наёмник, дворянин или шайка отморозков решат испытать на прочность континент полулюдей, это будет на твоей совести.
Он склонил голову набок, и его улыбка стала чуть шире.
— И ты уже знаешь, что происходит, когда я начинаю привлекать тебя к ответственности.
Терон даже не кивнул. Он просто сидел, не двигаясь, его дыхание было неровным.
Затем Лука вздохнул, потянулся, встал и отряхнул пыль со штанов.
— Что ж, думаю, это всё.
Он перешагнул через отрубленные головы, словно это были просто украшения, и направился к центру комнаты.
Затем, прямо перед уходом, он остановился.
— Ах да, — сказал он, щёлкнув пальцами. — Чуть не забыл.
Лука снова повернулся к нему с усмешкой, указывая на груду голов вокруг них.
— Я подумал, тебе будет трудно убедить народ отступить, даже после всего этого. — Его голос звучал насмешливо-сочувственно. — Знаешь, поскольку многие из твоих высокопоставленных чиновников так рьяно поддерживали эту войну.
Его усмешка стала чуть шире.
— Так что я сделал тебе одолжение.
Он развёл руками.
— Я привёл их всех сюда.
Глаза Терона расширились от ужаса.
Его взгляд лихорадочно заметался по морю отрубленных голов вокруг него, и вдруг ужас удвоился.
Потому что теперь, когда он смотрел по-настоящему, он увидел их.
Его военных командиров. Его главных генералов. Его стратегов. Придворных, поддерживавших его наступление.
Тех самых людей, которые возглавляли атаку на полулюдей.
Все они. Мёртвые. От этого ужаса невозможно было дышать.
И как раз когда он подумал, что его разум больше не выдержит —
Шёпот.
Звук, такой тихий, такой жуткий, что у него по коже побежали мурашки.
Его голова резко поднялась.
И там — прямо перед ним — образовался портал.
Всё тело Терона оцепенело.
Кружащаяся воронка в пространстве гудела неестественной энергией, её тёмный, извивающийся центр зловеще мерцал.
Вот оно. Вот недостающее звено.
И в этот момент он понял. Полулюди не потеряли свою магию.
В отличие от людей, которые возгордились своими технологическими достижениями, которые отвергли магические искусства как простой миф, полулюди сохранили кое-что.
И теперь —
Теперь они использовали это против него.
Терона затрясло.
Он думал, что эта война будет простым вторжением. Гарантированной победой.
Но если враг был способен на такое —
Его желудок скрутило при мысли о том, что могло бы случиться, если бы он продолжил.
Лука потянулся, собираясь шагнуть в портал, когда вдруг остановился.
Его усмешка вернулась, ленивая и довольная.
— Ах да, последнее... Обещаю, это действительно последнее, — сказал он, взглянув на короля.
Тело Терона напряглось, а Лука продолжил:
— Некоторые из твоих других сыновей, дочерей и наложниц — ну, знаешь, те, кто особенно рьяно поддерживал войну?
Он усмехнулся.
— Их я тоже убил.
Зрение Терона затуманилось.
Лука вздохнул, потягиваясь. — Для них здесь не нашлось места. Так что я оставил их всех на твоей кровати.
Затем, не сказав больше ни слова, он шагнул в портал — и исчез.
Как только он ушёл, Терон, шатаясь, поднялся на ноги.
Грудь тяжело вздымалась. Руки дрожали.
Нет. Нет, нет, нет.
Он резко развернулся, почти спотыкаясь, и бросился к своей кровати.
— Пожалуйста, — прошептал он, его голос был хриплым, отчаянным. — Пожалуйста, нет—
Его дрожащие руки раздвинули шёлковые занавески.
И затем —
Весь его мир рухнул.
Там — на его кровати, где он спал прошлой ночью, где он проводил бесчисленные ночи в роскоши и комфорте —
Было ещё больше голов.
Его сыновья.
Его дочери.
Его жёны.
Все они, разложенные в идеальный, аккуратный ряд, смотрели на него теми же мёртвыми, безжизненными глазами.
Ноги Терона подкосились.
Он упал навзничь на кровать, его тело рухнуло среди отрубленных останков собственной семьи.
В глазах потемнело. Разум кричал.
А затем —
Тьма.
Он потерял сознание.
И вот так —
Его покои, некогда сердце королевской власти, стали могилой для влиятельных людей, которые, вероятно, контролировали добрых девяносто процентов человеческого континента. Какое влияние это окажет на сам континент?
Что ж, это больше не проблема Луки — это проблема спящего короля.
Его часть была сделана. Он остановил истребление расы полулюдей всего за два дня, как и обещал Богине.
Необходимое кровопролитие закончилось.
Теперь оставалось лишь наслаждаться жизнью на континенте полулюдей, сначала посетить эльфийскую деревню, как он и решил, и — если будет настроение — исправить проблемы, которые мучили их общество, по пути.
http://erolate.org/book/2483/253965
Готово:
