— Ладно, слушай, — начал Лука. — Когда я только попал туда, я просто проводил разведку, так? Пытался понять, как действуют люди — их руководство, их армии, причина войны против континента полулюдей.
Он снова вздохнул, в его голосе появились серьёзные нотки.
— Но то, что я увидел… это было отвратительно. Весь человеческий континент гнил изнутри.
Её брови нахмурились, но она не перебивала, поэтому он продолжил.
— Вельможи были коррумпированы до невозможности. Они копили богатства, эксплуатировали бедных и финансировали войны только ради расширения собственных территорий.
— Министры переписывали законы, чтобы наживаться самим и помогать своим приятелям.
— Чиновники брали взятки, как будто это была обычная зарплата.
Его голос стал мрачнее, когда он добавил:
— И это была не только политика. Воры, работорговцы, насильники, контрабандисты — они свободно разгуливали по улицам.
— Целые деревни были разрушены жестокостью тех, кто у власти. Там всё провоняло грехами, и никто ничего с этим не делал.
Богиня приподняла бровь.
— И ты решил, что этим займёшься ты?
— Ну, да, — прямо сказал он. — Сначала я думал, что это не моя проблема. Я должен был разобраться с вторжением, а не исправлять всё их общество.
— Но потом, когда я закончил с основными делами, я подумал — почему бы не помочь им заодно? Я имею в виду, я могу. У меня есть сила, возможность. И, честно говоря… это звучало довольно интересно.
— Интересно? — эхом переспросила она, потрясённая.
Лука поморщился.
— Ладно, может, не интересно в прямом смысле, но… приятно было развернуться по полной? Ты понимаешь, о чём я.
— Не понимаю, — сухо сказала она.
Он прочистил горло, пытаясь спасти разговор.
— В общем, я не просто так разошёлся. Я всё продумал. Собрал информацию, провёл разведку и составил список — целый список — самых отъявленных преступников.
— Абсолютный мусор континента. Те, кто причинял страдания всем остальным.
Она нахмурилась.
— Ты хочешь сказать, что составил список на убийство, чтобы «помочь» миру?
— Именно! — бодро сказал он, полностью упустив её сарказм. — Так я отправился из региона в регион, разбираясь с каждым из них. Быстро, чисто, эффективно. Я не играл с ними и не затягивал, я просто… заканчивал дело. И переходил к следующему. И к следующему.
— …Пока весь континент не был очищен.
Богиня просто смотрела на него, лишившись дара речи, пока он продолжал с гордостью:
— И вот так мы получили те самые шестнадцать тысяч, о которых ты говорила. Я же не просто убивал случайных людей! Я помог!
— Я искоренил коррупцию! Континенту теперь, наверное, гораздо лучше.
Он невинно развёл руками.
— Я имею в виду, если бы я ничего не сделал, эта гниль продолжала бы распространяться. Так что, технически, я улучшил мир, не так ли?
Наступило долгое, ошеломлённое молчание. Богиня откинула голову назад, уперев руки в бока, её грудь вздымалась и опускалась от глубоких, сдерживаемых вдохов.
— Вдох… и выдох… — прошептала она, явно пытаясь снова не взорваться.
Затем она наконец выдохнула, выпустив весь воздух разом, и посмотрела на Луку с выражением, которое было странной смесью разочарования и неохотного восхищения.
— Знаешь, что хуже всего? — медленно сказала она. — Ты не неправ.
Лука моргнул.
— То есть… что?
— То, что ты сказал, — правда, — неохотно признала она. — После того, что ты сделал, коррупция на человеческом континенте резко снизилась.
— Уровень убийств упал.
— Похищения, рабство, взятки — всё пошло на спад.
— Вельможные суды сами себя чистят, чтобы избежать твоего гнева.
— Министры теперь действительно работают, а не плетут интриги. Люди… счастливы.
Она посмотрела вдаль, её тон стал мягче.
— Семьи, страдавшие поколениями, наконец свободны. Простые люди прославляют таинственного спасителя, наказавшего злодеев.
— Там даже проводят фестивали в честь «Призрачного Героя» — это, кстати, ты — а некоторые даже начали ставить тебе статуи.
— Ты стал символом божественной справедливости.
Лука моргнул, искренне удивлённый.
— Так… ты говоришь, я помог?
— Да, — сказала она почти с неохотой. — Ты помог. Огромно, если честно. Континент стал чище, безопаснее и гораздо стабильнее, чем раньше.
— И тебе каким-то образом удалось сделать это, не вызвав гражданской войны или беспорядков, что… просто чудо.
Он торжествующе усмехнулся.
— Тогда нет причин меня отчитывать, верно? Я имею в виду, я всё-таки сделал хорошее дело!
Богиня уставилась на него, её звёздные глаза были нечитаемы. Затем, с лёгким вздохом, она наконец сказала:
— То, что ты сделал, было… хорошо.
Лука моргнул, не уверенный, что правильно расслышал.
— Правда. — продолжила она ровным голосом. — То, что ты сделал, действительно принесло пользу миру. Ты изменил структуру целой цивилизации, искоренил коррупцию и даже восстановил баланс среди простых людей.
— Это… честно говоря, достойно похвалы.
— Так… ты говоришь, я прощён? — Лука мгновенно просиял.
На миг показалось, что она готова сказать «да».
Но затем она издала ещё один долгий вздох, который, казалось, нёс на себе тяжесть самих небес.
— К сожалению для тебя, нет, — сказала она.
Лука застыл.
— …Что?
— Ты сделал хорошие дела, да, — признала она. — Но ты сделал их не на той стороне.
Он моргнул.
— Не на той стороне? В каком смысле «не на той стороне»? У добрых дел теперь есть стороны?
— Да, — сказала она, скрещивая руки. — Ты находишься под защитой и властью Богини Равноценного Обмена, а не какой-то человеческой богини.
— Твой долг, твоё божественное предназначение, сама твоя цель — всё это связано с расой полулюдей. Ты связан их верой и их делом, поэтому всё, что ты делаешь, должно быть ради них.
Лука нахмурился в недоумении.
— Так… убивать тех вельмож и спасать людей — это плохо, потому что…?
— Потому что это не имело отношения к твоему назначенному миру.
Она перебила, её тон был строгим.
— Когда ты истреблял захватчиков, напавших на континент полулюдей, это было приемлемо. Это было в рамках твоей компетенции.
— Ты защищал тех, ради кого был послан.
— Даже когда ты уничтожил человеческую королевскую семью — тех, кто возглавлял вторжение, — это тоже можно было оправдать.
— Ты остановил войну. Это соответствовало твоему долгу.
— Но всё, что ты сделал после этого… — Она указала пальцем ему в грудь. — …все эти убийства, чистки, «крестовые походы» за справедливость. Они были не для расы полулюдей.
— Они были для людей. И вот что ты сделал неправильно.
Лука нахмурился.
— То есть… даже если это помогло людям, это было неправильно, потому что это не было моим заданием?
— Именно, — резко сказала она. — Если бы люди призвали героя, и целью этого героя было искоренить коррупцию любыми средствами, то да — его действия были бы оправданы.
— Даже если бы он убил тысячи, это всё равно вписывалось бы в его божественную роль.
— Но тебя призвали не для этого.
— Ты был героем, связанным с верой полулюдей, с Богиней Равноценного Обмена. Всё, что ты делаешь, должно сохранять баланс в их пользу… а не людей.
Она шагнула ближе, её выражение было строгим, но терпеливым.
— Понимаешь, что это значит, Лука? Когда ты отправился на человеческий континент и начал казнить их вельмож, ты вторгся на территорию, которая не была твоей.
— Ты вмешался в сферу другой богини. Ты вызвал хаос там, где его не должно было быть. Вот почему возникла эта проблема.
Глаза Луки слегка расширились, когда до него дошло осознание.
— То есть… я превысил свои обязанности? Я сделал что-то ненужное? Даже если это оказалось хорошим делом?
— Именно, — кивнула она. — Ты вышел за свои пределы. Ты пересёк границы, которые не были предназначены для тебя.
— Это божественный эквивалент вторжения в чужое королевство и попытки править им самим. Дело не в том, хорошо это было или плохо, дело в балансе.
Её тон стал более серьёзным.
— Из-за этого равновесие мира было нарушено. Раса полулюдей теперь имеет преимущество, гораздо большее, чем должна иметь. И небеса не могут это игнорировать.
— Баланс между обеими сторонами — это то, что поддерживает стабильность реальности. И твоё вмешательство… склонило чашу весов.
Лука потёр лоб, вздыхая.
— Ладно, ладно, я понял. Я перестарался и ушёл совсем не в ту сторону. Прости за это. Если бы я знал обо всей этой космической политике, я бы просто сидел на месте.
Богиня слабо улыбнулась, хотя в её глазах всё ещё читалась усталость.
— Я верю тебе. И, честно говоря, это не полностью твоя вина. Мне следовало лучше объяснить всё с самого начала.
— Я предположила, что ты сосредоточишься на континенте полулюдей, и не ожидала, что ты устроишь полноценный крестовый поход на людей.
— Я даже хотела вмешаться, правда, но священные законы ограничивают меня. Как только ты действуешь в смертном мире, я не могу напрямую изменить твой выбор.
Лука кивнул, чувствуя себя немного виноватым.
— Так… это обоюдная вина, да?
Она издала ещё один долгий вздох.
— Да. Всё уже кончено, так что нет смысла зацикливаться. Что сделано, то сделано.
Но затем её выражение омрачилось, и она посмотрела ему прямо в глаза.
— Однако из-за того, что ты сделал, появились… последствия.
Лука приподнял бровь, встревоженный.
— Последствия?
Она серьёзно кивнула.
— Богини с человеческой стороны были в ярости. Они потребовали ответных мер — справедливости, как они это назвали. Моей сестре ничего не оставалось, кроме как согласиться, чтобы сохранить мир между божественными сферами.
Он нахмурился.
— На что именно согласиться?
— На баланс, — мягко сказала она. — Чтобы восстановить равновесие, которое ты нарушил, людям даровали их собственных героев. Чтобы соответствовать твоему существованию.
— Героев…? — переспросил Лука в неверии, не ожидая такого поворота.
— Да, и не одного, — сказала она. — Несколько. Целый класс героев — десятки их — призванных из другого мира.
— Каждый благословлён самими человеческими богинями. Их божественная миссия — стабилизировать человеческий континент, восстановить его мощь… и в конечном счёте победить тебя.
Лука уставился на неё в неверии.
— Подожди, что?! Ты хочешь сказать—
Она торжественно кивнула.
— Да. Ты, Лука — герой расы полулюдей — теперь величайшая угроза для человеческого континента. И эти герои были призваны с одной целью.
Её голос понизился, наполненный божественной окончательностью.
— Охотиться на тебя.
http://erolate.org/book/2483/253990
Готово:
