В мгновение ока улыбка Луки исчезла, сменившись выражением любопытства и напряжения. Он слегка подался вперёд, желая услышать, что она скажет.
Богиня медленно вздохнула.
— Во-первых, что касается разделения рас.
Она посмотрела прямо ему в глаза, её выражение было спокойным, но торжественным.
— Честно говоря, я думала, ты со временем сам до всего дойдёшь. Не считала, что это нужно объяснять.
— Но теперь я вижу, что твои вопросы справедливы — о том, стоит ли их воссоединять, или защищать по отдельности, или пытаться примирить. Поэтому я дам тебе чёткий ответ.
Она слегка наклонилась вперёд и сказала с окончательностью:
— Игнорируй их. Полностью. Не считай мужчин из рас полулюдей своей заботой.
Лука нахмурился, озадаченный.
— Подожди, что ты имеешь в виду?
— Мужчины… — объяснила она. — …предали свой народ. Каждый из них. Они бросили своих людей и объединились с людьми.
— Они перенесли свою веру с веры полулюдей на человеческих богинь. Из-за этого они больше не защищены нашими божественными законами.
— Они больше не считаются полулюдьми — по сути, теперь они люди.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— А значит, тебе не нужно о них беспокоиться. Не нужно их спасать, защищать или даже признавать их существование… они потеряны.
Лука неловко почесал щеку, криво улыбнувшись.
— Это… ну, довольно жестоко, тебе не кажется? Я имею в виду, может, это просто недоразумение? Может, что-то пошло не так, и они разделились по какой-то причине.
— Разве не лучше было бы попытаться воссоединить их? Примирить или что-то в этом роде? Я не против потратить на это немного сил.
Но богиня немедленно покачала головой.
— Нет. Это не так просто, Лука. Они ушли не из-за недоразумений. Они ушли из-за собственных эгоистичных желаний.
— Они хотели власти, статуса и роскоши. Вещей, которые люди предложили им в обмен на предательство. И они взяли это без колебаний.
Она глубоко вздохнула, её тон стал холоднее.
— У богинь наверху, которые следят за расами полулюдей, тоже не осталось к ним сочувствия. Многие из мужчин-лидеров плохо обращались со своими женщинами, порабощали их или использовали в своих интересах.
— Их предательство было не только политическим, оно было моральным. Оно было духовным. Так что их разделение с женщинами — не трагедия… это божественная справедливость.
Лука моргнул, ошеломлённый.
— То есть ты говоришь, что мне даже не стоит пытаться заключить с ними мир?
— Да, — твёрдо сказала она. — Не трать время, пытаясь восстановить то, что уже сломано безвозвратно. Даже если бы ты попытался, обе стороны уже двинулись дальше.
— Мужчины присягнули человеческим богиням, а женщины не намерены ничего возвращать назад… пути назад уже нет.
Лука откинулся назад со вздохом.
— Ладно, хорошо. Тогда я сосредоточусь на женщинах. Раз уж так.
Он замолчал, затем слегка нахмурился.
— Но что, если мужчины-полулюди попытаются напасть? Ты сказала, что я должен защищать полулюдей, верно? Но я не могу их убивать, ведь технически они раньше были полулюдьми?
Богиня тихо усмехнулась.
— Ты слишком усложняешь. В тот момент, когда они перешли на другую сторону, они перестали быть нашей заботой. Теперь они люди — не больше и не меньше.
— Так что если они когда-нибудь нападут, ты можешь защищаться и убивать их. Ты можешь относиться к ним как к любым другим врагам-людям.
— А, понятно, — сказал он, медленно кивая. — Это… удобно.
— Однако… — продолжила она, поднимая палец. — Есть некоторые сложности. Право убивать или щадить тех, кто когда-то принадлежал к расам полулюдей, не полностью в твоих руках.
— Это зависит от обетов, которые лидеры каждой расы дали во время твоего призыва.
Лука моргнул.
— Обетов?
— Да, — сказала она. — Каждая матриарх дала набор священных разрешений во время проведения ритуала призыва — правила, определяющие, что тебе разрешено делать.
— Некоторые расы дали тебе полную свободу действий по отношению к своим мужчинам — ты можешь убивать их без вопросов. Но у других есть более строгие условия.
Она слегка повела рукой, создавая в воздухе слабое изображение эльфийского герба.
— Например, эльфы — раса, с которой ты сейчас имеешь дело. Их Великая Матриарх указала, что ты можешь убивать мужчин-эльфов только с разрешения их Матриарха. Ты не можешь действовать самостоятельно.
— Это связано с тем, как и почему их раса разделилась, и за этим стоят глубокие внутренние причины.
Лука почесал подбородок, переваривая информацию.
— То есть для каждой расы всё по-разному?
— Именно, — подтвердила она. — У каждой расы свои правила и своя история. Некоторые дадут тебе свободу, другие ограничат. Но в конце концов одно остаётся неизменным.
Её выражение стало более торжественным, голос обрёл тихую серьёзность.
— Твой главный приоритет — женщины из рас полулюдей. Защищай их. Направляй их. Делай всё необходимое, чтобы помочь им выжить и процветать. Это долг героя полулюдей.
Лука медленно выдохнул и слабо улыбнулся.
— Защищать женщин, да? Что ж, с этим я справлюсь.
Но тут Лука внезапно замер на полуслове.
Его весёлое выражение исчезло, когда по лицу пробежало осознание.
— Подожди… секунду.
Сказал он медленно, поднимая руку, словно останавливая невидимый разговор.
— Во всём этом есть огромная проблема!
Богиня Пространства склонила голову, удивлённая его внезапной вспышкой.
— Проблема?
— Да! — сказал Лука, его голос повысился, когда паника и логика начали бороться внутри него. — Если я полностью проигнорирую мужчин из рас полулюдей, как ты сказала, и сосредоточусь только на женщинах, то…
— …что будет с размножением?
Богиня моргнула, застигнутая врасплох, пока он быстро продолжал, расхаживая кругами.
— Подумай! Если все мужчины ушли или их игнорируют, то с кем женщины-полулюди должны, э-э…
Он кашлянул, не ожидая, что будет обсуждать демографическую статистику с богиней.
— …рожать детей? Население будет просто продолжать сокращаться! Они же не могут размножаться сами по себе, верно?
— Так какой тут план? Позволить всей расе полулюдей вымереть, потому что у них кончились мужчины?!
Богиня открыла рот, чтобы ответить, но он ещё не закончил.
— И не говори мне, что планируешь использовать для этого людей, — быстро сказал он, скрещивая руки. — Этого не случится.
— Полулюди никогда не примут такую мерзость! И я уж точно не позволю.
— Я ни за что не позволю всем этим бедным женщинам быть вынужденными делать то, чего они не хотят, только потому, что небеса не могут решить биологическую проблему!
Он обвиняюще указал на неё.
— Так? Какой у тебя грандиозный план по этому поводу, а? Как мы собираемся решать этот кризис размножения? Потому что сейчас это выглядит как самая большая проблема из всех!
Впервые с начала их встречи Богиня Пространства — до этого момента спокойная, сияющая и всезнающая — выглядела по-настоящему нервной.
Её божественное спокойствие дало трещину. Она неловко замялась, отводя взгляд в сторону, словно надеясь, что тема исчезнет сама собой.
— Ах… ну… это… отличный вопрос…
Лука подозрительно прищурился.
— О нет. Только не начинай мне про «отличный вопрос». Ты что-то знаешь, да?
Богиня медленно выдохнула, явно пытаясь вернуть самообладание.
— Как ты сказал… — осторожно начала она. — …поскольку мужчины-полулюди должны быть полностью проигнорированы, они не пригодятся в этом вопросе. А что касается использования человеческих мужчин… — Она поморщилась. — …это невозможно.
— Не только потому, что это морально неправильно. Но потомство от таких союзов будет иметь разбавленную кровь. Их черты будут слабеть с каждым поколением, пока наследие полулюдей не исчезнет полностью.
— Так что нет, это тоже не вариант.
— Верно, — нетерпеливо сказал Лука. — Так какой же вариант?
Богиня снова замялась, слегка ёрзая, её лицо покрылось лёгким румянцем. Для существа, способного играючи искривлять само пространство, она вдруг выглядела как подросток, застигнутый врасплох неловким разговором.
— Ну… — мягко сказала она. — Есть… один вариант.
Брови Луки поднялись.
— И это?
Её лицо слегка порозовело, когда она снова замялась. Она смотрела куда угодно, только не на него, запинаясь, когда говорила:
— Э-Эта… проблема… будет решаться… тобой.
— Мной? — переспросил Лука, испытывая тревожное предчувствие, куда всё это идёт.
— Да, тобой, — богиня указала пальцем прямо на него и объявила. — Ты будешь тем, кто ответственен за… восстановление популяции рас полулюдей. Другими словами…
Она замялась лишь на долю секунды, прежде чем нанести финальный удар:
— Ты должен оплодотворить каждую женщину на континенте.
— И стать Отцом Всех Наций!
http://erolate.org/book/2483/253992
Готово:
