Готовый перевод Saving The Monster Race Starts With Breeding The Elf Village / Спасение расы монстров начинается с… эльфийской деревни: Глава 45: Бедствие в человеческом обличье

Празднования в ту ночь прошли на удивление хорошо.

Эльфы танцевали, пока пламя Великого Кедра наконец не угасло до тлеющих углей, а ночное небо мерцало улетающими искрами, похожими на души, возносящиеся к небесам.

Они пировали, смеялись и делились напитками, пока даже самые дисциплинированные стражи не поддались ритму музыки.

К тому времени, когда огонь окончательно погас, вся деревня спала — измотанная, но довольная. Это была ночь, которую запомнят надолго.

Теперь же деревня вернулась к своему обычному спокойствию. Запах пепла всё ещё слабо чувствовался в утреннем воздухе, но живые крики и смех прошлой ночи исчезли, сменившись шелестом листьев и птичьими трелями.

Высоко над землёй, среди густых ветвей огромного древнего дерева, находилось одно из самых важных сооружений во всём эльфийском поселении.

Административная палата Матриарха.

Снаружи она выглядела как большая лесная беседка: элегантные арки, естественно выросшие из живой древесины, вьющиеся по бокам лианы, окна, выходящие на раскинувшуюся внизу зелень леса.

Но внутри всё было совсем иначе.

Стены были сплошь уставлены книгами в идеальном порядке, столы завалены стопками досье и отчётов. Это было не столько природное святилище, сколько рабочий кабинет.

Красивый парадокс дикости и цивилизованности.

В дальнем конце комнаты за деревянным столом, заваленным аккуратными стопками документов, сидела Леона. Её выражение было спокойным, нечитаемым, пока она перелистывала отчёт.

Рядом с ней, за меньшим столом, покрытым разбросанными свитками и перьями, сидела Никс.

Но несмотря на уютную обстановку, воздух между ними был холодным и неловким.

Они сидели не слишком далеко друг от друга, но тишина создавала ощущение, будто их разделяют километры.

Леона была полностью сосредоточена, её глаза быстро скользили по каждой строке текста, перо выводило ровные чёткие линии.

Никс, напротив, время от времени отрывалась от своей работы, поглядывая на сестру с лёгкой нерешительностью, словно выжидая подходящего момента, чтобы заговорить.

Но Леона ни разу не подняла взгляда.

Наконец, не в силах больше выносить тишину, Никс тихо вздохнула, отложила перо, откинулась на спинку стула и слабо улыбнулась.

— Ты слышала новости? — начала она, её тон был лёгким, игривым.

Леона не ответила.

Никс всё равно продолжила, её голос стал оживлённее.

— Похоже, Сиерра в последнее время теряет много овощей в своём саду. Она так разозлилась, что обвинила соседку — ну ту, у которой клумба с тюльпанами рядом — в краже. Они чуть не подрались!

— Но тут, прямо посреди их крика, из земли вылезла куча крыс, схватила все овощи и утащила их прямо у всех на глазах!

Она хихикнула от абсурдности ситуации.

— Можешь представить? Они так и стояли, глядя, как крысы удирают со всем урожаем. Бедная Сиерра чуть не упала в обморок!

Леона даже не подняла взгляда. Её глаза по-прежнему были прикованы к бумагам.

— Понятно, — ровно сказала она, переворачивая страницу.

Никс моргнула, её улыбка слегка померкла.

— …Понятно? И всё? Даже не усмехнёшься?

Леона ничего не ответила. Но Никс, не готовая сдаваться, быстро придумала другую историю.

— Ладно, а как насчёт этой? Помнишь Альтию, которая хвасталась, что научила свою птицу петь по команде?

— Так вот, оказалось, что птица на самом деле научилась подражать её храпу. Теперь каждый раз, когда Альтия кого-то отчитывает, птица храпит на заднем плане!

Реакцией Леоны был очередной лёгкий кивок.

— Хм.

Никс моргнула, её плечи поникли.

— Ладно… тяжёлая сегодня аудитория.

Тем не менее, она не из тех, кто легко сдаётся.

— Тогда вот это тебе точно понравится. Похоже, вчера один из стражников споткнулся о собственную тетиву и скатился с холма прямо в пруд с цветами. Выражение его лица, когда он вынырнул, весь в лепестках, было—

— Понятно.

Это было всё, что снова сказала Леона, её взгляд не отрывался от бумаг.

Но как раз когда Никс собралась рассказать ещё одну историю уже из чистого упрямства, Леона наконец подняла голову.

— Думаю, нам стоит прекратить это прямо сейчас, — твёрдо сказала Леона.

— Что?

Леона аккуратно отложила перо и сложила руки на столе, глядя на сестру.

— Мы здесь не для того, чтобы обмениваться пустыми сплетнями. Я — Матриарх, а ты — советница этой деревни. Это значит, что мы на службе. Только потому, что мы в этом кабинете одни, не значит, что мы можем вести себя как старейшины на рыночной площади.

Она снова повернулась к своим бумагам.

— У нас есть обязанности, настоящие обязанности. Так что, пожалуйста, сосредоточься на работе.

Слова не были резкими, но они были холодными — произнесёнными настолько методично, что не оставляли места для возражений.

Никс медленно откинулась на спинку стула, её слабая улыбка превратилась во что-то более хрупкое. Она некоторое время смотрела на свои бумаги, но перо так и не двинулось.

Так было всегда.

Сколько бы раз она ни пыталась разрядить обстановку, рассмешить сестру или просто заставить её заговорить, Леона всегда её останавливала.

Было время — давно, — когда её сестра была не такой.

Когда Леона легко улыбалась и подшучивала в ответ, когда они могли говорить часами.

Но после её замужества это тепло исчезло за долгом и формальностью, словно она стала новым человеком.

Никс снова взглянула на сестру, тень печали мелькнула на её лице, прежде чем она заставила себя улыбнуться — мягко, с лёгкой насмешкой.

— Что ж, — сказала она, переходя от игривого тона к серьёзному. — Если ты не хочешь говорить о сплетнях, тогда ладно. Давай поговорим о делах.

Это привлекло внимание Леоны. Она снова подняла взгляд, в глазах мелькнуло слабое любопытство.

Улыбка Никс вернулась, но на этот раз она была острее, серьёзнее.

— Некоторые из разведчиков, которых я отправила на человеческий континент, вернулись, — сказала она, понижая голос. — И они привезли… довольно шокирующие новости.

— Шокирующие?

Никс кивнула, слегка подавшись вперёд.

— Настолько шокирующие, что, думаю, тебе стоит приготовиться к тому, что я сейчас скажу.

Леона тихо вздохнула, уже предвидя привычку Никс выстраивать свои истории, как бард перед выступлением.

— Ты же знаешь, я не люблю театральщину, Никс, — ровно сказала она. — Просто говори то, что хочешь сказать. Чётко и ясно. Никакой драмы, никаких предисловий.

Никс надула губы, откидываясь на спинку стула.

— У-у-у, с тобой совсем не весело, — протянула она. — Как я могу просто выпалить такое, когда это заслуживает быть рассказано как легендарная сага? Честно говоря, сестра, если бы рассказывание историй оставили тебе, мир уснул бы ещё до первой главы.

Леона даже не подняла взгляда.

— Тогда пусть спят. Говори.

— Ладно, ладно! — сказала Никс с преувеличенным вздохом, поднимая руки в знак капитуляции. — Если хочешь без прикрас, я скажу без прикрас.

Она сделала вдох, её голубые глаза сверкнули.

— Во-первых — то, что сказал наш дорогой герой, на самом деле правда.

Перо Леоны замерло на полуслове, её глаза слегка сузились, когда она наконец посмотрела на сестру.

— Что ты имеешь в виду?

Никс наклонилась вперёд, опираясь локтями на стол.

— Именно это. Как он и сказал — он остановил войну.

Воздух в комнате застыл.

— Человеческое вторжение полностью прекратилось. Больше никаких набегов. Никаких солдат, пересекающих морские границы. Никаких кораблей на горизонте.

— Война на нашей стороне закончилась, Леона. Полностью.

Услышав это невероятное заявление, глаза Леоны дрогнули.

На мгновение холодная маска на её лице дала трещину — едва заметно, но достаточно, чтобы её удивление стало очевидным.

— …Ты абсолютно уверена? — тихо спросила она.

— Полностью, — без колебаний ответила Никс. — Я отправила своих лучших разведчиков подтвердить это лично. Они углубились на человеческую территорию и привезли доказательства: объявления, указы и свидетельства очевидцев. Всё сходится.

— Что бы ни сделал наш герой… это сработало.

Леона медленно откинулась на спинку стула, её мысли кружились.

Война, которая тревожила их народ годами, война, о которой она столько думала, внезапно закончилась?

— Но как? — прошептала она. — Как один человек мог остановить войну, которая длилась годами?

Губы Никс изогнулись в тонкой улыбке.

— Вот тут начинается самое… интересное.

Она закинула ногу на ногу, грациозно откинувшись назад, и продолжила:

— Две недели назад произошло нечто невообразимое. Вся королевская семья человеческой империи — все, кроме самого короля — была истреблена.

— Их головы нашли на королевском дворе, отсечённые чисто, словно лезвием острее самой мысли.

Глаза Леоны расширились, пульс участился.

— Что…?

Никс тихо усмехнулась.

— О, дальше лучше. На этом убийства не остановились.

— Один и тот же человек — одни называют его героем, другие — демоном — с тех пор устроил настоящий погром.

— Он охотится на преступников, коррумпированных вельмож, продажных министров, военных спекулянтов… на всех, кто был причастен к разжиганию конфликта между нашими расами.

— Куда бы он ни пошёл, за ним следует смерть. Он стирает целые крепости за одну ночь.

Она сделала драматическую паузу, затем сказала:

— Всего за одну неделю было убито больше десяти тысяч человек.

Стул Леоны скрипнул по полу, когда она резко дёрнулась, на её лице отразилось неверие.

— Не насмехайся надо мной, Никс. Десять тысяч? Это абсурд. Даже целый легион эльфов, всё ещё владеющих магией, не справился бы с таким.

Улыбка Никс стала только шире.

— Думаешь, я вру ради развлечения? Хотела бы я. Но это правда. Они строят новые кладбища, чтобы просто вместить все тела.

В комнате воцарилась тишина.

Выражение лица Леоны стало жёстче, но её пальцы слегка дрожали на столе.

— Десять тысяч…

Прошептала она, слова едва срывались с губ.

— Один человек сделал это? Это… такие цифры можно встретить разве что в военных отчётах.

— Ага, — сказала Никс так, будто сама находила это одновременно невероятным и безумным. — И именно поэтому люди сейчас в панике. Никто не понимает, что происходит. По их городам расползается ужас. Половина называет его Героем-Мстителем, другая половина — Тёмным Убийцей и прочими пафосными титулами.

Голос Леоны понизился, стал осторожным.

— …А мы знаем, кто этот человек? Как он выглядит?

— Официально — нет, — ответила Никс. — Говорят, его видят лишь мельком, он появляется и исчезает, как тень. Но все свидетели описывают одно и то же.

— Мужчина с тёмными растрёпанными волосами… и глазами темнее ночи.

Никс склонила голову, едва заметно усмехнувшись.

— Никого не напоминает?

У Леоны перехватило дыхание, а Никс откинулась назад, подперев подбородок рукой.

Долгое мгновение Леона молчала. Её губы слегка приоткрылись, но слова не шли.

Она ожидала, что он будет сильным.

Да, любой, кого избрала богиня, должен быть сильным.

Но это?

Десять тысяч убитых, целые королевские династии стёрты с лица земли, континент дрожит от страха?

Это был не герой.

Это было бедствие в человеческом обличье.

Никс тихо вздохнула.

— Понимаешь, я знала, что он будет сильным. Богиня не стала бы выбирать кого попало. Но это… — Она издала беспомощный смешок. — …это совсем другой уровень. Я не думала, что она пошлёт нам настоящего монстра. Очаровательного, вежливого монстра — но всё же монстра.

Её голос стал тише, спокойнее, почти мрачно-забавным.

— Честно говоря, у меня были планы на случай чрезвычайной ситуации, протоколы эвакуации — на случай, если он когда-нибудь обратится против нас. Но после того, что я узнала, можно смело сказать: мы для него — муравьи. Если бы он захотел, он мог бы сравнять всю деревню с землёй, прежде чем мы успели бы натянуть тетиву.

Глаза Леоны опасно сузились, голос был холодным, но в нём чувствовалась тревога.

— Тогда почему ты говоришь об этом так небрежно?

Никс моргнула.

— Небрежно?

— Да! — голос Леоны слегка повысился, редкая вспышка эмоций. — Ты описываешь существо, способное уничтожать армии и сжигать королевства, а сидишь так, будто это какое-то мелкое неудобство!

— Он потенциальная катастрофа, Никс! Угроза настолько велика, что даже если бы мы бежали на другой конец света, он нашёл бы нас, одного за другим, и разорвал бы на части просто ради забавы! Как ты этого не понимаешь?

Никс даже не дрогнула. Вместо этого она посмотрела на сестру с уверенным взглядом.

— Потому, сестра, — мягко сказала она. — Его послала сама Богиня. Ты забываешь об этом.

Глаза Леоны сузились.

— Богиня не стала бы посылать того, кто уничтожит народ, который поклялась защищать, — продолжила Никс. — И мать тоже одобрила его. Ты знаешь, что это значит.

— Она умеет судить о людях лучше, чем мы когда-либо сможем. Она прожила века, видела сердца всех мастей. Если она увидела Луку и решила, что он достоин защищать нас, значит, она увидела в нём что-то, чего не увидели мы.

Её голос стал тише, спокойнее, наполненный убеждённостью.

— Мы можем быть умными, Леона, но мать — мудра. Она не вверяет свою веру кому попало. Если она верит в него… значит, и я буду верить.

Леона смотрела на неё, разрываясь между тревогой и неохотным доверием.

Но Никс просто слабо, почти мечтательно улыбнулась.

— Так что, прежде чем ты начнёшь беспокоиться, что он будет охотиться на нас, может быть, стоит подумать вот о чём: возможно, Богиня послала нам не монстра.

Она посмотрела в открытое окно, на слабое свечение лесного полога внизу.

— Возможно, она послала нам спасителя, который просто сделал всё необходимое, чтобы защитить нас… даже если для этого ему пришлось запачкать руки кровью бесчисленных душ.

http://erolate.org/book/2483/253996