- Ох, - пробормотал я, косясь на филе медальон, шипящий на моей плите. Это уже обуглившийся или подгорелый?
- Ох? - спросила Энни, отрываясь от редактирования нашего видео для ДжиДжи на своем телефоне.
- Ха. Ты же просила, чтобы всё было хорошо прожарено, верно?
- Нет, если только не заказывала для своего дедушки.
- О, хорошо. Где он живёт? Потому что у меня для него готова хоккейная шайба.
Энни хихикнула. Я не смог удержаться и слегка повернул голову, чтобы посмотреть, что это сделало с её грудью. После душа она надела футболку и трусики. Мы все еще были слишком уставшие, чтобы заниматься чем-то большим, чем просто заигрыванием, но то, как она одета, вызвало у меня искушение всё равно попробовать.
- Акрон, Огайо. Как думаешь, мы могли бы отправить это по почте?
Я переложил подгоревший медальон на свою тарелку, выложив его поверх слоя средиземноморского салата. Салат я приготовил еще до того, как заработал свой штраф в 3 кубика из-за эффекта истощения, так что, по крайней мере, ужин не превратится в полную катастрофу.
- Чтобы внести ясность, - сказал я, - Сразу признаюсь, я не шеф-повар. Но когда я не так устал, у меня получается значительно лучше.
Энни преувеличенно облегченно вздохнула.
- О, слава Богу, если бы ты оказался так же хорош в приготовлении пищи, ты бы стал недосягаемо хорош для меня. Я уже начала чувствовать себя неловко.
- Ты? Неловко!? - Я посмотрел на нее как на сумасшедшую, открыто разглядывая её твердые соски, торчащие из-под темно-синей футболки. - Ты в последнее время смотрелась в зеркало?
- А сам? - Она приподняла бровь. - До интернетовскую эпоху тебе бы воздвигали статуи. Я имею в виду, Джеймс, ты бы Клеопатру смутил.
- Клеопатра не моя любимая ученица. Тебе не о чем беспокоиться.
Энни спрятала румянец, опустив взгляд на свой телефон.
- Я тоже стану горячее? Давно хотела спросить.
- Возможно, - ответил я. - Надо найти термометр для тела, было бы интересно посмотреть, в каком состоянии ты сейчас.
- Нет, глупый, я имела в виду, стану ли я лучше выглядеть? Ты всегда был красивым парнем, но сейчас ты как ожившая картина или что-то в этом роде. Честно говоря, трудно не пялиться.
Ах, значит, изменения достаточно резкие, чтобы их можно было заметить. Это имеет смысл, ведь теперь я пугающе хорош собой, достаточно, чтобы нервировать людей. Я вызывающе бросался в глаза. Может быть, я воспользуюсь тактикой "недотроги", чтобы другим было комфортнее находиться рядом со мной.
- Не пялься на меня, моя дорогая! Я пошёл в кино не для того, чтобы на меня не пялились, - шутливо ответил я.
- Мм, ты так говоришь, но ты будешь удивлен. Одно дело привлечь к себе внимание, когда ты этого добиваешься, и совсем другое, когда всё, что ты пытаешься сделать, это прожить свой день. Мне нравилось выступать чирлидершей на переполненном стадионе – сто тысяч человек, кричащих одновременно, вызывали у меня практически наркотическую зависимость, – но раньше я боялась покупать продукты в Государственном Колледже. Ты, - она указала на меня для пущей убедительности, - официально достаточно привлекателен, чтобы почувствовать на себе проблемы привлекательных девушек. Хотя... может быть, без ехидных фальшивых подруг и межличностных драм.
Я взглянул на Энни. Мне повезло, что она тоже претерпела такие же изменения, как и я: её волосы стали более блестящими, чем утром, пор стало меньше, глаза ярче и т.д. Она бы все равно поверила моим объяснениям, будучи полным новичком в Мире Боевых Искусств, но таким образом я мог аккуратно обернуть воздействие нашего импровизированного ритуала Ци на её тело в объяснение своего собственного кардинального роста.
Продать эту версию моей матери будет намного сложнее.
Я пожал плечами.
- Что есть, то есть. Прямо сейчас я переживаю метаморфозу, связанную, как я полагаю, с ростом Ци. - Это даже не ложь; и то, и другое результат работы системы. - Пока я не начну замечать явных недостатков, я просто продолжу в том же духе. Со временем это замедлится. Уверен, ты сама заметила некоторые изменения.
- Преуменьшение года. Я уверена, ты тоже заметил некоторые изменения во мне, - добавила она, приподняв брови.
Я подал наш ужин: стейк с салатом и зеленой фасолью как основное блюдо, а на десерт - нарезанный киви и оставшиеся от салата зернышки граната. Медальоны я выменял у соседа Папса, а гранаты продавались на распродаже, но если я продолжу так питаться, то определенно обанкрочусь.
Бюджет – угх, какая мука. В другом мире, будучи Аланом, я наконец-то достиг уровня финансовой безопасности, которая позволяла чувствовать себя полноценным взрослым человеком, когда мне перевалило за тридцать. Теперь я снова шастал по распродажам, когда проходил мимо гастронома или бакалейной лавки. Мне нужно разобраться со своей финансовой ситуацией; по моим расчетам, мне просто необходимо попасть на северо-восточный отборочный турнир. Я уверен, что смогу занять четвертое место на региональном турнире с тем, как я совершенствовался, если даже не выиграю.
Отборочные турниры не такие массовые, как Турнир Боевых Искусств Блэк-Харбор. Обычные зрители не были так увлечены отборочными турнирами, как региональными, им не хватало изюминки и хорошей организации. Настоящим призом станет приглашение на крупный турнир, но у них всё равно приличный куш для четверки лучших. И если мне удастся одержать победу, я заработаю 500 000 долларов чистыми, что изменит мою жизнь и, надеюсь, хватит, чтобы какое-то время финансировать мои тренировки и приключения. Вдобавок ко всему, простое участие в Турнире Блэк-Харбора, вероятно, принесёт мне еще сотню тысяч, что являлось обычным призом за последнее место. Они еще не объявили общий призовой фонд на этот год, но в прошлом году вернувшаяся чемпионка, Элис "Анаконда" Аленкар, ушла с более чем восемью миллионами.
- Не могу сказать, слишком ли я устала или слишком смущена, чтобы редактировать это прямо сейчас, - сказала Энни, хмуро глядя на свой телефон.
Она убрала прибор, когда я принес ужин. У меня не было ни обеденного стола, ни стульев, обычно кушая на диване, поэтому нам пришлось есть стоя за кухонным столом.
- Смущена? Думаю, для нашего первого раза мы неплохо поработали.
Она покачала головой.
- Так и есть. Но это... - она замолчала, пытаясь выразить словами свои чувства. - Посмотрела материал перед нашим душем, и показалось, что мы проделали невероятную работу, но, просматривая отснятый материал сейчас, я вдруг осознаю, что это был мой первый раз. И до боли очевидно, что на самом деле я не понимала, что делаю.
Я понимающе кивнул. Я воспользовался заработанным опытом Энни за сегодняшний день, чтобы повысить её уровень владения Боевыми Искусствами с 1 до 4, пока готовил стейки. Были варианты и поинтереснее, но я хотел, чтобы у неё имелись прочные знания основ боя, на которые можно будет опереться. Я не удивился, услышав, что она это заметила. Энни в одно мгновение превратилась из спортсменки в мастера боевых искусств. Вероятно, на неё снизошло озарение, когда она наблюдала за собой.
- Это хорошо. Это значит, ты учишься.
- Многому научилась. Люди не поверят мне, когда я расскажу, насколько эффективны твои тренировки. Как я вообще смогу выразить это словами?
- Когда мы будем снимать наше следующее видео, ты можешь рассказать им о разнице между ними. Но если ты в действительности хочешь покрасоваться, просто проведи спарринг. - Я поднял кулак. - Некоторые вещи можно донести только через драку. Уверен, они заметят.
Она выглядела удивленной.
- Ты думаешь, мне стоит продолжать ходить туда?
- Если у тебя есть время, то не понимаю, почему нет. Ты, наверное, заплатили за месяц, верно? К тому же, твой зал тхэквондо может предоставить то, чего я сейчас не могу, - сообщество коллег-мастеров боевых искусств. Любой, кто скажет тебе, что Путь Воина должен быть пройден в одиночку, вероятно, неприятный тип. Сражаться за людей, которые тебе дороги - это самый простой способ преодолеть недостаток силы воли на тренировках и свои инстинкты выживания в реальной битве не на жизнь, а на смерть.
Энни просто безмятежно улыбнулась и уставилась на меня, вилка замерла в воздухе.
- Что? Слишком банально? - спросил я.
- Нет! Ничего подобного, - быстро сказала она. - Это было круто и мило. Ты просто... - Энни замолчала, откусив большой кусок от своего блюда.
- Я точно собираюсь продолжать ходить на тхэквондо, - сказала она наконец. - Хотя бы для того, чтобы похвастаться своим новым наставником. Подожди, ты же не думаешь, что им будет неловко из-за этого, правда?
- Неловко из-за того, что ты учишься бессмысленному каскадерскому стилю у какого-то случайного парня на заднем дворе в Харбор-Хилле? Да, я думаю, люди могут оставить пару комментариев.
Она хлопнула меня по руке и рассмеялась.
- Да ладно, за один день я научилась у тебя большему, чем за все годы тренировок.
- Я раскрыл твой нереализованный потенциал, вот и всё. Основа уже была заложена. Не то чтобы я мог нажать на других людей так, как сделал с тобой сегодня. Немалое число из них в буквальном смысле погибло бы.
- Может быть, - согласилась она. - Если только я не втяну тебя в очередную битву додзё.
Я поморщился.
- С меня хватило. Но всё будет в порядке. Это не Китай 19 века, люди постоянно переезжают по работе и для образования. В Америке, наверное, реже встречаются люди, которые тренируются только в одном тренажерном зале или под руководством одного мастера, чем не тренируются вовсе. Моя сестра верная фанатка Стиля Орла, но даже ей приходится тренироваться под чьим-то руководством во время учебы в колледже. И Кристал буквально ушла со свидания, потому что парень не согласился с тем, что её будущие дети будут носить фамилию Ли.
- Вау, это жестко.
- Это безумие. Кто заводит разговор о детях на первом свидании?
- По крайней мере, это адекватная причина расстаться, - проворчала она.
Я ухмыльнулся.
- Похоже у тебя есть историю. Хочешь выговориться?
- Поверь мне, я уже много раз давала волю чувствам. Это просто глупо! - Энни выглядела огорченной такой вспышкой. - Прости.
- Тебе точно не нужно излить душу, хм?
Она закатила глаза, но при этом улыбнулась.
- Это фигня.
- Давай, выкладывай. Я люблю сплетни не про себя.
http://erolate.org/book/251/32920
Готово:
