Готовый перевод Play Test: Stuck in Another World as a Reality TV Contestant / Игровой Тест: Застрять в другом мире в качестве участника реалити-шоу: Глава 17.1

Маки поджала губы, прежде чем сердито отправить матери ответное сообщение, белый свет от её телефона отражался от нижней части зонта, обрамляя её бледное лицо тусклым ореолом. Она сублимировала своё смущение в раздражение; эта микросекундная пауза между поджатием губ и огорчением говорила сама за себя. Ее растущее влечение ко мне раздражало какую-то часть её личности настолько, что заставляло её всё отрицать; я не мог насмотреться на этот процесс. За время нашей долгой трапезы я, наконец, научился читать и интерпретировать тонкие намеки, раскрывавшие внутреннюю работу своеобразного ума Маки.

Я тут же ухватился за возможность немного подразнить её, не в силах удержаться.

- Что не так? - спросил я. - У нас все еще есть разрешение?

На обратном пути в Храм мы шли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, но не из-за внезапной ссоры. Я намеренно ускорил свой метаболизм, творчески использовав Огненную Ци с помощью броска Выносливость плюс Контроль Стихий. Это работало, но в качестве побочного эффекта от меня исходил сильный жар, настолько сильный, что тротуар под моими шагами оставался сухим, когда я поднимал ноги, и меня окутало легким облаком, превращавшееся в пар по мере пути.

Маки сохраняла нейтральный тон и отвечала как ни в чем не бывало, пытаясь быстро перейти к делу.

- Пустяки. Моя мама просто хочет знать, когда ей следует навестить меня. Можно предположить, что у нас будет немного времени побыть одни.

- Что ты ей сказала?

Она закрыла лицо зонтиком.

- Завтра утром, - натянуто произнесла она. Я услышал, как она покраснела. - А что еще я могла сказать?!

Я громко расхохотался, и звук эхом отразился от кирпичей и стекол Литл Токио. Было уже достаточно поздно, чтобы семьи и ответственные работающие взрослые разъехались по окрестностям, но еще слишком рано, чтобы в ночных клубах стало полно народу. Без шума толпы, заглушающего эхо и звуки отдаленного ветра, пространство казалось намного просторнее. Мы гуляли по улицам вместе с другими парами и местными жителями, которые по большей части занимались своими ночными делами.

И якудза, но между нами всё как обычно. Они не стеснялись пялиться, но они не заметнее, чем раньше, и не настроены враждебно. У меня создалось впечатление, что кто-то из вышестоящего начальства распорядился обо мне; в воздухе витала атмосфера бюрократической напряженности, больше похожая на испуганных сотрудников, чем на настороженных гангстеров. Я взял на заметку сходить на чай к моему анонимному благодетелю, пока не вмешается какая-нибудь другая шишка. По одному боссу за раз, пожалуйста.

Добравшись до храма, мы совершили ритуал очищения, омыв руки над раковиной, стоя в длинных тенях, отбрасываемых светом, проецируемым на грозные лица статуй собак-хранителей. Когда я проходил под ториями, не было ни малейшего порыва ветра; очевидно, во второй раз я не так интересен.

Маки открыла дверь и впустила внутрь. Она включила несколько ламп, осветив тусклый и, к счастью, пустой коридор. Я вздохнул с облегчением. Терпеть не мог скримеры и боялся, что в темноте меня будет поджидать причудливый дух в стиле Дзюндзи Ито. Синтоистский храм казался местом, где такое может произойти.

- Подожди здесь. Я пойду переоденусь.

- Понял. Буду здесь, переваривать еду так быстро, как только могу.

Она цедила это сквозь зубы, входя в офис и закрывая за собой дверь. Маки все еще была расстроена тем, как много я съел в Тамаки Гриль. Не знаю почему, но, честно говоря, это была отличная идея. Я наполовину закончил, а уже получил невероятный эффект: при следующем броске на Восстановление мне было гарантировано количество Успехов, равное моему пороговому значению травмы.

Это невероятный бонус, особенно учитывая мою технику Кругового Дыхания. Не мог сказать, что именно в еде послужило толчком к бонусу, но приятно осознавать, что всё, что мне нужно сделать, чтобы восстановить разбитую конечность - это потратить несколько тысяч долларов в суши-ресторане. Очевидно, что для меня это менее актуально, но я хотел знать, сработает ли это для Энни и других? Будет что проверить, если переживу эту ночь.

Коридор, пустой и резкий, поглотил меня целиком, как огромный, тяжеловесный червь. Психическое ощущение, что за мной наблюдают, заплясали у меня в затылке, их источники перескакивали с кирпича на кирпич в стенах позади меня. Было тихо, если не считать гула вентиляционной системы, но, подобно пению цикад, напряжение их внимания в моем сознании становилось всё громче и громче по мере времени.

Я стоял расслабленный, сосредоточенный на своем дыхании, и продолжал безучастно смотреть на стену с детскими рисунками. Хотя мне очень не по себе, я не хотел показывать никаких признаков слабости. Внимание не злобное, а просто дикое, как будто вокруг меня кружили и осматривали любопытные койоты. Мой переполненный желудок начал подташнивать. Обычно я смаковал наблюдение – сейчас я смаковал, думая о Продюсерах, наблюдающих за мной во время этого квеста, – но это действовало угнетающе. Я чувствовал себя маленьким ребенком, которого водят по комнате в компании пьяных пожилых родственников, я затылком "слышал" их замечания обо мне, слова чужие, но тон дразнящий.

Маленький - вот подходящее слово. Раньше я никогда не чувствовал себя таким маленьким. Чем дольше я стоял один в коридоре, тем сильнее на меня нападало внешнее и растущее ощущение мегалофобии.

Затем, постепенно, я почувствовал, что, как я предположил, Ками уходит всё дальше и дальше, возможно, им наскучило отсутствие моей реакции. Всё реже и реже возникало желание обернуться и посмотреть, пока не остался только один, спрятавшийся в щели под дверью на лестничную клетку. Я проверил свой телефон; прошло всего пять минут, как ушла Маки. Я мог поклясться, что прошло не меньше тридцати.

Тишина обрушилась на меня, как удар ножа, быстрый и режущий, грохот и жужжание кондиционеров и отдаленных приборов стихли, оставив меня наедине со звуком собственного сердцебиения, колотящегося в груди. Затем наступила темнота, мой экран погас, и я остался стоять в пустоте. Двери на лестницу бесшумно открылись, освещенные тусклым красным светом без источника, и я едва мог различить свой силуэт. Кроме этого, я один среди пустоты.

И тут же, словно в ответ на страх, я вызвал на ладони огненный шар. Он с ревом ожил, осветив моё тело, но не сумев ничего заметить в окружающей меня чернильной тьме. Я поднял руку над головой, как фонарь, и начал действовать, чтобы она стала ярче, но через несколько секунд огонь уменьшился до огонька спички.

Холодный ветер подул со всех сторон и задул его. Вместе с ним раздался голос, говоривший на архаичном японском.
- Твои смертные руки подвели тебя, будь то искусственные или естественные.

[Квест выполнен: Войти в Тень!]

Познакомьтесь со сверхъестественной изнанкой Города Теней.

Награда: 25 ОО, +1 к Ауре, Привязке или Сонастрою.

Я рассчитывал, что квест увеличит мою Ауру до 10 баллов перед столкновением с Голодным Призраком, но всплеск силы всё равно застал меня врасплох. Линейное увеличение количества кубиков характеристик не похоже на линейное увеличение силы – это почти в два раза больше, чем я испытал в Тамаки. Моя сеть Ци получила спазм, и всё, что я мог сделать, это направить поток пламени наружу, проталкивая его через руку. Раскаленное добела кольцо огня окружило мой сжатый кулак, вращаясь с невероятной скоростью и испуская жар в пустоту. На мгновение темная завеса, которую Ками набросил на меня, заколебалась, как будто могла разорваться.

Отрывистый, скрипучий смех донесся из темноты.

- Ты не разочаровал меня, Сын Ли. Но ты стоишь в Божественном Мире.

Огненное кольцо исчезло, задутое другим холодным ветерком с такой же легкостью, с какой я мог бы задуть свечу.

- Знай свое место.

- Ладно, - сказал я, уперев руки в бока, не зная, что делать. - Справедливо. Я действительно прошел через тори. Как дела, дружище?

Это было немного легкомысленно, но я предположил, что Ками чего-то от меня хочет, иначе не стал бы утруждать себя театральными постановками. И, честно говоря, я слегка запаниковал. У меня нет способа справиться с положением ловушки в пустоте. На самом деле, как я ни ломал голову, я вообще ничего не мог придумать.

- А-аххх, - раздался вздох облегчения, - Да. Мы ждали этого дня, и как же сладок он на вкус. Другие оказались глупцами, отвернувшись от тебя, но мы знаем лучше, потому с интересом наблюдали за тобой с самого твоего рождения.

Это вызывало беспокойство.

- Угу, круто, - кивнул я, пытаясь придумать, как из этого выпутаться. Сможет ли Маки спасти меня, если я продержусь достаточно надолго, или эта штука контролирует течение времени в этом месте? - Круто, круто, дружище. Да, хм... очень.

Голос усмехнулся.

- Не бойся, смертный. Ты был зачат в нашем доме и родился на наших руках. Мы Фуникугами – Боги-Падальщики. Король Убийц и Убитых. В твоем сердце есть место и для нас. Знай, что это правда.

Приказ отдался в моей груди, слова вызвали в воображении образы моей схватки с Кузе, запах крови и радость боя. Я вздрогнул, отгоняя воспоминание.

- Я ничего об этом не знаю. Уверен, я еще никого не убивал.

- Пока нет, но это произойдет. Тебе суждено стоять среди трупов. Давай, позволь показать тебе наши воспоминания о Джеймсе Ли.

http://erolate.org/book/251/32947